************** СЕГОДНЯ ************** НАЦИОНАЛЬНЫЙ ИНСТИТУТ драматического искусства, НИДА, имеет традицию. Всякий раз, когда студенты последнего курса устраивают представление, старые выпускники приглашаются в аудиторию. Затем, на светском мероприятии после производства, начинающие актеры, сценографы, дизайнеры костюмов, реквизиторы и т. д. могут пообщаться со знаменитостями, как крупными, так и второстепенными, чтобы, получить честную оценку своих усилий и установить связи, полезные для их будущей карьеры. Таким образом, актриса общалась с выпускниками — её имя не имеет значения и будет утаено — они общались после спектакля. Она вспомнила почти дюжину лет после своего последнего года здесь и улыбнулась. Прошедшие годы были исключительно добры к ней. Известность в местной индустрии быстро привела к появлению предложений из Голливуда. Теперь к ней относились достаточно хорошо, чтобы она могла выбирать себе роли. Многие хотели встретиться с ней, но она верила в цель своего приглашения сюда и искала членов актёрского состава и съёмочной группы, чтобы поговорить и высказать своё мнение. Симпатичная девушка лет двадцати с небольшим представилась как Сара, сценограф, и актриса похвалила её за инновационное использование пространства и умные взаимозаменяемости между декорациями. Она уже собиралась идти дальше, когда девушка слегка наклонилась к ней. — Мой отец хочет знать, поужинаете ли вы с ним сегодня вечером? — Юная леди, многие люди хотят поужинать со мной. Вот карточка моего агента, обратитесь к нему... — Он просил передать вам, что его зовут мистер Икс. Актриса замерла. Итак, после всех этих лет случилось то, чего она втайне боялась. Чёрт! Подожди минутку. У парня взрослая дочь. Насколько это может быть плохо? Конечно, он не будет требовать секса, если в этом замешан его ребёнок. С одной стороны, она всегда была ему благодарна. В конце концов, именно он предложил ей стать актрисой. До тех пор она никогда об этом не задумывалась. Она была студенткой экономического факультета, когда познакомилась с ним. После его предложения она поступила в НИДУ и почти никогда не оглядывалась назад. С другой стороны, она всегда считала этого парня угрозой. Почему? Он был клиентом. Только один раз, но одного раза было достаточно. Актриса подумала о планах на случай непредвиденных обстоятельств, которые она разрабатывала на протяжении многих лет. Одно дуновение её прошлого, и она будет в режиме полной защиты. Она была достаточно сильной, чтобы пережить это, вероятно, но это была битва, в которой она не хотела участвовать. Что плохого в том, чтобы поужинать с этим парнем? Кроме того, с тех пор, как они встретились в первый и единственный раз, она сгорала от любопытства узнать, что всё это было. Да, в чём был вред? Она спросила девушку, где и когда предлагается встретиться с таинственным мистером Х. Это был ресторан недалеко от отеля, в котором она жила. Она пообщалась ещё час, а затем отправилась в отель, приняла душ и переоделась. Из лимузина она позвонила сначала своему адвокату, потом мужу. Её муж потребовал, чтобы она перезвонила, как только будет раскрыта тайна четырнадцатилетней давности. Пройдя два квартала до ресторана, её провели в отдельную комнату. Перед тем как войти, она сделала уверенное лицо, чтобы скрыть нервозность, которую на самом деле чувствовала. Если парень собирается шантажировать её, чтобы заставить заняться сексом, она раскроет его блеф. Её адвокат уже знал имя дочери этого парня. Дверь в отдельную комнату открылась, и на актрису накатила волна облегчения. Там была Сара, она сидела рядом с другой девушкой, которая выглядела на год или около того моложе. Взгляд актрисы переместился на мужчину лет сорока, которого она узнала по единственной встрече четырнадцать лет назад. Мистер X. За столом была дама, примерно того же возраста, что и мужчина. Мистер X встал и пожал ей руку, представившись Дэвидом Брауном, прежде чем представить свою жену и дочерей. После того, как они поели, а дамы задавали обязательные вопросы знаменитостям, Дэйв призвал к тишине. Он объявил, что теперь, когда его младшей дочери Венди исполнилось восемнадцать, ему есть что рассказать. Это была только его часть истории, и он был очень рад, что актриса согласилась присоединиться к ним, чтобы подтвердить некоторые детали. Актриса посмотрела на двух девочек и заметила выжидательные взгляды на их лицах. Затем она заметила, что сама сидит на краешке стула. Улыбнувшись, она заставила себя расслабиться. Дейв явно нервничал. Только Мария, его жена, выглядела расслабленной. Она крепко держала мужа за руку. Сжав её, он повернулся к ней, затем снова вперёд, прежде чем продолжить свою речь. Дейв объяснил мотивы, побудившие его рассказать свою странную историю. Отчасти это было сделано для того, чтобы выполнить обещание, данное актрисе, он кивнул в её сторону в этот момент и успокоил её мысли о странных событиях полутора десятилетий назад и о том, что есть что-то, что может повредить её имиджу. Она благодарно кивнула Дейву. Во-вторых, он должен был впервые рассказать своим дочерям, почему они не видели свою биологическую мать более четырнадцати лет. Он объяснил, что собирался рассказать об этом Саре, когда ей исполнилось восемнадцать, но она никогда не спрашивала. Это был комплимент Марии, сказал он. Очевидно, она была единственной матерью, в которой нуждались его дочери. После этого объяснения он предупредил их, что, рассказав им эту историю, он собирается попросить у них прощения за свои односторонние действия, совершённые так давно. Дэйв начал с самого начала. **************************8 МАРТА, НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ *************************** Тем временем на другом конце страны женщина лежала без сна в кровати дешёвого мотеля, слушая храп мужчины, похожего на свинью, анализируя ошибки, которые она совершила, что привело к её нынешней ситуации. Я не думаю, что родилась для такой жизни. Более того, я думаю, что благодаря лёгкому ходу моей жизни у меня появилось чувство некоего права потворствовать своим желаниям. Родилась в благополучной семье среднего класса, росла ни в чем не нуждаясь. Почти без усилий я закончила университет со степенью в области искусств