Эмма
Игра в кошки-мышки с членами Братства Судного Дня едва не закончилась для меня плачевно. Истратив все пули, и окончательно выбившись из сил после долгого бега, я рухнула на землю, и приготовилась к смерти. Однако помощь пришла с неожиданной стороны. Нагнавшие меня братья неожиданно подверглись атаке со стороны непонятно откуда взявшихся упырей. Понятия не имею почему вооружённые фанатики показались упырям более желанной добычей, но мысленно поблагодарила кровожадных тварей за своевременное вмешательство. Не став дожидаться окончания схватки, я поспешила убраться как можно дальше от места стычки. Избавиться от преследователей мне удалось, однако продолжить бродить по горам посреди ночи я не рискнула. К счастью, долго искать место для ночлега мне не пришлось. Наткнувшись на небольшую пещеру, и убедившись, что там никого нет, я забилась в самый дальний угол, и попыталась заснуть.
Однако сделать это мне не позволила не вовремя проснувшаяся совесть. Перед побегом из тюрьмы Аманда рассказала, что отец Джошуа испробовал содержимое капсулы на одном особо буйном пленнике, пытавшимся сбежать. Ему связали руки за спиной, и влили содержимое капсулы в глотку. Бедолага пару минут кричал так, будто с него сдирали кожу, а под конец превратился в высохшую мумию, и развалился на части. Отдавая мне чемодан, Аманда взяла с меня слово, что я сделаю всё возможное, чтобы эта серая дрянь не попала ни в чьи руки. Вот только выполняя данное Аманде обещание, я предала Бена. Мысль о том, жив ли он до сих пор, не давала мне покоя. Бен, конечно, был козлом и грубияном, но это не отменяло того факта, что я поступила подло, ранив его, и оставив на растерзание разгневанным преследователям. И ради кого я так старалась? Ради толпы безумных выродков? Нет, не ради них. Ради Аманды и её сына, которые тоже не заслужили смерти. Даже понимая это, я всё равно чувствовала себя предательницей, но в конце концов усталость победила чувство вины, и я заснула.
«Я всё ещё жива!» — такой была первая мысль, пришедшая мне в голову этим утром.
Потянувшись, и размяв плечи, я поднялась на ноги. Зловещий серебристый чемодан по-прежнему был у меня под рукой, однако таскать его с собой и дальше я не собиралась. Опасаясь, что кто-нибудь может случайно на него наткнуться, я зарыла чемодан в землю, и только после этого побрела к выходу. Стоило только выйти из пещеры, в которой я провела ночь, как меня тут же ослепило яркое солнце. Прикрыв глаза рукой, я медленно огляделась. Не обнаружив никого поблизости, я решила вернуться обратно на горную дорогу. Стоило мне обогнуть склон, и вернуться обратно на горную тропу, как в животе предательски заурчало.
— Не начинай. И без тебя проблем хватает, — проворчала я, медленно поглаживая живот.
Не на что толком не рассчитывая, я отправилась на поиски еды, и, конечно же не смогла отыскать ничего съестного. Впрочем, в том, что я не обнаружила еду, был один плюс. Во вчерашней стычке между упырями и членами Братства Судного Дня победу одержали зубастые твари. Это я поняла после того, как наткнулась на то, что осталось от преследовавших меня фанатиков. Будь я к тому моменту сытой, весь завтрак непременно покинул бы мой организм. С трудом поборов рвотные позывы, и не став копаться в ошмётках фанатиков, я отправилась дальше. Вскоре обнаружилось, что отсутствие еды — далеко не самая серьёзная проблема. Горная тропа вывела меня к ущелью, по другую сторону которого расположился очередной перевал. Возвращаться назад смысла не было, поэтому я решила перебраться на другую сторону. Для этого мне пришлось сделать крюк, и спуститься на дно ущелья. В попытке отыскать выход из ущелья, я столкнулась с крупной группой людей, устроивших остановку как раз рядом с дорогой.
