Я встретил Флориана месяц назад. Или точнее, не я встретил, а его мне привели с целью, гм, близкого знакомства. Дело было в Антиве, южной столице, славящейся у нас на Севере в качестве гнезда всевозможных пороков — убийцы и воры здесь объединялись в гильдии, в притонах предлагали шлюх обоих полов всех рас и возрастов (а кое-то утверждал, что за определенную сумму могут расшириться и эти границы), честной выпивке здесь предпочитали всякую вызывающую видения наяву дрянь, черный рынок просто процветал, как и работорговля. Не слишком приятное местечко, а? Как только я зашел в этот город, в нос ударил непередаваемый букет ароматов — пот, моча, тухлая рыба, гниющее мясо. И тошнотворно сладкие духи, которыми здесь обливались с ног до головы все, кому не лень.
«Да у меня в сапогах и то лучше пахнет, чем здесь» — подумал я тогда, проезжая по улицам Антивы и рассматривая местные достопримечательности. Вот покосившиеся халупы, шлюхи с вываленными напоказ титьками, нищие, все в струпьях и язвах — это бедняцкий квартал. Рыбный рынок, фруктовые ряды, оружейные лавки (кстати надо бы зайти), ювелирные мастерские, вместо шлюх стоят зазывалы в «Дома Утех», вон пошел субъект с подозрительно бегающими глазками (за кошельком видимо глаз да глаз нужен) — это квартал Торговцев. Безлюдные улицы, только патрули стражей (кстати в бедняцком квартале ни одного стражника не увидел) и разукрашенные в пух и прах паланкины, до рези в глазах роскошные дома — вот он, аристократический Солнечный квартал, сюда-то мне и надо. Подъехав ближе к воротам одного из домов, роскошного, но на фоне других не выделяющегося, я спешился и передал поводья вышедшему из калитки конюху. Он ничего не спросил у меня — видимо хозяин предупредил его о визите северянина. Ну, что я — северянин, видно сразу.
Ведь у меня подбитый мехом плащ и черненая кольчуга. Или может, он догадался потому, что я в полтора раза больше любого из этих мужчин, у меня светлые, почти бесцветные глаза, и обоюдоострая секира, которую не всякий мужчина может поднять?
Высокородный Ксандр, с которым я встретился по дороге сюда, просил меня найти груз («Ах, Торвальд, там было бесценное лекарство, если бы вы только могли его найти!»), который вез его пропавший без вести курьер, и обещал достойно заплатить. Я обыскал тропу в Фисском лесу, по которой он должен был идти, нашел еле различимые следы троллей, прошел по ним в пещеру, где после короткой, но ожесточенной борьбы стал обладателем вожделенного груза (невзрачного холщового мешочка), трех тролльих шкур и вышитого пояса несчастного курьера.
Пояс я забрал не мародерства ради, а чтоб отдать его родственникам погибшего — такой у нас обычай на Севере. Отдал сумку с грузом Ксандру, договорился зайти в его дом в Антиве («Обязательно зайдите ко мне в гости, Торвальд, я хочу вас отблагодарить!») и пошел к родственникам, отдавать пояс и выражать соболезнования. О том, что можно было это поручить одному из людей Ксандра, я не подумал.
— Благородный Торвальд, я рад, что вы почтили своим присутствием мою скромную обитель... — слащаво заговорил вышедший в прихожую Ксандр в домашней шелковой тунике, расшитой золотыми нитками, и я поспешил изобразить дружелюбную улыбку.
Обмен приветствиями в антивском стиле требует довольно много времени, наверное, антивцы компенсируют долгими церемониями свои короткие ножички, лишь по недоразумению именующиеся мечами. Вот в моем родном Хьольгриммуре...
Через некоторое время мы с Ксандром уже возлежали на парчовых подушках в его гостиной, потягивая терпкое сладкое вино, и вели светскую беседу. Точнее Ксандр вел светскую беседу, а я честно старался не зевнуть. И конечно, после обсуждения погоды, видов на урожай и международной политики Антивы мы переключились на сексуальную тематику.
— В женщине главное — это чтоб было, что подержать в руках, — глубокомысленно изрек я, — ну вы понимаете меня, Ксандр. Тяжелые груди, широкие бедра и тонкая талия — вот это способно возбудить настоящего мужчину.