и дипломом об образовании. Папа использовал свои знакомства, чтобы я получила свою первую работу в хорошей школе, вместо того, чтобы мне пришлось прокладывать себе путь из обычных дерьмовых дыр. Я работала пять лет, никогда не останавливаясь на одном хобби, одном времяпрепровождении или одном мужчине. Короче говоря, мне нравилось пробовать всё, что могла предложить жизнь. Я окунала палец ноги в любой пруд, который мне нравился. Потом, когда мне было почти двадцать восемь, папа умолял меня остепениться и сделать что-то в своей жизни. К этому моменту он был главным помощником федерального сенатора и в глубине души знал, что сам никогда не достигнет высшей должности. Возможно, он хотел достичь через меня того, чего не мог достичь сам, или, может быть, он видел во мне то, чего я сама не видела в себе. Несмотря на это, он зацепил меня рассказами о власти, которой обладал его босс. Вдвоём мы разработали план, согласно которому я должна стать первой женщиной - премьер-министром нашей страны в течение следующих двадцати лет. В список входили: успешная карьера, семья, вступление в политическую партию, более заметная связь с основной церковью и благотворительная деятельность, и это лишь некоторые пункты. С моими вновь обретёнными амбициями всё снова казалось лёгким. Через церковный комитет я познакомилась со своим будущим мужем, но не так, как вы думаете. Я была в боковой комнате церкви, и попросила рабочего переделать кое-что из старинных деревянных изделий, чтобы уменьшить шум. Он стоял на коленях спиной ко мне, когда я крикнула, чтобы привлечь его внимание. Он развернул своё высокое тело, повернулся и улыбнулся. Дуновение его мускусного запаха ударило мне в ноздри и воззвало прямо к моей женственности. Мы поженились меньше чем через год. Да, он был всего лишь краснодеревщиком, но это было хорошее честное ремесло и добавляло к моему жалованью достаточно, чтобы мы могли позволить себе хороший дом в лучшем конце города. Вступление в местную Либеральную партию познакомило меня с несколькими членами правления эксклюзивной школы для девочек. С их помощью я получила должность заместителя директора, затем директрисы; должность, которую я занимала в течение двух лет, когда приняла худшее решение в своей жизни. Это положение было достигнуто, несмотря на то, что я взяла два больших двенадцатимесячных отпуска для рождения моих дочерей. Сара родилась в 1998 году, а Венди - два года спустя. Я хотела вернуться к работе и плотному графику комитета и сбора средств через три месяца после каждого рождения, но папа посоветовал мне подождать год. Публика, сказал он мне, будет судить меня как мать выше практически всего остального. Итак, в то время, когда эта история действительно началась, Саре было шесть лет, а Венди - четыре. Хороший дом был обменен на ещё более хороший. У меня была хорошая карьера директрисы и я возглавляла несколько благотворительных организаций. Я клянусь, что местная церковь не стала бы баллотироваться без меня, но, что лучше всего, я была фаворитом, чтобы возглавить список нашей партии на следующих выборах в штате, через два года. Жизнь была удивительно беспокойной, хотя временами и немного утомительной. Три или четыре заседания комитета каждую неделю, сбор средств, приём посещающих церковных сановников. Всё это время от меня ожидали, что я буду хорошо выглядеть и держать улыбку наготове для любых камер. Но я бы не справилась со всем этим без Дейва. Будучи самозанятым, он мог начать работать так рано, как ему хотелось, чтобы успеть домой вовремя, чтобы забрать девочек из школы и детского сада. Затем он присматривал за ними, пока меня не было по вечерам. Честно говоря, большую часть выходных он тоже занимался детьми. Обычно я была занята в другом месте или отдыхала, прежде чем начать всё сначала в понедельник. В качестве новогоднего решения, в год, когда мой брак закончился, я поклялась посвятить больше времени Дэйву и девочкам, но после того, как я отсутствовала большую часть их жизни, я чувствовала себя немного посторонней. Затем другое давление снова заставило меня уйти от них. Помимо всех моих других обязанностей, я также должна была поддерживать свою профессиональную аккредитацию преподавателя. Это означало посещение двух конференций в год. О второй из которых в тот конкретный год я забыла рассказать Дэйву до последней минуты. Откуда мне было знать, что он организовал няню на весь уик-энд, запланировав романтический уик-энд, чтобы нам снова сблизиться? Он был, мягко говоря, разочарован, когда я сказала ему, что у меня другие планы, но я знала, что он переживёт это. Он всегда так делал. Конференция означала, что я буду отсутствовать в пятницу и субботу вечером, поэтому я пообещала ему, что в воскресенье вечером у нас будет своя вечеринка. Он не выглядел впечатлённым и почти не разговаривал со мной до моего ухода. Я поклялась себе быть более понимающей в будущем. Развод в этот момент был бы близок к катастрофе. Как ни странно, Дейв не позвонил в пятницу вечером. Я списала это на то, что он ещё раздражён. Когда он позвонил мне в субботу, я подумала, что он уже перестал дуться. Было уже поздно, далеко за ужин, когда в комнате зазвонил телефон. Сразу после звонка я подумала, что нахожусь в трудном, но не безнадёжном положении. Теперь я знаю, что моя судьба была решена в тот момент, за исключением одного будущего решения. Разговор начался достаточно нормально, когда каждый из нас поинтересовался, как прошёл день у другого. Я была чем-то занята, и, как я уже сказала, было уже поздно, поэтому я постаралась закончить разговор как можно быстрее. Может быть, вино, которое я выпила за ужином, не помогло моему делу. Любой, кто меня знает, скажет вам, что я совсем не пьяница. Я почти уверена, что последние несколько реплик обусловлены этим. — Мне пора идти, Дэйв, дорогой. Первый семинар начнётся завтра в восемь утра. — Хорошо. Сказать девочкам, что ты скучаешь по ним? — Конечно. Поцелуй их от меня. — Будет сделано. Передай от меня привет Аллену. — Хорошо, я передам... ЧТО??? Последовал гудок. О, я забыла рассказать об Аллене, не так ли? Ну, чтобы не придавать этому слишком большого значения, Аллен был моим любовником уже почти год. Это не было сознательным