Николас и Рауль не могли долго оставаться в городе — на следующий день они выходили в море, чтобы забрать свою баржу где-то во Флориде. Николас дал мне немного денег на номер в гостинице и вообще на первые дни.
— А там уже смотри сама, — сказал он, — устроишься тут ты или нет. Мы часто ходим мимо, если что пойдет не так — крутись рядом с портом. Отвезем домой, если что.
— Спасибо Ник, — я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. Ночью мы гуляли по набережной, смотрели на салют в честь местного карнавала, ужинали устрицами и крабами в каком-то ресторанчике. Оба моих провожатых были неизменно обходительны, предупредительны и щедры, за что я потом постаралась отблагодарить их на «Принцессе Арканзаса». В кубрике я стояла раком и сосала член Ника, а Рауль натягивал меня сзади, поочередно в обе мои дырочки. Потом они поменялись местами и я с готовностью заглотнула латиносовский хуй, а Ник решил изменить своим привычкам и трахнул меня в задницу. Затем меня разложили на кровати и Ник ебал меня, закинув мои ноги себе на плечи. Я стонала и выла как раненая волчица, одновременно дроча Раулю, который кончал мне на лицо. Когда все закончилось и оба парня разрядились в каждое из моих отверстий, мы все еще долго расслабленные лежали в кровати.
Мы проспали все утро, а к полудню буксир ушел к морю, оставив меня на набережной. Подхватив сумочку с немудреным скарбом, я отправилась в город. По счастью Ник уже выяснил, где тут подходящая гостиница, так что уже через пару часов я въехала в старомодный отель на окраине Французского квартала. Получив ключ от номера, я позавтракала в какой-то забегаловке и пошла знакомиться с городом. С первых шагов по улице меня захватил ритм жизни Нового Орлеана — размеренный и в то же время суматошный, беззаботный, но агрессивный. Я оказалась в самой гуще людского водоворота, вокруг меня слышалась речь на английском, французском, испанском и еще десятке разных языков. Из множества кафе и ресторанов неслась музыка — из тех что выглядели богато и респектабельно звучал печальный блюз, из заведений попроще — что угодно — рэп, поп, даже кантри. С жадным любопытством деревенщины попавшей в большой город я разглядывала достопримечательности, доселе известные мне лишь с пьяных рассказов дяди: площадь Джексона с Музеем Луизианы, собор Сен-Луи, монастырь Олд-Урсулин-Конвент, старый монетный двор, «французский рынок».
На Ройал-Стрит, главной улице Французского Квартала была уйма народу: уличные музыканты, художники, торговцы, подвыпившие студенты, туристы, белые, азиаты, шумные латиносы, и ушлые негры. Чернокожих было так много, что первое время я вообще с трудом выделяла из этого людского потока белые лица. Казалось, что во всем Арканзасе не наберется столько черных, как на одной улице Нового Орлеана. Шумные и горластые, они бродили поодиночке и стайками, предлагая туристам на выбор разные сувениры и — уже гораздо тише — менее законные услуги. То и дело чернокожие подваливали и ко мне — с предложением заглянуть в кафе, в клуб, дунуть косяк, перепихнуться по-быстрому. Но я была еще слишком южанкой, чтобы трахаться с негром, да и хотелось набраться впечатлений, прежде чем кидаться к кому-то в койку. Несколько раз меня все же облапали, да так быстро и умело, что в общей толчее я так и не успела разглядеть, кто это сделал. Однако приставать открыто пока никто не решался — по всей улице зорко следила полиция.
Но вот, пытаясь пройти к очередному готическому собору, я решила срезать путь и свернула в узкий проулок. Сделав буквально несколько шагов, я неожиданно оказалась в хитросплетении маленьких улочек, заканчивающихся тупиком. На улицах виднелись дешёвые магазины, святящиеся неоновыми вывесками низкопробные бары, откуда доносился уже начавший выбешивать меня рэп, массажные салоны самого сомнительного вида. Во многих проулках не горели фонари, в воздухе разливался незнакомый аромат — уже позже я узнала, что это марихуана.
