Осенний ветер всё усиливался, и голые ветки сильнее били в окно. Вдруг сильный порыв сорвал одну из них, и она, падая, разбила окно в гостиной. Юджин нехотя проснулся. От ветра теплота в комнате улетучилась тут же. Он стал расталкивать Тео, но тот только мычал в ответ. Наконец, поддавшись, он соизволил открыть глаза.
- Тео, - позвал Юджин шёпотом.
- Чего? - так же шёпотом ответил тот.
- Надо чем-нибудь дыру заделать, а то простынем.
- Есть дома скотч?
- Был где-то на кухне. Сейчас поищу.
Юджин встал с кровати, и, как бы бесшумно он не хотел, стал продвигаться на кухню, натыкаясь по дороге на различные предметы и искренне матеря их. Кошка выбежала на шум и стала крутиться у его ног, за что тут же поплатилась. Юджин споткнулся об неё и с грохотом рухнул на пол. Сестра, спустившаяся на шум, зажгла свет и спросила:
- Что за ночные бдения? Вы чем тут занимаетесь?
- Бдим, - съязвил Юджин.
- Ну, это я вижу, а что ещё?
- Я скотч пошёл искать. Ветка стекло разбила, надо заделать дыру.
- Ну-ну, - недоверчиво глянула она на брата и ушла, оставив свет включённым.
Юджин поднялся и направился на кухню. Через десять минут дыра была заделана. Тео, теребя в руках рулон, сказал:
- Ну, вот и всё. Что будем делать?
- Спать, конечно.
- Постелешь мне тут, на диване? - Тео посмотрел на Юджина, как бедный родственник.
Тот долго молчал в ответ, заглядывая пристально в глаза собеседнику, потом вымолвил:
- Ладно. Будешь спать со мной.
Тео только этого и добивался, поскольку, когда они улеглись, он не стал времени зря терять. Он стал нежно гладить и ласкать Юджина, но тот не подавал никаких признаков жизни, делая вид, что спит. Наконец, усилия полицейского не прошли даром. Юджин повернулся к нему лицом и прошептал:
- Только потише. Келли разбудим.
Медленно, но верно Тео стал вести рукой по телу парнишки. Тот изгибался от получаемого наслаждения и потянулся к губам своего искусителя. Их поцелуй был долгим и страстным. Тео ласково запустил руку между ног Юджина. Тот было решил посопротивляться, но Тео второй рукой крепко зажал руки парнишки наверху, продолжая при этом покрывать его тело поцелуями.
- Тео, - простонал Юджин. - Я думал, ты не гей.
- Я? - переспросил тот, глядя пареньку в глаза.
Увидев в них страх и полную, беспрекословную покорность, он дьявольски улыбнулся. Юджину на секунду показалось, что он уже где-то видел эту улыбку дьявола, но не придал этому никакого значения. Все его мысли сейчас витали где-то там, на седьмом небе.
В это время, Тео выпустил его руки из плена и стал потихоньку стягивать с парня трусы. Горячая возбуждённая плоть тут же вырвалась на свободу. Полицейский мигом стащил с себя трусы и закинул ноги парнишки к себе на плечи. Юджин посмотрел в его глаза и улыбнулся. Лунный свет, перекрываемый редкими, пробегающими мимо облаками, наполовину освещал лицо Тео. На секунду парнишка увидел лицо своего дневного гостя, Мастера, но наваждение мигом пропало, и перед ним снова был Тео...
Ровно в шесть тридцать зазвонил будильник на телефоне Тео. Тот выключил его и медленно поднялся с кровати. Пока он искал свои трусы, не заметил, как разбудил Юджина. Парнишка приподнялся на постели и спросил:
- Ты на смену?
- Да, - холодно ответил ему Тео.
Дальше спрашивать Юджин не захотел. Так, в молчании, они и провели то время, пока Тео одевался. Затем тот направился к двери и, остановившись на пороге, сказал:
- Между нами ничего не было и не будет никогда. Спасибо за то, что помог мне снять напряжение...
Келли сидела на диване и скучала, не зная, чем себя занять. Телевизор работал в фоновом режиме, как вдруг:
- Какого чёрта? - послышался крик Юджина сверху.
Поняв, что сейчас что-то будет, Келли спряталась за диван и стала наблюдать за происходящим. Через секунду по лестнице спустился Тео, а за ним, в одних трусах, Юджин.
- Объясни мне, идиоту, я не понимаю! - закричал её брат, хватая полицейского за руку.
- А чего ещё объяснять?! Ты не чураешься случайных связей, тебе нравится со всеми флиртовать, и ты не способен на долгие отношения!
- Извините! Оригинальный способ доказать человеку, что он не способен на долгие отношения, совратив его. А что я должен был делать, по-твоему? Надеть пояс верности? А кому ключи отдать? Постоянного партнёра-то у меня нет!
- А нет его потому, что ты отдаёшься первому встречному!
- Не надо! Я честная давалка! Я полюбила и дала!