решением завести любовника, но, оглядываясь назад, у меня было всё, что я хотела, так почему бы и нет? Аллен работал в компании по связям с общественностью, которую партия наняла, чтобы поддерживать меня. Мы тесно сотрудничали. Он организовывал все мои встречи со средствами массовой информации и в основном отвечал за мою публичную персону. В один из выходных, когда я была в кайфе после крупной спонсорской сделки для благотворительной организации, мы стали любовниками. Я отпраздновала слишком большим количеством вина, и мы просто легли в постель и пошли на это. На следующий день я была в ужасе от того, каковы будут последствия, если меня поймают. Конец моим политическим устремлениям. Следующие несколько дней я была начеку из-за опасения утечки, но ничего не было сказано. Я расслабилась. Беда в том, что на этом всё не закончилось. Аллен был молод, привлекателен и, э-э, энергичен в постели. Озорство и небольшой риск сделали это очень захватывающим, и, по правде говоря, я не думаю, что мысль о том, чтобы прекратить эту связь, когда-либо серьёзно приходила мне в голову. Секс всё ещё был живым после года, возможно, потому, что мы встречались всего пару раз в месяц. Я много лет усердно работала и заслужила некоторую роскошь. Тот факт, что Дэйв работал так же усердно, если не усерднее, на стороне семьи, никогда не приходил мне в голову. Возможно, я не родилась с чувством собственной вседозволенности, но я уверена, что развила его. В тот вечер Аллен, сидя голым на моей кровати, слушал, как я разговариваю с Дейвом. Он увидел, как у меня вытянулось лицо и отвисла челюсть. Мы быстро решили, что это был худший кризис за всё время. Аллен остановил меня, когда я вслух задалась вопросом, как нас поймали. Я не глупа и всегда была невероятно осторожна. У меня даже был контрольный список, который я мысленно заполняла перед каждым свиданием: встречи должны были проходить за пределами нашего города, нужно было носить маскировку, и местонахождение Дэйва должно было быть точно известно. Во время путешествий всегда использовались отдельные комнаты со смежными дверями. Одно было несомненно; когда я возвращалась к мужу, ни один запах, вкус или что-либо физическое от Аллена не приносилось мною домой. Я знала, что если Дейв когда-нибудь заподозрит, что у меня есть любовник, Аллен будет главным кандидатом, поэтому всякий раз, когда мы были вместе, мы были невероятно осторожны. За исключением того самого уик-энда. Поскольку поездка не была строго политически ориентированной, Аллен не был обязан меня сопровождать, но, учитывая, что Дэйв должен быть на футбольном финале Сары все выходные, я подсчитала, что вероятность его появления была нулевой. До тех пор, пока я была осторожна, вводя Аллена в свою комнату и выходя из неё, это было без риска. По крайней мере, я так думала. Вот почему небрежные слова Дейва и моё непреднамеренное признание, то ли из-за вина, то ли из-за того, что Аллен не давал мне спать прошлой ночью, потрясли меня до глубины души. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что у меня был план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Несмотря на поздний час, я позвонила папе, а он позвонил своему адвокату. ********* ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ, что, вероятно, мне следовало поступить по-другому. Я подозреваю, что если бы я пошла прямо домой, сказала Дейву, что мой роман закончился, и отдалась на его милость, он, возможно, простил бы меня. Он был невероятно ориентирован на семью. В конце концов, это был всего лишь один роман. Я никогда не узнаю, было ли чрезвычайно жестокое нападение, которое Дейв предпринял на меня вскоре после этого, неизбежным с этого момента, или моя реакция на то, что меня поймали, вызвала всё это. Папа был в ужасе от того, что я сделала, и указал, что я предоставила Дейву возможность уничтожить всю мою тяжёлую работу. Он сказал, что позаботится о том, чтобы я вернулась домой следующим рейсом, и велел мне собирать вещи и тащить свою задницу в аэропорт. Реакция Аллена на весь этот эпизод была удивительной, хотя, возможно, и не стоило удивляться. Я полагаю, чтобы усилить этот опыт для себя, я притворялась, что испытываю к нему глубокие чувства. Его реакция определённо доказывала, что он любит меня. Это было жалкое зрелище - видеть, как он умоляет меня оставить мужа и выйти за него замуж. Это заставило меня задуматься, но ненадолго. Я не любила его, я любила Дейва. Да, я очень любила его. Да, это было очень лестно - быть с молодым мужчиной, и да, это было очень вдохновляюще - иметь любовника, пусть и тайного. Но бросить ради него моего мужа? Этого не произойдёт. Кроме того, наличие партнёра на десять лет моложе меня, из-за которого я бросила мужа и разрушила свою семью, сделало бы меня посмешищем и уничтожило бы любой шанс спасти мою карьеру. Однако мне было жаль, что я позволила ему так сильно влюбиться в меня, поэтому я бросила ему кость. Он уехал на следующую неделю, поэтому я пообещала навестить его, когда он вернётся, после того, как ситуация в моём доме стабилизируется. Просто потому, что мой муж, очевидно, узнал, что у меня есть любовник, ну, это не значит, что я должна остановиться, не так ли? Только если мой муж будет настаивать и угрожать использовать это знание в качестве оружия, я полагаю. Я не буду утомлять вас подробностями, но мой отец, его адвокат, моя сестра и я прибыли в дом моей семьи как раз в тот момент, когда Дейв и девочки выходили из дома в воскресенье утром, чтобы пойти в зоопарк. Мы заставили Дэйва вернуться в дом, пока моя сестра забирала девочек. Я устала, и мы не репетировали, поэтому я оставила разговор на папу и адвоката. Поначалу папе не понравился мой выбор простого торговца в качестве партнёра, но Дейв был настолько симпатичным, что вскоре папа преодолел свои сомнения. Они прекрасно ладили на протяжении многих лет, даже стали своего рода друзьями. Однако, имея выбор между этой дружбой и тем, чтобы поддержать меня, папа не колебался в выборе стороны. Должна сказать, мне было немного жаль, что Дэйв подвергся такому нападению. Папа начал спор с обзора ожиданий. Он предположил, что Дэйв, очевидно, ожидал от меня верности, и, возможно, это было необоснованным ожиданием, учитывая