Я уже была близка к выходу из трущоб, когда из дверей ближайшего бара вдруг вывалилось трое устрашающего вида негров. Кудрявые волосы были заплетены в африканские косички, белые майки туго обтягивали мускулистые торсы. Я попыталась обойти их, но самый здоровенный с медными фиксами на зубах, заступил мне дорогу.
— Далеко собралась крошка?! — он попытался улыбнуться, но получилась зверская ухмылка, — проводить может куда?
— Спасибо, я сама найду дорогу, — с вызовом произнесла я, хотя по коже пробежал неприятный холодок.
— Ну, как же «сама», красотка, — он ухмыльнулся еще шире, — разве мы можем оставить такую симпатяшку одну в нашем районе. Не можем ведь, парни? — он обернулся к неграм, нестройными криками, выразившими свое согласие.
Я попыталась обойти их, но негр ловко сграбастал меня в охапку. Его налитые кровью глаза были полны самой зверской похоти, рука уже ухватила меня за задницу, он тяжело дышал словно племенной бык.
— Пусти! — крикнула я, безуспешно пытаясь вырваться.
— Тише, тише красотка! — произнес он, одной рукой удерживая меня за талию, а второй пытаясь расстегнуть пуговицы на моей блузке. — Ты же этого хотела, когда зашла в «черный» район? Значит, что хотела то и получишь.
— Пусти, я сказала! Слышишь, ты... ниггер!!!
С этими словами я с размаху проехалась ногтями по его роже. Не ожидавший этого негр отпрянул с криком боли и злобы. Почувствовав свободу я кинулась бежать, но остальные черные мигом скрутили меня, а один щелкнул лезвием выкидного ножа. Я замерла, боясь дышать.
— Ты кого назвала ниггером, белая сучка?! — черный верзила подвинулся ко мне, хватая меня за горло, — совсем краев не видишь!? Да я тебя щас...
— Оставь ее, Майк, — послышался вдруг негромкий голос. Мои обидчики как один повернулись на этот звук, туда же посмотрела и я.
У дверей бара, опершись о стенку, стояла черная девушка в шортах и белой блузке. Красоту длинных стройных ног подчеркивали туфли на высоком каблуке, сильно декольтированный вырез приоткрывал полные черные груди. Темные глаза смотрели на пристававших ко мне негров с легким презрением, полные губы кривились в пренебрежительной ухмылке. Она была, самое большее, на пару лет старше меня, но как ни странно, черные при виде ее заметно стушевались.
— Ты слышала, как она меня назвала, Изабель, — проворчал обиженный мной негр.
— Правильно назвала, — отрезала чернокожая красавица, — тот, кто ведет себя, как ниггер иного и не заслуживает. Ну-ка, отпустите ее.
— Но...
— Ты слышал, что я сказала? — в голосе негритянки зазвенел металл.
Ворча, как побитый пес негр отпустил мое горло и, вместе со своими дружками, убрался обратно в бар. Негритянка грациозной походкой вышедшей на охоту пантеры подошла ко мне и мне стоило некоторых усилий не показать своего волнения.
— Спасибо, — неуверенно произнесла я.
— За каким чертом тебя понесло сюда, — сердито ответила девушка, — что не знаешь, что ждет такую белую цыпочку в черном районе?
— Я не знала, что это за район, — смущенно улыбнулась я, — в следующий раз буду осторожнее.
— В следующий раз меня может и не оказаться рядом, — хмыкнула девушка, оглядывая меня с головы до ног. — Ты не местная, это сразу видно. Но и на туристку не похожа. Как тебя зовут и откуда ты?
— Арканзас, — ответила я, — вернее Озарк, на границе с Миссури. А зовут меня Эмбер.
— Деревенщина? — негритянка приподняла брови и когда я утвердительно кивнула, звонко рассмеялась — ну, ты умеешь находить ...