Избитый ангел волочил По пыли сломанные крылья, Бредя на ощупь средь ночи,
Не лезь крылом в дела земные, Мы платим дьявольскую дань
Наконец, его вывели, и он увидел свою мать. Она плакала. Подойдя к ней, юноша обнял её.
— Не волнуйся, всё в порядке.
Покидая участок, Андре всё ещё не верил в собственное освобождение.
— Как это произошло?
— Потом расскажу. Это вышло случайно.
— Почему ты отказался от права на звонок?
— Не хотел, чтобы вы беспокоились. Я думал, что полиция быстро разберётся и отпустит меня.
Их догнал адвокат.
— С него сняты обвинения! Нам вернули залог.
— Нужно подать жалобу. Полицейский вначале сказал, что мой сын просто задержан. Затем заявил, что ему выдвинуто обвинение в нарушении общественного порядка и потребовал залог. Он не позволял увидеться с ним. После внесения залога его освободили только через два часа, — мать Андре не намеревалась отпускать адвоката.
— Не нужно ни в чём разбираться, пожалуйста. Я просто хочу, чтобы эта история закончилась. Они ведь не знали, что я попал на эту демонстрацию случайно. Сейчас всё выяснилось, и лучше об этом забыть. Со мной всё в порядке, — сказал Андре.
— Но как это произошло?
— Я познакомился с девушкой в баре. Она попросила сопроводить её, не сказав куда. Я выполнил её просьбу, и мы оказались на какой-то демонстрации — я до сих пор не знаю, чему она была посвящена. Мне это не понравилось, я собрался уйти, однако внезапно появились полицейские, и меня арестовали. Я пытался всё объяснить, но мне не поверили. А от звонка отказался, потому что не хотел, чтобы вы волновались. Пожалуйста, отпусти адвоката.
— Если ты так хочешь, хорошо.
— Как вы узнали, где я?
— Мы решили вернуться раньше, к твоему приезду. Но дома тебя не оказалось, и мы поехали за тобой в университет. Там мы узнали, что ты отсутствуешь уже несколько дней. Обзвонили больницы и полицейские участки. В одном из участков нам сообщили, что ты числишься среди задержанных.
— Извините, что вам пришлось поволноваться за меня.
— Главное, что ты жив и невредим.
— Где отец?
— Он должен сейчас появиться.
— Я вам больше не нужен? — поинтересовался адвокат.
— Нет, спасибо. Раз мой сын так хочет, мы на этом закончим.
К тротуару подъехала машина, и из неё вышел отец. Он обнял Андре и первым делом спросил:
— Как это случилось?
Мать юноши повторила весь рассказ, и семья, усевшись в машину, направилась домой.
Оказавшись в доме родителей, Андре ощутил себя непривычно. В первый год учёбы он приезжал сюда каждые выходные, но после разрыва с Самантой стал появляться только по праздникам и во время каникул. Ему показалось, что он окунулся в прошлое. Юноша вошёл в свою комнату, и, увидев на стене картину, вздрогнул. Ему вспомнился тот сон, когда Энджел пристально смотрел на него из тяжёлой рамы. Но картина недвижимо висела на стене, и Андре успокоился. Он решил сосредоточиться на подготовке к экзаменам и ни о чём не думать. По крайней мере, пока. Странно, но ему совсем не трудно было вписываться в нормальное русло жизни, внешне он ничем не выдавал то, что с ним произошло. Но внутри юноша стал собранно-сосредоточенным, в нём зрело что-то, чему он пока не мог дать названия.
Через пару дней он повстречал Саманту. Эта встреча не вызвала в нём ни боли, ни обиды, ни волнения. Напротив, ему даже показалось странным, что когда-то он переживал из-за этой девушки. Юноша безразлично бросил ей на ходу:
— Привет.
— Привет! — ответила Саманта и улыбнулась.
Она хотела сказать ему что-то ещё, но Андре прошёл мимо. У него было сильное желание уединиться, скрыться от глаз родителей и от всех, кто его окружал. Большую часть времени юноша проводил в своей комнате за учебниками, не позволяя себе думать ни о чём ином.