- В таком случае нам и говорить не о чем. Твоя жизненная позиция вызывает шок, а твоё жизненное кредо - искреннюю жалость!
- Да кто ты такой, чтобы меня судить и ещё и указывать на то, как мне надо жить?!
- Я тот, кто искренен с тобой!
- Да ладно! Вы слышали, а? Пять баллов! Зачёт! Если ты такими кардинальными способами попытался доказать, что я не способен на длительные отношения, тогда почему бы такими же кардинальными методами не доказать обратное?
- Обратное? Ну, уж нет, спасибо!
- Да ты что?! - забился в истерике Юджин. - Доказал одно, так попытайся доказать обратное, чтобы это стало аксиомой, а не теоремой, требующей доказательства!
- И не подумаю, - выдал Тео, закрывая за собой входную дверь.
- Дрянь! - закричал Юджин, схватив и запустив в дверь вазу с цветами, стоявшую рядом, на комоде.
Звон осколков привёл его в чувство. Он оглянулся и увидел удивлённые глаза сестры, выглядывавшие из-за спинки дивана.
- Довольна?! - прокричал он и ушёл наверх.
Келли забилась в истерике, она полчаса лежала и ржала на полу. Кошка бегала рядом и тоже прыгала от счастья, даже сама не зная от чего. Наконец, успокоившись, Келли поднялась и направилась наверх. Дверь в комнату брата была приоткрыта. Она зашла. Юджин лежал на кровати и рыдал. Она подошла, присела на край постели и погладила его по спине.
- Солнышко, ты чего?
- Ты и так всё слышала. Чего ещё говорить?
- Ну, да. А всё-таки, неужели мнение одного человека для тебя столько значит?
- Но есть же в его словах некая доля правды, ведь так?
- Возможно. Ну, ладно, прекрати расстраиваться. Давай сходим в парк, отдохнём. Будешь опять меня защищать от лесбиянок, - смеясь, сказала Келли.
Юджин оторвался от подушки и посмотрел на неё, долго соображая, что же она сказала. Потом, когда до него дошёл смысл сказанного ею, он засмеялся. В этот момент были забыты все невзгоды, которые случились с ними обоими. Они просто хотели веселиться и получать удовольствие. Смех ещё долго разносился по дому 47 на Цветочной улице...
Даррен долго сидел и с отсутствующим взглядом смотрел на бумаги, которые были разложены у него на столе. Работать совсем не хотелось, а до конца рабочего дня оставалось ещё полчаса. Тут дверь открылась, и в кабинет вошла его секретарша Марисса.
- Даррен, начальник свалил. Мы можем быть свободны.
Даррен медленно поднял глаза на неё. Чёрные туфли, карамельные колготки скрывали стройные ножки. Кремовая юбка-карандаш, такой же пиджак, скрывающий под собой малиновый топик. Смуглая кожа, латиноамериканская внешность, чёрные волосы, собранные сзади в пучок. Она стояла полусогнувшись - так, что её грудь была хорошо видна собеседнику. Он полминуты разглядывал её прелести, потом улыбнулся, встал из-за стола и подошёл к бару.
- Красное, белое? - спросил он.
- Я думаю, красное, - не замедлила ответить Марисса.
- Не упьёмся?
- А ты этого хочешь?
- Нет.
- Значит, не упьёмся, - Марисса подмигнула ему, и они оба засмеялись.
Марисса и Даррен миновали охранника и вышли на улицу.
- Ну, куда пойдём? - спросила девушка.
- Не знаю. Выбери место.
- Парк "Золотой путь"? Он ближайший отсюда.
- Давай ширнёмся туда, - без особого энтузиазма сказал Даррен, нашарив в кармане салфетку, которую ему оставил Юджин.
Он сжал её в кулаке и последовал за Мариссой...
солнечные лучи приятно щекотали шею. Юджин перевернулся на живот, приглаживая примятую страницу книги. Стояла безоблачная погода, и Юджин с Келли, как и весь город, наслаждались красотами природы. Внизу по тропинке прогуливались влюблённые парочки. Келли, сидя рядом, что-то усиленно обсуждала по телефону.
Юджин попытался углубиться в чтение, но не смог сосредоточиться ни на одном слове. Мысли его занимало другое: он никак не мог смириться с тем, что сделал Алехандро, и с тем, что ему полчаса назад наговорил Тео. Парнишка решил обратиться к испытанному средству от депрессии - сладостям. Он стал рыться в плетёной корзине в поисках овсяного печенья, которое предусмотрительно прихватил с собой. Попутно он достал вишнёвый сок, шоколадные конфеты, крекеры с сыром и пару груш.
Тень упала на траву перед ним. Краем уха он услышал, что Келли перестала говорить.
- Смотри, а то разнесёт от содержимого, - послышался голос сверху.
Юджин поднял голову и встретился взглядом с Дарреном. Рядом с ним стояла девушка латиноамериканской внешности.
- Вы знакомы? - обращаясь к Юджину, спросила сзади Келли.
