Галеон «Величественный» флота Его Величества короля Испании уходил от пиратов уже пятый час. Однако, очевидно было, что уйти не получится. Солдаты на борту чистили и заряжали ружья, готовились к бою.
Пиратский бриг маневрировал умело, избегал залпов орудий галеона, пользовался своей маневренностью, своими косыми парусами. Имея куда меньше пушек, бриг, тем не менее, забрасывал борта «Величественного» ядрами, а подойдя ближе — и картечью. При этом все попытки галеона повернуться бортом и дать полновесный залп проваливались — бриг моментально менял курс и выходил из зоны поражения. Слишком неравны были способности к маневру у этих кораблей.
Трюм галеона был доверху набит одеждой и припасами, которые корабль вёз в Южную Америку. Но, главное сокровище корабля было не в трюме, а в роскошной каюте рядом с каютой капитана. Этим сокровищем была девятнадцатилетняя девушка — Аманда Серано. Она была дочерью обедневшего идальго благородной крови. Фактически, единственным богатством этого престарелого дворянина была его дочь. И неудивительно, что едва лишь на горизонте замаячила перспектива удачно выдать её замуж, так дон Серано мгновенно заложил своё имение, все свои активы, нанял корабль (тот самый галеон «Величественный»), команду, охрану и при трёх горничных отправил её в плавание в испанскую колонию в бассейне Карибского моря. Собственно, именно там были владения её жениха — немолодого уже, но обеспеченного и ещё весьма и весьма привлекательного кабальеро.
Сама Аманда не была в диком восторге от предстоящей свадьбы, но отлично понимала, что в родной Испании ей будет тесновато. Шансы найти себе достойную партию в Старом свете у неё невелики из-за бедности приданого и чрезвычайного обилия конкуренток. Тогда как в Новом свете колонисты испытывают острую нехватку белых женщин благородной крови. Ну, не жениться же на простушках или рабынях, верно? А вот мужчин как раз там в достатке. Да и богат был будущий жених, и собой недурен, и обаятелен, разговор поддержать умел. В конце концов — даже в самой Испании отнюдь неплохая партия. А там — как вывернется неизвестно.
Впрочем, сейчас всё это было не так важно, потому что пиратский бриг подходил всё ближе и явно предстоял абордажный бой. Сеньорита Серано не особо боялась этого боя: её охрана состояла из опытных и хорошо вооружённых солдат, командовал ими старый друг отца, капитан Кавалес. Скорее её смущала наглость пиратов. Даже она, женщина, понимала, что идти на одном бриге на галеон — это безумие. Ведь бриг при всём желании не мог вместить столько команды — никаких шансов в абордаже. А топить галеон пираты явно не собирались. Словом, Аманда зарядила два пистолета и заперлась с горничными в своей каюте в ожидании скорого конца пиратов.
Однако, у пиратов на этот счёт было иное мнение. Когда борты кораблей оказались на таком расстоянии, что орудийный залп с любой стороны повредил бы обоим кораблям, на палубу галеона вместо разъярённых бойцов полетели гранаты. Обыкновенные пороховые бомбы, после взрыва разлетающиеся на кучу осколков. Каждый из пиратов, а их была пара сотен, кинул одну-две бомбы на палубу галеона.
Несколько сотен небольших взрывов, туча осколков — всё это не только выкосило половину абордажного отряда галеона, но страшно деморализовало солдат. По страшной случайности, погибли почти все офицеры, капитан Кавалес был тяжело ранен, началась паника и пожар. И именно в этот момент по перекидным бортикам и верёвкам с мачт на палубу галеона посыпались бойцы пиратов.
Бой длился около получаса. Вопреки расхожему мнению, пираты действовали грамотно, слаженно, чётко. Изолируя очаги сопротивления, громя их поодиночке, расстреливая упорных и разоружая сдающихся, пираты получили в своё распоряжение корабль и всё его богатство. И, конечно, после победы начали обыскивать галеон, доставая добычу из трюма.
