Утро. Тёплое солнечное утро ранней осени.
Максим деловито готовил завтрак на кухне. На кухне теперь уже своего светлого, уютного дома в фешенебельном районе европейского города. Прикидывал, скоро ли проснётся его молоденькая, беременная их первенцем жена и какой сок захочет к завтраку. Мысль о них, о хрупкой юной женщине и не рождённом ещё существе, плоть от их плоти, заставляло сладко сжиматься что-то глубоко внутри. Но Марта не очень хорошо себя чувствовала и поздно уснула накануне, поэтому вряд ли встанет до его ухода на службу. Он отогнал из мыслей грустное сожаление. Ничего, пусть отдыхает. Конечно, немного позже придёт помощница по хозяйству, но утро Максим предпочитал проводить сугубо семейно.
На кухне появился заспанный парень в джинсах и распахнутой рубашке. Его короткие русые волосы были всклокочены, серые глаза припухли от сна, а складка по-юношески ярких губ ещё не стала твёрдой.
- Доброе утро! - Максим улыбнулся.
- Угу! - парень утащил маленький оладушек прямо из-под руки Максима и, обжигаясь, сунул в рот.
- Андрей! Ну что ты как пацан...
- А я и есть пацан, - засмеялся парень. - Совершенно не хочу становиться правильным и скучным.
- Значит, я, по-твоему, скучный? - усмехнулся Максим, растрёпывая ещё сильнее брату волосы.
- Ты - правильный, - хмыкнул юноша. - Вы с отцом оба такие правильные. Не пойму, что вы цапаетесь, если одинаковые.
- Андрей, давай не будем... - Максим чуть помрачнел, как всегда происходило, когда заходила речь о его отношениях с отцом. - Тебе совсем ни к чему в это влезать.
- Да, ладно, ладно... - пробурчал парень с набитым ртом, заглатывая второй оладушек. - Я и сам решил, что меня это не касается и никак не может помешать мне общаться с родным братом. Вот и приехал.
- Как же здорово, что ты это сделал! - Максим крепко обнял юношу.
- Я тоже, тоже очень рад тебя видеть... Пусти уже, задушишь же... - шутливо отбивался парень, но видно было, что он страшно доволен происходящим.
Андрей ещё мальцом помнил то время, когда была жива их мать, старший брат ещё жил дома или часто приезжал, и всё было замечательно. Правда, и тогда ему случалось слышать, как отец и брат разговаривают на повышенных тонах. Точнее, отец что-то зло выговаривал сыну, а Максим обычно угрюмо молчал. "А мама всегда их мирила...". Потом матери не стало, брат приезжал всё реже и его визиты домой становились всё короче, до первой стычки с отцом. Андрей, тогда только заканчивавший школу, не понимал, что было тому причиной, но сильно переживал, хотя и старался, как любой паренёк, не показывать виду, что это так. Теперь же взрослый, 22-летний парень решил для себя, что отношения между старшим братом и отцом не должны его касаться и что никто не может ему помешать общаться с братом, которым он, в глубине души, всегда восхищался и гордился. Поэтому Андрей, которому отец по окончании сыном ВУЗа устроил туристическую поездку по Европе, недолго думая, изменил маршрут и отправился в город, где как он знал, жил и работал Максим. По дороге его немного беспокоили мысли о том, как встретит его брат, который неожиданно женился чуть более полугода назад. Андрей на свадьбе не был. Отец ездил, но младшего сына с собой не взял. Вернулся мрачноватый, но спокойный, из чего Андрей сделал вывод, что всё, вероятно, налаживается. Однако о своих планах сообщить отцу он не решился, опасаясь прямого запрета и не желая ссориться.
Так и получилось, что взволнованный, но решительно настроенный парень появился на пороге красивого дома. Страхи его оказались напрасными. Максим брата встретил радушно и даже по прошествии нескольких дней так же крепко обнимал Андрея при каждом удобном случае, так же открыто общался с ним, в общем, искренне радовался ему. Марта - жена Максима - тоже Андрею понравилась, тем более что была даже моложе его самого. Когда ехал, юноша знал только о женитьбе брата, но не о том, что тот был старше супруги почти на 10 лет. Поэтому, когда вместо взрослой уже женщины его встретила молоденькая общительная девушка, Андрей сразу почувствовал себя свободнее. Хотя Марта оказалась очень красивой, но никаких фривольных мыслей на её счет у него не возникало. Скорее, он сразу принял её как сестрёнку, о которой нужно заботиться и которую нужно опекать.
Марте новый родственник, весёлый и открытый, тоже понравился, тем более что она отчаянно скучала в то время, когда Максим был на службе. Андрей же, более близкий ей по возрасту, чем муж, охотно развлекал её и готов был посвящать ей практически всё своё время...
В то утро в доме царила полная идиллия. Завтракая, братья слегка подшучивали друг над другом, в то время как Марта ещё спала.
Андрей ещё потягивал прохладный сок из стакана, когда Максим появился полностью одетым.
- Там это, почту принесли... - Андрей махнул рукой в сторону холла. - Тебе какая-то посылка.
- Посылка? - удивился Максим. - Ладно, вечером посмотрю - сейчас уже не могу, машина ждёт. Ты помнишь? Вечером я за вами заеду.
- Помню, помню. Опера. Давай, приобщай меня к высокому искусству, - засмеялся Андрей.
В холле Максим задержался на мгновение, глянул на посылочную коробку и, увидев прикреплённый к ней толстый плотный конверт, выдернул его и сунул в карман пиджака: "Почитаю потом...". Он сбежал по ступенькам и направился к автомобилю. Поздоровался с водителем и сел на заднее сиденье.
- В...
***
Секретарь один за другим подавала на подпись документы. Потом кратко и чётко доложила о запланированных встречах. В её блокноте был расписан весь его рабочий день.
- Спасибо, Мария! Значит, первая встреча через сорок минут. Я пока посмотрю данные.
Девушка удалилась, беззвучно закрыв за собой дверь. Через минуту она подала кофе и вновь ушла. Сделав глоток горячего ароматного напитка, Максим вспомнил о письме, приложенном к посылке, и достал его из кармана. "Хм... адвокатская контора? Что им нужно?". В удивлении пожав плечами, он вскрыл конверт.
"Поверенные... Последняя воля... Нотариально удостоверено... Передача всех прав... художественные произведения... разделены... в банке... вторая часть... невскрытым...".
"Что за бред? Чья последняя воля?!"
Максим в растерянности перечитал письмо.
"Последняя воля... Иржи? Иржи?! То есть...?! Нет!"
Максим читал короткое письмо в третий раз.
"Иржи? Иржи... Нет?! "
Иржи! Красивый и весёлый, раскованный и рисковый, абсолютно бесшабашный. Его лицо со сверкающими зелёными глазами вставало перед Максимом как живое...
"Как... как... Н-е-е-е-т! Это ошибка! Этого не может быть!"
Максим вновь пробежал взглядом по заголовку письма.
Нотариус... Последняя воля... Фамилия... Имя... Всё верно.
Он вспомнил их последнюю встречу, тонкие шрамы на запястьях: "Что это?" - "Ты же спрашивал, как дела. Тебе не нравится ответ?.."
Вспомнил ту ночь, за неделю до его свадьбы: "Ты не любишь её!" - "Иржи! Перестань! Я пытаюсь жить нормальной жизнью и тебе советую..."
Похолодевшими влажными ладонями Максим закрыл лицо: "Иржи!"
Но в мозгу вспыхивало: "Права на художественные произведения... Пересылаем невскрытым..."
"Что?! - дикая паника заглушила даже душевную боль. - Посылка! Марта может её открыть! Или УЖЕ открыла!"
Телефонный номер удалось набрать только с третьего раза - руки дрожали.
- Андрей?... А? Нет, всё нормально. Марта не встала ещё?.. Нет-нет, не буди... Посылка на столике?.. Нет, ничего особенного... Отнеси её ко мне в кабинет и запри в ящик... Да... Да, спасибо... Театр? А, да, конечно... Я позвоню...
По спине под рубашкой стекали тонкие холодные струйки. Максим тупо смотрел на телефонную трубку в руках, но перед внутренним его взглядом вставало совсем другое - художественные произведения...
Маленькая квартирка Иржи, залитая солнцем. Мольберт у окна. Максим внимательно рассматривает незавершённый набросок. Лицо молодого человека на рисунке более чем узнаваемо, портретное сходство абсолютно, а остальное... На стоящей рядом доске прикреплены фотографии. Его же, Максима, фотографии. Когда только Иржи успел столько наснимать?! В разных ракурсах. Но рисунок не завершён. Иржи не выдерживает: "Ну, хватит! Ты же видишь, что не получается. На фото ты в одежде...". И вот тогда Максим бросает ещё один взгляд на рисунок и, улыбаясь, начинает расстёгивать рубашку: "Почему бы и нет... Где мне встать?..".