Тот повернулся к ней лицом, улыбнулся и сказал:
- Келли, это же тот парень, что хотел прислать мне бутылку вина позавчера.
- А. Ясно. Может, познакомишь? - Келли нажала кнопку на телефоне и отложила его в сторону.
- Я сам, - перехватив инициативу на себя, сказал Даррен. - Я Даррен Гриффин, это мой секретарь, Марисса Стивенсон. Марисса, это Юджин и его сестра...
- Келли, - закончила та.
- Какими судьбами? - спросил Юджин, не сводя глаз с Даррена.
- Мы решили отдохнуть после работы, - ответил тот.
- Разрешите присоединиться к вам? - с улыбкой сказала Марисса, присаживаясь. - У нас есть вино.
Даррен вытащил бутылку из-за спины и потряс ею в воздухе.
- Кто-то не хотел брать штопор? - поворачиваясь к Келли, сказал Юджин.
- Ну, вы пока начинайте, - сказала Марисса, - а я пока хочу поближе познакомиться с этой рыжеволосой красавицей. Я в приличном смысле, учитывая то, где мы находимся.
Все четверо засмеялись. Юджин вынул из корзинки штопор, за ним набор пластиковых стаканчиков. Даррен быстро разобрался с пробкой и разлил вино по стаканчикам.
- Ну, - сказал он, протягивая последний стаканчик Юджину, - первый тост. За знакомство...
Солнце неумолимо катилось к горизонту. Компания была слегка навеселе, поэтому Келли и Марисса уже живо обсуждали последние светские новости, а Даррен с Юджином, не стесняясь никого, открыто флиртовали.
- Мне кажется, - сказал Даррен, водя травинкой по щеке Юджина, - что я знаю тебя очень давно. Я разговариваю с тобой, узнаю тебя ближе, и мне кажется, что я смотрюсь в зеркало.
- О, дорогой, поздравляю, - почёсывая щёку, ответил ему Юджин, - ты попал в королевство кривых зеркал.
- Но всё же. У нас так много общего. Мне кажется, я начинаю влюбляться в тебя.
Эти слова повергли Юджина в кратковременный шок. Он застыл на месте с отсутствующим взглядом. Он боялся этих слов, как огня. Даже своей сестре он никогда не признавался в любви.
- Что-то не так? - забеспокоился Даррен.
- Нет. Всё нормально, - потихоньку приходя в себя, ответил ему парнишка. - Просто я тут подумал...
- Что?
- Ты так мало меня знаешь и уже говоришь, что влюбляешься.
- Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
- Верю, но может... - Юджин стал перебирать в голове варианты отговорок. - Кстати, я курю.
- Отучим.
- Я пью. Очень много.
- Закодируем.
- У меня скверный характер, - Юджин от усердия стал махать руками.
- Исправим.
- У меня злая сестра! Очень злая!
- Договоримся, - всё так же невозмутимо ответил ему Даррен. - Юджин, послушай...
Он взял парнишку за плечи. Келли и Марисса отвлеклись от своего разговора и теперь ждали, что будет дальше.
- Посмотри мне в глаза.
- Не могу. У меня фобия. Я боюсь встречаться взглядами с кем-то.
- Мы оба знаем, что это не так. Посмотри мне в глаза.
Юджин исполнил его просьбу и поднял голову. Глаза Даррена. Два небесно-голубых, бездонных глаза, как два горных озера с чистой, кристальной водой. Юджин как будто оказался под гипнозом и не мог от них оторваться.
- Я люблю тебя, - продолжил Даррен. - Просто люблю.
Слезинка прокатилась по щеке Юджина, оставляя на ней мокрый след. Она достигла края подбородка и упала вниз, на скатерть. Это стало сигналом.
- Слушай, Юджин, - Марисса встала и, одёрнув юбку, протянула юноше руку. - Пойдём лучше возьмём мороженого у того паренька. Он такой симпатичный.
Юджин посмотрел на неё и с улыбкой на губах спросил:
- Ты что, думаешь, он подходящая тебе пара?
- Не знаю. Вот пойдём и проверим это.
Она схватила парнишку за руку и, увлекая его за собой, сказала:
- Ребята, не скучайте, мы сейчас.
Эта фраза была адресована Келли с Дарреном.
Когда парочка сладкоежек удалилась, Келли сказала:
- Даррен, можно попросить тебя об одной вещи?
- Да.
- Никогда не проси его признаться тебе в любви. Если он будет любить тебя, он будет всячески это показывать.
- Но почему? В чём дело?
- Он боится этих слов после смерти матери.
- Что? Как?
- Не задавай лишних вопросов. Просто прими это к сведению, - не отрываясь взглядом от Мариссы и Юджина, сказала Келли.
- Хорошо.
Юджин и Марисса вернулись быстро. По лицу девушки было видно, что интрижка не удалась.
- Не получилось его закадрить? - с улыбкой на губах спросила Келли.
- Ну, у него уже есть девушка. И как я ни пыталась его соблазнить, - Марисса обречённо вздохнула, - у меня это не получилось.