Экзамены он сдал блестяще. Возвращаться в Харви Андре не собирался ни за что и с удовольствием воспользовался предложением Джона поработать вместе с ним в музее искусства и науки, расположенном в столице Луизианы Батон-Руж. Главное, что этот город находился далеко. Именно этого и хотелось Андре — уехать подальше. 75 миль, отделивших его от дома, было не так много, но вполне достаточно для того, чтобы оказаться вне поля зрения всех, кто его знал. Джон был родом из этого города, в Art & Science Museum работал его отец. Он же и помог парню с устройством на работу.
Андре снял небольшую квартиру, поселившись неподалёку от музея, и внешне его жизнь стала размеренной и спокойной. Но в действительности обрести покой ему не удавалось. Всё чаще предпочитая одиночество, по вечерам он предавался тяжёлым и мрачным размышлениям, не будучи в силах избавиться от образов прошлого и не видя смысла стремиться в будущее. Он смирился с мыслью о том, что одиночество теперь — его удел. Об отношениях с женщинами он не мог даже думать — ему было стыдно перед ними, и отталкивала сама мысль о такой возможности. Отношения с мужчинами он также не рассматривал как вариант. В равной степени безразличный и к тем, и к другим, молодой человек с головой ушёл в работу, пытаясь отвлечься таким образом. Иногда его посещал сон, увиденный в тюрьме, — Андре бесконечно падал вниз, когда замечал картину в тяжёлой раме. Он ощущал пристальный взгляд Энджела на себе и просыпался. Облегчение, которое юноша испытывал в первый момент после пробуждения, вскоре сменяла невыразимая тоска, смешанная с чувством, одновременно отталкивающим и влекущим.
Так прошло несколько месяцев.
Джон, вечно неунывающий и ищущий развлечений, не оставлял попыток расшевелить своего друга. Он постоянно тянул его на какие-то вечеринки, в бары, но Андре, каждый раз находя предлог, отказывался.
— Сегодня ты не отвертишься. Твоя жизнь похожа на жизнь отшельника, и меня это всерьёз беспокоит. Я, как твой друг, просто обязан помочь тебе. Если ты откажешься этим вечером пропустить со мной по пиву, я решу, что ты меня избегаешь, — Джон был настроен решительно.
Андре и сам уже устал от длительного затворничества и решил немного развеяться.
— Хорошо, пойдём. Только никаких сюрпризов. Посидим вдвоём, и всё. Ты ведь знаешь, я не люблю большие компании.
— Отлично! Я знаю одно замечательное место, туда и сходим.
Бар, в который Джон привёл Андре, был довольно большим и вмещал несколько залов. Стоило им войти, как Джона окликнули сидящие за одним из столов его приятели — парень и три девушки. Андре сразу догадался, что это встреча не была совпадением.
— Мы же договаривались — никаких компаний!
— Я не виноват, что они тоже оказались здесь. Пойдём, я вас познакомлю. Обрати внимание на Сару — она будет рада, если ты захочешь узнать её поближе.
— Спасибо, меня это не интересует.
— Дружище, ты когда в последний раз был с женщиной? Нельзя же всю жизнь убиваться из-за Саманты... Смотри, она просто куколка.
Последние слова Джона укололи Андре неприятным воспоминанием. Он последовал за приятелем, досадуя на то, что тот не воздержался от напрасной затеи свести его с девушкой. Сесть пришлось подле неё, и потенциальная подруга сразу же перешла в наступление. Она улыбалась Андре, задавала ему вопросы, на которые тот нехотя отвечал.
— Что, твой друг всегда такой серьёзный? — спросила она Джона.
— Такой уж он есть. Может быть, тебе удастся это изменить.
Андре выпил пару бокалов коктейля. Это немного расслабило его нервы, но раздражение, вызванное навязчивым обществом Сары, не проходило. Он поднялся из-за стола.
— Я вас ненадолго оставлю, — с этими словами юноша поспешно покинул компанию и переместился в соседний зал.
Там он с облегчением сел за свободный столик и обхватил голову руками. Что с ним происходит? На что стала похожа его жизнь? Энджел покалечил его, обрёк на одиночество. Он стал совершенно не выносить людей. Выход... его нет.
Андре заказал себе ещё порцию коктейля и, уставившись пустым взглядом в ...