Сидеть за столом так далеко от Тома было мучением. От страха язык словно прирос к нёбу. Бэн не то что разговаривать, он шевелиться боялся. Каждый раз, случайно встретившись взглядом с именинницей, он чувствовал, как по его телу пробегала дрожь. Скорей бы уйти домой! И зачем только он, дурак, настоял на своём и притащил Тома сюда! Теперь винить некого. Кроме себя. Бэн постарался выдавить из себя улыбку, когда Том подмигнул ему с противоположного края стола.
Прошло уже минут десять, а тарелка Бэна всё ещё была пустой - он отказался от куропатки, когда официант предложил ему кусок. Том, сидевший между Джерри и Роуз, шепнул что-то своей матери, которая без умолку болтала с гостями и осушала один бокал за другим. Роуз кивнула и встала из-за стола, прихватив с собой тарелку.
- Мама! - Джерри дёрнулась было встать, но тёплая ладонь Ричарда опустилась на её руку и остановила. - Ты куда?
- Милая, не будь такой эгоисткой - другие тоже хотят получить кусочек Роуз. Ха-ха-ха!
С этими словами она подошла к даме, сидевшей рядом с Бэном, и попросила её поменяться с ней местами, мотивируя это тем, что "драгоценный племянник Том желает сидеть именно с ней". Дама растерянно уставилась на Джерри, но хозяйка вечера ничего не успела предпринять, потому что её мать уже отодвигала стул с сидящей на нём дамой, так что последней ничего не оставалось, как встать и перейти на прежнее место Роуз. В неловком молчании Джерри принялась извиняться перед дамой, но её речь перебила Роуз, провозгласившая тост за именинницу. Шокированная дама села рядом с Томом и подняла бокал вместе со всеми.
- Я тебя отлично понимаю. Еда здесь так себе в основном, но попадается и кое-что вкусненькое.
Бэн был так "увлечён" изучением рисунка на краях тарелки, что не сразу понял, что слова Роуз относятся к нему.
- Что?
- Поешь, говорю. Неприлично вот так ни к чему не прикоснуться, хозяева и обидеться могут. Ой, а уж эти хозяева... - Роуз закатила глаза. - Давай, давай, - и она сама, без помощи прислуги соорудила на тарелке Бэна вариацию на тему Пизанской башни из еды.
- Мне много... - пытался протестовать Бэн.
- Дорогой мой, поверь, мы тут надолго. Я, когда впервые попала на подобное мероприятие, песню сочинила от скуки! Как же там... - и Роуз начала напевать мелодию, пытаясь припомнить слова. - Забыла, - в итоге констатировала она.
Бэн улыбнулся и принялся за еду под бесконечное щебетание Роуз. В эту минуту он полюбил Тома ещё больше за то, что тот прислал свою маму ему на выручку.
Еще только войдя в столовую, Бэн обратил внимание на то, что стул рядом с Ричардом не занят, и удивился, когда его посадили так далеко от Тома, а место справа от Ричарда так и осталось свободным. Теперь он понял почему. Его занял тот странный парень, с которым ранее разговаривала Джерри и в комнату которого они так неудачно вломились с Томом. Бэн даже не заметил, когда парень присоединился к застолью - болтовня Роуз полностью поглотила его внимание. На другой конец стола он посмотрел только тогда, когда услышал смех именинницы и аплодисменты сидящих рядом с ней гостей. Не только внимание Бэна было привлечено, все за столом требовали рассказать, чему так радуется Джерри.
- Барт, это просто чудо! Посмотрите!
Джерри подняла руку, на которой красовался новый сверкающий браслет. Гости заахали.
- Ты самый лучший брат в мире!
Джерри сияла, а сидящий рядом Том был мрачнее мрачного, но старался не показывать вида и улыбался. Его игра никого не смогла бы обмануть (если кому-то вообще было дело до его настроения), но он продолжал играть.
- Так, Барт! Дорогой, наверное, браслет? - Том сделал глоток и уставился на Барта.
Барт, глядя на Джерри, ответил:
- Это от нас с папой. Он передавал тебе привет и очень сожалел о том, что не смог выбраться в Лондон.
- А ты сам что подарил? - не унимался Том и получил пинок под столом.