- Ну, это ещё не конец света, - сказал Даррен.
- У меня есть идея, - оживляясь, воскликнула Марисса. - Почему бы нам не завалиться в какой-нибудь ночной клуб? Как вы на это смотрите?
- О нет. Я не хочу. Я лучше покажу Юджину свой дом.
- Отличная идея! Юджин, не смей отказываться от такой экскурсии. Ну а ты, Келли?
- Я бы не отказалась.
- Вот и отлично. Только надо сначала заехать ко мне, я переоденусь во что-нибудь удобное, - поведя плечом, сказала Марисса.
- Да, и к нам. Надо забросить все эти вещи, - напомнила Келли.
- Мы их забросим, - промямлил Юджин с набитым ртом.
- Так ты согласен поехать ко мне? - Даррен с надеждой посмотрел на него.
- Да.
- Ладно. Келли, пойдём, и чем быстрее, тем лучше.
Марисса увлекла её за собой. Юджин и Даррен остались наедине. У обоих были счастливые лица. У Даррена - потому что Юджин едет к нему, а у Юджина - потому что он ел мороженое.
- Помоги собрать мне всё это, - засовывая последний кусочек рожка себе в рот, сказал Юджин. - Как поедем?
- На моей машине, - ответил ему Даррен, складывая мусор в пакет.
Машина ехала по извилистой дороге, медленно поднимаясь в гору. Сан-Гаррель остался далеко позади, и они ехали вслед уходящему солнцу, на запад. Наконец, машина стала притормаживать у очередного поворота. "Наконец-то", - подумал Юджин. Машина проехала ещё немного вперёд и, сделав крутой поворот, стала въезжать во двор через огромные чугунные ворота. Юджин выглянул в окно и не поверил своим глазам, увидев огромный двухэтажный особняк в готическом стиле с каменными горгульями. Он напоминал старый дом с привидениями из фильмов ужасов. Машина сделала дугу вокруг фонтана и подъехала прямо к дверям особняка.
- Вижу твоё удивление, - улыбнувшись, сказал Даррен.
Юджин открыл дверь и вышел из машины, не спуская глаз с дома. Из его дверей вышел мужчина средних лет и направился прямо к машине. Даррен дал ему пару указаний, тот сел за руль, и машина отъехала. Даррен подошёл к Юджину сзади и приобнял его за плечи.
- Ещё успеешь налюбоваться. Внутри он ещё прекрасней. Пошли? - и парнишке ничего не оставалось, как проследовать за ним.
Даррен закрыл за ними дверь и жестом пригласил Юджина налево. Пройдя в арку, парнишка не сдержался и издал вздох удивления, увидев огромный гостиный зал с таким же огромным камином в центре стены. Над ним висел огромный портрет, видимо, какого-то далёкого предка Даррена, поскольку он уловил сходство лиц. У камина лежал яркий, цветастый персидский ковёр, стояли два больших кресла, отделанных зелёным бархатом. Остальная часть комнаты была заполнена произведениями искусства: вазами, статуями, картины, гобеленами. Окна были занавешены красными атласными шторами с золотой каёмкой и большими пушистыми кисточками. И - запах! Повсюду стоял запах жасминов - цветов, которые Юджин безумно любил. Юноша огляделся в поисках источника запаха, но не смог его найти.
- Проходи, садись в кресло. Сейчас Фриц принесёт нам кофе. Ты пьёшь кофе?
- Д-да.
Юджин прошёл вперёд, к камину, и присел в кресло справа от него. Юноша, буквально, утонул в его мягкости. Даррен присел в соседнее кресло и, видя удивление паренька, сам засветился от счастья.
- И всё это твоё?
- Да. Это поместье досталось мне по наследству.
- Фамильное поместье Гриффин? Звучит гордо.
- А ещё лучше, - наклоняясь к собеседнику, сказал Даррен, - будет звучать фамильное поместье Даррена и Юджина Гриффин.
Парнишка широко открытыми от удивления глазами посмотрел на Даррена, желая что-то сказать, но тут Фриц прикатил бар, на котором стояла корзинка с мармеладом, сахарница, кофейник и две чашки. Затем слуга удалился.
- Без сливок? - спросил Даррен, разливая напиток по чашкам.
- Без, - всё ещё не придя в себя от последних прозвучавших слов, ответил ему Юджин.
- Чем-то удивлён? - спросил Даррен, подавая юноше чашку.
- Мне сейчас послышалось, или ты фактически предложил мне выйти за тебя?
- Я не настаиваю.
- О, боже! Мне надо подумать. Это так неожиданно.
- Думай. Я не стану тебя торопить.
Юджин полностью углубился в созерцание пламени, игравшего в камине, и распитие кофе. Надо отдать должное, у Даррена был неплохой вкус, начиная от выбора предметов интерьера и заканчивая выбором кофе. Вкус его был настолько нежным, что тут не требовались ни сливки, ни сахар.
Юджин, - вывел парня из задумчивости Даррен. - Ты уже осадок ешь.
