Наконец комната успокоилась. Гвен теперь сидела по другую сторону кровати от Молли и её дочери Джессики. Энджи села на стул в одном углу, а Тим — в другом.
— Спасибо, что позволили мне прийти сегодня, — тихо сказала Гвен. — Когда дети сказали мне, что Джо собирается провести всё оставшееся время дома, я попросила его о встрече здесь.
— Это была правильно, — Молли ответила устало. — Я обсудила это с Джо, и он согласился. Он не хочет никаких посетителей, как только мы доставим его домой сегодня вечером, поэтому я рада, что ты смогла приехать сюда.
Он тихо застонал, когда его глаза медленно открылись. Глаза, которые не смотрели друг на друга больше десяти лет, теперь были открыты.
— Гвен? — тихо прохрипел он.
— Я здесь, Джо, — прошептала она.
— А где Молли?
— Я здесь, милый, — ласково сказала жена, похлопав его по руке.
Он слабо улыбнулся, глядя в мягкие карие глаза жены. Оглядев комнату, он обратил внимание на всех присутствующих.
— Мы собрались здесь сегодня... — сказал он, ухмыляясь, когда услышал несколько смешков.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. Он откашлялся и уставился на свою бывшую жену.
— Хорошо, Гвен, — сказал он слабым голосом. — Скажи... то, что тебе нужно сказать. Прости, если я задремал. Кажется, я не могу... бодрствовать.
— Я понимаю, Джо, — сказала Гвен. — Я буду кратка, но если ты заснешь, пожалуйста, не волнуйся. В любом случае, большая часть того, что я хочу сказать, касается наших детей.
Он кивнул, и она глубоко вздохнула.
— Джо, я просто хотела попрощаться с тобой.
— Ты уже говорила это... десять лет назад.
— Да, — сказала она с легкой дрожью в голосе. — Я помню. Но когда я услышала, что ты умираешь, я поняла, что мне ещё нужно кое-что тебе сказать.
— Прости меня, — напряжённо прошептала она. — Пожалуйста, Джо, скажи, что ты меня прощаешь.
С минуту они молча смотрели друг на друга, потом Джо вздохнул.
— Ты прощена, — тихо сказал он.
Гвен откинулась назад, явно удивлённая его ответом.
— Вот так просто? — спросила она.
Он фыркнул.
— Нет... не просто так. На это ушли годы... сказать это и чувствовать это. Молли была... ключом.
Он поморщился от боли и издал приглушенный стон. Протянув руку, он нажал кнопку на капельнице с морфием. Через несколько секунд его дыхание стало глубже, а лицо заметно расслабилось. Через несколько минут он уже спал.
— Извини, Гвен, — мягко сказала Молли, — он ненадолго отключился. Я знаю, что, вероятно, это было не то, на что ты надеялась.
Гвен покачала головой.
— На самом деле это было больше, чем я смела надеяться. Я могла только мечтать о том, что он скажет, что простил меня. Я знаю, что должна благодарить тебя за это.
— Нет, — мягко сказала Молли, качая головой. — Я никогда не смогу уговорить Джо сделать то, чего он на самом деле не хочет. О, я знаю, что он сделает для меня то, чего предпочитает не делать, но всегда чувствовала, что это неправильно.
— Ну, я всё ещё благодарна ему за то, что он нашел кого-то вроде тебя после того, как я потеряла его любовь.
— Ты не потеряла его любовь, мама, — выплюнула Энджи, — ты её выбросила.
— Я знаю, Энджи, — грустно ответила Гвен, — и об этом я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Ты ведь тоже сожалеешь, не так ли?
Энджи фыркнула и молча села, плотно сжав губы, с таким видом, будто только что высосала лимон.
— Милая, мы все сожалеем о том, чего не хотели делать, или о том, что, как мы надеялись, могло бы обернуться иначе. Некоторые из этих вещей мы не могли контролировать, в то время как другие... мы сами навлекли на себя беду. Больше всего я сожалею о том, что позволила себе сойти с ума в эти месяцы.
— Не пытайся оправдываться — отрезала Энджи.
— Нет, я не говорила, что не отвечаю за свои действия. Только то, что мое мышление сильно запуталось в это время. В то время происходило много всего. Я сомневаюсь, что ты или Тим были в курсе. Я знаю, что ни твой отец, ни я никогда не рассказывали тебе подробностей всего, что произошло. Джо решил не делать этого, потому что чувствовал, что я предала его, а не вас двоих, так как вы оба уже ушли из дому. Я никогда не рассказывала тебе об этом, потому что... ну, потому что это заставило бы тебя ненавидеть меня ещё больше, чем ты уже ненавидишь.
— Я не ненавижу тебя, мама, — холодно сказала Энджи. — Я ненавижу то, что ты сделала, а не тебя. Однако я никогда не буду сидеть тихо и слушать, как кто-то преуменьшает масштабы разрушений и боли, причиненных твоим обманом.