- Я подписал открытку, - Барт встретился глазами с Томом, и Бэну показалось, что от искр, полетевших во все стороны, может загореться дом. - Очень красивая!
- Не сомневаюсь. От тебя никто ничего, кроме совершенства, не ждёт, - Том ухмыльнулся и осушил свой бокал.
- Не переоценивай меня, Том. И я, бывает, принимаю мусор за сокровище.
Бэну не было слышно, о чём говорят Том и этот странный парень, но по их лицам было ясно, что беседу они ведут далеко не светскую. Бэн спросил у Роуз, с кем разговаривает Том, и получил ответ, что это Барт - брат Джерри. Бэн решил, что, похоже, у Тома ни с одним из братьев не складываются отношения...
Джерри предложила всем пройти в гостиную, где уже ждал фотограф, чтобы сделать несколько снимков. Бэн поднялся из-за стола, но не успел даже и слова сказать Роуз, как кто-то вдруг схватил его за руку и потащил к выходу.
- Уходим. Быстро!
- Томми, а...
- Домой!
Ни в такси, ни дома Том не желал говорить о причине их столь стремительного побега с праздника. Прошел день, второй, неделя, а Том всё ещё резко обрывал любые попытки Бэна выяснить, что же такое произошло на дне рождения Джерри. В конце концов, Бэн решил, что испорченное настроение Тома того не стоит, и прекратил "расследование". В их личном мире снова зацвели розы.
В театре шла подготовка к новой постановке. Бэн отчаянно надеялся на то, что в этот раз ему дадут главную роль. Он репетировал день и ночь, ночь и день, выкрикивая фразы из роли даже во сне. Том сначала подшучивал над бойфрендом, но когда понял, как новая роль важна для Бэна, перестал это делать.
В то утро Бэн проснулся с ощущением полнейшей уверенности в собственных силах. Уверенность эту в него вселили бесконечные репетиции перед зеркалом и слова Тома, который на протяжении последних недель поддерживал Бэна в его стремлении получить роль. Лёжа в постели на плече у Тома, Бэн мысленно повторил слова и собрался уже встать, но не успел: кто-то (кто бы это мог быть?) схватился за резинку его трусов и потянул парня назад.
- И ты вот так вот бросишь меня без утреннего секса?! Негодяй!
Том подмял Бэна под себя и, рыча, попытался стянуть с него трусы.
- Отпусти! - завизжал Бэн и засмеялся, потому что Том начал применять к нему излюбленную пытку щекоткой.
- Отпущу, когда закончу, - и Том стал ласкать Бэна руками, переходя от его попки к члену и обратно.
- Томми, мне... - договорить парню не удалось, так как его рот был безжалостно накрыт поцелуем.
Бэну уже и самому до одури хотелось секса, но остатки ясного сознания говорили ему, что энергию нужно сохранить для сцены. Он вывернулся из-под Тома и соскочил с кровати.
- Мистер Лейтон говорит, что мне нужно держать себя в напряжении, чтобы зал чувствовал это! А я после оргазма как в киселе.
Пока Бэн распространялся на тему сценического мастерства, Том молча надел презерватив и настиг свою жертву в ванной.
- Делов-то! Значит, кончать буду только я, - он зажал Бэна между косяком и собой и плавно начал входить в партнёра.
- То-о-ом...
Как ни странно, Том оказался прав. Секс без оргазма (а Том старательно держал свои руки и руки Бэна на безопасном расстоянии от того места, "где оргазм делается") перенёс "напряжённость" парня на новый уровень, и на прослушивании Бэн выдал нечто потрясающее. Так, по крайней мере, ему самому показалось, да и довольное лицо мистера Лейтона внушало ему надежду. Счастливый, он выбежал на улицу купить зелёного чая, чтобы хоть немного успокоиться и просто насладиться своим успехом и отличным солнечным днём.
На скамейке неподалеку от театра уже сидели его друзья Клэр и Злотан и обсуждали свои шансы попасть в новую постановку.
- Как думаешь, Лейтон возьмёт рыжую актрису на роль главной героини? Я думаю, что возьмёт. Он смелый.
- Клэр, ты много видела рыжеволосых девушек с именем Химена Суарес?
- Латино - ещё не означает брюнетка!