Парнишка бросил взгляд в чашку. Кофе закончилось, и к его рту тянулась дорожка из жмыха.
- Пошли наверх. В спальню. Уже поздно, тебе и мне завтра надо рано вставать.
Юджин молча последовал за хозяином дома на второй этаж.
- Сюда, - повернул направо Даррен. - Открывай.
Юджин толкнул тяжёлые деревянные двери и оказался в спальне. Он ступил на белоснежный мягкий ковёр. Мебели в комнате было немного: кровать, закрытая простынёй в тон драпировке, викторианский комод с ящиками, шкаф из красного дерева, возле которого стояло зеркало в полный рост. Окна выходили в сад, дальше в поле, на дорогу и железнодорожную ветку.
- Ну, мистер Гриффин, что вы думаете о своей спальне? - Даррен подошёл к нему со спины так неожиданно, что юноша даже вскрикнул от испуга, и обнял гостя. - Нравится стиль?
Юджин улыбнулся.
- Поверить не могу. Изнутри он похож на дворец.
- А ты будешь в нём королевой.
- Даррен... - этот возглас протеста был заглушён поцелуями.
Хозяин дома поднял гостя на постель и сам лёг рядом, сказав:
- Это будет наша с тобой постель, - начав возиться с пуговицами его рубашки.
- Даррен, мы не можем...
- Прямо здесь? Но это мой дом! Фриц нам не помешает. И никто не помешает. Я обычно сам подхожу к телефону, и слуга знает, что, если я не подошёл, значит, надо сказать, что меня нет дома.
Юджин вздрогнул, когда руки Даррена коснулись его тёплого тела. Он тоже стал возбуждаться.
- Даррен!
- Заткнись, - Даррен прижался к нему губами, дразня его языком, а его руки тем временем снимали с парня джинсы. - Сосредоточься на мне, любовь моя, - улыбнулся он.
- Я так и делаю, - Юджин поднял руки, снял с него пиджак и свитер, чтобы иметь возможность поцеловать его грудь и плечи, затем притянул его к себе, забыв обо всём, кроме охватившего его страстного желания...
На следующее утро Юджин проснулся под пение птиц. Он потянулся, как котёнок, которого только что разбудили, и снова укутался в тёплое одеяло. Лучик света встающего солнца скользнул в комнату и медленно добрался до щеки Юджина.
- Ну, всё, Келли. Встаю.
Юджин открыл сонные глаза и посмотрел наверх. Балдахин над кроватью золотого оттенка поблёскивал в лучах солнца. Парнишка привстал на кровати и только сейчас заметил, что на стуле у входа, уже полностью одетый, сидит Даррен. Он улыбался. Парнишка улыбнулся ему в ответ и протёр глаза.
- Доброе утро, Даррен. Который час?
- Доброе утро. Полвосьмого.
- Боже! Я никогда не вставал так рано.
- И больше не будешь.
- Что?
- Я сказал, - Даррен приподнялся со стула и зашагал к двери, - что больше тебе не придётся вставать так рано. Моя любовь должна иметь всё и никогда не чувствовать себя обделённой. Ложись и отдыхай, а мне пора на работу, - с этими словами он открыл дверь и, оставив её открытой, прошёл сквозь проём.
- Что ты такое говоришь? Мне надо в школу! - Юджин вскочил с кровати и стал искать свои вещи.
- Не это ищешь? - Даррен показал парнишке прозрачный пакет, где виднелись джинсы и рубашка.
На его лице появилась ухмылка.
- А ну, отдай!
- Попробуй забрать.
Юджин, полный намерений сделать это, быстрым шагом направился к проёму, но тут произошла странная и необъяснимая вещь: он натолкнулся на стену, на стену, которой не было. Отпрянув назад, Юджин вытянул руку вперёд и нащупал ею незримую преграду. На ощупь это была кирпичная стена - холодная, шершавая и... непробиваемая.
- Эй! Что происходит?! - со слезами на глазах крикнул Юджин.
- Я же сказал, что ты моя любовь, - с абсолютным спокойствием в голосе произнёс Даррен. - Ты отсюда не уйдёшь. Ты останешься здесь и будешь моим любовником. Теперь твой дом здесь.
- Нет! Этого не может быть! Я не позволю тебе так с собой обращаться! В конце концов, меня рано или поздно кто-нибудь услышит.
- Не услышит. Уж поверь мне, - Даррен снова злорадно ухмыльнулся. - Это всё ради твоего же блага. Ради нашей любви. Мы созданы друг для друга, и скоро ты полюбишь меня так же сильно, как я полюбил тебя.
Даррен резко обернулся и стал отходить к лестнице. Не раздумывая ни секунды, Юджин кинулся за ним и вновь налетел на незримую преграду. Удар был такой силы, что от него он упал на спину. Даррен обернулся. В его глазах блеснул огонёк.
- Да, и ещё... - с этими словами он достал из своего кармана мобильный Юджина и со всей силы швырнул его в стену.