Потом, перед свадьбой, он просил отдать рисунки. Но Иржи лишь с холодной усмешкой ответил: "Ты можешь выбрать между доверием и страхом. Они останутся у меня".
Максим мучительно осознавал: "Он был прав. Я не верил ему до конца... Боялся... Хотел их получить... Но не так же! Не так! А Он позаботился о том, чтобы я их получил! Что делать ТЕПЕРЬ?!".
Тяжёлой, непослушной рукой он дотянулся до селектора и нажал на кнопку.
- Мария! Отмените на сегодня все встречи, какие возможно. Перенесите их на завтра и послезавтра... Нет, ничего особенного. Просто, отмените всё, что можно. Спасибо.
"Нужно узнать... Я не смогу, если..."
Пальцы подрагивали, когда снова и снова он накручивал диск телефона и с трудом концентрировался на том, что говорят на другом конце провода.
Погиб... Беспорядки...Перестрелка... Закрыл собой парнишку... Мать и невеста...
"Невеста? Значит, всё же... Значит, не я... Я не мог бы изменить... Или... Или мог?!" - боль рвала душу на части, мешала дышать.
"Театр. Марте обещал... И Андрею... Он тоже любил... Н-е-е-е-т!"
Снова плохо слушающиеся пальцы набирают телефонный номер.
- Андрей?.. У меня тут сложности... Да, сегодня вечером не смогу... Зачем отменять? Понимаешь, я Марте обещал. Сходи с ней, пожалуйста... Спасибо... Да, позови... - и после короткой паузы уже жене: - Да, малыш... Как себя чувствуешь?.. Толкается?.. Прости, сегодня не смогу... Не могу отменить... Сходи с Андреем, пожалуйста... Я пришлю за вами машину... Не волнуйся, другую возьму... Нет, милая, не жди. Это будет очень поздно... Нет, малыш, тебе нужно ложиться вовремя... Ладно... Я знаю... Я тоже... Пока.
Телефонная трубка казалась Максиму пудовой.
был бесконечным. Дела, встречи, которые не удалось отменить, необходимость отдавать распоряжения, разговаривать требовали концентрации всех сил. Разрывающую боль, от которой темнело в глазах, удалось загнать куда-то вглубь. Только лицо к вечеру казалось онемевшим. К шести часам он отправил автомобиль за женой и братом, которым их должны были отвезти в театр. Час спустя за рулём другой машины приехал в свой дом. В кабинете забрал посылку и снова уехал. Вернулся на службу, где к этому часу оставались только дежурные. Запер на ключ двери приёмной изнутри и без сил опустился в своё удобное дорогое кожаное рабочее кресло.
Перед ним на столе стояла простая упаковочная коробка, и он не мог заставить себя её открыть. Зачем? Он ведь прекрасно знал, ЧТО в ней лежит. Хорошие художественные работы, достойные выставки. Сделанные в различной технике. Сделанные с него, с Максима, и все, как одна, откровенные. Память безжалостно высвечивала подробности и обстоятельства создания каждой из них.
"А может, их уже нет?.. Может, Иржи сам..."
Простая мысль заставила, наконец, вскрыть коробку. В ней оказался ящичек чуть поменьше, тщательно упакованный. Максим вскрыл и его. В него аккуратно уложены были рисунки. Сверху лежал незапечатанный конверт. Дрогнувшей рукой Максим отогнул бумажный клапан. Но внутри оказалась только нотариальная копия удостоверения передачи всех прав на рисунки. Больше ничего. Безупречно составленный юридический документ, подпись, заверение и ни одной личной строчки, ни слова...
Теперь Максим один вправе был распорядиться всем этим, а также тем, что было помещено в банковскую ячейку. Он мог бы эти рисунки и картины, единственный след их общего, только их прошлого, просто уничтожить. Мог бы?
Как во сне, одна рука взяла верхний рисунок, а другая щёлкнула зажигалкой и поднесла язычок пламени к листу. Как быстро горит бумага...
Максим смотрел на то, как его собственное изображение обрело чёрно-красную неровную рамку, которая всё сжималась, сжималась, пока лицо молодого человека на рисунке не исчезло. Так же быстро исчезла бы его налаженная жизнь и он сам, благополучный и успешный, если бы рисунки были обнародованы. Вправе он был их уничтожить? Да, безусловно, юридически это право было предоставлено ему. Мог ли он ТАК поступить? Максим понял, что не может...
Сколько прошло времени? Он не знал. Просто сидел и сидел. Едва заметно темнота в кабинете стала светлеть, когда он, наконец, протянул неимоверно тяжёлую руку и нажал на выключатель настольной лампы. Свет резанул по глазам. Максим увидел, что рельеф зажигалки оставил причудливый отпечаток на его ладони. Отстранённо удивился, что не чувствовал боли, когда острые края впивались в кожу, хотя, однозначно, должен был почувствовать её.
Он поднялся, уложил рисунки и конверт с нотариальным распоряжением обратно в ящичек, а тот в большую коробку, которую затем запер в сейф. Завтра он абонирует банковскую ячейку и всё поместит туда. Завтра. Когда всё окончательно станет... прошлым. Он мог поступить иначе? Наверное, мог... "Будешь знать, каково это - быть палачом". Он теперь знает. А ложь? Станет ли прошлым ложь?.. Завтра... Нет, уже сегодня...
***
"Кто мне сказал, что боль - это ошибка?
Хочешь любить - изволь..."(с)
Удивительным образом разбрелась шумная компания. И неожиданно они остались вдвоём.
Опустевшие, затихшие улицы спящего города. И эти двое...
Ночь имеет странную власть над людьми. Ночью делаются удивительные признания и принимаются трудные решения. Часто ночью уходит жизнь. В их жизни такие ночи ещё будут. А сейчас они просто вдвоём. У них общий путь. Пусть даже только до близко расположенного жилья. А может?..
Иржи осторожно, как ему показалось, даже незаметно взял Максима за руку. Но выскользнула из тёплых пальцев ладонь.
- Увидят.
- Если ты не заметил, то сейчас ночь, и нет ни одной человечьей морды вокруг!
- Ты не можешь быть в этом уверен.
- Ну да. Тогда... может... пойдём ко мне? - сейчас, ночью, наедине, Иржи чувствовал себя куда менее уверенно, чем когда неоднократно провоцировал Максима прилюдно.
- Завтра вставать рано.
- Но... мы, наверное, не скоро ещё сможем...
- Вот как? - Максим повернулся к приятелю. - У тебя кто-то появился? - голос его не стал холодным; и напряжённым тоже не стал.
- Тебя это интересует? - Иржи разглядывал мостовую.
- Разумеется.
"Какой спокойный тон!"
- Нет... Никто не появился... Просто мне придётся съехать с квартиры... Негде будет...
- Съехать? Почему?
- Хозяева прислали уведомления всем жильцам о том, что нужно освободить квартиры. Кажется, они собираются перестраивать дом. Так что придётся съезжать.
- Когда?
- К первому.
- То есть через неделю?
- Да.
- А когда они объявили об этом?
- Две недели назад.
- Ты не говорил мне...
- А должен был? - камни мостовой неотрывно приковывали внимание Иржи.
- Нашёл уже что-то взамен?
- Нет. Всё, что смотрел, слишком дорого.
- Ты мог бы переехать ко мне...
Иржи остановился, услышав эти слова.
- Ты это всерьёз?
- Конечно. Что в этом странного?.. Там же три комнаты. Вполне подойдёт для двоих...
Поскольку Максим ушёл на несколько шагов вперёд, Иржи смог позволить себе грустно усмехнуться.
- Для двоих... Да, наверное... И какова будет арендная плата?
- Ну... Мы как-нибудь решим этот вопрос.
- Как именно? Я же знаю, сколько стоит аренда такой квартиры. Узнал, пока искал.
- Это неважно...
- Важно. Если ты предлагаешь приятелю разделить квартиру, то увы - мне это не по карману.
- Но...
- Макс, мы пришли. Пока ещё мой дом - вот, а тебе дальше. Если, конечно, ты не передумал насчёт зайти.
- Иржи!..
- Спокойной ночи! Тебе завтра рано вставать...
И всё-таки он попытался ещё раз. Они часто вместе завтракали в этом кафе перед работой. Встретиться утром, даже если поздно расстались вечером, - что-то в этом было...
- Ты жильё нашёл? - аккуратно сложив приборы, Максим отодвинул тарелку и взял в руки чашку с кофе.