— Энджи, Тим, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что никогда не думала о том, какую боль причинят мои действия.
— Как ты могла не знать, мама? — Спокойно сказал Тим со своего стула. — Ты должна была знать, что измена отцу причинит ему боль. Ты и наша семья были для него целым миром.
Гвен кивнула.
— Вы правы, я знала, что поступаю неправильно, но игнорировала возможные последствия. Когда я позволила себе подумать, то сразу поняла, в какую опасность поставила свой брак. К сожалению, это осознание пришло только тогда, когда я уже была в деле. К тому времени было уже слишком поздно.
— Во время развода все спрашивали меня, почему я сделала такую ужасную вещь. Жаль, что у меня не было лучшего объяснения, кроме жалких оправданий, которые я придумала тогда. У меня было десять лет, чтобы проанализировать свои действия, и я думаю, что теперь у меня есть лучшее представление о том, что произошло.
— Это не оправдание, — сказала она, холодно глядя на дочь, — просто объяснение того, как это произошло. До сих пор я никогда не хотела признаваться в причинах, потому что они заставляют меня выглядеть такой эгоистичной и поверхностной. Проще говоря, в одно и то же время произошло несколько событий, которые дали мне возможность обмануть Джо, и я высокомерно и глупо пошла на это.
— Гвен, — мягко сказала Молли, — ты очень красивая женщина. Я уверена, что у тебя было много возможностей нарушить свои брачные клятвы за все годы, что вы были женаты.
Гвен слабо улыбнулась жене своего бывшего мужа.
— Спасибо, и ты права, у меня было много возможностей, но не таких. Джо снова начал путешествовать после того, как принял крупный контракт. Я знала, что он взял его, чтобы помочь оплатить колледж Энджи и Тима, и мы обсудили это и пришли к согласию. Это длилось всего полгода, но подействовало на меня сильнее, чем когда-либо. Когда он путешествовал в начале нашего брака, у меня были дети, чтобы помочь мне справиться с этим. Когда они оба учились в колледже, я была одна. Я чувствовала себя такой старой и одинокой.
— Потом на работе меня начал преследовать красивый молодой человек. Я знала, что Дугласу была нужна только ради секса, но иметь красивую, восходящую корпоративную звезду, уделяющую тебе внимание, лестно.
Энджи фыркнула, когда на лице Тима ясно отразилось болезненное разочарование. Гвен быстро продолжила:
— Как я уже говорила, — спокойно сказала она, глядя на своих детей, — я была высокомерной и эгоистичной. Я знаю, что это не оправдывает того, что я сделала, но надеюсь, вы увидите, как я позволила этому случиться. Я хочу, чтобы вы знали, что ваш отец никогда ничего не делал или не сделал. Это мои страхи, а затем мое эго открыло дверь. Я никогда не переставала любить его, даже во время романа.
— Как ты можешь так говорить, мама? — Усмехнулась Энджи. — Ты спала с другим мужчиной!
— Я знаю, ты в это не веришь, но это правда. Проблема была не в том, что я не любила твоего отца, потому что любила. Проблема была в том, что я любила себя больше! В это время я поставила свои потребности и желания выше потребностей семьи и твоего отца. В течение четырех месяцев я использовала свое несчастье, чтобы оправдать предательство брачных обетов. Когда я наконец пришла в себя, то разорвала роман. Но семена разрушения уже были посеяны. Я надеялась, что смогу жить с этим и избавить твоего отца от боли узнать, что его жена — изменщица. Я знала, что он разведётся со мной, если когда-нибудь узнает.
— Тогда зачем говорить ему, мама? — Печально сказал Тим.
— Это было только для того, чтобы облегчить твою вину? — Вмешалась Энджи.
— Нет, милая, это была не единственная причина. Да, чувство вины съедало меня заживо. Я знала, что твой отец мог сказать, что после того контракта все изменилось. В тот год после моего романа отношения между нами временами были такими напряжёнными. Тогда я поняла, что рано или поздно мне придется признаться ему. Однако судьба вмешалась, чтобы сделать это раньше, чем я надеялась.
— Когда я разорвала роман с Дугласом, я знала, что никто из нас не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об этом. На самом деле он рисковал даже больше, чем я. Он был женат на дочери одного из членов нашего совета директоров и был звездным руководителем проекта нашей корпорации. Он должен был стать нашим самым молодым корпоративным вице-президентом. Поэтому, закончив роман, я поставила одно условие: он никогда не должен был общаться с Джо и работать с ним над каким-либо проектом.
— В прошлом моя корпорация несколько раз заключала контракты с компанией твоего отца, и я не могла смириться с мыслью, что Джо будет отвечать перед Дугласом. Дуглас всегда будет иметь тайное знание, что он спал со мной, и он, возможно, каким-то образом будет держать это над твоим отцом. Я не могла допустить, чтобы он проявил неуважение к Джо.