Телефон разлетелся на несколько частей.
- Нет! - закричал Юджин, и из его глаз потоком хлынули слёзы.
Даррен равнодушно отвернулся и исчез за поворотом лестницы...
Келли проснулась с ощущением, будто всю ночь не смыкала глаз. Рядом, с бутылкой в руках, мирно посапывала Марисса. Девушка отодвинула от себя новую подругу, встала и ушла на кухню готовить кофе. Келли взглянула на часы, висевшие над входом. Без двадцати семь. Она подумала, что никогда ещё так рано не вставала. Сварив кофе, она поднялась на второй этаж будить своего брата, но его снова не оказалось на месте. Келли была слегка удивлена этим, но, вспомнив о том, куда он вчера ушёл, перестала удивляться. Девушка наскоро умылась, переоделась и спустилась вниз. Марисса, уже полностью проснувшаяся, допивала остатки из бутылки.
- Фу, какая гадость! - поперхнувшись, сказала она, но, увидев Келли, осеклась. - О, привет, Келли. Который час?
- Без пятнадцати семь.
- Боже! Надо двигать домой.
- Может, останешься? Помоешься у меня, я тебя кофе напою.
- А дресс-код?
- Оденешь что-нибудь из моих вещей.
- О, нет. Спасибо. Мне будет неловко. Я лучше действительно домой отправлюсь.
Она встала с дивана и, пошатываясь, направилась к входной двери. Келли пошла за ней. Марисса открыла дверь, медленно повернулась к Келли и сказала:
- Было приятно познакомиться. Как-нибудь ещё увидимся.
Только она собралась шагнуть за порог, как снова повернулась.
- О, да. Чуть не забыла, - она протянула хозяйке пустую бутылку. - Выброси, а то меня с этим в общественный транспорт не пустят.
Келли приняла бутылку и засмеялась. Марисса улыбнулась и, пошатываясь, направилась из дома в сторону остановки. Келли восхитилась тем, что девушка её лет не так фанатично следит за своим внешним видом. Другая бы на её месте без всяких угрызений совести осталась у Келли, да ещё перед выходом наложила бы на себя тонну макияжа, чтобы не было видно синяков под глазами и того, что она всю ночь пила и веселилась в ночном клубе. Келли провожала её взглядом, пока та не исчезла за поворотом, после чего пошла собираться на работу...
Келли сидела за барной стойкой и скучала. Клиентов сегодня было мало. Бармен Николас носился рядом, производя ревизию напитков и посуды. Время давно перевалило за полдень. От безделья Келли стала складывать из хлебных палочек домики. Тут возле барной стойки зазвонил телефон.
- Келли, будь добра, подними трубку, - не разгибаясь, попросил её Николас.
- Сейчас.
Девушка подняла трубку.
- Алло? Ресторан отеля "Флора". Вас слушают.
- Это завуч из старшей школы Джой вас беспокоит. Могу я услышать Натали Лорд-Прайс?
- Это я, - сказала Келли, а про себя подумала: "Что этот сорванец опять натворил? Лишь бы платить не пришлось".
- Отлично. Миссис Лорд-Прайс, вынуждена вас огорчить, но ваш сын не пришёл сегодня в школу, и, ввиду его отвратительного поведения вообще, мне ничего не остаётся, как вызвать вас сегодня в школу для проведения разъяснительной беседы.
- Но я сегодня работаю.
- До скольки?
- До пяти вечера.
- Ничего. Школа, как и я, работает до восьми вечера. Будьте добры прийти сегодня, иначе встанет вопрос об исключении Юджина из школы.
- Но...
- До свидания.
Келли где-то полминуты стояла и приходила в себя, пока её не отвлёк от этого дела Эдель.
- Келли! Хватит болтать в рабочее время. Клиенты идут. Ты нужна.
- А? Да, сейчас.
Келли положила трубку на базу, схватила меню и полотенце и побежала обслуживать клиентов.
Придя домой, она первым делом позвала брата. Не получив ответа, она сильно испугалась. Василиса подбежала к ней и стала истошно вопить, намекая на то, чтобы её покормили.
- На Юджина это не похоже. Он всегда выкроит время и зайдёт домой, чтобы покормить кошку.
Келли побежала на кухню, положила орущей кошке еды и взглянула на часы, примерно прикидывая, во сколько должен был закончиться рабочий день у Мариссы и Даррена. Она схватила телефон и по памяти набрала номер, который ей сказала Марисса. Долго ждать не пришлось. Через два гудка девушка подняла трубку.
- Алло. Приёмная мистера Гриффина. Вас слушают.
- Алло! Алло! Марисса, это ты? Это Келли.
- Мама Миа! Чего так орать-то? Привет. Что случилось?
- Это срочно. Даррен там?
- Да, он на месте. Я тебя сейчас с ним соединю.
В трубке послышался писк, а затем знакомый ей голос Даррена:
- Я вас слушаю.
- Даррен! Это Келли. Юджин вчера уехал к тебе, а сегодня он не пришёл в школу, и его до сих пор нет. Даже кошка не кормлена, а на него это не похоже.