- Нет, - буркнул Иржи.
Будучи "совой", по утрам он не отличался благодушием.
- Тогда почему ты не хочешь переехать в мою квартиру? Места более, чем достаточно - две отдельные комнаты и общая гостиная. Будешь жить совершенно свободно. Я не помешаю твоим... м-м-м... интересам, - Максим всего лишь неловко пошутил и не ожидал того, что за этим последовало.
- Я уже всё сказал! - на столик упали деньги, а Иржи развернулся и ушёл.
Максим, грустно усмехнувшись, смотрел на лежащие купюры. В последнее время он нередко, не задумываясь, платил за обоих. Ему и мысль не закрадывалась в голову, что это может иметь какое-то значение. И вот сейчас цветные бумажки словно говорили ему - возможно, дружба закончилась, а чему-то большему, тому, что он боялся назвать и признать даже про себя, не суждено родиться. Взглянув на часы, равнодушно отсчитавшие уже лимит безжалостного времени, Максим поднял руку, подзывая официанта, расплатился и покинул кафе.
Вечером в рабочий кабинет Максима постучали. Не поднимая головы, он крикнул:
- Входите.
Раздался звук открывшейся и вновь притворённой двери, шагов и... всё? Макс оторвался от документов и посмотрел на вошедшего. Перед ним стоял Иржи. Плотной была тишина. Наконец, раздался его неестественно ровный голос:
- Твоё предложение ещё в силе?
Максим молча достал из кармана пиджака ключи и протянул их на ладони. Иржи, с колебанием, длившимся одно долгое мгновение, взял связку, скользнув пальцами по раскрытой руке.
- Ты ещё долго будешь занят?
- Мне нужно закончить справку.
- Я тебя подожду внизу...
На следующий день перевезли немногочисленные вещи Иржи. Так они стали жить вместе.
Вместе? Да едва ли не больше времени они теперь проводили врозь. Две разные комнаты. Вместо кафе теперь по утрам - просторная современная кухня. Но всё же к равнодушной роскоши дорогой обстановки квартиры добавилось что-то, чему не было названия...
***
Ноль часов ноль-ноль минут. "Уже погасли соседние окна".
Ноль часов тридцать минут. "Тихо так. Не слышно автомобилей. Замазать бы чем-нибудь эту ехидную сволочь - луну. Хотя можно же задёрнуть шторы... Нет. В темноте хуже. Пусть уж скалится".
Час ночи. "У милой Анечки бульдожья хватка. Поэтому он, может, вернётся только утром. Забежит, чтобы переодеться перед работой... Впрочем, всё это ненадолго. Красотка ревнива, а Максим терпеть не может сцен. А так хочется иногда перебить разом всю посуду, орать и швыряться всем, что попадётся под руку. Интересно, много ли времени пройдёт до появления следующей? Надо не упустить момент, чтобы вклиниться между девицами".
Час тридцать минут. Тихо и хищно клацнул замок. Раздался едва различимый шорох в прихожей. "Пришёл!"
Чуть слышно открылась дверь в ванную и снова прикрылась.
"Конечно, я не могу слышать шелест воды. В этих дорогих хоромах хорошая звукоизоляция. Мне просто кажется, что я слышу, как она льётся, как струится по телу... Стоп! Хватит!"
вечером в квартире раздался телефонный звонок. Когда Максим снял трубку, взволнованный женский голос быстро сказал: "Вашему другу нужна помощь. Он возле дома". С невероятной скоростью Макс слетел по ступенькам вниз и на скамье возле подъезда нашёл Иржи в полубессознательном состоянии. Тот явно был сильно избит. На руках Максим внёс друга в квартиру и уложил на свою уже разобранную постель, затем начал накручивать диск телефона.
Но тут Иржи пришёл в себя.
- Куда ты звонишь? - спросил он невнятно.
- Вызываю скорою. Тебе нужен врач.
- Мне не нужен врач. Со мной всё в порядке, - упрямо качнул головой при этих словах Иржи. - Посмотри сам - руки и ноги целы. Так, пара синяков.
Максим неуверенно положил трубку.
- Но могут быть внутренние повреждения.
- Тогда уж позвони Рите. Она врач.
- Ладно... Рита? Нужна твоя помощь... Да, медицинская... Нет, не мне. Иржи. Ты можешь сейчас приехать?.. Спасибо. Будем ждать... Ну вот, Рита скоро будет здесь, - Максим опустил трубку телефона. - Если она потом на тебе повиснет, пеняй на себя.
- Могу не волноваться на этот счёт, потому что она повиснет на тебе, - даже сейчас, едва двигая губами и морщась от боли, Иржи пытался подшучивать над другом.
- Ну, раз ты в состоянии язвить, то, может, поведаешь о том, что с тобой случилось? - Макс начал злиться.
- Что-что? Подрался.
- С кем?! Из-за чего?!
- Ну, откуда я знаю. С какими-то подонками. Они силой пытались усадить девушку в машину.
- А девушка где? Бросила тебя и сбежала? Стоило из-за нее драться?
- Не сбежала. Это я велел ей уйти, когда она тебе позвонила.
- Велел?! Ты вообще соображаешь, что делаешь? А если б меня не было дома?
- Тогда она осталась бы.
- Ты от меня своих девиц прячешь?!
- Макс, ты дурак!
Начавшуюся ссору прервал звонок в дверь. Максим пошёл открывать.
- Рита! Привет. Спасибо, что приехала.
- Что случилось? Где Иржи? А с тобой всё в порядке? - хорошенькая изящная брюнетка влетела в квартиру.
- Со мной всё в порядке. Иржи в моей комнате. Ему немного досталось, - Максим проводил девушку. - Посмотри, пожалуйста, нет ли необходимости обратиться в больницу...
- Всё, всё, я уже закончила, - прохладная рука Риты скользнула по покрытому испариной от боли лицу Иржи.
- Ну, что там? - Максиму казалось, что она осматривала Иржи бесконечно долго, и он мрачнел с каждым мгновением всё больше.
- Как ни странно, ему повезло - никаких серьёзных повреждений нет. Несколько дней всё будет дико болеть, но потом должно пройти без последствий. Если завтра не появятся симптомы сотрясения, считайте, что пронесло, - сейчас возле кровати сидела не милая знакомая, хорошенькая девушка, за которой они оба немного ухаживали, а компетентный медик.
Но вот она лукаво улыбнулась:
- Конечно, никто из вас не расскажет мне о том, что произошло. Ну да ладно, пусть это останется вашими юношескими секретами. Я сейчас сделаю обезболивающий укол, и Иржи лучше поспать. Завтра днём приду снова и сделаю второй.
- Если ты будешь обо мне так заботиться, то я согласен, чтоб меня время от времени поколачивали, - Иржи уже пришёл в себя после болезненного осмотра и снова шутил.
Этот его несгибаемый юмор, иногда бесивший Максима, сейчас вызывал восхищение. Вот и Рита посмотрела на Иржи странным, немного удивлённым взглядом, затем хмыкнула:
- Поставляй зад, герой, - она уже набирала в шприц лекарство.
- Ой! А говорят, что женщины нежные и ласковые... И вообще, я предпочитаю, чтоб они меня раздевали, а не одевали, - конечно же, Иржи не мог не отшутиться в ответ на то, что Рита осторожно натянула обратно его плавки, сделав укол.
Болезненно морщась, он перевернулся снова на спину. Рита заботливо поправила под его головой подушку, а он ухитрился-таки прижаться губами к её запястью. Нежно и легко она погладила его по щеке и немного растрепала волосы.
Вскоре глаза Иржи сами собой закрылись, и он уснул.
Максим осторожно прикоснулся к плечу Риты:
- Тебе лучше остаться до утра у нас. Ты могла бы занять вторую спальню, а я побуду с Иржи.
Рита вскинула на него глаза и только кивнула, тихонько поднимаясь.
Как вежливый хозяин Максим показал гостье ванную и спальню Иржи, сейчас свободную, после чего оставил её.
Проспав часа четыре, Рита проснулась. Потянулась в постели, мечтательно улыбаясь, и вдохнула какой-то еле слышный приятный запах. Пару минут соображала, где она находится и почему. Вспомнила события вечера: звонок Максима, избитый Иржи, осмотр и укол. "Так, а чья это постель, Максима или Иржи? Кажется, Максим сказал, что это спальня Иржи". Рита поднялась с постели и с любопытством огляделась. Пара пейзажей на стенах, книги на ночном столике. Она решительно заправила постель, оделась и вышла из комнаты. Тихонько вошла во вторую спальню.