— Звучит глупо, правда? После того, как я столько месяцев не уважала твоего отца? Дуглас, конечно, согласился. Казалось, всё будет в порядке, если я смогу избавиться от чувства вины... а потом появился этот чёртов правительственный контракт!
— Он потенциально стоил миллионы, и я знала, что Дуглас возглавит любой проект GSА, если мы его выиграем. Я также знала, что компания Джо также будет глубоко вовлечена в это дело. Именно после того, как мы выиграли тендер, мои опасения оправдались. Было объявлено, что Джо возглавит инженерную команду, которая была важным элементом проекта. Он, конечно же, будет отвечать перед руководителем проекта Дугласом!
— Я столкнулась с Дугласом и напомнила ему о нашем соглашении, но он сказал мне, что бизнес есть бизнес, и отказался отойти в сторону. Не думаю, что он верил, что я выполню свою угрозу... он ошибался.
Гвен сделала паузу и глубоко вздохнула. Слёзы, струившиеся по её лицу, свидетельствовали о боли, причиняемой воспоминаниями.
— Твой отец отнесся к моему признанию так, как я и ожидала. Он сидел стоически и слушал, задавая несколько уточняющих вопросов. Я видела, как он собирает необходимую информацию, прежде чем принять решение. Когда я увидела, как по его щеке потекла слеза, я поняла, что это плохо кончится для нас.
— На следующий день он ушел из команды. Я не знаю, пытался ли он встать на высокий путь и защитить интересы своей компании, или он подозревал, что произойдет, когда он уйдет. В любом случае, для твоего отца это не могло бы обернуться лучше с тех пор, как разразился ад!
— Он был ключевой частью этой команды, поэтому, когда он попытался уйти в отставку, это привлекло всеобщее внимание, включая шишек в обеих наших компаниях. Когда они начали задавать вопросы, их помощники начали искать ответы. Им не потребовалось много времени, чтобы раскрыть Дугласа и мой роман. Именно тогда кошмары, мучившие меня весь последний год, стали реальностью.
— Как я и ожидала, знак доллара перевесил любое влияние Дугласа, и он был отстранён от проекта. Однако для Джо и его компании это сработало хорошо. Неловкость ситуации побудила мое корпоративное руководство предложить больший процент от прибыли по контракту его компании, и он в конечном итоге получил повышение.
Мы с Дугласом не общались.
— А ты ждала общения? — Холодно заметил Тим.
— Я этого не делала, милый, — тихо сказала Гвен. — Даже тогда.
Стыд от её признания отразился на её обычно красивом лице. Было очевидно, что она несла это бремя много лет.
— Чего я никогда не могла себе представить, так это того, насколько всё будет плохо. Мы с Дугласом попытались найти другую работу, но обнаружили, что попали в чёрный список. По-видимому, тесть Дугласа принял смущение своей семьи и дочери очень близко к сердцу.
— В конце концов Дугласа назначили на все отвратительные проекты в самых ужасных странах третьего мира. Проведя несколько лет, прыгая из одной подмышки мира в другую, он наконец сдался. Он дал жене развод и уполз ни с чем. Последний раз я слышала, что он продает страховку в Детройте.
— Поскольку он был на пару уровней выше меня в корпоративной иерархии, он всё ещё считался одним из моих руководителей. Я знаю, что компания боялась судебного иска, поэтому они повысили меня. Они повысили меня обратно в какой-то офис, который никогда не увидит дневного света. Думаю, мне не стоит жаловаться, деньги приличные, но моя карьера, по сути, закончена.
Она сделала паузу и посмотрела в глаза каждому человеку в комнате, как будто пытаясь оценить, как они восприняли её признание. На лице Джессики застыло страдальческое выражение, поскольку она была явно раздосадована тем, что её отчима предали. Молли выглядела обеспокоенной и насторожённой. Было понятно, что она уже знала большую часть этого.
Именно взгляды Тима и Энджи заставили её запнуться. Боль и разочарование в их глазах, казалось, были больше, чем она могла вынести. Она медленно взяла себя в руки и продолжила:
— Если я думала, что дела на работе плохи, то то, что происходило дома, было сущим адом. Мой брак рушился, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.
— Джо сидел и разговаривал со мной несколько раз после того, как подал на развод. Я извинялась до посинения. Я сказала ему, что он ни в чем не виноват, что это я разрушила наш чудесный брак.
— Он сказал, что это было не слишком чудесно, если не удержало меня от постели Дугласа. Это было больно. Я понимала, почему ему было горько и почему он сказал это, но всё равно было больно. Затем Джо спросил меня, почему я изменяла. Мой ответ был просто цепочкой оправданий. После этого он прекратил всякое общение со мной.
— Сначала я была зла и расстроена. Я злилась на себя за то, что навлекла на нас все это, и злилась на Джо за то, что он не пытался спасти наш брак.