- Может, задержался где-то. Сегодня утром я отвёз его в школу, а потом я его не видел. Заяви в полицию, скажи, что он исчез.
- Ладно. Давай. Потом перезвоню.
положила трубку и в истерике заметалась по дому. Она снова проверила комнату брата. Пусто. Никаких намёков на то, что он сегодня тут появлялся. Ни в ванной, ни на чердаке, ни в подвале - нигде его не было. Келли быстро обзвонила всех школьных друзей своего брата, но все они, как один, сказали, что сегодня его не видели. Девушка набрала последний спасительный, на её взгляд, номер.
- Алло. Капитана Доэрти можно? Спрашивает Келли Лорд-Прайс, - девушка перевела дух. - Алло. Тео? Юджин пропал. Его нигде нет - ни дома, ни у друзей. Он даже в школе не появлялся.
- Что значит пропал? Как пропал?
- Не знаю. Приезжай немедленно. Пожалуйста!
- Ладно. Буду минут через десять.
- Хорошо. Жду.
Келли немного успокоилась. Сейчас приедет Тео. Он что-нибудь придумает. И только сейчас она вспомнила о школе. Выругавшись, девушка помчалась на чердак, чтобы вызвать призрак матери. Келли наспех выполнила все предписания по Книге Теней. Она разложила по кругу девять свечей, кинула травы в котёл и, уколов палец кортиком, капнула каплю выделившейся крови в травы. Вспышка разогнала полусумерки чердака, и в дыму появилась Натали, одетая в длинное закрытое платье. Она улыбнулась дочери и вышла из полукруга, чтобы обнять её, но Келли отстранилась.
- Не время, мама, - сказала Келли, облизывая палец.
- Что случилось, дорогая?
- Юджин пропал куда-то, а тебя вызывают к директору.
- Что? Надеюсь, ты сообщила в полицию?
- Сообщила. Она сейчас будет, минут через... три, - глядя на часы, ответила Келли.
- Ты пригласила их сюда? - Натали, красная от возмущения, пошла к выходу, отталкивая дочь с дороги. - А если им взбредёт в голову обыскать дом? Как ты им объяснишь, кто я такая?
- Мам. Приедет один человек. Он проверен. Я за него ручаюсь.
Они спустились вниз, в гостиную. Натали, сойдя с последней ступеньки, обернулась и сказала:
- Дорогая, пойми. В нашем деле нельзя доверять никому, только своим.
Её прервал звонок в дверь. Обе девушки посмотрели в ту сторону. Ручка медленно повернулась, дверь открылась, и на пороге показался Тео. Он посмотрел сначала на Келли, потом перевёл удивлённый взгляд на Натали.
- Тео, знакомься. Это моя мама, Натали Лорд-Прайс.
Тео слегка отшатнулся, поражённый увиденным, но затем прошёл в дом и закрыл за собой дверь. Он медленно подкрался к Натали и стал тыкать её в различные места, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация. Всё это действо рассмешило Келли. Тут и Натали не выдержала и, дав по рукам Тео, сказала:
- Да живая я, живая!
Келли прыснула, но, увидев взгляд матери, откашлялась и сказала:
- Вернёмся к обсуждению вопроса. Мама, поднимись наверх и переоденься в мою одежду, да поторопись: завуч, как и школа, работает до восьми.
Натали, злым взглядом смотря на свою дочь, поднялась наверх и исчезла на втором этаже. Келли продолжила:
- Тео. Так что можно сделать?
- Если честно, полиция станет заниматься этим только в том случае, если Юджин не появится дома в течение трёх суток. Где он был вчера?
- Мы вышли погулять в парк, потом к нам присоединились его новый хахаль и секретарша хахаля, Марисса. Потом мы с Мариссой ушли в ночной клуб, а Юджин поехал к Даррену. Я думала, что тот его отвезёт домой, но мне позвонили из школы и сообщили, что Юджин в ней не появился, а его друзья говорят, что не знают, где он.
- Ясно. Стоит наведаться к этому Даррену. Как его фамилия?
- Не знаю. Но я могу спросить у Мариссы.
- Узнай, пожалуйста, а сейчас мне надо идти. Дела ждут.
Натали спустилась вниз. На ней были чёрные облегающие джинсы, красный топ, поверх которого была надета хлопковая кофточка сиреневого оттенка, и кроссовки Юджина. Тео и Келли проводили её взглядом. Девушка подошла к входной двери и, взявшись за ручку, потянула её на себя, но тут же, отпрыгнув от удивления, застыла на месте. На пороге с поднятой рукой стояла девушка латиноамериканской внешности, а за ней три девчонки и парень, ровесники Юджина.
- Марисса? - Келли подошла к дверям, отодвигая Натали. - Что ты тут делаешь?
- Я просто подумала, что, может, нужна моя помощь.
- И мы тоже, - сказали школьники.
Келли пригляделась и различила в сумерках лучших друзей своего брата: Лану, Линду, Ванду и Джея. Келли на секунду замялась.