разницу в наших социальных классах, способностях зарабатывать и достижениях. Я была немного в ужасе от такого подхода. Было видно, какое опустошение я причинила своему мужу, и это причиняло мне боль. Я попыталась встретиться взглядом с Дейвом, чтобы передать это, но он просто поражённо смотрел на стол перед собой. И что это было за нападение. Я рада, что напали не на меня. Были угрозы приказов о кляпе, судебных приказов, исков о лжи и клевете. Дейв не выказывал никаких эмоций. То же самое, когда мой отец спросил, какие у него есть доказательства моей неверности. Он практически признал, что у него их нет. На самом деле оказалось, что он даже не был уверен, что у меня был роман, пока я случайно сама не призналась в этом в субботу вечером. Собрав всё воедино гораздо позже, я считаю, что все мои предосторожности были напрасны. Друг Дэйва подслушал, как Аллен хвастался, что переспал со мной, и предупредил Дэйва. Не до конца веря в это, Дейв бросил свое заявление: "Передай привет Аллену от меня", чтобы посмотреть, что стряхнётся с деревьев. Осознание того шока, который он, должно быть, испытал, когда я так ответила, потрясло мою совесть до глубины души. Однако у папы такой совести не было. Попросив адвоката покинуть комнату, он намекнул, что для спасения моей репутации доказательства неверности Дейва, возможно, придётся сфабриковать. Дейв не выказал никакой эмоциональной реакции на это. На самом деле, я думала, что он полностью эмоционально замкнулся, пока не вернулся адвокат и не продолжил о том, что мать всегда получает опеку и как правило, отец получает доступ к детям только каждые вторые выходные. Я видела, как его лицо застыло, но отвернулась, когда его взгляд сфокусировался на мне. Я не могла этого вынести. Он никоим образом не заслуживал этого. Он любил девочек. Он души в них не чаял и тратил на их воспитание каждый свободный час. Вот почему я могла позволить себе так часто отсутствовать в семейном доме. Нападение закончилось тем, что папа сказал Дэйву, что я и девочки останемся у него на несколько дней, чтобы он, Дэйв, получил представление о том, насколько одинокой будет жизнь, если он не будет придерживаться линии. Мы вернёмся во вторник вечером, чтобы я могла подготовиться к нашему ежегодному маскараду. Папа предполагал, что к тому времени Дэйв притворится, что всё нормально, и не испортит такое грандиозное событие, которое должно было продемонстрировать нашу счастливую семью. В качестве прощального выстрела папа пообещал Дэйву, что он поддержит меня в финансовом отношении, в то же время убедившись, что его адвокаты ограничат доступ Дэйва к качественным юридическим консультациям. Что бы ни случилось с моими отношениями с мужем, их отношения с папой ушли навсегда. Когда я уходил, Дейв выглядел совершенно разбитым. Если бы это не мучило мою совесть так сильно, я могла бы быть счастлива. Я обняла его сзади, в кресле, и прошептала: - Всё будет хорошо, дорогой, - но не получила никакой реакции. Подальше от любопытных ушей своего адвоката, папа оторвал меня от моего романа. Я думаю, он выпустил пар из-за того, что только что сделал с человеком, которого всегда уважал. Он предупредил меня, что если Дейв когда-нибудь соберёт какие-либо доказательства непристойности с моей стороны, игра будет окончена. Я заверила его, что слишком умна для этого. ******************* КОГДА мы с ДЕВОЧКАМИ вернулись в семейный дом во вторник вечером, это было тёплое приветствие для девочек, но ледяной приём для меня. Я знала, что это будет неудобное возвращение домой, и я действительно подумывала о том, чтобы отложить его, но два фактора вынудили меня. Во-первых, на следующий день папа уезжал на свою ежегодную рыбалку. Каждый год он и трое его друзей нанимали лачугу и на неделю полностью отключались от сети. Во-вторых, нужно было подготовить дом к вечеринке в субботу вечером. Дейв едва заметил моё присутствие. После того, как девочки разошлись по своим постелям, я извинилась за свой роман. Дейв просто встал и направился в гостевую комнату на первом этаже, где, очевидно, спал. Через закрытую и запертую дверь я успокоила его. Я полностью намеревалась немедленно бросить Аллена, но после нескольких телефонных звонков от него в предыдущие два дня я поняла, что с его эмоциональной привязанностью ко мне он также представлял некоторую угрозу для моей карьеры. Ему, в отличие от Дейва, не нужно было ничего доказывать. Просто обвинение нанесло бы ущерб, поэтому я решила продолжать встречаться с ним в краткосрочной перспективе, но покончить с этим, как только смогу гарантировать безопасность. Продолжать спать с ним, ведя себя как стерва, чтобы он не наслаждался моей компанией, казалось лучшим вариантом действий. Я попыталась объяснить это Дейву через запертую дверь, а также моё намерение опоздать домой в следующий понедельник из-за необходимости увидеться с Алленом, но без ответа и без каких-либо намёков я понятия не имею, насколько мне это удалось. Однако у меня не было времени размышлять об этом. Мне нужно было подготовить дом к вечеринке. ********************** ВЕЧЕРИНКА С тех пор как мы переехали в наш мини-особняк восемь лет назад, мы устраивали маскарад. Он проводился без какого-либо особого дня и был разработан исключительно для того, чтобы впечатлить влиятельных людей в сообществе. Это также демонстрировало, какая у меня счастливая, здоровая семья. Папа никогда не присутствовал, так как не хотел, чтобы меня видели в его тени. Я была счастлива и горда, что по совету некоторых профессионалов это событие превратилось в одно из обязательных для посещения мероприятий социального календаря. Там был диджей и танцпол, дом был украшен, и выпивка текла рекой. Список гостей был тщательно продуман. Каждый участник мог каким-то образом помочь моей карьере. Это было настолько важное событие, что обеспечение полного участия и сотрудничества Дэйва было моим главным приоритетом в течение следующих нескольких дней. Короче говоря, я получила его неохотное признание, что он будет присутствовать и участвовать. Какое это было облегчение! Однако на этом взаимодействие прекратилось. Всё остальное время он почти не обращал на меня внимания. Однако я не могла слишком зацикливаться на этом. Без