— О, пожалуйста, мама! — Выругалась Энджи. — Если бы папа изменил тебе, ты бы простила его и боролась за брак?
Гвен медленно покачала головой и грустно улыбнулась.
— Мы оба знаем ответ на этот вопрос, дорогая. Я была бы гораздо более мстительной и постаралась бы причинить гораздо больше боли, чем твой отец.
— Энджи, я сказала, что разочарована, но не потому, что не понимала, почему он так реагирует. На самом деле я его не винила. Я злилась, потому что видела, как наш двадцатилетний брак катится ко дну. Я знала, что выдернула вилку, но был взбешена тем, что не могла остановить это. Только у Джо была возможность спасти его, но он предпочёл этого не делать. Знаешь, если бы он действительно хотел превратить мою жизнь в ад, он бы забрал меня обратно.
Послышалось несколько негромких вздохов.
— Ты всегда умела обращаться со словами, мама, — усмехнулась Энджи.
— Я не это имела в виду, и ты это знаешь, Энджи, — сказала она со слезами на глазах.
— Что ты имела в виду, мама? — Мягко спросил Тим из-за её спины.
— Я бы сделала всё, чтобы показать твоему отцу, как мне жаль, что я уничтожила нас. Я бы унизила себя так, что опозорила бы старую тихуанскую шлюху, если бы он каким-то образом нашел способ снова полюбить меня.
— Но в тот вечер, когда я рассказала ему о своём романе, я знала, что этого никогда не случится. Даже сквозь слёзы я видела, как глубоко ранила человека, которого, как утверждала, любила. Клянусь, я видела, как его любовь ко мне умерла прямо у меня на глазах. Наш брак закончился прямо тогда, я видела это в его глазах.
— Он должен был жить дальше, мама, — тихо сказал Тим. — Мы все так думали.
— Да, я знаю. Я также знаю, что у меня всё ещё есть некоторые трудности с этим. Вы, дети, оказали мне большую помощь в этом. О, я знаю, что сначала ты злился на меня... нет, это было больше похоже на ярость. Ты имел на это полное право, но не бросил меня. Я не уверена, что смогла бы пережить это. Спасибо, что Джо не настроил тебя против меня.
— Папа никогда бы так не поступил, — спокойно заявил Тим.
— Нет, — покачала головой Гвен, — нет, это был бы не он.
Она грустно улыбнулась сыну и повернулась к Молли.
— Ты знаешь, что я молилась о том, чтобы каким-то образом вернуть свой брак? Я умоляла и умоляла Бога каким-то образом изменить сердце и разум Джо и дать мне ещё один шанс. Я знаю, что не заслужила этого, но это то, чего я хотела.
— Я держалась за эту мечту больше года. Потом Энджи сказала мне, что он начал серьёзно встречаться с тобой, Молли. Именно тогда я поняла, что мои молитвы не будут услышаны.
— Только после того, как вы с Джо поженились, я всерьез попыталась наладить свою жизнь. Я снова начала встречаться, и именно тогда я узнала, какой у меня был брак, прежде чем я разрушила его. У нас было что-то очень хорошее, но я забыла, насколько это было особенным.
— Но мне напомнили, когда я снова начала встречаться, Боже, как мне напомнили! Я встречалась с ними довольно часто, но я начинала сравнивать их с Джо, и это не продолжалось слишком долго после этого.
— Между любовниками существует особая близость, которая приходит только со временем. Только тот, кто занимался с тобой любовью много раз до этого, знает, когда ты хочешь, чтобы тебя взяли силой с необузданной страстью или когда просто нежные ласки и нежный поцелуй отправят тебя через край. Вы не можете себе представить, как унизительно осознавать, что этого не произойдёт. Это не потому, что он не хочет, а потому, что он не знает тебя и твоё тело достаточно хорошо, чтобы знать, что приносит наибольшее удовлетворение в этот момент.
— Мой кошмар состоял в осознании того, что я был причиной того, что эти вещи исчезли. Из-за моих действий все романтические отношения, которые у меня теперь были, были вынуждены начинать с нуля. О, было несколько отношений, которые казались многообещающими. Два из них даже закончились предложениями, но я отклонила оба.
— Но почему? — Спросила Молли с беспокойством на лице.
— Почему я не согласилась? — Гвен глубоко вздохнула. — Ну, это немного сложно. Одна из причин заключалась в том, что я всё ещё была влюблена в своего бывшего мужа.
— Мама! — Снова выругалась Энджи.
— Нет! — огрызнулась Гвен. — Ты не можешь сказать мне то, что я и так очень хорошо знаю. Ты не можешь сказать ничего такого, чего я не слышала и не говорил себе миллион раз. Никто из вас не должен говорить мне, что я чувствую.