- Так. Все заходите в дом. Натали, тебе пора, - с этими словами она вытолкнула маму за дверь...
Юджин сидел у окна и вглядывался в пейзаж. Впереди, на дороге, появилась машина. Парнишка различил в ней знакомый джип. Через несколько минут внизу раздался голос, затем скрип ступенек, и в дверях показался Даррен. Он немного постоял, потом, шаркнув пакетом, подошёл к Юджину и, обняв его за плечи, прошептал:
- Мне больно видеть то, что моя любовь страдает. Юджин, ну скажи хоть слово!
Тот в ответ дёрнул плечом.
- Юджин, я принес тебе вещи, книги и банные принадлежности.
- Мне от тебя ничего не надо. И убери от меня свои лапы.
- Но...
- Я ненавижу тебя за всё это. Я тебе не кукла, чтобы ты мог обращаться со мной, как хочешь. У меня есть чувства, и они не соответствуют твоим. Я проклинаю день, когда познакомился с тобой, - Юджин встал и повернулся к нему. - Если ты до сих пор не понял, то объясню ещё раз. Я не собираюсь становиться твоим любимым, а тем более выходить за тебя. Лишением воли любви не добиться. Это должно быть обоюдное чувство, а не чувство по принуждению. Может быть, в давние времена так и было, но не в наш век высоких технологий.
С каждым новым словом в парнишке рос гнев к этому человеку. Параллельно рос и тон голоса. На глаза навернулись слёзы, и уже в истерике он продолжил:
- Я ненавижу тебя! Ненавижу! Презираю! Уходи! Я не хочу видеть тебя!
Эти слова пронзали сердце Даррена, сыпали соль на его травмы и раны. Юджин не понимал этого и продолжал кричать до тех пор, пока, наконец, доведённый до отчаяния Даррен сам не забился в истерике.
- Да что ты понимаешь? Я с самой первой нашей встречи мирюсь с твоей ложью, с твоим отвращением ко мне. Думаешь, я не чувствую это? А я ведь тоже далеко не кукла. И у меня есть чувства, которые я пытаюсь показать тебе, а ты их упорно не замечаешь!
Тут начал срабатывать новый дар Юджина. Парнишка на себе ощутил все переживания Даррена, всю ту боль, что он пережил за свою жизнь, все те страдания, которые он перенёс. Смерть близких друзей, родителей. Изнасилования, скитания, разочарования, отвержение, одиночество. Горечь поражения и боль утраты. Ненависть, зависть, гнев, избиения, физическую и моральную боль. Удары судьбы. Один за другим, один за другим...
От всего этого натиска чувств и эмоций Юджин разразился рыданиями. Это повергло Даррена в лёгкий шок. Парнишка бросился к нему в объятия и, рыдая и заикаясь, проговорил:
- Прости меня, Даррен. Прости, пожалуйста. Я не понимал, что говорю. Ты столько пережил, ты, как и обычный человек, просто пытаешься быть счастливым, но тебе всё время мешают. До меня это только сейчас дошло. Мои переживания по сравнению с твоими просто ничто. Я ещё неразумный и маленький человек, который ещё никогда не переживал такое сильное чувство, как любовь. Даррен, я... Я люблю тебя. Люблю всем сердцем. Пожалуйста, не оставляй меня одного в этом холодном и жалком мире.
Юджин закрыл глаза и, обессиленный, повис на Даррене.
- Юджин! Юджин! Что с тобой?! - было последним, что он услышал.
Комната поплыла перед глазами парнишки, и он потерял сознание...
Юджин открыл глаза. Тупая боль пронзила его виски, а яркий свет заволок глаза. Он немного подождал, пока они привыкнут к свету. Через минуту боль стала не такой резкой, и он открыл глаза. Он лежал у себя дома, в гостиной. Горел основной свет. Оглядевшись, он застал такую картину. Справа и слева от него, на креслах, лежали Келли с Линдой и Ванда с Мариссой. Напротив, на плетёном канапе, мирно посапывали Джейсон, Лана и Мастер, а на журнальном столике, в центре всей этой композиции, пристроилась его мама Натали.
Юджин взял с нижней полки журнального столика блокнотик и ручку и быстро черкнул в нём несколько строк:
Жестокость приносит тебе орхидеи Под светом холодной луны. Последнюю капельку крови лелея, Уходишь в далёкие сны.
Боль доставляет тебе наслажденье - Экстаз под ударом кнута. И часто приходит во тьме вдохновенье. И ты убегаешь туда,
Где, точно знаешь, ждёт твой мучитель. Он станет тебя бичевать, Души твоей нежной растлитель, Заставит тебя умирать,
Стоять перед ним на коленях, Ласкать похотливый член... Он душу твою низвергнет в Инферно, А плоть сокрушит, словно тлен.
Жестокость приносит тебе орхидеи - Цветы на бескрестный погост. Бледна и покойна раба Люцифера. Вот плата за сладкую боль!