Джон лежал на своей койке, отвернувшись к стене. Если бы не напряжённая поза, можно было подумать, что он спит в одежде. Он не пошевелился, когда Алекс его окликнул. Повисла долгая тяжёлая пауза. Алекс слышал только своё прерывистое дыхание. Сердце у него то замирало, то начинало биться как ненормальное.
- Не испугался, - сказал Джон. - Пришёл.
- Джон!
- Ну и правильно сделал. Твоя шкура не стоит моих возможных неприятностей, поэтому тебе ничего не грозит. Да и прощаться лучше лично - так вежливее. Только прощайся покороче, я хочу спать!
- Я не смогу попрощаться с тобой, Джон.
- А я смогу и попрощаюсь! Ты думаешь, если ты не хочешь, то всё сразу исправится и будет хорошо?! Хочешь остаться в отряде всем на потеху? Или для коллективного пользования - так, что ли?
- Нет. Я хочу быть только для твоего личного пользования. Я люблю тебя, Джон! - выпалил Алекс и зажмурился.
Совсем не так он мечтал сказать это!
- Тем хуже для тебя.
- Как мне убедить тебя, что это правда?!
- Мне нет дела до того, правда это или нет, - отрезал Джон. - Если правда, то так даже лучше: тебе будет так же больно, как было мне! Завтра же ты уберёшься отсюда. Не хочу больше тебя видеть!
- А я не хочу без тебя жить, - тихо сказал Алекс, и его глаза наполнились слезами.
- Это твои проблемы.
- Да... понимаю. Ты окончательно решил?
- Не сомневайся! Мне не нужна шлюха в моём отряде! Причём мне всегда было плевать на твою ориентацию! Я думал, что у тебя хватит ума не подставляться! - он начал фразу спокойно, но к концу её уже почти кричал.
- Ты прав, - покорно сказал Алекс. - Во всём прав. Я люблю тебя и сожалею, что доставил тебе неприятности. Я очень хочу, чтобы всё это поскорее забылось и твоя жизнь стала такой, как прежде.
Как будто что-то толкнуло Джона изнутри - он сел на койке. Алекс достал свой нож и занёс его, направив клинок на себя. Мгновенная реакция Джона выиграла нужные доли секунды: он выбил нож и скрутил Алекса, крепко прижав его к себе. Алекс плакал и вырывался. Джон крепче прижал его и коснулся губами его губ. Алекс затих. Его губы дрожали, отвечая на поцелуи любимого.
Джон медленно стал снимать с него одежду. Полностью раздев Алекса, он положил его на свою койку и стал гладить каждый уголок его тела, каждую складочку и родинку. Его руки слегка подрагивали, но лицо было спокойно.
- Ты был со мной, - сказал он. - А потом был с ним! Это я ещё мог бы стерпеть. Но то, что сделал ты, гораздо хуже! Ты опозорил меня. Теперь надо мной смеются все! И за это я хотел убить тебя. Уже занес нож. Но понял, что не смогу причинить тебе вред! Хоть ты и дрянь, Алекс. Какая же ты дрянь!
Наклонившись к его губам, Джон прижался к ним долгим поцелуем. Алекс дрожащими руками обнял его за шею. Наконец парень отстранился. Дыхание его слегка сбивалось.
- У тебя ни мозгов, ни принципов! То, что между ног, тебе важнее свободы, чести, уважения... и любви!
- Всё не так! Я люблю тебя, Джон! Только тебя!
- Зачем тогда ты это сделал?
Две прозрачные слезинки выкатились из глаз Алекса.
- Ты никогда не был рабом, Джон! Тебе не понять!
- Но сейчас ты не раб! Ты сам, по доброй воле был с ним! На твоём теле его засосы, - Джон провёл ладонью по его шее, и ярость вместе с болью снова засветилась в его глазах.
- Я как будто снова попал в прошлое, - просто сказал Алекс. - Но всё кончено! Я его...
- Хватит! - перебил Джон, сжав его руку так, что ему стало больно. - Не говори о нём! Давай напоследок побудем вдвоём, без всяких теней и призраков из прошлого!