- В 90 процентов случаев означает.
- В таком случае, сыграть главного героя шанс есть только у Дэвида. Главный герой - 100%-ный натурал.
- Это можно сыграть! Мы же актёры!
- Тогда и брюнетку можно сыграть.
спор мог бы продолжаться бесконечно, если бы Бэн не поднял руку и кивком не указал бы на противоположную сторону сквера.
- Это сестра Тома.
- Которая живёт во дворце?
- Клэр, "Кривая липа" не дворец. Хотя, в принципе, ты недалека от истины.
- Иди, поговори с ней! - в один голос сказали Клэр и Злотан.
Бэн смущённо опустил голову и покачал ею. Друзья стали подталкивать парня. Бэн, чтобы избежать продолжения глупой сцены, пошёл к девушке.
Джерри разговаривала с кем-то по телефону и, казалось, не замечала Бэна. Сказать наверняка это было невозможно - её глаза скрывали солнечные очки. Бэн дождался момента, пока разговор закончится, и набрал побольше воздуха в лёгкие.
- Привет, Джерри! А я вот работаю здесь.
Бэн улыбался, хотя нога его так и ходила ходуном, стоило ему только вспомнить уничтожающий взгляд Джеральдины. Слава Богу, сейчас она в очках! Джерри подняла голову, но ничего не сказала.
- Я...
- О! Плюс один.
- Что? - фраза Джерри сбила Бэна с толку.
- Ты был с Томом в "Кривой липе". Не помню, как тебя зовут.
- Я Бэн.
- Да. Бэн... Ну, Бэн... удачно тебе поработать, - Джерри встала со скамейки, поправила сумку и пошла прочь от этого места.
Бэн так и остался стоять напротив пустой скамьи, не понимая, что только что произошло. Мда, леди Гарди, как видно, не спешила менять гнев на милость. Бэн пожал плечами и опустился на скамейку.
Сделав несколько шагов, Джерри остановилась и обернулась.
- Бэн!
Словно школьник при виде учительницы, Бэн встал и выкрикнул:
- Я!
Джерри сняла солнечные очки, и Бэн увидел её глаза: совершенно другие, не такие, какими он их помнил, а добрые, улыбающиеся глаза.
- Ричард устраивает увеселительную загородную прогулку в эти выходные. Если у вас с Томом нет планов на это время, будем рады видеть вас.
Бэн радостно закивал.
- Скажи Тому, что мы выезжаем в полдень в субботу...
- Заяц, ты прикалываешься? - Том закинул руки за голову и сладко потянулся. - С чего это вдруг Джерри приглашает нас за город на уикенд? Особенно после спектакля в день её рождения!
- Том! Прекрати! Ты что, мне не веришь?
- Верю, конечно. Просто не пойму её мотивы.
- Ты говоришь о ней, как о преступном гении. Она была очень мила со мной, - Бэн решил умолчать о том, что Джерри даже не вспомнила его имя.
- О, дорогой, ты не знаешь мою сестру!
- Вот именно. Не знаю. А как её узнать, если в нашем доме её имя чуть ли не под запретом?
Ого! Он впервые назвал квартиру Тома "их домом". По спине у парня пробежали мурашки. Том тоже обратил на это внимание, и его бровь поползла вверх.
- В нашем доме?
- В нашем доме! - Бэн решил до конца стоять на своём. - Я собираюсь это исправить! И собираюсь начать это делать уже в субботу!
Том не узнавал своего любимого - столько решимости и твёрдости было в Бэне. Это заводило его просто безумно! Бэн всё ещё продолжал вещать о своих планах налаживания отношений с Джерри, а Том уже стягивал с себя майку и шарил по комнате взглядом в поисках тюбика со смазкой...
Том не мог успокоиться почти всю ночь и скатился с Бэна только под утро. Такого долгого секса у них не было с самого знакомства! Бэн заснул в ту же секунду, как только Том разомкнул свои объятия (или это произошло раньше?!), а Том пошёл покурить в кухню.