— Я люблю твоего отца и всегда буду любить. Я знаю, что это ничего не меняет, но я всегда буду чувствовать себя виноватой за то, что сделала. Я учусь жить с этими чувствами и двигаться дальше.
— Энджи, милая, — мягко сказала Молли, пытаясь успокоить ситуацию. — Всё в порядке, я не ревную. Я знаю, как сильно твой папа меня любит.
Гвен слегка вздрогнула.
— Я тоже это знаю, Молли, — продолжила Гвен, стараясь успокоиться. — Вот почему я чувствовала, что могу это сказать. Я знаю, что он всегда будет любить тебя. Признаюсь, я завидую этому, но это была моя собственная вина.
— Пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что мои чувства к Джо были причиной того, что я отказалась от тех предложений руки и сердца. Всё гораздо глубже. Как и все здесь, я задавалась вопросом: если я действительно так люблю своего мужа, как я сказала, как я могла предать? Жаль, что у меня нет ответа, с которым я могла бы жить.
Поэтому я сравнила свою любовь к потенциальным женихам с любовью к Джо. И поскольку мои чувства к каждому из них были не так сильны, как к нему, у меня возникла проблема. Если я не смогла оставаться верной Джо, как я могу обещать им свою верность? Я достаточно заботилась о них, чтобы отказать каждому. В то время это было правильно, так как это было бы несправедливо по отношению к ним.
— Мне очень жаль, — мягко сказала Молли. — Мне жаль, что тебе приходится через это проходить.
Гвен грустно улыбнулась.
— Легко понять, почему Джо влюбился в тебя, Молли, — грустно сказала она. — Ты прекрасна и внутри, и снаружи.
— Спасибо, но, пожалуйста, — сказала Молли с озабоченным лицом, — пожалуйста, не делай из меня какую-то святую. У меня есть свои сожаления, Гвен. Большинство из них касается моего первого брака, но один, в частности, связан с Джо.
— Мама? — встревоженно спросила Джессика.
— Нет, это не было чем-то ужасным, но это то, чего я стыжусь. Поскольку Гвен была такой храброй, когда говорила о своих сожалениях, я постараюсь последовать её примеру.
— Это случилось через несколько месяцев после того, как мы с Джо начали встречаться. Наши свидания были довольно жаркими и тяжелыми, но мы не... ну, а мы — нет...
Молли замолчала, её лицо исказилось, когда она пыталась найти подходящие слова.
— Заниматься сексом? — Сказала Джессика, улыбаясь.
— Ты имеешь в виду натыкаться? — Добавила Энджи, хихикая. — Скрывая сосиски, тщетно пытается подцепить?
— Девочки! — Молли ахнула.
— Стучать сапогами? — Взвыла Джессика. — Бить его, делать детей?
— Девочки! — Рявкнула Молли, её лицо было ярко-красным.
Тим рассмеялся вместе с девочками, когда Гвен попыталась скрыть своё страдальческое выражение.
— Я хотела сказать, — сказала Молли, пытаясь взять себя в руки, — что мы с Джо ещё не были близки. Я знала, что для него это было давно, ну, для нас обоих, и сексуальное напряжение между нами всё усложняло. Потом я услышала телефонный звонок.
Было очевидно, что Молли стало не по себе. Глубоко вздохнув, она продолжила:
— Я слышала, как Джо с кем-то разговаривал. Сначала я подумала, что это ты, Энджи, но теперь понимаю, что не знаю, кто это был. Но кто бы это ни был, Джо говорил о возможном примирении с Гвен.
— Я знала, что люблю Джо, но я всё ещё была так напугана после катастрофы моего первого брака. Хотя мой первый муж бросил нас девять лет назад, я никогда не подпускала мужчину так близко, как Джо. Я знала, что он хороший человек, что он будет хорошим отцом и прекрасным мужем. Поэтому я решила, что он мой.
— На той неделе я бесстыдно набросилась на него, пытаясь завладеть им и удержать его внимание только на мне. Короче говоря, я его соблазнила.
— Мама, — сказала Джессика, улыбаясь. — Я серьезно сомневаюсь, что потребовалось много обольщения, чтобы привлечь внимание отца. Я имею в виду, чёрт! Каждый раз, когда я видела вас вместе, вы всегда прикасались друг к другу!
— Серьезно, Молли, — добавила Энджи. — Папа никогда не мог оторвать от тебя руки.
— Твой отец всегда был очень ласковым, — ответила Молли.
Джессика фыркнула, а Энджи и Тим улыбнулись.
— «Ласковый» — это другое слово для «похотливый»? — Джессика усмехнулась.
— Джесс! — Выругалась Молли.
Трое взрослых детей рассмеялись. Гвен неловко заёрзала на стуле.
— Мама, — сказала Джессика, всё ещё улыбаясь. — Не понимаю, почему ты жалеешь о том, что показала любимому мужчине, как сильно желала его.