Иржи разметался на кровати. Рядом в кресле, сидя, неловко вытянув длинные ноги, дремал Максим. Рита подошла к нему ближе и, затаив дыхание, стала рассматривать парня в свете луны. Тонкие черты лица; резкий разлёт бровей; растрепавшиеся светлые волосы падают на лоб; длинные ресницы бросают тень на высокие скулы; очень чёткий рисунок красивых губ, сейчас чуть приоткрытых; твёрдая линия подбородка с едва заметной ямочкой - противовес всей утончённости, глубоко распахнутый ворот рубашки открывает стройную колонну шеи и верх груди с гладкой кожей. Рита почувствовала, как пересохло во рту, а тело стало наполняться сладкой истомой.
Тут Максим, словно почувствовав что-то, поднял веки, просыпаясь.
- Рита?! Почему не спишь? - тихо прошептал он.
- Я пришла тебя сменить. Тебе тоже нужно поспать, - таким же шёпотом ответила девушка.
Максим покачал головой.
- Не нужно. Я останусь.
- Нужно! Не спорь, а то разбудишь Иржи, - Рита умела быть решительной и убедительной.
Максим заколебался, но потом всё же поднялся из кресла.
- Ладно...
На следующий день Рита зашла сделать второй укол. Она вовсю кокетничала с "раненым героем", и ничего удивительного не было в том, что завершилось её посещение нежным поцелуем. Потом она заходила ещё, после чего последовало её свидание с Иржи, закончившееся самым закономерным образом - в постели. Ещё несколько столь же романтичных и страстных встреч приблизили её к мысли: "Нашла! Он!"...
Солнечный свет уже прокрадывался в спальню маленькой, но уютной квартирки Риты. На широкой кровати, занимавшей почти всё пространство небольшой комнаты, рядом с девушкой лежал Иржи. Он впервые остался у неё ночевать и теперь ещё спал. А Рита, опираясь на локоть, задумчиво смотрела на лицо того, кто, кажется... Кончиками пальцев, легко-легко она очертила тёмные линии бровей, затем скул, обрисовала контур рта. Ещё в полусне Иржи прижал её руку к губам и прошептал:
- Макс!
Оцепенев, Рита застыла, не отнимая ладонь от мужских губ. Иржи, просыпаясь, открыл глаза. А через несколько мгновений и его взгляд отразил потрясение. Растерянно они смотрели друг на друга. Наконец, Рита заговорила так медленно и тихо, словно выталкивала из себя каждое слово:
- Так ты... с Максимом?!.. Вы...
Иржи даже не ответил, а только утвердительно кивнул, хотя и не отвёл взгляд. Какое-то время молчали. Но Рита всё же продолжила:
- И это серьёзно или...? - в голосе её ещё было что-то, похожее на надежду.
- Прости! Я не хочу тебе лгать... - Иржи решительно встал с постели и начал одеваться. - Думаю, мне лучше уйти.
- Подожди, - остановила его Рита уже возле двери. - Тебе не нужно сейчас так мчаться. Вполне можешь остаться и позавтракать. Уже всё готово, не пропадать же еде, - девушка грустно усмехнулась. - Не волнуйся, я не буду устраивать сцен. И, разумеется, никому не расскажу.
- Спасибо, - совершенно серьёзно ответил Иржи.
Рита взяла из его рук куртку и подтолкнула к кухне, где уже был накрыт стол.
Ели молча. Но потом девушка снова, едва заметно, только уголками губ, попыталась улыбнуться:
- Знаешь, Иржи, если бы ты объяснил...
- Что я могу объяснить?
- Не знаю... Случай, интерес, стечение обстоятельств...
- Ты хочешь, чтобы я соврал?
- Ну... хотя бы...
- Зачем?! Ты очень хорошая, очень красивая, с тобой было здорово, но...
- С тобой тоже! - Рита чувствовала, как начинают дрожать губы.
- Я пойду, - Иржи встал, и девушка уже его не удерживала.
В дверях он в последний раз обернулся:
- Прости!
- Ладно, - Рита грустно кивнула и отвернулась.
Щёлкнул, закрываясь, входной замок.
***
Дождливый, совсем не похожий на позднюю весну вечер они коротали дома вдвоём. Максим отложил книгу, которую листал.
- Я заметил, что ты много рисовал в последнее время, а работ твоих не видел. Покажешь?
- Ну, смотри, - Иржи протянул ему пухлую папку с рисунками.
Максим стал перебирать их, внимательно рассматривая. Отлично переданная даже в простом карандаше пронзительность залитых дождём улиц; мрачноватые виды скал; несколько зарисовок животных. А это что? Следующий рисунок изображал привлекательного молодого человека, непринуждённо прислонившегося к дереву. И снова он. И ещё. Всего около десяти набросков с красивого парня в разных позах, с разным фоном. И, наконец, он же с обнажённым торсом в одних лишь приспущенных джинсах и босиком. Последний рисунок был откровенно эротичным.
Иржи обмер. Он просто забыл об этих зарисовках. А Максим уже в третий раз пересматривал их и вновь остановился на последнем. Тут Иржи не выдержал:
- Макс! Это всего лишь рисунки. Ничего...
Он не успел договорить, когда увидел, как удивлённо взметнулись вверх брови.
- Я, кажется, ничего не сказал...
Иржи показалось, что ему влепили пощёчину. А Максим, между тем, вновь вернулся взглядом к эротичному изображению юноши.
- Кто он?
- Да так, приятель... - как можно равнодушнее ответил Иржи. - Выразительное лицо, правда?
- Пожалуй. Даже красивое, - Максим всё ещё задумчиво разглядывал набросок.
- Он тебе понравился? Вас познакомить? - Иржи, уже подавив эмоции, выжидающе и вопросительно посмотрел на друга.
- Не нужно, - ответил Максим с холодной усмешкой.
Он вернул Иржи всю папку и поднялся.
- Ты уходишь?
- Да.
Максим, уходя, как и всегда, не говорил, когда собирается вернуться. А Иржи никогда об этом не спрашивал...
В тот вечер, почти уже ночью, Иржи вошёл в свою комнату из ванной, вытирая голову полотенцем, и обомлел.
- Макс?! Ты вернулся?
Максим молча потянул парня к себе.
- Что ты... м-м-м... - поражённый Иржи не смог ничего больше спросить, поскольку ему просто зажали рот, одновременно стягивая с бёдер полотенце.
Их секс был жёстким и быстрым. Засосы, царапины, стоны, болезненные вдохи, отпечатки пальцев и даже зубов на шее, запястьях, бёдрах. И борьба за лидерство. Наконец, оба в изнеможении уснули, но и во сне Максим властно прижимал к себе любовника.
Иржи проснулся первым, но постарался не шевелиться. Всё тело ныло. Но он просто бездумно лежал и слушал ровное дыхание Максима.
Много позже, на кухне во время завтрака, он всё же спросил:
- И что это было? Ты разукрасил меня так, что следы не сойдут, наверное, месяц. Хорошо, что не на лице...
- Извини...
За десять дней они обменялись едва ли десятком слов. А потом наступил тот отпуск. Ещё несколько месяцев назад они оба выбрали это время, но у них так и не получилось поговорить.
вечером последнего рабочего дня Иржи вернулся домой и, к немалому своему удивлению, увидел в комнате друга свет. Он остановился у входа, облокотившись о притолоку двери, и долго смотрел на Максима, который аккуратно складывал вещи в дорожную сумку.
- Ты уезжаешь?
- Да... И ты, надеюсь, тоже...
- Да? - Иржи прошёл в комнату и плюхнулся в кресло, вытягивая ноги. - И куда же Я еду?
- На озёра... Я снял для нас дом.
- Вот как? - Иржи стал ветреть в руках какую-то безделушку, взятую со стола. - Оказывается, есть Мы? А я-то и не знал. Ты Мне об этом как-то забыл поведать.
- Иржи...
- Приятного отдыха, - Иржи одним гибким движением поднялся и вышел из комнаты.
Вскоре хлопнула входная дверь...
"Кажется, вон тот..." - Иржи смотрел на крышу дома, едва видневшуюся за высоким забором, когда мимо проехала знакомая машина. Авто притормозило у обочины. Водитель вышел и помог выйти женщине. Красивая блондинка с ножками умопомрачительной длины и стройности, чуть прикрытыми короткими шортами, выпорхнула практически в объятия молодого мужчины. Она что-то проговорила тихо, подавшись к нему совсем близко. А мужчина улыбнулся. Наверное, её словам.