Сидя в темноте, глядя на тлеющий кончик сигареты, он думал... О том, что он действительно счастлив с Бэном, о том, что каждый день для него праздник - то тихий, уютный, то страстный и неукротимый. Докурив одну сигарету, Том достал вторую, и с дымом от этой новой сигареты в его голову стали врываться совсем другие мысли. Мысли о том, чем обернулся его фестиваль любви и улыбок для других... да и для него самого. Бэн - это самое лучшее в его жизни, но одновременно он стал причиной, воплотившей в жизнь самый большой страх Тома: они с Джерри поссорились. Том и Джерри поссорились... Если бы эта фраза не вызывала в нём столько боли, Том конечно бы рассмеялся, но разлад с сестрой, самым его надёжным и старым другом, мучил его день и ночь, разрывая Тома напополам. Разумеется, гордость не позволяла ему признаться близким людям в своих переживаниях, да и зачем? Бэн только расстроится, а Джерри посмеётся и, наверняка, сразу же побежит к Барту, и тогда они посмеются вместе...
Нет, Том будет держаться, насколько ему позволят его силы, и, может быть, всё наладится само собой. Может быть, это приглашение за город - попытка Джерри сказать "давай мириться"?! Том не верил в это, но как же сильно он хотел ошибиться!
Бэн проснулся оттого, что его рука обняла подушку Тома вместо него самого. Солнце уже светило вовсю, а часы показывали начало двенадцатого. Любовный марафон этой ночи дал о себе знать, и ни один будильник в квартире не сумел оправдать своего названия.
Бэн вскочил на ноги и позвал Тома. Ответа не последовало. Бэн забежал в ванну - никого, в кухню - ... Том полусидел-полулежал за столом, а рядом, на полу валялась пепельница, которую он столкнул со стола во сне. Бэн стал тормошить бойфренда, но получил в ответ только протяжное мычание.
- Вставай же! Уже почти двенадцать! Вставай!
- Ммм...
Бэн набрал воду в стакан и поднял его над головой Тома.
- Я вылью! - пригрозил он.
- Ммм...
И парень вылил! Том зафыркал и открыл глаза. Бэн уже приготовился выслушать массу приятных вещей в свой адрес, но Том только вытер лицо ладонью и, шатаясь, пошёл в спальню.
- Э! Нет! - поднять парня с кровати было бы нереально, и Бэн попытался остановить Тома.
Попытка эта провалилась, Том приземлился на кровать и опять провалился в глубочайший сон.
Всё одно к одному. Не успел Бэн натянуть свои брюки, как раздался телефонный звонок: Джерри сообщила, что они с Ричардом заедут за парочкой через двадцать минут. Бэн в отчаянии носился по дому, не зная, за что приниматься. Попытки разбудить Тома были оставлены им практически сразу как бесперспективные, и все усилия парня теперь были направлены на сбор вещей. "Что нужно брать с собой? На сколько мы едем? Куда мы едем? Что вообще у них означает за город?! - Бэн в отчаянии треснул Тома по ноге, чтобы в ответ услышать только уже знакомое "Ммм". - Ладно. Остановись. Возьми только зубные щётки и пару свитеров для себя и Тома. Вряд ли Джерри, леди Джеральдина Гарди рассматривает поездку за город как поход с костром и палатками! Решено".
Не успел Бэн закинуть тёплые вещи в сумку, как снова услышал телефонный вызов.
- Джерри, у меня тут такое дело... Тома не разбудить... Но я готов!
Джерри рассмеялась, и Бэн немного расслабился.
- Это безнадёжно! Спускайся! Он сам приедет, когда проснётся.
Бэн чмокнул спящего Тома в щёку и услышал довольное "Ммм" в ответ...
- Бэн - это Ричард, мой жених. Ричард - это Бэн.
Джерри и Ричард стояли у машины, когда Бэн выбежал на улицу. Парни пожали друг другу руки, и все сели в машину.
- Что он такого ночью делал, что не смог проснуться к полудню?
- Он, ну... - Бэн засмущался, и Джерри увидела в зеркало заднего вида, что он опустил глаза и покраснел, - писал статью всю ночь.
- Ты тоже несвежим выглядишь. Помогал ему? - прыснула Джерри, и Ричард хоть и буркнул что-то про приличия, тоже заулыбался.
Бэн заполыхал.
- Всё в порядке, Бэн, - Ричард повернулся назад, - леди просто завидует. Я вчера на самом деле работал полночи.