— Милая, я не жалею об этом, я жалею только о том, что страх потерять его привел меня к этому. А ещё мне интересно, что бы случилось, если бы я этого не сделала. Стал бы Джо притягиваться ко мне? Вернулся бы он к Гвен?
— Что бы ни случилось, я надеялась, что он счастлив. Я знаю, что была более чем довольна жизнью, которую мы разделили.
— Молли, — мягко сказал Тим. — Папа всегда говорит, что вы с Джесс спасли его.
Молли кивнула и тихо рассмеялась.
— Я знаю, — сказала она тепло, — но правда в том, что он спас и нас. После того, как мой бывший ушел, у меня были некоторые реальные проблемы с доверием. Я встречалась с ними снова и снова в течение почти десяти лет, но эти проблемы всегда мешали. Мне было трудно поверить, что мужчина захочет меня для чего-то другого, кроме секса. Затем Джо развеял эти заблуждения.
— Ну, — усмехнулась Джесс, глядя на свою ухмыляющуюся сводную сестру.
— Что? — Спросила Молли, на её лице было ясно написано замешательство.
— Конечно, папа хотел тебя не только для секса.
— Конечно, он это сделал, дорогая. Он... ох... О БОЖЕ!
Тим, Энджи и Джесс рассмеялись, увидев, как лицо Молли снова стало ярко-красным.
— Джессика Паттерсон, веди себя прилично! — ответила она, сдерживая застенчивую улыбку. — Любовь твоего отца была гораздо больше, чем просто любовь!
— Он хороший человек и отличный отец. Даже когда он впервые заболел, он все еще присматривал за нами. Я не могла бы молиться о лучшем, более любящем муже. Он сделал эти последние восемь лет счастливее, чем я когда-либо думала.
— Я никогда не думала, что Джо всерьез подумывает о том, чтобы помириться со мной, — тихо сказала Гвен. — Интересно, с кем бы он мог говорить о таких личных вещах?
— Ну, поскольку сегодня, очевидно, день семейной исповеди, — саркастически заметила Энджи. — Наверное, это была я. У нас с папой было несколько разговоров на эту тему.
— Тогда я и не подозревала, что ты так вовлечена в его решения, — мягко сказала Молли.
Энджи вздохнула, посмотрела на Джесс, потом снова на Молли.
— Больше, чем вы, вероятно, можете догадаться, — спокойно сказала Энджи. — Я знала, что папа тогда был на распутье, жить ли в прошлом или двигаться вперед. Он сказал, что влюбляется в тебя, Молли, и если не порвёт с тобой, то, вероятно, попросит тебя выйти за него замуж. Он сказал, что всё ещё испытывает чувства к маме. Он сказал мне, что ты не можешь быть женат на ком-то так долго и не испытывать никаких чувств.
— Я спросила его об этих чувствах. Он сказал мне, что когда-то они были почти чистой любовью, а теперь стали смесью любви и ненависти, гнева и горечи, усталости и отчаяния. Он никак не мог решить, вернуться ли назад и попытаться разобраться в своих чувствах или начать все сначала. Естественно, поскольку я пыталась свести его с Молли, я подтолкнула его к этому.
— Ты пыталась свести его с другими женщинами? — Печально сказала Гвен. — Я и не знала, что ты меня так ненавидишь.
— Мама, как я уже сказала, я не ненавижу тебя, но это не из-за тебя. Это было из-за папы. Я видела, что сделала с ним твоя интрижка, она чуть не убила его. Внешне он мог казаться сильным и спокойным, но внутри он истекал кровью.
— Я осталась с ним тем летом, после того как ты рассказала ему о своем романе. Это было через месяц после твоего признания, и весь ад вырвался на свободу. Я не могу сказать вам, сколько ночей я поднималась к нему в комнату, чтобы проверить его и услышать, как он плачет. Он не плакал передо мной, но когда он был один в своей комнате, он выпускал боль. Я тихо сидела за его дверью в коридоре и плакала вместе с ним.
Слезы наполнили глаза Гвен, когда она медленно покачала головой.
— Я никогда не знала, — тихо сказала она. — Я знала, что причинила ему боль, но никогда не видела никаких признаков его боли, кроме случайных вспышек гнева.
— Это потому, что он не хотел, чтобы ты его видела. Он не хотел, чтобы ты испытывала удовлетворение, зная, как сильно ты его ранила.
— Я никогда не хотела причинить ему такую боль. Я была эгоистична и полностью сосредоточена на том, чего хотела и в чем нуждалась, но я не пыталась злонамеренно причинить боль твоему отцу.
— Мама, не важно, намеренно ты это сделала или просто по глупости, но факт остаётся фактом. Поэтому, когда он оказался перед выбором: вернуться к жене, которая изменила ему и отравила годы хороших воспоминаний, или начать всё сначала с женщиной, которая любила его и никогда не изменит, я настаивала на последнем. Мы все знаем, что потребовались бы месяцы или годы работы над проблемами доверия, чтобы он смог расслабиться и снова быть счастливым с тобой, мама. Так что, чёрт возьми, да, я настаивала на том, чтобы он начал всё сначала с Молли!