"Ну, что ж... Даже если он обиделся, с кем утешиться, уже нашёл. Можно возвращаться. Хорошо бы они не заметили... Прибежал ведь за ним, как... как собачонка... как последняя шавка...", - Иржи очень хотелось провалиться сквозь землю, улететь отсюда, испариться, стать невидимым. Но тут женщина подалась ещё ближе, чмокнула мужчину в щёку и, быстро отстранившись, побежала дальше по улочке. Обернулась и помахала рукой. Мужчина, всё так же улыбаясь, тоже поднял руку. Иржи, которому негде было укрыться, присел и низко склонил голову, делая вид, что полностью занят собственной обувью. Он надеялся скрыть лицо и убеждал себя в том, что мужчине сейчас точно не до него. Поэтому чуть не подпрыгнул, когда мягкий голос его окликнул:
- Ты приехал... Когда?
Иржи быстро поднялся. Остаток самолюбия заставил его выпрямиться и пожать плечами.
- Кажется, зря. Я тебе помешаю... - он чуть усмехнулся. - Уеду вечером.
- Нет. Не уедешь... То есть... я должен попросить тебя остаться?
Максим смотрел глаза в глаза. И Иржи не мог отвернуться.
- Я прошу... Останься... Этот отпуск... Мы же хотели провести его вместе... Просто не говорили об этом.
- Но... - Иржи всё же отвёл взгляд в сторону, куда скрылась красотка.
- Это соседка, - тёплые сильные пальцы обхватили запястье. - Они с мужем поселились вон там, - Максим указал другой рукой на стоящий в удалении дом, едва видный из-за забора.
- Так это она тебя по-соседски... - Иржи, небрежно усмехаясь, коснулся пальцем слабого отпечатка помады на щеке друга.
- Чёрт! - фыркнул Максим, вытирая след платком, но не выпустив руку Иржи. - Она правда только соседка.
- Угу... - Иржи уже широко ухмыльнулся.
- Пошли в дом. Сам будешь разгонять всех соседок, если они тебе не нравятся. Открой ворота, я загоню машину.
Дом был небольшим, но уютным. Маленький холл, туалетная, вполне современная кухня и просторная комната - что-то вроде гостиной-столовой - составляли первый этаж. Хорошо освещённое место у окна было освобождено от мебели, и Максим указал на него:
- Можешь разместить тут мольберт.
- Ага...
Поднялись на второй этаж. Увидев две просторные спальни и ванную между ними, Иржи про себя невольно улыбнулся: "И здесь он разделил пространство".
Он спустился в гостиную минут через тридцать. Максим сидел с книгой в руках на диване, но сразу поднялся при появлении друга.
- Хочешь что-нибудь выпить?
- А у тебя есть что-то крепче колы и пива? - усмехнулся Иржи.
- Коньяк, ром, вермут...
- Ты спиваешься?! - Иржи в притворной панике округлил глаза, в зелени которых заплясали чёртики. - А шампанского, случаем, нет?
- У меня не было повода. Так что извини - шампанского, увы, нет, - и только очень чуткое ухо уловило бы в интонации ответа улыбку.
- Ну вот, ты не приготовил шампанское... - нарочито капризно протянул Иржи, но уголки губ дрожали от едва сдерживаемого смеха. - Ладно. Тогда давай пиво.
- Холодное или комнатное?
- Холодное, конечно.
Максим вышел в кухню, отделённую от гостиной проёмом, достал из холодильника пиво - тёмное. Как гостеприимный хозяин он должен был налить бокал, но... Максим вернулся к входу в комнату, окликнул друга и, когда тот обернулся, бросил ему бутылку:
- Держи!
Иржи ловко поймал её и тут же откупорил.
- Благодарю! М-м-м... Моя любимая марка. Я думал, оно только в столице.
- Так и есть.
- Тогда откуда?
- Привёз.
- Много?
- Достаточно, - Максим усмехнулся. - На некоторое время хватит.
Иржи с удовольствием прихлёбывал холодный терпкий напиток с привкусом поджаренных орехов прямо из бутылки. Некоторое время они просто разговаривали обо всём подряд. Как давние друзья. И одна бутылка на двоих подходила друзьям больше чинно-приличных бокалов.
- Слушай, а мы ужинать собираемся? Есть вообще-то уже хочется.
Максим как-то помялся при этом вопросе.
- В доме почти ничего готового нет.
- Что?! - удивление Иржи было уже неподдельным.
Чтобы в жилище Макса, пусть даже временном, холодильник и бар были заполнены спиртным, но при этом не было еды - нонсенс!
- ...То есть продукты имеются, но нет ничего готового. Как-то ни к чему было... Но у озера есть ресторан. Вроде ничего. Можем поесть там.
- Ресторан? - хмыкнул Иржи. - Ладно, веди.
Ресторан оказался действительно неплохим. Они заняли плетёные кресла за столиком в углу летней веранды, нависающей над самой водой. На смену лиловым сумеркам быстро надвигалась темнота. В светильнике из кусочков разноцветного стекла горела свеча.
- Заказать шампанское? - Максим прикрыл обтянутую в дорогую кожу папку с меню.
- Ты серьёзно? - Иржи удивлённо посмотрел на друга; таким он его видеть не привык.
- Конечно, - Максим слегка пожал плечами.
- Ты сделаешь заказ? Открыто? При том, что мы только вдвоём?
- Если хочешь... Я могу даже попросить принести цветы.
- Не нужно... - Иржи почувствовал, как начинают гореть щеки, но и где-то глубоко внутри что-то сладко сжимается.
Они вовсе не были одни. Ресторан был заполнен публикой. На эстраде играли музыканты, а перед ней танцевали пары под какую-то красивую мелодию.
Но трепетал огонёк свечи, отражаясь от разноцветных стеклянных граней, и словно отодвигалась реальность.
Однако всё чудесное имеет грустное свойство заканчиваться. Что заставило Иржи оторвать взгляд от тёмного пламени глаз напротив и посмотреть в сторону эстрады? Какой бес подсказал ему слова?...
- А ты потанцевать не хочешь?
И исчез огонь за матовой закрытостью. Как будто прикрыли заслонку.
- Не хочешь? Жаль...
Как назло, заиграл оркестр. Максим вдруг поднялся и протянул Иржи руку:
- Пошли. Полагаю, танго подойдёт?
- Макс! - даже темнота не скрыла яркие росчерки на скулах Иржи.
- Что случилось, милый? Ты передумал? Расхотелось танцевать?
- Макс! Я пошутил.
- Странные у тебя шутки. Я давно перестал тебя понимать, Иржи, - Максим продолжал стоять с рукой, протянутой к Иржи в точности тем жестом, каким приглашают на танец женщину.
- Я глупо пошутил! Признаю! Извини! Сядь, пожалуйста, на нас уже смотрят.
- С каких пор тебе перестало нравиться, когда на тебя смотрят?
- Макс!
Максим жестом попросил подойти официанта и опустился снова в кресло.
- Ты сам закажешь или предоставишь это право мне?
- Сам, - выдавил из себя Иржи.
***
Что-то творожное с ежевикой Иржи проглотил разом и, как кот, слизнул остатки ягодного пурпура с уголка губ.
- Макс?
- Что? - Максим поставил на стол чашку с кофе.
- А как ты выбирал этот дом?
- В каком смысле, как?
- Ну... ты действительно выбирал или договорился просто о найме чего-то более-менее подходящего?
- Выбирал. Но недолго. А что?
- Ты видел, какие тут спальни?
- Видел. На фотографиях.
- А кровати видел?
- Что-то не так? Тебе кровать не нравится? Она неудобная? - Максим вопросительно-удивлённо посмотрел на друга.
- Очень удобная. Но она же огромная! Если спать в такой одному, можно спятить! - Иржи нахально улыбнулся.
- Ну... не обязательно ведь одному... - чашка скрыла отчасти лицо Максима и оправдала его глуховатый голос.
- Ты предлагаешь мне кого-то пригласить? - Иржи никогда не удавалось вовремя остановиться.
- Как пожелаешь.
- Я подумаю...
"Макс! Да что же ты из меня жилы-то тянешь! Какого... ты звал меня сюда, если собираешься спать врозь?! Обязательно кого-нибудь притащу и посмотрю тогда на твою красивую физиономию".
"Зачем ты приехал?! Здесь нас никто не знает. Мы могли бы, наконец, побыть тут вдвоём. Но тебе же скучно! Тебе же нужно повыставляться... Зачем ты приехал, Иржи?!"
- Нет! - Максим резко оттолкнул от себя тарелку, так что она пролетела через весь стол и чудом удержалась на краю.
Мгновенно оказавшись рядом с Иржи, он, подхватив парня под подмышки, сдёрнул его со стула и всё сильнее стал отклонять назад, пока тот не оказался почти лежащим на столе.
- Нет! Сюда ты никого не приведёшь, и я тоже! Можешь ехать в город и там встречаться с кем угодно. А сюда только попробуй, вот только попробуй кого-нибудь притащить!