- Ричард! - Джерри хлопнула его по коленке. - Что ты такое говоришь! Бэн ещё, чего доброго, подумает, что мы с тобой грешим до свадьбы!
Ричард расхохотался.
- Бэн, если сия мысль и вправду посетила тебя, то можешь быть спокоен на этот счёт, потому что свадьба уже была! Четыре года назад! Всё по закону!
- По закону, первая свадьба не считается после первого развода! Это длинная история, Бэн. Будет время - я тебе расскажу.
Бэн довольно закивал. Она отличная девушка! Сегодня это был как будто другой человек. Наверное, у неё тогда были причины находиться в плохом настроении. Том не прав, что не желает с ней общаться.
- Джерри, а куда мы едем?
- О, Том не рассказывал тебе о хижине?
- Не рассказывал.
- О! Бэн, тогда тебя ждёт чудесное открытие, и я не собираюсь портить тебе сюрприз! - Джерри подмигнула парню и сильнее нажала на педаль газа.
- А долго нам ещё ехать? - спросил Бэн после примерно часового путешествия.
- Долго! - в один голос ответили Джерри и Ричард. - Автобусы туда не ходят.
- И даже сотовый ловит с трудом.
- Настоящая лесная глушь! Сам увидишь.
Бэну стало вдвойне любопытно. Всё-таки он оказался неправ: хижина в лесу - это, конечно, не костёр и палатка, но и не спа-курорт на берегу озера. В животе у него заурчало, и он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера.
- Ты голоден?
- Честно говоря, я бы перекусил.
Джерри сказала, что через несколько километров будет поворот, и они смогут заехать в "премилую" деревушку, где и пообедают в местной гостинице.
бы позвонить Тому, а то он так до вечера проспит", - решил Бэн и достал сотовый.
- Томми, ты уже встал? Ну, пора уже... Потому что мы сегодня едем за город, вот зачем! Я с Джерри и Ричардом... А у тебя есть другие знакомые Джерри и Ричард? Едем в вашу хижину, про которую ты мне не рассказывал... Конечно, это её идея... Том, собирайся уже! Ты что как маленький! Собирайся и догоняй нас... Как это? А такси? А что теперь делать? Джерри, Том говорит, что у него машина не заводится...
Джерри закатила глаза и покачала головой.
- Скажи ему, пускай собирается и идёт в кафе "Трюфель", его там подберут.
Она достала телефон и набрала нужный номер.
- Том, знаешь кафе "Трюфель"? Тебя оттуда заберут, - проговорил в трубку Бэн. - А когда, Джерри?
- ...мы будем уже там ждать. Идёт? Скажем, через полчаса? Отлично! Обожаю тебя!
- Через полчаса, Томми. Поторопись! Целую.
Бэн и Джерри одновременно выключили телефоны, как раз когда машина плавно подъехала к старинному зданию гостиницы "Корона".
Небо над деревней оказалось не таким безоблачным, как над Лондоном, а наоборот, очень даже облачным, и облака становились всё темнее и темнее. Ричард посмотрел наверх и сказал, что в течение часа-другого однозначно пойдёт дождь.
- Мы успеем, Рич, не переживай, - Джерри взяла жениха под руку.
- Успеем куда? - спросил Бэн.
- Успеем проехать до дождя. Там, куда мы едем, и асфальтовой дороги нет, а в дождь мало кто рискует соваться на грунтовую. Но нам беспокоиться не о чем, - поспешила успокоить Бэна Джерри, - как я уже сказала, мы успеем проехать до дождя!
Том сидел на трассе кафе "Трюфель" и пил пиво. Крепкий кофе, конечно, подошёл бы сейчас больше, но Том решил, что "успокоительное" ему сейчас полезнее "взбодрительного", и заказал свой любимый тёмный "Guinness". Когда-то любимый тёмный "Guinness"... С недавних пор, особенно в компании, Том стал выбирать другие сорта пива, а знаменитое ирландское пил только наедине с собой. Чтобы не слышать шуток о привитых ему ирландских привычках, он готов был отказаться от любимого напитка... Ирландец, грёбаный ирландец... Твою мать! Том поперхнулся пивом и фонтаном брызг выплюнул его назад - перед ним стоял тот самый ирландец.