помощи Дэйва организация вечеринки была работой на полный рабочий день. ************************ Я ПОЛАГАЮ, что к субботнему вечеру я была измотана из-за полной недели пребывания в кризисном режиме. Вот почему я слишком много пила. Я выпила два бокала вина, чтобы расслабиться, прежде чем пришёл Аллен. Конечно, он должен был быть там. В конце концов, он контролировал мои публичные связи. Это была тяжёлая работа - держать его и Дэйва порознь, по крайней мере, я так думала. Мои воспоминания о том, как я приветствовала всех гостей у входной двери, ясны. Как хозяйка, я хотела выделиться. Конечно, это был бал-маскарад, но ни у кого не должно быть никаких сомнений в том, кто хозяйка. Присутствовало большинство членов моего школьного совета, местный епископ, местные политики и влиятельные члены партии. Было даже два судьи. Когда все гости устроились поудобнее, началась подача еды. Я помню, как мы смешались, когда все выстроились в очередь, чтобы получить свои порции профессионально жареной на вертеле свиньи. Я редко расслаблялась на таких встречах, они были слишком важны. Ситуация была особенно напряжена из-за необходимости держать Дейва и Аллена врозь. Наконец напряжение разрядилось, когда Дейв предложил мне стакан пунша примерно через два с половиной часа. Его шёпот о том, что он добавил немного водки, чтобы расслабить меня, согрел моё сердце. Я восприняла это как оливковую ветвь, приняла её и выпила. Последнее, правда, неохотно. Я уже превысила свой добровольный, скромный лимит выпивки, но я была так рада жесту Дейва, что немедленно выпила. Вскоре после этого всё стало туманным, и следующее воспоминание, - это пробуждение в моей постели на следующий день с ощущением ужасного похмелья. Как только я смогла встать с раскалывающейся головой, я нашла Дэйва и попыталась заверить его, что не опозорилась. Он сказал мне, что я общалась примерно за час до того, как вечеринка закончилась, а затем он увидел, что я сплю на нашей кровати. Все были веселы и слишком заняты, чтобы зафиксировать моё отсутствие. По его словам, я не сделала ничего из ряда вон выходящего. Расслабившись от новостей, я попыталась найти свой мобильный телефон, чтобы немного пообщаться и извиниться за то, что пропустила посещение церкви. Его нигде не было, и мы уже давно сдали наш стационарный телефон. Чтобы унять стучащую в голове боль, я осталась в постели до конца дня и дремала. Из-за того, что я так много спала, к 5 часам утра следующего дня у меня были блестящие глаза и пушистый хвост. Я встала, отчаянно нуждаясь в кофе. На кухне горел свет, и Дейв сидел за столом. Он не пошевелился, когда я вошла и поцеловала его в макушку. Ниже приведено то, что я помню из нашего разговора. С тех пор он ни разу не разговаривал со мной лицом к лицу. — Что ты делаешь так рано? Он просто посмотрел на меня немного недоверчиво. — С тех пор как я понял, что женщина, которую я люблю всем сердцем и которая, как я думал, любит меня, ударила меня ножом в спину, я почти не сомкнул глаз. Оглядываясь назад, я понимаю, что, вероятно, мне следовало бы отреагировать на это заявление примирительно; вместо этого я огрызнулась. Я думаю, это было накопление дней и ночей чувства вины вдобавок к тому, что я злилась из-за отсутствия воспоминаний о вечеринке и потраченного впустую дня в постели. — Разве это не ты всегда говоришь, что если ты не можешь что-то сделать с проблемой, не переживай. Папа объяснил, как будет развиваться будущее. Прими это и продолжай жить. Дейв сидел в кресле совершенно неподвижно. Его следующие слова прозвучали как шипение. Его глаза сверкали и сверлили меня. — Что? Принять жизнь рогоносца? Он замолчал, явно пытаясь сохранить контроль. Я подумала, что немного успокою его. — Только на мгновение, дорогой. Всё закончится прежде, чем ты успеешь это осознать. Это напомнило мне, что я вернусь домой поздно вечером; я встречаюсь с Алленом. Дейв вскочил на ноги так быстро, что его стул опрокинулся назад и с громким стуком ударился об пол. В последовавшую долю секунды тишина казалась более спокойной для контраста. Дэйв стоял, скрестив руки на груди, и на моих глазах начал сжимать и разжимать кулаки. Каждое движение издавало шуршащий звук, когда его кулаки двигались по ткани брюк. Если бы я не была так уверена в папиных предосторожностях, то, возможно, искренне волновалась бы. Дейв вышел за рамки шипения и практически плюнул. — Ты действительно думаешь, что я соглашусь на жизнь униженного человека? Человек без гордости и без выбора? А ты? Я знаю, что твой отец живёт своей жизнью под девизом "Cuis testiculos habes habeas cardia et cerebellum": "Если ты держишь кого-то за яйца, их сердца и умы скоро последуют за тобой", но это не я. Я ни сейчас ни никогда не буду таким. С этими словами он вылетел на утреннюю пробежку. Я сидела и думала о том, что он сказал. Был ли какой-то угол, который я пропустила? Был ли у него выбор, кроме как идти в ногу со временем? Я так не думала. Я пожала плечами и начала серьёзно искать свой телефон. В конце концов я нашла его разряженным, поэтому я положила его на зарядку. Я приготовила школьный обед для Сары в знак примирения с Дейвом, а затем приготовилась к работе. Дети проснулись ещё до того, как он вернулся домой, так что у нас не было возможности снова поговорить. Я ушла. Если бы я знала, что произойдёт в тот день и все последующие дни, я бы, по крайней мере, обняла детей. ************************* ДЕЙВ ************************** — Если бы конечным результатом не было разрушение моего брака и серьёзные проблемы в вашей жизни, этот понедельник был бы очень удовлетворительным. Вы слышали, что сделала со мной ваша мама, и очень важно, чтобы вы поняли, что я сделал дальше и почему я это сделал. — По иронии судьбы, именно отец и адвокат Марты подтолкнули меня на решение. Они так хорошо рассказали мне, какие переулки они перекрыли, что я даже не подумал о побеге. Они думали, что оставили мне один приемлемый путь, но это было не для меня. Будучи в основном законопослушными гражданами, они даже не рассматривали возможность пути, который я выбрал. — Итак, что ты сделал, папа? — Я дойду до этого. Я опишу телефонные звонки, полученные в тот день от вашей биологической матери. Первый был