Алексу совсем не понравились его слова, он хотел возразить, но Джон снова его поцеловал, только на этот раз не нежно, а напористо и грубовато. По телу блондина пробежала дрожь. Он крепко обнял любимого.
А тот перевернул его на живот, раздвинул ему ноги и просто взял, без подготовки и ласк. Алекс застонал от боли. Впервые Джон был с ним так груб. В те, прошлые разы он ласкал и возбуждал его и только потом входил. Его движения внутри начинались только тогда, когда сам Алекс начинал упрашивать об этом.
Сейчас было по-другому. Джон был сзади, и Алекс не видел его лица. Он не шептал ласковых слов и пошлых прозвищ, которые так возбуждали блондина. И не старался сделать ему приятно. Молча и жёстко он имел Алекса, не обращая никакого внимания на его вскрики.
Синяки и засосы - следы измены! - на теле парня приводили Джона в исступление. Но каким же желанным вдруг стало для него это тело!
Джон никогда раньше не был влюблён. Поэтому ему не были знакомы ощущения, которые он испытывал сейчас с Алексом. Но он испугался их силы. Это трудно было описать! Он не смог продержаться долго и с глухим стоном кончил в блондина, причинив тому боль.
Потом вытащил из него член и отвернулся. Алекс всхлипнул.
- Больно?
Блондин промолчал.
- Мне тоже было больно. Я ведь влюбился в тебя, Алекс! Незаметно, постепенно, чёрт его знает как! Когда я увидел тебя с моим давним врагом, я...
- Не надо! - взмолился Алекс.
Его сердце сжалось от боли.
- Али знатно отомстил мне, поимев тебя. Я даже думаю, что он, а не я взял верх в нашем давнем споре! Я проиграл ему, несмотря на то, что он сейчас сидит у меня в плену.
- Он не сидит, - с трудом произнёс Алекс. - Он мёртв!
Джон онемел от изумления.
- Когда я был с ним, это было как будто под гипнозом - моя воля отключилась. Он просто сильнее меня, Джон! А потом... он посмеялся над тобой. Если бы он надо мной смеялся, мне было бы всё равно!
- Я чувствовал себя так, как будто мир рухнул мне на голову, - просто сказал Джон.
- Меня охватила ярость. Не думай, он был свободен! И даже вооружён - выбил у меня нож. Но я убил его!
- Убил? Ты хочешь сказать, что победил его в поединке?!
- Да.
Потрясённый Джон повернулся к Алексу и уставился на него. Потом медленно положил его ладонь на свой левый бок. Там был длинный страшный шрам, переходящий на живот. Алекс много раз целовал этот шрам.
- Это память от Али. Четыре года назад я впервые его поймал. Тогда ему удалось сбежать. Он лучше владеет ножом, чем я. Как он тебя не прирезал?!
- Видимо, сейчас меня уже не так легко прирезать, - улыбнулся Алекс.
- Ты прошёл долгий путь! Я помню тот день, когда тебя освободили. Мы узнали о готовящейся встрече Рами и Хабиба, а поскольку они не знали друг друга в лицо, то я решил рискнуть, выдав себя за Рами. Командование тогда весь мозг мне съело! Когда я увидел тебя, меня чуть удар не хватил: штурм начнётся вот-вот, а тут заложник, о котором никто не знал!
- Я чай вылил на Медведа, - улыбнулся Алекс.
- Ты был так запуган, что в первые недели даже боялся на меня смотреть!
- Меня за это били. Особенно жестоко - Али.
- Сегодня ты отомстил ему за всё. Ну и ну!
- Не прогоняй меня, Джон! Я без тебя не смогу, - попросил Алекс, взяв его тяжёлую руку.
- А я не могу тебя оставить. Ты и так дважды подставился. Нет, трижды - с Греем и с Али! Когда трахался с ним и когда его убил! Мне опять нужно изворачиваться, чтобы выгородить тебя - а ведь я уже доложил о захвате его живым!