Барт отряхнул рубашку и состроил скептическую физиономию.
- Не могу поверить, что она это сделала.
Они смотрели друг на друга - один сверху вниз, а другой снизу вверх - и не знали, кто должен заговорить первым. В конце концов, начал Том.
- Думаю, мы оба сходимся на мысли, что Джерри это не пройдёт даром.
- Подстава, - согласился Барт.
- Так ты отвезёшь меня?
- Если не боишься, что я поддамся соблазну въехать в грузовик с таким пассажиром.
- Готов рискнуть.
- Тогда поехали.
Том и Барт сели в машину. Оба молчали, но думали об одном и том же: как Джерри могла додуматься до такого! Барт нёсся по дороге, как сумасшедший, и иногда Тому казалось, что они и впрямь въедут в какой-нибудь бензовоз.
- Если свернуть чуть позже, можно неплохо срезать, - Том показал пальцем на дальний поворот.
- Ты торопишься?
- А ты нет? Наслаждаешься моим обществом?
- Убедил! - Барт резко перестроился и прибавил газу...
Маленький уютный ресторанчик при гостинице был полон. Деревенские жители любили проводить субботние обеды в обществе. Между столиками бегали официанты, а за столиками сидели фермеры в выходных костюмах и их жены в нарядных платьях.
Бэн, Джерри и Ричард сидели за столиком у окна и наблюдали за тем, как очередной поднос проносится мимо них. К ним уже подходил метрдотель с извинениями за задержку заказа: так многолюдно, как сегодня, бывает здесь не часто, и кухня просто не привыкла к работе в таком темпе. Ричард успел погладить ладонь Джерри до того, как она сказала о том, что она думает о нерасторопности кухни, и метрдотель, улыбаясь, удалился, так и не услышав ценных замечаний леди Джеральдины Гарди.
Когда терпение оказалось на пределе уже даже у Ричарда, официант торжественно водрузил на стол заказанные троицей блюда. Порции были настолько большими, а еда настолько вкусной, что неприятное ожидание мигом забылось, и трое путешественников с упоением приступили к трапезе.
А небо, между тем, всё сильнее и сильнее затягивало тучами. К тому моменту, когда подали десерт, крупные капли дождя застучали в окно гостиницы. Джерри быстрым движением достала телефон из сумки и набрала номер Барта.
- Где вы?
- Джерри, во-первых, ты труп!
- Я знала, что моя маленькая шутка вам понравится. Барт, в Хэдли начинается дождь, мы с Ричардом в "Короне"...
- Джерри, ты пропадаешь, мы почти приехали.
- Езжайте назад! - Джерри даже подскочила на месте, чем привлекла к себе внимание всего ресторана, но связь оборвалась, и в трубке послышались короткие гудки.
Джерри попыталась было набрать номер ещё раз, но услышала лишь сообщение о том, что абонент не доступен. Тогда, тихо чертыхнувшись, Джерри отправила Барту сообщение и уставилась в окно, за которым уже бушевал полноценный ливень...
- Чего она хотела? - полюбопытствовал Том.
- Не знаю, не успела договорить. Они в "Короне" - значит, скоро будут.
- Я же тебе говорил, что мы приедем быстрее их, если срежем.
Просёлочная дорога давно уже перешла в лесную, и Барту пришлось снизить скорость и быть особенно внимательным, чтобы ненароком не наехать на пень или не задавить зайца. Хижина находилась в самой чаще, поэтому не была видна, хотя и находилась уже близко от них.
- Мне кажется, дождь начинается, - сказал Том.
- Очень смешно, Том, я прямо умираю от смеха.
Две капли упали на лобовое стекло авто.
- Нет! Только не это! - Барт со всей силы ударил по рулю.
В его кармане зазвенел телефон - это пришло сообщение от Джерри: "Сильный дождь! Езжай в "Корону". Как, блин, вовремя!
Барт остановил машину и высунул голову в окно:
- Мы можем попробовать развернуться.
- Сдурел?! Здесь? Давай доедем до дома!
- Пока мы доедем, дорога превратится в кашу!
- А если разворачиваться здесь, шины превратятся в резиновые тряпочки!