чуть позже 9:00 утра. Затем 9:06 утра. — Говорит Дэйв. — Дейв, это я. Мне только что звонил босс компании Аллена. Он сказал мне, что из-за того, что я сделала с Алленом на вечеринке в субботу, его компания больше не будет представлять меня. Если об этом станет известно, это может повредить моим шансам на предварительный отбор. Что случилось? Что я якобы сделала с Алленом? Они мне не сказали. — В этом нет ничего подозрительного, дорогая. Ты ударила его коленом по яйцам на глазах примерно тридцати свидетелей. У меня есть всё это на плёнке с камер наблюдения, если ты хочешь посмотреть. — Я этого не делала... — Прости, дорогая, мне нужно идти. Затем 10:23 утра. — Дейв слушает. — Дейв, что ты мне не договариваешь? Только что звонил секретарь епархии. Меня попросили выйти из всех церковных комитетов, в которых я состою. Я имею в виду, не просто отказаться от председательства, но и вообще выйти из комитетов. Они не сказали, почему. Что случилось в субботу вечером? Что я делала после того, как выпила слишком много? — Я полагаю, что епископ сказал своим людям, чтобы они как можно скорее удалили тебя от своей церкви, потому что он поймал того парня с пальцами в твоих трусиках в субботу. Ты понимаешь? В нашей ванной на первом этаже. — Что? Почему?... — Прости. дорогая, мне нужно идти. Затем 10:42 утра. — О, Дейв. Я только что проверила сообщения на своем телефоне. Половина моих знакомых позвонили мне, чтобы сказать, какая я сука, и спросить, как я могла так поступить с тобой. Что мне делать, Дэйв? О чём они говорят? — Я не уверен, дорогая. Может быть, они говорят о том, что ты танцуешь грязные танцы, или, лучше сказать, практически трахаешься с тем парнем на танцполе. Они немного смутились за меня, когда увидели это. Или, может быть, это потому, что, когда они спросили меня, почему я не останавливаю тебя, я сказал им, что ты потребовала права трахаться с другими мужчинами и угрожала сломать меня и нашу семью, если я публично буду возражать. — Ты это сказал? — Я, безусловно, так и сделал. Ты и твой отец думали, что оставили мне только один выход — согласиться с твоим больным и грязным маленьким планом. Я нашёл другой жизнеспособный способ, и всё, чего мне это стоило, - это немного публичного унижения. Ладно, после того, как выйдет завтрашняя газета, будет много унижений. — Но, Дейв, когда я спросила тебя в воскресенье, хорошо ли я вела себя в то время, о котором не помнила, ты ответил "да". — Я думаю, ты услышала то, что хотела услышать, дорогая. На самом деле я сказал, что ты не сделала ничего необычного, и я буду придерживаться этого. Я убеждён, что все шлюхи ведут себя именно так. — Я...я...я не знаю, как я могла так потерять контроль. Можешь ли ты позвонить епископу и другим людям, чтобы сказать им, что на самом деле это была не я? Что я теряю контроль, если пью слишком много. — Зачем мне делать это для тебя, дорогая? — Потому что ты мой муж, а мужья сражаются за своих жён. — Примерно как ты пошла, чтобы побить меня, когда твой отец и его атакующая собака описали, как они выпотрошат меня, если я не позволю тебе трахаться с другими мужчинами? — Послушай, Дэйв. Ты же знаешь, что всё было не так. Я совершила ошибку и действовала так быстро, как только могла, чтобы избежать последствий. Я спала только с Алленом и собиралась сделать это ещё один или два раза. Самое большее - три. — Послушай, Дэйв. Ты можешь как-нибудь вернуться домой, чтобы мы могли поговорить? Мне просто нужно задержаться ещё на час. Глава школьного совета едет поговорить со мной. — Да, и я знаю, о чём она хочет поговорить. Она и большинство членов правления были там в субботу вечером, помнишь? Мне не нравятся твои шансы. Она прошла через этот грязный развод пару лет назад, не так ли? Когда она поймала мужа на измене? Кроме того, я дома. Я только что закончил интервью с местной газетой и телевизионной сетью. Я даже передал им записи с камер наблюдения. А теперь, если больше ничего нет, дорогая. Мне нужно немного подумать о том, есть ли в твоей жизни какой-то аспект, который я ещё не полностью уничтожил. ************************** РЕСТОРАН В НАШИ ДНИ. ДЭЙВ ЗАКАНЧИВАЕТ СВОЮ ИСТОРИЮ. *************************** — После этого на линии было только молчание. Я пошёл на работу, а потом забрал вас, девочки. Когда мы вернулись домой, было очевидно, что ваша мать вернулась, собрала кое-какую одежду и в спешке уехала. Она даже оставила входную дверь открытой. — Она скрывалась в паре штатов отсюда, у сестры. Она была слишком смущена, чтобы показаться на публике в течение нескольких месяцев. К тому времени, когда она снова всплыла на поверхность, судья постановил, что она покинула семейный дом и мне была предоставлена опека. — Разве её отец ничего не сделал, чтобы помочь ей? — Нет, не о чем говорить. Когда он снова появился после рыбалки, он действительно позвонил, чтобы угрожать мне, но только один раз. Читая между строк, я понимаю, что его босс сказал ему либо дистанцироваться от собственного ребёнка, либо уйти в отставку. Он в конце концов ушёл в отставку. То ли он не мог позволить себе адвокатов, то ли они посоветовали ему, что это безнадёжное дело, я никогда не узнаю, но мы больше никогда не слышали о его юридической команде. Мне немного стыдно это говорить, но он всё ещё умолял меня позволить увидеть своих внучек, когда умер от сердечного приступа примерно через год после того, как всё это произошло. — Ваша биологическая мать несколько раз умоляла меня привести вас, девочек, туда, где она пряталась, но к тому времени я встретил Марию, единственную маму, которую вы помните, и не хотел сбивать вас с толку. Я слышал, что после этого она попала в какую-то плохую компанию, и я вроде как потерял её след. Я мог бы попытаться найти её контактные данные, если вы хотите её найти. Ни одна из них, казалось, не была слишком заинтересована в этом предложении. — И именно поэтому, девочки, вам не следует пить. Все взгляды обратились к актрисе. — Эм, девочки. Учитывая то, что только что рассказал нам ваш отец, я думаю, что знаю, что произошло и почему он пригласил меня сюда сегодня. Видите ли, однажды он пообещал рассказать мне всю историю. По правде говоря, я удивлена, что это до сих пор не раскопали папарацци. Прежде