Алекс молчал, но его вид был красноречивее всех слов.
- Ты спас мою группу и меня, когда Грей с Симмонсом договорились с эмиром Абдуллой о цене моей головы. За это я покрою тебя сейчас. Но пойми, Алекс! Я люблю тебя, - Джон отвернулся и умолк на минуту, потом собрался с силами и снова посмотрел ему в глаза. - Поэтому не могу находиться с тобой рядом. О нас все знают. Даже Али сразу догадался! Это могут использовать для чего угодно, понимаешь? Да и просто - я должен хоть немного себя уважать!
- Понимаю, - тихо сказал Алекс.
Крупные слёзы покатились у него по лицу одна за другой.
- Езжай домой. Налаживай свою жизнь, а я буду иногда думать о тебе. Мысленно с тобой говорить. Ты будешь это чувствовать!
- Ты понимаешь, что никакой "своей жизни" без тебя у меня быть не может?! Я не такой сильный, как ты! - срывающимся голосом проплакал Алекс.
- О, нет. Ты плохо себя знаешь. И, к тому же... может быть... всё закончится иначе, чем мы с тобой думаем.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Алекс.
- Только то, что ты завтра отправляешься домой. И там живёшь так, чтобы я здесь обзавидовался, представив это! Не плачь, Алекс! Когда будет трудно, вспоминай о том, что я тебе сказал.
Алекс обнял его. В какой-то момент он отключился от изнеможения и так и уснул на его плече. Джон всю ночь просидел, прижимая к себе его расслабленное тело.
Утром он отправил блондина с водителем в аэропорт. Замкнутое, отстранённое лицо Джона всю дорогу стояло у Алекса перед глазами. При прощании ему пришлось силой разжимать руки блондина. Машина тронулась. Алекс долго смотрел назад, пытаясь через завесу пыли разглядеть любимого, но ему не удалось это сделать. Тогда он закрыл руками лицо и разрыдался.
аэропорту было пусто. Алекс сидел, пытаясь ни о чём не думать. Но против воли ему вспомнилось, как они с Джоном летели в отпуск два месяца назад. Как дурачились и подкалывали друг друга в этом самом зале. Он мысленно слышал его голос и свой смех. Уйдя в своё горе, он не сразу услышал, как ко входу подъехала машина, раздались голоса. "Кто бы это мог быть?" - без всякого интереса подумал Алекс. И, посмотрев в нужную сторону, узнал высокую фигуру Медведа. В волнении он вскочил, споткнулся о свою сумку. Уиллис уже стоял рядом с ним. Его напряжённое усталое лицо было чёрным от пыли и солнца. Он ещё не успел ничего сказать, а Алекс уже всё понял по его глазам.
- Джон?! - дико вскрикнул он.
- Он очень тяжело ранен, Алекс. Надо спешить.
Он не окончил фразы, как Алекс уже добежал до выхода и прыгнул в машину. Уиллис побежал следом. Они понеслись с такой скоростью, что всё мелькало перед глазами Алекса. Медвед что-то говорил, точнее кричал, но Алекс не слушал. Всё же из обрывков фраз Алексу удалось понять, что на их базу было совершено нападение. Спустя час после его отъезда!
...Спокойное лицо Джона почти сливалось с белой наволочкой подушки. Алексу сначала показалось, что он не дышит. Но это было не так: едва рука Алекса коснулась его холодной руки, он открыл глаза. Попытался что-то сказать, но не смог. В углу его рта показалась тёмная струйка крови.
- Молчи! - вскрикнул Алекс, прижимая к губам его руки.
Горячие слёзы капали на них.
На крики Алекса в палату вбежали врач с медсестрой. Они засуетились, оказывая помощь. Появился ещё врач. Алекса попросили выйти: больного повезут на операцию.
- Я люблю тебя! - крикнул Алекс Джону.
Все, кто был в палате, посмотрели на него: кто сочувственно, кто с неприязнью. Но ему было всё равно! Он прокричал:
- Я жду тебя! Возвращайся, пожалуйста!..