Иржи рассмеялся.
- Макс! Тебе спальни противопоказаны. Ты не знаешь, что там делать. Стол, пол - что там ещё пожёстче - нравятся тебе явно больше.
- А ты хочешь кровать и свечи? - тихий ответный смех с выдохом обдал теплом щёку.
- Хочу... - прикрывая веки, Иржи чуть заметно потёрся о близкие губы. - Хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели, рядом. Хочу держать тебя за руку и не оглядываться при этом. Хочу рисовать тебя и не прятать рисунки, как следы преступления. Это ведь лучшие мои работы. А я никогда не смогу их выставить...
- Иржи... - Максим чуть отстранился от друга.
- Да, знаю! Знаю, что мы так не можем! Но помечтать-то можно?
- Можно, - Максим глубоко вдохнул, поднимая приятно тяжёлое тело и чувствуя, как сильные бёдра сжимают его бока. - Можно...
Десять дней пустовала одна из спален. А во второй иногда вечерами горели свечи. И лодка увозила двоих на дальний безлюдный островок на озере. Десять дней.
***
- Что это?! - Иржи влетел в небольшой рабочий кабинет.
- Приказ, - Максим мельком глянул на страницу документа. - Ты уже расписался за него?
- Нет! И не собираюсь!
- Почему? Это же повышение. Продвинешься наконец.
- А ты?
- Меня тоже переводят... Но в другое место... И тоже с повышением.
- Макс! Я никуда не поеду!
- Иржи! Послушай...
- Не поеду, я сказал! Меня никто не спрашивал! Пусть идут на х... со своим повышением!
- Ты не можешь отказаться.
- Могу! Уволюсь!
- Ты не сделаешь этого!
- Ещё как сделаю!
- Иржи! Ты не можешь пустить на ветер всё, чего добился.
- Мне это не нужно!
- Ну хорошо, уволишься. А дальше что?
- Домой вернусь. Ты тоже мог бы... Вместе мы...
- Вместе? - усмешка скривила губы Максима. - Ты и там собрался жить вдвоём?
- Да. А что?
- А то! Здесь - всё объяснимо. Многие снимают квартиру на двоих. Там - быстро всё раскроется.
- Ну и пусть раскроется.
- С ума сошёл?!
- Мне надоело прятаться!
- Да ты даже приблизительно не представляешь, о чём говоришь! Ты жить на что будешь? Эта служба закончится сразу.
- Макс! Неужели мы вдвоём не заработаем на жизнь? Ты сам говорил, что я хороший художник. А ты, с твоим-то образованием...
- Да как только обо всём всем станет известно, ни тебя, ни меня даже на место дворника не возьмут! Ты действительно Этого хочешь?!
- Макс! Мне всё равно... если вместе, если с тобой...
- Нет.
- Что?!
- Иржи! Послушай! Когда остынешь, поймёшь, что я прав...
Иржи внимательно посмотрел на Максима, пытаясь перехватить его взгляд, уходящий, ускользающий. Затем выпрямился.
- Где я должен расписаться? - он быстро взял со стола страницу с приказом. - Здесь? Вот, передашь в отдел сам.
- Иржи!..
Тихо закрылась дверь кабинета...
Долго ждал Максим Иржи в пустой квартире. Круг за кругом пробегали стрелки. Вечер перетёк в ночь, потом в утро и день. Иржи так и не пришёл. Через неделю он забрал немногие свои вещи и уехал к новому месту службы.
перед новым назначением дали несколько дней отпуска. Он решил поехать домой.
Здесь ничто не поменялось. Тонкие пальцы скользнули по корешкам книг, потом подняли крышку инструмента и погладили клавиши.
- Не играешь больше?
- Нет, - при голосе отца за спиной Максим невольно вздрогнул.
- А как дела у твоего друга?
- У кого? - чуть приподнялись вопросительно брови.
- У этого... Иржи.
- Не напрягайся, я понял, о ком ты. Его перевели. С повышением.
- С повышением? - пренебрежительная насмешка в отцовском голосе обдала холодом как-то изнутри. - Да кто бы его повысил?!
- Так это ты?! - тихо выдавил из себя Максим.
- Твой дружок больше никому не нужен. Он должен быть мне благодарен.
- Зачем?!
- А ты думал, я спокойно буду смотреть на то, как ты позоришь моё имя?! - отец повысил голос.
Разговаривать иначе со старшим сыном почему-то не получалось.
- Позорю?! Чем?!
- Да с тех пор, как ты в старшую школу перешёл, я живу как на пороховой бочке! Не знаю, каких бед ждать из-за твоей смазливой рожи. Ладно, когда у тебя девки, как перчатки, менялись. Всё ничего, раз они не беременели. Ладно, когда в 23 ты с замужней связался и едва не влип соответчиком в скандальный развод. Благо, твоя шалава оказалась с мозгами, согласилась отступиться и вернулась к мужу. Я уж думал, что ты перебесился наконец. Но нет! Теперь тебя на мужиков потянуло? Ты чем думал, когда поселил его в своей квартире?!
- Но мы просто...
- Просто?! Что "просто"?! Просто спите вместе? Ты полагал, что я буду ждать, пока вас застанут за Этим? Чтобы моего сына впрямую назвали... Хорошо, что мать твоя не дожила до этого!
- Маму не трогай! - скулы на лице Максима закаменели, губы твёрдо сжались.
Но его отца ровный голос сына, конечно, остановить не мог.
- Она всегда защищала тебя. Гордилась тобой, ненаглядным. И Этим, думаешь, гордилась бы?!
Последние слова, звеня, понеслись парню уже в спину.
- Ты куда это собрался ночью?! Думаешь, здесь себе какого-нибудь... снять?
- В аэропорт!
Годом позже
Вторая половина дня пятницы была суматошной. Наконец, завершив все запланированные дела и решив неожиданно возникшие вопросы, Максим направился к боссу.
- Можно?
- Конечно, заходите. Ну, как у нас дела? - пожилой мужчина с густой проседью в тёмных волосах обернулся от окна с стремительностью, неожиданной при явной его полноте.
Доклад был коротким, но ёмким и конкретным. Все слова были взвешенны, решения аргументированны.
- Ну что ж, прекрасно. Но я хотел ещё кое о чём с Вами поговорить. Для начала передаю Вам, Максим, приглашение моей супруги провести с нами выходные за городом.
В ответ молодой человек чуть виновато улыбнулся:
- Спасибо. Но, к сожалению, мне придётся отказаться... Передайте, пожалуйста, Марджери мою благодарность и извинения.
- Да-да... Это ведь уже четвёртое приглашение, которое Вы отклоняете? А ведь раньше, Вы, Максим, охотно у нас бывали... Впрочем, об этом позже. Сначала о другом. Я хотел рассказать Вам, Максим, о том, что на днях получил письмо из Управляющего Совета нашей компании. Мне предлагают через несколько месяцев перевод в центральный офис, чтобы его возглавить. У меня также спрашивают рекомендации насчёт моего преемника. Для Вас, Максим, не секрет, что я весьма высоко Вас ценю. Мне непросто будет справляться на новом месте без Вашей помощи, на которую я уже привык полагаться. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Вы и дальше оставались моим помощником и заместителем.
Максим хотел было уже что-то сказать, но его остановил жест руки. Босс продолжил:
- Однако я понимаю, что для Вас было бы лучше остаться здесь. Ваша кандидатура, Максим, вполне объективно наилучшая для того, чтобы возглавить здешний офис. Об этом я и написал в своём письме, которое направил в Управляющий Совет сегодня утром.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил босса молодой человек, чуть склонив голову.
- Не за что, - усмехнулся тот. - Вам придётся справляться с горой работы, а столь же умелого помощника, как Вы сами, у Вас пока нет. Но я хочу с Вами обсудить ещё кое-что.
Мужчина снова повернулся к окну, у которого стоял перед приходом заместителя.
- Максим! То, что Вы стали избегать бывать у нас, уже достаточно явно проявляется, и меня это несколько беспокоит. Скажу прямо: я знаю, что моя дочь неравнодушна к Вам. Поймите меня правильно, Максим. Я бы не стал вмешиваться. Но, если моя дочь ведёт себя неразумно, навязываясь Вам, постараюсь что-то предпринять. Хотя прежде всё же хотел бы Вас спросить... Не скрою, что Вы очень нравитесь и мне, и моей супруге. Но ни мои решения, ни поведение моей дочери ни к чему Вас не обязывают, даже если между Вами и Мартой что-то было. Так как, Максим? Вам совсем не нравится моя дочь?
Молодой человек опустил взгляд, но потом вновь его поднял и спокойно улыбнулся.