Барт с шумом выдохнул и двинулся вперёд. Том был прав: развернуться можно будет только на площадке перед хижиной.
Через несколько минут Барт стал чувствовать, что машина вязнет в грязи. Ну вот! Теперь ни о каком обратном пути не может быть и речи - добраться бы до хижины! Том тоже понял, что дорога назад отрезана, и, бессильный изменить это, откинулся на спинку сидения.
- Приехали! - объявил Барт и бегом проделал путь от машины до хижины, Том же, наоборот, демонстративно медленно прошёл по лужам, повертелся под дождём и поймал несколько капель ртом.
"Хижина" оказалась одноэтажным, но довольно большим деревянным домом с камином (о чём говорила труба на крыше) и гаражом для машины.
- Открывай, Том! - Барт начинал - хотя что значит "начинал"? - продолжал злиться.
- Ты знаешь, где ключ, - а Том будто бы наслаждался ловушкой, в которую они попали.
Барт поднял камень в клумбе под окном и достал небольшой пакет, из которого извлёк ключ и открыл им наконец-то дверь. Внутри было чисто, но неуютно - темно и холодно.
- Нужно развести огонь. Принеси дров, Том!
- Барти, расслабься, дождь кончится, и через пару часов мы уедем отсюда, а пока я выпью пива.
Том залез в погреб и выудил оттуда коробку с бутылками...
- Мы не поедем? - аккуратно спросил Бэн.
- Пока не кончится дождь, это бессмысленно. Подождём Барта здесь.
Джерри улыбнулась подошедшему официанту и заказала всем по второй чашке кофе. Бэн догадался, о ком шла речь в её телефонном разговоре, но решил уточнить это, заодно и поинтересоваться у неё насчет Тома (сотовый бойфренда не отвечал).
- Джерри, а Барт - это ваш брат? Он тоже проведёт с нами уикенд?
- Таков был план, - Джерри сделала глоток и с тоской посмотрела на тучи. - Таков был план...
Бэн заёрзал на стуле. Ему хотелось задать ещё один вопрос, но он не знал, как получше его сформулировать, чтобы не показалось, что он что-то вынюхивает или лезет не в своё дело. Наконец, он решился.
- Джерри, а почему у Тома такие плохие отношения с братьями?
Джерри и Ричард, как по команде, развернулись от окна к Бэну.
- Братьями? - переспросила Джерри. - У Тома только один брат - Трэвис.
Бэн ничего не понимал. Вот только же, минуту назад, она сама сказала, что Барт - их брат, а теперь утверждает, что брат у Тома только один - тот, что сдаёт ему квартиру.
- В смысле? А Барт? Ты же сказала...
Глаза Джерри на миг расширились (заметить это успел только Ричард), а затем она расплылась в улыбке, но улыбка эта была неприятная, так что Бэн инстинктивно придвинул чашку к себе. Ричард покачал головой, но он знал, что это бесполезно.
- Ты решил, что Барт - брат Тома? Он тебе ничего не рассказывал о Барте? - сказано это было таким тоном, что Бэн, сам не зная почему, втянул голову в плечи.
- Он мне вообще мало что о своей семье рассказывал.
Джерри откинулась на спинку стула и пропела:
- А Барт ему не семья! Не сейчас, по крайней мере.
- ???
- Да всё просто. Том - мой брат по матери, а Барт - по отцу. Между собой они не родственники!
- Ааа... - выдавил из себя Бэн.
Ему всё ещё было непонятно, почему Джерри говорит об этом таким тоном, словно ждёт, что её слова взорвутся у Бэна перед самым его носом.
- Хотя, с другой стороны...
- Джерри, не надо! - Ричард положил свою ладонь на её, но на этот раз это не помогло разрядить ситуацию, и Джерри продолжила:
- ...с другой стороны, они почти ими стали: этой весной Том и Барт хотели пожениться.
Бах! Вот он - взрыв! Бэна оглушило и обожгло (или это был кофе, пролитый им себе на брюки?). Он всё так же сидел на стуле, за окном всё так же шёл дождь, Ричард всё так же гладил ладонь Джерри - ничего не изменилось. Но Бэн чувствовал, что этот взрыв кое-что изменил в его жизни: в розовом замке, в котором он жил последние месяцы, открылся серый подвал...