— Я действительно немного жалею, что манипулировала им. И мне даже как-то неловко, что я приложила руку к тому, чтобы вы двое больше не были вместе. Но, честно говоря, мама, дело было уже не в тебе. Речь шла о счастье моего отца, и я верила и до сих пор верю, что он был счастливее с Молли, чем если бы он вернулся и пытался пробраться через всю эту чушь восстановления своего брака с тобой.
— Энджи, я и не знала, что ты так хорошо играешь в сваху, — мягко вмешалась Молли. — Я разрываюсь между тем, чтобы отругать тебя, обнять и поблагодарить!
— Ну, — вмешалась Джессика, — она сделала это не совсем одна. У меня есть собственное признание, чтобы добавить ко всему этому.
— Джесс? — Удивлённо спросила Молли.
— Мам, ты же знаешь, что я познакомился с Энджи в колледже. Она была старшеклассницей, которая учила меня на первом курсе. Мы подружились, и это не мешало ей иметь симпатичного младшего брата на пару лет старше меня.
Она посмотрела на Тима и грустно улыбнулась, прежде чем снова повернуться к матери.
— Я всё ещё жила дома, и Энджи приходила несколько раз. Я видел, что она очень внимательно наблюдает за тобой. Когда я спросила её об этом, она поделилась своими мыслями о том, что вы с её отцом идеально подходите друг другу. Я собиралась переехать в кампус на следующий год и беспокоилась, что ты останешься одна. Думаю, именно тогда мы сговорились найти способ свести вас вместе, чтобы узнать, есть ли между вами какая-то химия.
— Я встречалась с Тимом пару раз, прежде чем Энджи пригласила меня погостить у них на выходные. Когда я впервые встретила папу, то есть Джо, я сразу же влюбилась в него.
Энджи фыркнула от смеха.
— Она влюбилась в него почти так же быстро, как и ты, Молли, — хихикнула Энджи.
— Чушь собачья! — Я влюбилась в него, по крайней мере, на целую неделю быстрее, чем мама. Ей потребовалось столько времени, чтобы вытащить голову из задницы и принять тот факт, что она тоже его любит.
— Джесс, язык! — Твёрдо заявила Молли, прежде чем позволить себе слегка улыбнуться.
Джессика игриво показала маме язык и невинно улыбнулась.
— Так или иначе, с тех пор как я попалась на крючок, мы начали планировать, как свести вас вместе. Энджи пришла в голову идея пригласить нас обоих на выходные. К сожалению, история, которую мы использовали для прикрытия нашего плана, состояла в том, что я действительно влюбилась в Тима и хотела, чтобы моя мама познакомилась с ним.
Джессика повернулась к Тиму.
— Прости, Тим, наверное, я так и не извинилась перед тобой за то, что у тебя создалось впечатление, будто я отношусь к нам серьёзнее, чем на самом деле. Ты был отличным парнем, когда мы встречались, и меня, очевидно, очень тянуло к тебе, но...
— Но ты не была влюблена в меня, я знаю, — вмешался Тим. — Сначала я не мог понять, что происходит. Я знал, что забочусь о тебе больше, чем ты обо мне, но тот первый визит в мой дом был неожиданностью.
— Тогда, увидев тебя с отцом, я ещё больше запутался. Я не скажу тебе, что эго парня не страдает, когда его девушка влюбляется в его отца больше, чем в него, но после твоего следующего визита я наконец понял. До этого момента я боялся, что влюбился в девушку с серьезными проблемами с отцом!
— Ну, — засмеялась Джессика, — в каком-то смысле я так и сделала! Я знаю не так уж много девятнадцатилетних, которые меняют фамилию, когда их мать снова выходит замуж. Хотя мы никогда не жили под одной крышей, он был мне настоящим отцом.
— Ну, — усмехнулся Тим, — увидев твою маму и понаблюдав за реакцией папы на неё и на тебя, это было совершенно очевидно. Я уже и забыл, как давно не видел, чтобы он так улыбался и смеялся.
Безмолвная комната была наполнена одновременно улыбками, напоминающими о прошлом, и тревожными сожалениями.
— Ну что ж, — тихо сказал Тим, — поскольку все остальные признались в какой-то глубокой темной тайне, думаю, теперь моя очередь.
Когда все взгляды обратились к нему, Тим откашлялся.
— Я просто хотел предупредить вас, что на следующей неделе вы, вероятно, прочтёте в газетах что-нибудь, что может вас расстроить. И да, это правда... Я потерянная сестра Кардашьян и недавно обручилась с Брюсом, простите, Кейтлин Мэри Дженнер!
— Мудак! — Энджи фыркнула.