— Да, вы северяне любите дородных, — улыбался Ксандр, — но согласитесь, в изящных и хрупких девушках есть своя прелесть. А что вы скажете о любовных отношениях не с девушками, буде мне позволено спросить?
— Ы? — удивился я, — а ну да, я слышал, что в Антиве мужеложество не редкость. Но на Севере оно не поощряется. Я предпочитаю женщин.
— Досадная ограниченность, — промурлыкал Ксандр, глядя на меня сквозь прищуренные веки, — скажите же мне Торвальд, если вы никогда не пробовали быть с мужчиной, как вы можете знать, что это плохо?
Я неопределенно пожал плечами. Словесная дуэль явно не мой конек. А Ксандр продолжал дальше:
— Посудите сами, разве нежный и красивый юноша чем-то хуже нежной и красивой девушки? Разве его тело не может принести наслаждение? Скажу вам, Торвальд, как своему другу — только мужчина знает, как наилучшим образом ласкать другого мужчину.
— Я вам верю на слово, — вежливо отвечал я, безуспешно пытаясь скрыть пылающие щеки за золотым кубком.
— Торвальд, вы мне стали дороги, мой друг, — торжественно произнес Ксандр, — и я хочу вам сделать подарок: ночь с прекрасным любовником.
Я содрогнулся при этих словах и на полном серьезе прикинул расстояние от подушек до двери. Эх, жаль, секиру оставил в прихожей...
— Я снял вам комнату в лучшей гостинице города, — не заметил моего смятения этот жирнозадый извращенец, — мои слуги проводят вас туда. А вечером к вам зайдет мой прелестный подарок! — И подмигивает мне, скотина.
Не буду и описывать, с каким чувством облегчения я покинул его дом.
Гостиница была и взаправду хороша. Большая комната, своя лохань с горячей водой, хорошее вино и чистая постель. Умеют же наслаждаться жизнью эти пройдохи. Уже когда я помылся и переоделся в чистую рубаху, в дверь постучали. Во имя бороды Темнейшего, я и забыл про растреклятый «подарочек» Ксандра!
— Благородный Торвальд, полагаю? — донесся от дверей мелодичный голос, — Я от благородного Ксандра.
Я медленно повернулся к говорившему и словно бы невзначай подтянул секиру поближе. Ну ладно, это не выглядело «невзаначай», а было очень даже угрожающе. Но мой нежеланный гость только улыбнулся, сверкнув жемчужными зубами. Невысокий, гибкий, хорошо сложен. Смуглое лицо смазливое, как у девушки. Светлые вьющиеся волосы до плеч. Белая туника до середины бедра контрастирует со смуглой кожей на стройных ногах. Таких красавчиков много не только в Антиве. Я ожидал чего-то другого. Не знаю даже. Чего-то более... противоестественного что ли.
Мой гость вежливо вытерпел мой беспардонный взгляд, в свою очередь, оглядывая меня, полную его противоположность. Ростом он едва доставал мне до груди. Мое плечо было толщиной с его ляжку. Швы моей рубахи опасно затрещали, когда я пошевелился, разминая мышцы. Не повезло тебе, красавчик — я могу прихлопнуть тебя, как котенка.
— Меня прислали к вам на всю ночь, — сообщил мне блондин, не переставая улыбаться, и наклонился, чтобы разуться. Что-то в его движениях меня насторожило. Слишком уж он грациозен, как опытный танцор... или опытный боец. Встречал я таких на поле боя. Они побеждают с помощью скорости и ловкости, и опасны не менее, чем тяжеловооруженные воины вроде меня. Какой-то животный инстинкт, чутье опасности заставило меня напрячься, и вовремя — рука гостя молниеносно метнула в меня вытащенный из голенища кинжал. Я упал, выпустив секиру, перекатился через спину и бросился на него, выбивая второй кинжал у него из рук и толкнув его своим весом назад. Он ударился о дверной косяк головой и потерял сознание. Сперва я хотел его добить, но потом решил допросить, поэтому крепко связал по рукам и ногам, и вылил ему на лицо ...