чем я продолжу, пожалуйста, пообещайте, что не повторите ни слова из того, что я скажу. Дождавшись утвердительных кивков всех присутствующих, она продолжила: — Я никогда даже не думала о том, чтобы стать актрисой, пока ваш отец не предложил это. Как и многие сироты, я действительно испытывала финансовые трудности в колледже. Я взялась за высококлассную эскорт - работу. Мой друг втянул меня в это. Прежде чем вы задерёте носы в мой адрес, я имею в виду эскорт в старомодном смысле. Всё, что я делала, это сопровождала парней. Это мог быть корпоративный ужин или просто какой-нибудь одинокий бизнесмен в городе на целый день, ищущий общения. Я уверена, что некоторые девушки пошли дальше этого за определённую цену, но агентство, в котором я работала, никогда не поощряло это. В любом случае, в этом не было необходимости. С моей внешностью и, как мне сказали, с моей жизнерадостной личностью, я была хорошо востребована в качестве компаньонки. — Как бы то ни было, однажды мои представители организовали встречу между мной и парнем, который представился как мистер Х., ваш отец. Мы однажды встречались, и он сказал, что я подойду. Мне всегда хотелось знать, почему он выбрал именно меня. Она выжидающе посмотрела на Дейва. — Потому что я просмотрел все сайты эскорта, пока не нашёл кого-то, кто мог бы сойти за мою бывшую жену на маскараде. — Понятно. Ну, я собиралсь сказать "нет", но из-за суммы, которую предлагал твой отец, я в конечном итоге пошлал на риск. Я бы не стала, но твой папа сказал, что я тоже могу взять с собой на маскарад своего парня. Актриса сделала паузу, чтобы сделать глоток своего напитка, проверяя ситуацию на предмет угроз её карьере. — Твой отец сказал мне прийти в 9:00 вечера, и когда он позвонил, мы с Кентом вышли из нашей машины к задним воротам, где твой отец впустил нас. Он протянул мне платье и маску. — Извини, что прерываю, но я хочу, чтобы все узнали всю историю. Вечеринка шла полным ходом, и почти все были очень веселы. Возможно, этому помогло то, что я подлил в чашу для пунша две бутылки водки. Было забавно наблюдать, как ОНА пытается вести себя как хорошая хозяйка, но всегда стоит между мной и своим парнем. Я видел, как она постоянно пила, и хорошо рассчитал время, когда дать ей лекарство. Я раздавил три таблетки снотворного и бросил их в стакан с пуншем. Я даже рассказал ей о водке. Это заняло у неё около десяти минут, но когда я увидел, что она спотыкается, я осторожно повёл её в нашу спальню. Через несколько минут она уже крепко спала, поэтому я снял с неё платье и маску. Последним штрихом было использование тех же духов, которыми она всегда пользовалась. Актриса кивнула, затем снова продолжила свой рассказ. — Платье было не идеально, но никто, казалось, не заметил. Я нанесла немного духов и маску. Я ожидала, что меня поведут на вечеринку под руку с твоим отцом и что Кент будет развлекаться, но всё оказалось гораздо страннее. Ваш отец велел нам с Кентом повеселиться, сделать вид, что мы пара, но ни с кем не разговаривать. — Последнее было немного трудным, но мы решили пойти на танцпол, чтобы отбить охоту к разговорам. Достаточно сказать, что мы с Кентом танцевали очень близко, и он держал свои руки по всей моей заднице. Я всё время оглядывалась, и большинство людей смотрели на нас очень неловко, а потом смотрели на вашего отца. Он, казалось, не обращал на нас никакого внимания. Был один парень, который всё время пытался вмешаться в дела Кента, но ваш отец предупредил нас, чтобы мы ему этого не позволяли. — После примерно пяти танцев я пошла в туалет, и Кент, похотливый придурок, последовал за мной. После того, как я закончила свои дела, он приподнял меня так, что моя задница оказалась на туалетном столике, затем поцеловал меня и приподнял моё платье, и, ну, я не могу поверить, что признаюсь в этом, особенно вам, девочки, но он стимулировал меня своими пальцами. Я уверена, что он собирался пойти гораздо дальше, но в этот момент в комнату ворвался мужчина, явно отчаянно нуждающийся в туалете. Он покраснел, когда увидел нас, и убежал. — Он был крупным парнем с рыжей бородой, не так ли? — Кажется, да. — Епископ Карлинг. — О боже мой. Ну, это событие даже помешало нам с Кентом в ванной. Мы начали возвращаться на танцпол, но мой похотливый придурок преодолел свою, э-э, сдержанность и потащил меня в тень деревьев. Мы начали целоваться, и он поднял моё платье сзади, когда зажёгся прожектор, и всё стихло. Мы обернулись и увидели, что все смотрят на нас. Что мы могли сделать? Мы только что вернулись на танцпол. — Тот парень, фотографию которого мы видели, пытался вмешаться. Продолжал называть меня дорогой и милой даже после того, как я велела ему отвалить. — Примерно тогда я оглянулась и увидела группу людей, окруживших вашего отца. Они не выглядели счастливыми. Что-то вроде обвинения на самом деле. Она остановилась, чтобы посмотреть на Дэйва, подняв брови. — Ну, сначала подошел епископ, потом глава её школьного совета и спросили, в чём дело с моей женой. Я хочу, чтобы вы знали, девочки, я не лгал. Я сказал абсолютную правду, когда сказал, что ОНА требует права делать с другими мужчинами всё, что ей нравится. Затем я объяснил, как узнал о её последнем романе и как она и её отец угрожали мне полным крахом, даже сфабриковав улики против меня, если я подниму шум. Он улыбнулся при этом воспоминании. — По искренности в моём голосе они поняли, что я говорю абсолютную правду. — В этом есть смысл. В какой-то момент все люди, собравшиеся вокруг вашего отца, повернулись и кинжально уставились на меня. Это было действительно неудобно. — Да, я сожалею об этом. В тот момент было так много возмущения, что это могло бы привести к небольшой войне. Я не знаю, собирался ли епископ что-нибудь сказать о том, что он видел в туалете, пока вас не засёк прожектор безопасности, который я включил, но после этого он определенно разрядился. Никто не мог поверить, что моя чопорная, подвижная жена может так себя вести. Я думаю, что каждая жена и даже несколько мужей обняли меня в течение следующих нескольких минут. Всё это закончилось, когда произошло следующее кабаре на танцполе. — Вам обязательно говорить им об этом? Я не особенно горжусь этим. — Тогда расскажи