Комната наполнилась редким смехом, резко контрастирующим с прежним настроением.
— Совсем как его отец, — одновременно сказали Гвен и Молли.
Две женщины удивленно уставились друг на друга, прежде чем Тим снова вмешался.
— Благодарю вас, — сказал он, тепло улыбаясь, — лучшего комплимента я не могу придумать.
В комнате медленно стихли тихие смешки и воцарилась неловкая тишина, прежде чем Гвен грациозно встала.
— Молли, — сказала она с лёгкой грустной улыбкой, — ещё раз спасибо, что позволила мне прийти сюда сегодня. Я всё ещё пытаюсь двигаться дальше. Эта встреча стала для меня большим шагом. Спасибо, что позволила этому случиться.
— Всегда пожалуйста, Гвен, и я надеюсь, что ты сможешь жить дальше и жить чудесной жизнью. Это было главным образом решение Джо, хотя мы оба чувствовали, что из этого может выйти что-то хорошее. Если бы не он, я бы не согласилась. Я никому не позволю причинить вред моему мужу.
— Я хотела бы... — прошептала Гвен, — я хотела бы быть такой страстно преданной.
Она посмотрела на сына.
— Тим, ты не отвезешь меня в отель?
Он кивнул и собрал свои вещи. Гвен оглянулась на хрупкого мужчину, спящего на кровати.
— Молли, пожалуйста, передай Джо, что я молюсь за него. Как и вы с Джессикой.
— Я сделаю это и благодарю тебя.
Гвен повернулась и медленно вышла из комнаты. Оказавшись в безопасности по ту сторону двери, слезы потекли по её лицу, и она тихо всхлипнула. Она поняла, что это был последний раз, когда она видела любовь всей своей жизни живым.
****
Две с половиной недели спустя Джозеф Рэндалл Паттерсон, 53 года, скончался. Он умер во сне, находясь дома, в окружении своей любящей семьи.
Служба у могилы была горько-сладкой. Молли сидела между Джессикой и Энджи в первом ряду. К большому удивлению некоторых присутствующих, Гвен тоже сидела в первом ряду между Энджи и Тимом. После службы друзья и родственники выразили свои соболезнования, а затем ушли, направляясь на семейный прием. Теперь все трое взрослых детей окружили Молли, стоявшую у лимузинов.
— Молли, — мягко сказала Энджи, — я хочу ещё раз поблагодарить тебя. Я никогда не думала, что увижу, как папа снова улыбнется после развода, но вы с Джесс вернули это в его жизнь. Вы напомнили ему, что он снова может любить, и не было никаких сомнений, что он любит вас обоих.
Молли осторожно взяла её за руку.
— Никогда не забывай, как он любил тебя и Тима. Он всегда так гордился вами.
— Мы знаем, — сказал Тим, грустно улыбаясь, — но разводы тяжелы для всех. Несмотря на то, что мы с Энджи уже уехали из дома, их развод был для нас тяжёлым испытанием. Мы хотели быть рядом с папой, потому что он был так обижен и зол, но мы не могли быть там каждый день. Мы так благодарны, что он нашёл тебя.
— Мы с Энджи также хотим поблагодарить тебя за то, как ты обращалась с мамой последние несколько недель. Ты позволила ей попрощаться с папой и принять участие в провожании его сегодняшней жизни. Не многие люди позволили бы бывшему супругу сделать это.
— О, дорогой, мы с твоим отцом знали, что это важно для тебя и Энджи, а также для твоей матери.
— Это значит больше, чем ты думаешь, — тихо добавила Энджи. — Когда папа влюбился в тебя, он смог жить дальше, но мама так и не смогла. Надеюсь, вы разрешите ей попрощаться с папой, и это поможет. Молли, ты не только дала моему папе новую жизнь, но и позволила моей маме сделать то же самое.
— Мы с твоим отцом так любим вас обоих... — начала Молли, но её голос дрогнул. — Я люблю вас обоих.
Молли пыталась сдержать рыдания, как она протянула руку, чтобы опереться на лимузин. Слезы потекли по её лицу.
— Я буду так скучать по нему, — всхлипнула она.
Тим шагнул вперед и обнял её, а она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Две молодые женщины обнимали друг друга, наблюдая, как она оплакивает потерю своей любви. Постепенно к ней вернулось самообладание, и группа торжественно обратила своё внимание на одинокую женщину, стоявшую на коленях у могилы.
Не обращая внимания на своих слушателей, женщина тихо всхлипнула. Она нежно погладила холодное мраморное надгробие и прошептала слова своего сердца человеку, которого когда-то называла мужем.
Энджи и Тим молча подошли и встали по обе стороны от матери.
— Мама, — нежно прошептала Энджи. — Пора уходить.
****
— Вырежьте свое имя на сердцах, а не на надгробиях. Наследие запечатлено в умах других и в историях, которыми они делятся о вас — Шеннон Л. Олдер