... Через несколько дней графу пришло срочное послание от самого короля, чтобы он явился ко двору. Дело было секретным, поэтому, Генри должен был немедленно отправляться ко двору. Но, как же, ему не хотелось расставаться со своей нимфой, которая уже всецело им владела, и каждая минута вдали от нее, казалась вечностью. Оба ощущали нестерпимое желание, не могли насытиться друг другом, и даже когда их характеры сталкивались, пламя страсти оглушало их с новой силой, унося в рай. Кэтрин иногда ощущала приступы тошноты и головокружения, но старалась не беспокоить мужа, так как он и так был сильно взволнован и переживал по малейшему поводу. Вечерами же, когда они лежали, уставшие после любовных игр, он всегда клал ладонь на ее животик, разговаривая с маленьким комочком, росшим в ней.
И вот теперь он сидел на своем скакуне, готовый уезжать, и в очередной раз давал указания страже, слугам и своей своенравной нимфе, которая уже с утра сумела его немного позлить. Но сейчас он готов был простить ей все что угодно, и, протянув руку, с легкостью усадил девушку перед собой, нежно поцеловал ее, и тихо прошептал на ухо:
— Ах, нимфа, как бы мне хотелось, чтобы и ты поехала со мной! Но поверь мне, я постараюсь как можно раньше закончить все дела, и примчаться к тебе, как только смогу, обещаю... — с этими словами он уже более страстно поцеловал ее раскрывшиеся губки, и притронувшись к животику, попрощался и с малышом, пожелав им обоим удачи и здоровья. Аккуратно опустив жену на землю, он махнул ей рукой, и, развернув коня, выехал по мосту на дорогу, быстро скрывшись за клубами дорожной пыли.
Девушка еще долго стояла, всматриваясь в пустую дорогу, а чувство неведомой тревоги все больше и больше разжигалось в ней, заставляя сердце трепетать от нехорошего предчувствия. Но что это с ней? Наверное, она стала слишком сентиментальной из-за своей беременности, и смахнув непрошенную слезинку, Кэтрин решила заняться домашними хлопотами, дыба отвлечься от нехороших мыслей...
... За окном уже стемнело, на небе показалась луна, когда в дверь тихо постучали. Графиня удивилась, так как час для посещений был довольно поздним. Накинув шаль на плечи, она приоткрыла дверь, увидев молоденькую служанку, переминающуюся с ноги на ногу, и смущенно смотря на свою госпожу, которая приветливо ей улыбнулась:
— Прошу прощения, ваша светлость, но мне передали записку, сказав, что ее нужно срочно доставить вам... — с этими словами, девушка отдала листок бумаги, сложенный в несколько раз. Кэтрин удивилась, но взяла его, и поблагодарив служанку, отпустила ту, а сама открыла послание. Но когда глаза пробежали по строчкам, сердце словно замерло от страха. Девушка еще раз прочитала, не веря своим глазам и тому, что было там написано:
«Дорогая графиня! Ваш муж оказался в сложной ситуации, и теперь стоит вопрос о жизни и смерти. Если вы желаете ему помочь, выходите сегодня ночью одна, в час, к калитке в саду. Там я расскажу все более подробнее. Ваш друг В.»
Кэтрин нахмурилась, так как не знала, что и думать по этому поводу. Она волновалась за своего мужа, который был при дворе короля, решая какие-то там секретные вопросы, а теперь вот эта странная записка. Что же ей делать? Может, разбудить начальника стражи, чтобы сообщить о том, что с ее мужем что-то случилось? Но здесь написано, чтобы она была одна! И если вдруг человек этот испугается, и не выйдет к ним? Она не узнает, что произошло с ее мужем! «О, Кэти! Что же делать? Уже полпервого, нужно решаться!» С этими мыслями, девушка быстро накинула свою удобную мужскую одежду, взяла на всякий случай кинжал, спрятав за поясом брюк, и тихо вышла из комнаты.