ты. Актриса сделала паузу, чтобы вспомнить правильную последовательность событий, произошедших много лет назад. — Ну, мы с Кентом просто занимались своими делами на танцполе. Люди начали подходить и шептаться с другими людьми. Довольно скоро количество танцоров сократилось вдвое, и ещё больше людей смотрели на меня и Кента. Потом этот маленький придурок, которого ваш отец показывал нам на фотографии, подошёл, схватил меня за руку и попытался оттащить. С меня было достаточно. Я повернулась и ударила его коленом прямо в. .. сами-знаете-куда. — Это было весело. Он сделал то, что делают в кино, знаете ли, его глаза скосились, и он начал опускаться на колени. Должно быть, он пытался не упасть, потому что протянул руку, чтобы схватить меня. Кент, ну, Кент всегда был защитником. Я вскоре вышла за него замуж, понимаете? Он схватил парня за руку, развернул его и приложился. Это сбило его с ног и бросило на задницу. Парень просто сидел, положив одну руку на лицо, а другую на. .. э-э. .. нижние области. Все начали хлопать. Это было довольно странно. Полагаю, это был любовник вашей бывшей. — Да. Его звали Аллен. Возможно, я говорил людям, что он был её любовником, и именно поэтому он продолжал пытаться вмешаться. — Что с ним случилось? — Ну, после этого вечеринка в значительной степени распалась. Почти все подходили ко мне и спрашивали, могут ли они что-нибудь сделать. Один из судей даже предложил мне попросить моего адвоката посмотреть определение психической жестокости. Я просто сказал им делать то, что они считают правильным. Аллен ушёл одним из последних. Я поймал его, когда он, прихрамывая, уходил, и, ну, немного облегчил свой гнев и разочарование на нём, прежде чем он ушёл. — Позже я услышал, что его компания узнала всю историю и спокойно уволила его. Он был с ними с тех пор, как окончил школу, и они отказались дать ему рекомендацию. Он переехал и работал в "Макдональдсе", когда я слышал о нём в последний раз. После этого я потерял интерес. Сара обратилась к актрисе: — Вы видели что-нибудь из этого? — Я болталась до конца, но больше не видела этого непрятного человека. Ваш отец снова появился и отдал мне остаток денег, которые он мне задолжал. Я действительно спросила его, о чём был весь вечер, но он, очевидно, был расстроен этой сценой и просто сказал, что когда-нибудь расскажет мне. Мы с Кентом повернулись, чтобы уйти, но твой отец улыбнулся нам сквозь слёзы и предположил, что я пропустила своё призвание и должна стать актрисой. Хотите верьте, хотите нет, но это заставило меня задуматься, и через две недели я подала заявление в НИДУ. Вскоре последовало принятие. Деньги говорят сами за себя, как говорится. А теперь мне нужно пойти и позвонить Кенту. Он пережёвывает этот кусочек ещё в Лос-Анджелесе. Он попросил меня рассказать ему эту историю, как только я её узнаю. Сказал, что будет ждать всю ночь, если придётся. Актриса встала, чтобы попрощаться. — До свидания, Сара. Я буду с интересом следить за твоей карьерой. Если понадобится помощь в любое время, пожалуйста, позвони мне. — Венди. Если ты решишь последовать за своей сестрой и возникнут проблемы, не стесняйся обращаться за помощью. Они задолжали мне около дюжины услуг в НИДЕ. — Мария, присмотри за своим мужем и этими двумя негодяями. Они особенные, все они. Вытирая слезы с глаз, она повернулась к девочкам. — Из того, что сказал ваш отец, он заботился о ваших интересах и делал то, что должен был делать, когда шансы были против него. Когда он попросит у вас прощения, я предлагаю вам дать его безоговорочно. Она была слишком подавлена, чтобы говорить, когда повернулась лицом к Дэйву, поэтому просто обняла его, а затем убежала, прежде чем потеряла самообладание. Проследив за ней, девочки обменялись взглядами, затем Венди кивнула Саре, которая обратилась к отцу. — Не нужно спрашивать, папа. Мы прощаем тебя. Мы почти не помним нашу биологическую мать. Ты всегда был для нас отцом и матерью, когда мы там жили. Потом появилась Мария и научила нас, какой должна быть мать. Они все поднялись для группового объятия. Дэйв, который никогда не скрывал своих эмоций от тех, кого любил, беззастенчиво плакал. — Спасибо, девочки, в то время я думал, что поступаю правильно, но вы никогда не можете быть уверены, не так ли? Не знаю, почему я сомневался в себе. Просто посмотрите на вас обоих. Красивые, уверенные в себе, здоровые и мудрые. Должно быть, я сделал что-то правильно. Теперь все плакали. Все три женщины говорили Дэйву, что он был образцовым отцом. Официант кашлянул у них за спиной. В руках он держал большой десерт из кремовой карамели. Дэйв посмотрел на Марию, которая ответила ему тем же взглядом, покачав головой, молча отрицая, что она это заказала. Поставив его на стол, официант протянул Дейву записку. Она гласила просто: "Твёрдая оболочка, но мягкая, сладкая сердцевина." Дейв передал записку Марии, которая рассмеялась своим сладким смехом. — Похоже, она тоже не попалась на твою выходку крутого парня. *********************** ЭПИЛОГ *********************** Через три часовых пояса Марта лежала без сна, отчаянно пытаясь не разбудить толстого неряху рядом с ней. Когда её скудная доля от развода закончилась, она попыталась устроиться на преподавательскую работу без рекомендаций в своём новом штате. После трехмесячных курсов по наведению мостов ей разрешили практиковаться, но предложили места только в небольших школах в городах с засранными кустами. Они оплатили счета, но она отчаянно хотела вернуться в свой город. Поскольку государственная школьная система не была вариантом, она прибегла к отчаянным мерам, чтобы попасть в хорошее частное место. Парень, лежащий рядом с ней, был главой совета эксклюзивной школы для девочек, и если она не разбудит его, то, надеюсь, у него не будет времени снова трахнуть её, прежде чем ему придётся уйти. От одной этой мысли у Марты чуть не пересохло во рту. Придерживаться плана иногда было трудно. Этот план состоял в том, чтобы получить работу, которой она могла бы гордиться, чтобы наконец-то выследить своих дочерей и стать частью их жизни. Это заняло почти полтора десятилетия, но она, наконец, поняла, что самое важное. Она осторожно перевернулась на бок, её тихие слёзы пропитали подушку.