Конечно, кто-то набрёл и на каюту Аманды, попытался вломиться — не получилось. Выбить плечом — тоже не вышло. Стали рубить топором. Из каюты раздался выстрел. Он, правда, никого не убил, но ломать дверь перестали. Поступили проще — заложили бомбу под дверь. Когда в дыму и в грохоте дверь обрушилась, оттуда снова выстрелили. В этот раз тоже никого не ранили. А потом пираты ворвались внутрь и раздался визг. На палубу вытащили четырёх девушек: саму Аманду и её горничных. Девушки стояли на палубе в окружении пиратов. Конечно, руки моряков уже давно гуляли по их одеждам, однако, ни один не решался залезть под юбку. Все чего-то ждали. Или кого-то. И вскоре стало понятно — кого.
Молодой ещё, не больше сорока, крепкий мужчина с длинными волосами, огромным тесаком за спиной и двумя пистолетами на бёдрах вышел из трюма. Вышел и замер, увидев нежданную добычу. «Ого!» — только и присвистнул он.
— Послушай... те... Господин пират... Я знаю, что на этом корабле много сокровищ. Это моё приданое, меня везли, чтобы выдать замуж за одного известного дона. Кроме этих сокровищ он, я уверен, готов будет заплатить Вам за меня ещё столько же. Я прошу Вас, отпустите нас и команду, а себе заберите всё это в качестве выкупа!
— Сеньорита, но ведь у меня и так уже есть всё вот это. А ещё есть вы четверо. Так какой смысл мне отказываться от части добычи? Впрочем... Мои друзья знают, что мне положена достаточно большая часть добычи. А женщины по нашей традиции делятся на всех. Но, любой пират может отказаться от своего золота и выбрать любую женщину. И тогда она становится его собственностью, но он остаётся без сокровищ. Так вот, я отказываюсь от добычи ради того, чтобы Вы стали моей собственностью.
— Братья! — обратился он дальше к своим подельникам — я отказываюсь от своей доли и беру вот эту богатенькую куклу себе. Это моя добыча. Остальные — ваши по нашим законам! Заприте их в клетку, а на берегу — разберёмся. И не трогать их до берега!
Аманда, к слову сказать, была девушкой возвышенной и ещё весьма молодой. Воспитывали её не то что не в строгости, но наоборот — баловали. Кроме того, она часто ловила на себе восхищённые взгляды мужчин на улицах, совершенно не понимая, что этих взглядов удостаиваются все красивые женщина Милана. Кроме того, дамские романы, которые Аманда читала в огромном количестве, рассказывали о мужчинах исключительно определённого типа характера: с одной стороны — мужественных и сильных, а с другой — готовых на всё, чтобы завоевать расположение прекрасной дамы. Такое стечение обстоятельств к началу путешествия убедило Аманду в её собственной исключительной красоте и привлекательности, а также в том, что ради одного лишь её взгляда мужчины готовы будут расшибаться в лепёшку. То, что этого не происходило до сих пор, Аманда списывала лишь на свой бедный род и известность этой её бедности в родном городе. В колонии, где она будет женой уважаемого человека, такое поклонение не могло не начаться.
Неудивительно, что молодая сеньорита, витая в облаках собственной исключительной важности, решила, что главарь пиратов просто хитрит, желая спасти её честь и жизнь. Причины этой его предполагаемой хитрости Аманда видела либо в желании нажиться за её счёт, либо (и на второй вариант она надеялась особо, потому что он позволил бы ей в будущем убедить его не просить выкуп) во внезапно возникшей влюблённости сурового пирата.
Как бы там ни было, на корабле женщин никто не обидел. Пираты пожирали их сальными взглядами, однако проводили на бриг и заперли там в отдельной комнатушке всех четверых. Дисциплина на корабле была железная, никому даже в голову не пришло нарушить приказ капитана.
К берегу приплыли через два дня. Пираты радостно выгружали награбленное золото, делили. Тут и там вспыхивали мелкие потасовки, кого-то растаскивали, где-то слышались крики. К площади пиратского порта стягивались обитатели этого прибрежного городка: проститутки, пираты, воры — одним словом отребье то ещё. Было, впрочем, несколько обеспеченных купцов с хорошей охраной, несколько групп мужчин с явно военной выправкой (видно, каперы или наёмники). Однако, общий колорит...