Операция длилась несколько часов и завершилась успешно. Жизнь Джона была вне опасности. Но его ждал страшный удар: врачи были уверены, что он больше никогда не будет ходить. Одна из пуль перебила позвоночник. Алекс расплакался от горя, узнав об этом. И от счастья, что парень остался жив! У него не мелькнуло и тени сомнения, нужен ли ему Джон калекой. Он знал, что нужен!
Когда Джон пришёл в себя и открыл глаза, Алекс сидел рядом. Джон улыбнулся ему.
- Я что, в госпитале? - спросил он.
- Да, - сказал Алекс, сжимая его руку и стараясь голосом не выдать волнения.
- То-то я так пакостно чувствую себя!
- Что болит? - встревожился Алекс.
- Всё! - радостно заявил Джон и заулыбался, будто подарок получил.
Алекс секунду смотрел на него, потом сам улыбнулся. Его всегда поражала эта нечеловеческая сила духа. У него самого духа не хватало даже на то, чтобы сообщить Джону приговор врачей.
"Начинайте осваивать хотя бы основной уход за лежачим больным, - сказал ему доктор Юсуф, который оперировал парня. - Мои коллеги сказали, что он будет прикован к креслу. Но я думаю, что в кресло он переместится не раньше, чем через несколько лет! А до этого будет лежать". "Нет! - воскликнул Алекс. - Замолчите! Он не будет лежать! Вы плохо его знаете!" "Не кричите, мистер Кэнделл! Я просто сказал вам, что думаю". "Мне плевать, что вы думаете! Я верю в него! Он встанет!"
Сейчас он смотрел в глаза Джона и, как всегда, чувствовал его превосходство. Пусть он сейчас был совсем беспомощным и лежал, не в силах двигаться - всё равно он был сильнее!
Они разговаривали, смеялись, дурачились и были счастливы оттого, что снова видят друг друга, находятся рядом. А вечером Алекс невольно вспомнил о той тяжести, что лежала у него на душе. И стал грустным.
- О чём задумался? - спросил Джон. - Не знаешь, как сказать мне, что я не буду ходить?
Алекс вздрогнул, потом в ужасе посмотрел на любимого. Он знал! Знал и весь день смеялся, как будто ничего не случилось! Какого человека не раздавила бы тяжесть такого известия?! Слегка суеверное чувство, которое он испытывал к Джону в первые недели, вернулось к Алексу с удвоенной силой.
- Не мучайся, я слышал ваш разговор с Юсуфом. Только он ошибается, Алекс! Я встану на ноги. Обещаю тебе. Я ведь слышал и то, что ты ему ответил, - улыбка осветила лицо Джона.
Алекс молча встал на колени рядом с постелью и положил голову ему на грудь.
Сомневался ли он в словах любимого? Нисколько! Много раз на его глазах этот парень делал абсолютно невозможные, как ему казалось, вещи. Видя, какие чудеса выносливости и силы таит его тело, Алекс удивлялся его внешности хоть и красивого, но обычного "парнишки с соседней улицы". По его представлениям, на Джоне должны были быть как минимум серебряные доспехи, а в руке - огненный меч! Не мирясь с действительностью, он успешно дофантазировал всё это, и любимый в его сознании стал супергероем.
И, когда спустя месяц Джон сел в постели, он окончательно укрепился в этом убеждении. Они тут же вылетели в Штаты.
Но почему-то и там врачи лучших клиник только качали с удивлением головами, переводя глаза со снимков Джона на него самого, сидящего в коляске. И на вопросы Алекса, как скоро парень начнёт ходить, отводили глаза. А доктор Флеминг, светило нейрохирургии, откровенно заявил:
- Я не знаю, как ему удаётся сидеть! За всю мою практику это третий такой случай. Я буду за ним наблюдать, но прошу вас, не питайте несбыточных иллюзий!
Алекс пропустил его слова мимо ушей. Он безоговорочно верил в своего любимого! Но месяцы шли, а прогресса всё не было. Нет, Джон окреп, и другие ранения у него почти полностью зажили. Но о том, чтобы ходить, он пока только мечтал. Алекс видел, каким грустным он становился каждый раз после поездки в клинику!