- Ну что Вы! Марта - очаровательная девушка и не может не нравиться. Собственно, я действительно стал избегать встреч с ней именно поэтому. Она так непосредственна, а мне не хочется этим пользоваться. Ей кажется, что она влюблена, но это не так. Я старше её почти на десять лет. Просто в окружении Марты недостаёт молодых людей близкого ей возраста, потому она и увлеклась первым же мужчиной, с которым много общалась. Эти чувства пройдут, как только она попадёт в соответствующую обстановку и будет окружена подобающим её красоте вниманием. Поверьте, между мной и Вашей дочерью ничего нет - в основном, потому, что я уверен в том, что её увлечение мною очень быстро пройдёт.
- Ну что ж, рад, что не ошибся в Вас, Максим. Думаю, я отправлю Марту попутешествовать по миру на какое-то время.
- Я тоже хотел попросить Вас дать мне отпуск, - снова улыбнулся Максим. - Перед возможным новым назначением хотел закончить кое-какие личные дела.
- Поедете домой?
- Нет, в Москву... И Вам будет проще убедить Марту, если я уеду.
- Хорошо. Оформляйте отпуск в понедельник.
Спустя месяц
- Максим?! - мужчина резко остановился у открытых дверей кабинета своего заместителя. - Вы вернулись? Но ваш отпуск ещё не завершён.
- Вернулся. Заглянул узнать, как идут дела.
- Без Вас - отвратительно! - мужчина сжал ладонь поднявшегося с кресла молодого человека обеими своими. - Мне кажется порой, что у меня недостаёт обеих рук! Честно говоря, мне не раз приходили в голову эгоистичные мысли о том, что с представлением на вас я поторопился.
Максим улыбнулся, мягко высвобождаясь из рукопожатия босса.
- Но я инструктировал Криса. Неужели он не справлялся?
- Да справлялся! Справлялся, насколько было возможно! Просто к хорошему слишком быстро привыкаешь. Я как-то даже не отдавал себе отчёт в том, как много Вы брали на себя. Думаю, нужно вводить дополнительную штатную единицу. Впрочем, скоро Вы сами будете решать этот вопрос.
- Ваше назначение утверждено?
- Да. И Ваше тоже. Через месяц Вы займёте моё место. Если не возражаете, я позвоню Марджери и предупрежу её о том, что сегодня Вы у нас ужинаете.
Молодой человек вновь сдержанно улыбнулся, наклоняя голову.
- Спасибо. С удовольствием.
У мужчины же мелькнула неуверенная мысль о том, что немного нечестно было с его стороны не предупредить парня о возвращении из поездки Марты.
Поэтому несколько позже, когда Максим уже непринуждённо беседовал с хозяйкой дома, для него стало неожиданным появление на лестнице девушки в вечернем платье. Выглядела она поистине ослепительно. Невероятным было то, что она успела все женские манипуляции для улучшения внешности произвести за кратчайшее время между звонком отца и появлением его вместе с гостем в гостиной. Ретироваться было поздно. Впрочем, по некоторым причинам Максим уже меньше стремился избегать общения с девушкой. Поэтому на вопросы Марджери о проведённом в Москве отпуске он отвечал охотно, рассказывал очень живо, улыбался открыто. Также непосредственно он расспросил Марту о её поездке и с искренним интересом выслушал её рассказ.
Вечер удался, хотя очень походил на семейный. Но, может быть, именно этим и был чрезвычайно доволен хозяин дома.
Очень поздно, уже почти ночью, в спальне, отведённой хозяевами гостю, раздался тихий стук. Поднявшийся с постели Максим едва успел запахнуть халат, как дверь открылась. Не сказать, что он сильно удивился, увидев девушку на пороге комнаты, или испытал неловкость по этому поводу, но всё же попытался возразить:
- Марта! Тебе не нужно было...
- Помолчи! - нежная ладошка довольно бесцеремонно прикрыла ему рот. - Помолчи. Месяц! Целый месяц я тебя не видела! Я думала, что сойду с ума!
Девушка приподнялась на носочках, закинула руки ему на шею и, решительно пригнув к себе мужскую голову, поцеловала Максима в губы. Отстранившись через некоторое время, она лукаво спросила, склоняя головку к плечу:
- Ты и сейчас скажешь "не нужно" или что-то подобное?
- Нет, - Максим улыбнулся, обнимая тонкий стан и привлекая к себе податливое девичье тело. - Нет. Не скажу...
Утренние лучи уже не робким первым светом, а совсем даже по-хозяйски уверенно пробивались через шторы, когда Максим осторожно высвободил немного затёкшую руку из-под белокурой головки.
- Марта! - он осторожно погладил обнажённое плечо девушки. - Марта! Просыпайся, малыш...
- М-м-м... Не хочу... - она откинулась назад и потёрлась затылком о его грудь, отчего шелковистые пряди волос защекотали ему кожу.
- Марта! Перестань! - Максим тихо рассмеялся. - Уже поздно. Наверняка все встали. Твоему отцу вряд ли понравится, если он застанет тебя здесь.
- Думаешь? Ты папе нравишься.
- Может быть, - Максим улыбнулся. - Но всё равно, лучше, если он узнает обо всём так, как это принято, а не увидев тебя в моей постели.
- А о чём он узнает? - девушка лукаво глянула на Максима и снова слегка потёрлась о его плечо.
- О том, что я прошу твоей руки, - Максим вложил в голос торжественность, но тот всё равно дрожал смехом.
- А ты у меня сначала спроси, - Марта шутливо надула губы.
- Спрашиваю. Ты выйдешь за меня? - он теперь уже вполне серьёзно заглянул девушке в глаза.
- Я подумаю, - девичья головка склонилась снисходительно.
- Тебе придётся принять решение быстро, - серьёзный тон мужчины заставил Марту перестать игриво ласкаться. - Для подготовки к свадьбе у нас всего месяц.
- Так мне нужно ответить сейчас?
- Лучше всего. Чтобы уже сегодня я поговорил с твоим отцом. Ты согласна?
- Да, - тихо шепнула Марта, опуская голову, но тут же снова вскинула её и обвила шею Макса руками. - Да! Да! Да!
того же дня отец Марты, довольно улыбаясь, сказал жене:
- Вот теперь я спокоен. Наша девочка будет счастлива.
- Надеюсь, что так, - женщина искоса глянула на мужа в зеркало туалетного столика, перед которым расчёсывала волосы.
- То есть? - мужчина удивился. - Ты сомневаешься в этом? Она влюблена и...
- Марта очень молода и не знает, чего хочет, - перебила его жена. - Я не уверена в том, что она сделала лучший выбор.
- Что?! - муж удивился ещё сильнее. - Но... я был уверен в том, что Максим тебе нравится.
- Конечно нравится, - женщина повернулась к мужу. - Я не встречала мужчины обаятельнее и, если уж на то пошло, красивее его. Но это не значит, что он подходит Марте.
- Но ты же сама его приглашала... поощряла их общение...
- Конечно поощряла, - женщина потёрла свои плечи ладонями. - Понимаешь, Марте уже пора, у неё гормоны играют, а для этого Максим подходит как нельзя лучше. Он взрослый мужчина, сделал бы всё хорошо, доставил бы девочке удовольствие, не наделал бы глупостей и не дал бы ситуации выйти из-под контроля. Я и не думала, что он сразу на ней женится...
- Мардж!
- Что? Ты же хотел узнать моё мнение? Так вот оно: уверена, любовника лучше и не найти, а вот мужа Марте лучше бы выбрать попроще.
- Марджери! Я тебя не понимаю!
- Что тут непонятного? Максим намного старше Марты и слишком красив. Его всегда будет окружать определённое внимание. Женщины. И я совсем не уверена в том, что наша девочка с этим сможет справиться. Скорее всего, она просто изведёт его ревностью.
- Мардж! Я никогда не замечал, чтобы Максим вёл себя легкомысленно или чтобы ходили бы какие-то слухи...
- Это говорит только о том, что он не дурак! А уж в этом я никогда не сомневалась!
Заснули супруги в тот вечер очень нескоро и отвернувшись друг от друга.
***
Секретарь осторожно втолкнула в кабинет столик на колёсиках. Подчиняясь указывающему жесту, подкатила его к окну, где стояли два кресла, в одном из которых расположился молодой человек. Разливая по чашкам кофе, девушка бросила искоса заинтересованный взгляд на гостя. Непринуждённая поза и то, что принимали его здесь, а не за большим столом в официальной части комнаты, говорило о личном, неделовом характере встречи. Ещё раз коротко глянув на гостя, секретарь удалилась.