Выглядели они не слишком дружелюбными, поэтому мысль открыто подойти к ним и попросить поделиться едой исчезла также внезапно как и появилась. Попытка проскочить мимо них незамеченной заранее была обречена на провал, поэтому для того чтобы выбраться из ущелья я попыталась вскарабкаться вверх по скале. Пока я медленно карабкалась наверх, солнце беспощадно било мне в спину, из-за чего та быстро взмокла, и начала чесаться. Понимая, что если попробую почесать спину, то непременно сорвусь вниз, и всё придётся начинать сначала, я упрямо стиснула зубы, и ускорила подъём. Потратив кучу времени и исцарапав руки до крови, я всё же смогла подняться наверх. Только за тем чтобы обнаружить, что впереди меня ждут новые овраги и ущелья. Успев возненавидеть чёртовы горы, превратившиеся в бескрайний лабиринт, я, тем не менее, не стала опускать руки. Первым лучом света для меня стала горная река, на которую я наткнулась после долгих блужданий. Вода в реке была довольно прохладная, а течение очень быстрым, однако это не помешало мне напиться вдоволь, и отмыть от грязи покрытые ссадинами ладони.
Привал я устроила там же. Сняв ботинки, на которых уже начали проступать дырки, и засучив штаны, я села на берегу, и опустила ноги в воду. Речная вода действовала на мои ноющие ступни эффективнее любой целебной мази. Чувствуя, как на меня спускается умиротворение, я поймала себя на мысли, что могла бы просидеть так довольно долго, если бы урчащий живот не напоминал бы о себе так часто. Недолгие минуты блаженства внезапно были прерваны чьим-то рычанием. Повернув голову в сторону, и заметив двух волков, я буквально оцепенела. Мои руки сами потянулась к лежащим рядом ботинкам. Швырнув в серых хищников обувью, я резко вскочила с места, и бросилась бежать вдоль берега. Волки тут же помчались за мной. Я бежала так быстро, насколько могла. Наступая на мелкие камни босыми ногами, и игнорируя боль, я всеми силами пыталась увеличить дистанцию между собой и волками, однако четвероногие хищники всё равно оказались быстрее.
Волки знали, что их жертве некуда деться, и уже буквально дышали мне в затылок. И когда между нами осталось метров 5, и бегущий впереди волк приготовился к прыжку, я не придумала ничего лучше, чем броситься в реку. Как только я сиганула в воду, меня сразу же подхватило и понесло вперёд быстрое течение. Недовольные волки остались стоять на берегу, не рискнув продолжать погоню. Я попыталась добраться до противоположного берега, и выбраться на сушу, но течение оказалось настолько сильным, что мне не удалось добраться даже до середины. То и дело уходя под воду, я чуть не захлебнулась, однако весь этот ужас вскоре прекратился. Вынырнув на поверхность после очередного ухода под воду, я налетела на большое бревно, служившее своеобразным мостиком. За секунду до того, как удариться об него головой, и потерять сознание, я успела опечалиться от мысли, что больше никогда не увижу свою маму. Мир перед моими глазами померк, и я провалилась в пустоту.
Крис
Путь до болота был неблизким, поэтому я решил сделать остановку на ночь в лагере разгромленной банды, частью которой была Эшли. Как оказалось, свято место пусто не бывает. При приближении к лагерю, который оказался не таким уж и заброшенным, я сразу же заметил несколько костров и группу людей из семи человек. Ведомый не столько праздным любопытством, сколько желанием узнать, насколько эти люди опасны, я подобрался поближе, и довольно скоро пожалел об этом. Сидевшие у костра люди о чём-то увлечённо болтали, и уплетали жареное мясо. Примечательным было то, что все они носили бусы, правда вместо бусинок на нить были нанизаны отрезанные человеческие уши. У одних ушей было всего несколько штук, у других около дюжины, но так или иначе жуткое украшение красовалось на шее у каждого собравшегося. Вспомнив рассказы беженцев и солдат с базы, я сразу догадался что столкнулся с самой опасной и кровожадной бандой Пустошей — Мясниками.
Мясниками их прозвали те немногие, кому удалось пережить встречу с бандой. Они уничтожали не только мирные поселения, но и лагеря других банд или одиночек, и делали это с особой жестокостью. Мясники никогда не шли напролом, предпочитая устраивать засады, и наносить удары исподтишка. При ...