В саду было темно, раздавались ночные звуки, а прохладный ветерок неприятно холодил ее кожу, и уже в который раз девушка пожалела, что не прихватила с собой плащ. Она медленно пробиралась по дорожке, смутно ориентируясь в темноте, чтобы найти калитку, где ей была назначена встреча. И вот она на месте, но поблизости никого не было, тогда девушка оглянулась, стараясь привыкнуть к темноте ночи. Внезапно послышался тихий хруст веточки, но не успела девушка обернуться, как яркий свет ослепил ее, и она скользнула на холодную землю, потеряв сознание от удара по голове...
***** ****** ******
... Кэтрин постепенно стала приходить в себя, ощущая страшную головную боль, и подступившую к горлу тошноту. Она попыталась раскрыть веки, и через несколько неудачных попыток, у нее все же получилось это сделать. Мутным взглядом она увидела быстро мелькающую перед ней пыльную дорогу, копыта и чью-то ногу, обутую в черный сапог. Теперь она ощутила дискомфорт, так как ее, очевидно, везли поперек лошади, отчего поднимающаяся пыль от копыт, попадала ей в нос и рот, заставляя девушку сдерживать рвотный позыв. Руки ее были связаны веревкой, но ноги были свободны, и это могло ей помочь. Конечно, спрыгнуть на ходу она не могла, так как боялась неудачно упасть, но вот когда они остановятся, то она сможет попробовать сбежать, правда шансов мало на успех, так как у нее связаны руки, но похититель просчитался, связав их ей спереди, и она сможет воспользоваться своим кинжалом.
Какая же она идиотка! Попалась в руки какому-то негодяю, похитившему ее, но для чего, девушка не могла понять. Ради выкупа от мужа? Наверное, и если она сможет убедить незнакомца в том, что может сама отдать ему необходимую сумму, тогда, может быть, он отпустит ее. Ох, если бы она только знала, какая судьба ожидала бедняжку, то лучше бы умереть на месте, но девушка не догадывалась о том, что ее похитил злейший враг ее мужа, решивший уничтожить все самое дорогое Генри в этой жизни! Они ехали долго, лошадь заметно устала, и начала замедлять свой бег, не обращая внимания на понукания всадника, хлеставшего ее по взмыленным бокам. Кэтрин жалела бедное животное, которое ни в чем не было виновато, но больше всего она переживала за ребенка, так как ощущала разливающуюся боль по всему телу.
И вот уже они выехали на какую-то поляну, окруженную густым лесом. Лошадь устало хрипела и фыркала, понурив свою голову. Кэтрин старалась рассмотреть все вокруг, чтобы понять, где они находятся, а всадник, соскочив на землю, резко стянул девушку с лошади, бесцеремонно кинув ту на землю, отчего Кэтрин застонала. Наконец-то она смогла увидеть своего похитителя, и страх закрался в ее душу, когда она встретилась с его злыми глазами, которыми он плотоядно ее пожирал с ног до головы. Во рту пересохло, а сердце учащенно забилось, мысли мелькали в голове, но девушка старалась из всех сил сохранить спокойствие. Она попыталась сесть, и нащупать кинжал, но его нигде не было.
— Не это ли вы ищете, графиня? — с насмешкой спросил незнакомец, ловко вытащив ее кинжал из-за своего пояса, и перекидывая из руки в руки, демонстрируя девушке ее оружие. Она сглотнула, стараясь не впадать в панику.
— Хм, если вам нужны деньги моего мужа, то могу заверить, что имею достаточно большое приданое, которое могу вам отдать в знак вознаграждения. Вам всего лишь нужно меня вернуть домой, и я гарантирую, что вас оставят в живых...
Но не успела она договорить, как незнакомец с быстротой леопарда подскочил к ней, с силой схватив за волосы, и дернул так, что из глаз Кэтрин потекли слезы:
— А теперь послушай меня, сучка! Мне не нужны ни твои, ни его деньги! Я долго ждал этого дня... очень долго... он узнает, что такое боль и страдание, поверь мне, малышка...
Кэтрин затряслась, так как в его голосе сквозило столько неприкрытой ненависти и злобы, столько яда, что по всему телу побежали мурашки.
— Прошу вас, я беременна, и уверяю, если вы отпустите меня, вас очень щедро наградят... — Правда она уже сомневалась, что его интересовали деньги, но надежда всегда была, и она должна была воспользоваться ...