Иржи (а гостем был именно он), с удовольствием отпивая по глоточку из чашки, охотно отвечал на вопросы хозяина кабинета - давнего друга отца, к которому парень заехал по просьбе родителей, возвращаясь из отпуска. Он так и замер, когда дверь неожиданно распахнулась. Хозяин же в тот же момент поприветствовал вошедшего:
- А, Максим! Хорошо, что заглянул. Знакомьтесь...
- Иржи?! Откуда ты тут?
- ...
- Вы знакомы? - хозяин кабинета удивлённо смотрел на своего заместителя и своего гостя, молча замерших на какое-то мгновение.
- Да... мы работали вместе и даже дружили, - самообладание Максима не изменило ему и сейчас.
- Ага... работали... - лишь очень внимательный взгляд отметил бы в лице Иржи напряжённость.
- Надо же, как тесен мир, - радостно разулыбался немолодой мужчина. - А я как раз хотел рассказать о том, что Марта выходит замуж, и представить тебе её без пяти минут супруга.
- Марта? Замуж?! - чуть преувеличенно охнул Иржи. - Она меня не дождалась!
- А ты помнишь?! - рассмеялся мужчина.
- Конечно. С давних пор она считалась моей невестой. Я безутешен... Поздравляю, Макс.
- Спасибо...
Девушка увидела вошедшего в холл дома отца и чуть позади него - двух молодых людей.
- Иржи! - лёгкая фигурка стремительно слетела по лестнице.
Парень подхватил её и закружил по комнате.
- Марта! - он аккуратно отпустил девушку. - Изменщица! Иначе тебя нельзя назвать! Замуж собралась? А как же я?! Я-то как?!
- Иржи! Как же давно я тебя не видела! - девичьи ладошки сжимали обе его руки.
- Так давно, что вовсе забыла обо мне?
- Не забыла! - девушка легко поцеловала парня в щёку. - Как я могу забыть? Ты же мой первый и верный рыцарь!
- Вот то-то же! Слышал, Макс? Я - первый! И верный!
- Слышал, - ответил Максим. - Уже ревную.
- Ой, Макс! - Марта поспешно повернулась к жениху, ещё не видя его улыбки, а лишь слыша серьёзный голос. - Не надо! Я ведь Иржи с рождения знаю. Не ревнуй! Скажи, что не будешь...
- Как это "не буду"? Очень даже буду! Ты тут целуешься с ним прямо при мне и говоришь "не ревнуй"?! - и голос, и взгляд Максима оставались преувеличенно серьёзными, и лишь уголки его губ дрожали от смеха.
Марта звонко расхохоталась и, подхватив под руки обоих молодых людей, повела их в дом. А её отец шёл за ними и улыбался, глядя на эту красивую троицу.
Очень поздним вечером дверь спальни Максима тихо открылась и так же тихо закрылась вновь. Он отложил книгу, молча глядя на замершую у входа фигуру. Когда тишина уже казалась звенящей, сказал:
- Ты?.. Почему ты решил, что дверь открыта? И что я один?
- Я знал, что сегодня твоей невесты здесь не будет...
- И пришёл занять её место?
- Своё!
- Своё?! Ты вещи свои забрал, когда меня дома не было. Только по этому признаку я и понял, что ты уехал. Двух слов для записки у тебя не нашлось.
- Макс! Ты, именно ты, от всего отказался! И полагал, что после этого я останусь?
- Зачем пришёл?
- Марта...
- Это тебя не касается.
- Касается! Зачем ты женишься?! Ты же не любишь её!
- Люблю!
- Правда? Тогда почему ты её сегодня отослал? Жаль, я не слышал, что ты плёл ей. Ты же меня ждал!
- Нет.
- Не лги! Хоть сейчас не отрицай правду! Я же знаю, что у тебя сейчас всё горит...
Иржи несколькими быстрыми шагами преодолел небольшое пространство комнаты и остановился возле кровати.
- Если ты всё так хорошо знаешь, чего ждёшь? - Максим, немного подвинувшись, взглядом указал на освобождённое место на постели.
- Позови.
- Чтобы прийти сюда, тебе приглашение не потребовалось.
- Позови! - голос Иржи был тихим, но будто звенел.
- ...
- Мне уйти?
- Нет... Иди... ко мне... - горячая ладонь Максима сомкнулась на запястье парня, и он потянул Иржи на себя.
Но кончики пальцев ощутили на коже тонкие шрамы. Уже прижимая парня к себе, вжимаясь в него всем телом, Максим замер. Он повернул руку Иржи внутренней стороной к себе и уставился на неё, потом перевёл потрясённый взгляд на лицо парня.
- Что Это?
- Потом... - Иржи выдернул руку. - Давай потом. Всё потом...
Затихла последняя горячечная дрожь. Слегка холодило влажную кожу, обтёртую смоченным водой полотенцем.
- Иржи?
- Что?
- Ты так и не рассказал мне о том, как у тебя дела... И не объяснил Это, - Максим решительно вновь взял парня за руку и повернул её тонким шрамом вверх.
- Дела как? Ну... вот так вот, - Иржи кивнул на свою кисть, сжатую сильными длинными пальцами. - Тебе не нравится?
- Иржи...
- Макс! Не женись! Ты же не её, а меня любишь! Меня! Скажи это хоть раз!
- ...
- Макс! Один раз! Я имею право это услышать!
- Зачем? Всё равно, ничего уже не изменить.
- Ты просто не хочешь...
- Я не могу! Это сломает нас обоих.
- Уже сломал! - Иржи поднялся с постели и стал одеваться.
- Иржи!
- Что?
- Подожди. Не уходи вот так.
- А как? Макс! Как?! Ты готов спать со мной здесь, в доме своей невесты, но вслух сказать о том, что любишь меня, не можешь даже наедине...
Уснул Максим в ту ночь поздно. Поэтому когда следующим утром он вошёл в гостиную на первом этаже, то увидел там уже и Марту, и Иржи. В руках невесты он сразу заметил большой лист бумаги и ощутил внутренний холод.
- Макс, посмотри! Это Иржи сделал за ночь, - девушка протянула жениху рисунок. - Правда, здорово?
Даже простой карандаш прекрасно передал красоту юной женщины, воплощение сияющей молодости и жизни.
- Да. Отличная работа, - и слабая-слабая тень облегчения отразилась на лице Максима.
- Это мой подарок к вашей помолвке. Я ведь не знал о ней. Иначе было бы что-то покрасочней. Но у меня ещё будет возможность прислать что-то к свадьбе. Надеюсь, я успею... - только Максу мог почудиться двойной смысл этих слов Иржи за его голосом.
- Я закажу раму. Макс, как ты думаешь, где лучше будет повесить? Ой, папа! Покажу ему... - и Марта быстро подбежала к отцу, вошедшему в комнату.
Мгновенно повисшее между молодыми мужчинами молчание прервал Максим тихими словами.
- Иржи! Твои рисунки...
- Какие? - быстро сверкнули зелёные глаза, и Иржи чуть вскинул голову.
- Ну... те... на которых я... - Максим смутился впервые за много лет. - Отдай их...
- Нет.
- Иржи! Зачем они тебе... теперь...
- А что ты так нервничаешь? Боишься, что кто-нибудь увидит их и узнает на них тебя? Обязательно узнает - они мне удались, как никакие другие. Только чего стыдиться? Ты там хорош - слов нет. Лучшие мои работы.
- Ты же отлично понимаешь, о чём я!
- Нет. Не понимаю. Невелика важность - попозировал без одежды. Ты же не наследный принц.
- Иржи!
- Да и вообще, какие есть доказательства того, что я с натуры их делал? Никаких. Что хочу, то и пишу. И кого хочу...
- Прекрати!
- Я и не начинал!
- Иржи! Пожалуйста...
- Нет, Макс! Ты можешь сам выбрать - трястись всю жизнь или доверять мне! Эти работы - только мои, и останутся они у меня!
- Максим! Иржи! Вы что, спорите? - звонкий девичий голос за спинами парней прервал их разговор.
- А ты знаешь, Марта, у тебя, оказывается, очень ревнивый жених, - протянул Иржи, оборачиваясь к девушке. - Кто бы мог подумать, что Макс - такой собственник.
- Я совсем не против, если меня будут немного ревновать. Чуть-чуть, - молодая женщина засмеялась. - Максим же не Отелло, надо думать, не убьёт меня.
- Тебя, наверное, не убьёт. А вот насчёт моей скромной персоны я что-то не уверен. По взгляду так точно - приговорит и не поколеблется.
Улыбка Иржи говорила об иронии, шутке. Почему же для Максима в этих словах был другой смысл?! И именно его, этот иной смысл, вернула из темноты память. Вернула и оставила. Навсегда...