- У нас что, соревнование?! Мы куда-то опаздываем?! - вспылил блондин как-то раз, когда его объятия и ласки не помогли рассеять мрачное настроение Джона.
- Ты о чём? - не понял тот.
- О том, что ты себя изводишь! У тебя не получается встать сразу, но ты забываешь о том, что другие на твоём месте вообще остались бы лежачими! А я люблю тебя любым, понимаешь? И считаю, что тебе некуда спешить! И не из-за чего злиться! Ты обязательно встанешь, но... ничего страшного, если это случится не так рано, как ты планировал.
- То есть, ты уже не веришь, что я встану? - грустно спросил Джон.
- Ооо, тысяча чертей! - чтобы как-то разрядиться, блондин стал швырять в него подушки с дивана.
Джон уворачивался, закрывался и в конце концов рассмеялся.
- Я верю в тебя! Я люблю тебя больше жизни! А ты совсем этого не ценишь и всё время сидишь надувшись! Получай! Получай!
Такие сцены стали происходить всё чаще. Алекс приходил в отчаяние. Он не смел сказать Джону, что инвалидность не приговор, что живут ведь люди и так! Главное ведь - любить друг друга, а с этим-то у них всё в порядке! Но он не решался сказать это вслух, хорошо зная, какой будет реакция.
Он обдумывал это, когда ехал домой из клиники. Доктор Флеминг в очередной раз сказал ему, чтобы он не строил иллюзий сам и перестал поддерживать напрасную надежду у пациента. Депрессия - от несбывшихся ожиданий, говорил он. Когда Джон смирится с реальностью, ему станет легче! Не сразу, конечно, но станет.
Погружённый в эти невесёлые мысли, Алекс открыл дверь своим ключом. В прихожей было темно. Он пошарил по стене, нашёл выключатель. Странно! Джон не встречал его.
- Любимый!
Ответом ему была тишина.
- Джон!
Спит? Но сейчас всего семь часов! Встревожившись, Алекс прямо в ботинках вбежал в комнату. Первое, что ему бросилось в глаза, - пустая коляска! Джона не было. Зато дверь на балкон была распахнута настежь! Алекс бросился туда, чувствуя, что сердце его бьётся где-то в горле.
- Джон!
И с размаху налетел на него.
Джон стоял, опираясь на перила. И смотрел на перепуганного Алекса с такой нежностью, что тот снова почувствовал, как сердце сделало скачок.
- Я тут немного тренировался, - сказал он. - Посторонись, Алекс!
Алекс поспешно отступил, а Джон собрался с силами и сделал шаг. Его лицо стало напряжённым, губы побелели. Алекс, не дыша, следил за ним. Ещё шаг! И ещё! Медленный, нетвёрдый, но шаг... Подоконник дал Джону желанную передышку. Он опёрся на него и с довольным видом повернулся к Алексу.
- Понимаю, это не великий успех. Но всё же лучше, чем было. Что скажешь?
Алекс стоял, не в силах сдвинуться с места и что-либо произнести. Из его глаз текли слёзы.
- Иди ко мне, - просто сказал Джон.
Алекс, сам не зная как, очутился в его сильных руках. И вот его одежда уже летит на пол, а сам он извивается, стонет и умоляет Джона не мучить его и входить скорее!
Эта ночь была первой после долгой болезни, и Алекс впервые осознал, насколько сильно ему не хватало любимого! Буря чувств, бушевавшая в нём, испугала его самого. Он кусал подушки и свои руки, но всё равно кричал от наслаждения так, что Джон начинал смеяться. Но Алекс не обижался: он понимал, что парень смеётся не над ним, а просто от счастья!
К рассвету они едва угомонились и заснули в объятиях друг друга. Никто не думал о завтрашнем дне. Но они оба, не сговариваясь, были уверены в том, что этот день будет светлым. Вместе они преодолеют любые трудности.
Ведь главное - любить друг друга. А с этим у них всё в порядке!