Валюта времени часть 2

Валюта времени. Часть 2

4 июня 2004 года

Вывеска над трехэтажным зданием в двух кварталах к северу от здания суда и в двух кварталах к востоку от Полицейского участка гласила: "Бейли, Девон, Мартин и Уилкс" очень большими золотыми буквами. Шутка, которую я слышал от людей, работающих на "Ланкастер ойл", заключалась в том, что ходили слухи, что буквы были настоящими золотыми.

"Бейли и Уилкс и т. д." была одной из старейших, самых успешных и, безусловно, самых прибыльных юридических фирм в Джексонвилле.

И они заработали много этих денег, представляя Ланкастера и его нефтяную компанию в течение почти 30 лет. Кроме того, Морт Бейли был личным другом Ланкастера до его смерти, а также крестным отцом Дейдры.

Так что у меня не было никаких иллюзий относительно того, во что я ввязался. Я получил несколько электронных писем и один очень представительный звонок от очень сексуально звучащей сотрудницы, приглашающей меня обсудить ситуацию, связанную с Дейдрой, с сотрудниками фирмы в «неформальной и непринужденной атмосфере».

Я не сомневался, что они, вероятно, планировали отделить меня от моего члена и яиц в "неформальной и непринужденной манере" и предположили, что я буду овцой, идущей на бойню среди стаи голодных волков.

Прежде чем выйти из своего джипа "Либерти" 2003 года выпуска, я сделал серию быстрых телефонных звонков, затем закончил последний и вышел из "Либерти". Эта часть Джексонвилла была городом юристов, где на квадратную милю приходилось больше адвокатов и практик, чем должно было быть разрешено законом. Это было чудо, что зловоние серы не висело над всей областью.

Но, несмотря на то, что здесь обычно кишели копы эта часть Джексонвилла также кишела наркоманами, шлюхами, торговцами марихуаной, таблетками и кокаином, торговцами наркотиками и людьми, готовыми убить тебя за 100 долларов. Поэтому никогда не было хорошей идеей гулять поздно ночью, если только вы не принадлежите к первому типу, и вы никогда не оставляли свой автомобиль незапертым.

Я вошел в парадную дверь и глубоко вздохнул. Это был смешанный запах денег и книг по юриспруденции. Рыжеволосая девушка в темно-малиновом платье с вырезом, достаточно низким, чтобы дразнить мужчин, входящих в комнату, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

Я не мог не улыбнуться ей в ответ, несмотря на то, что она была одним из Врагов.

— Я уверен, что вы могли бы, но на самом деле я здесь, чтобы увидеть мистера Бейли или кого-то из его сотрудников. Я Майкл Маккарти.

Ее улыбка промелькнула лишь на мгновение, а затем она сказала: Конечно, мистер Маккарти.

— Они ждут вас в конференц-зале на третьем этаже.

Она указала на кого-то слева от меня, и материализовалась тень, которая оказалась монолитом примерно на четыре дюйма выше моего 6-2. Он был хорошо одет, но выпуклость крупнокалиберного оружия в наплечной кобуре справа, его коротко остриженные волосы и холодный взгляд говорили мне, что он не был адвокатом. Я видел таких, как он, в труднодоступных местах по всему миру. Но я не ожидал встретить его здесь, в Джексонвилле.

— Если вы не возражаете - сказал он, жестом приглашая меня поднять руки.

— А если я буду возражать?

— Это было бы позором...сэр. Моя работа - охрана здания, и, боюсь, я не смогу пропустить вас, пока не проверю на наличие оружия.

— Серьезно?

— Серьезно. Возможно, вы не следили за новостями, но в городе было несколько инцидентов, когда разгневанный клиент стрелял или пытался ранить адвокатов или их сотрудников. Мистер Бейли и его сотрудники часто имеют дело с делами, которые вызывают крайние эмоции. Так что никто не поднимается наверх без проверки.

Я подняла руки и позволил ему обыскать меня. Он достал несколько предметов, но, осмотрев их, вернул мне. Я повернулся и позволил ему сделать то же самое.

— Следуйте за мной, сэр.

Я последовал за ним к двери лифта, медь которого должна быть отполирована до блеска каждую ночь. Примерно через 10 секунд после того, как он нажал кнопку, она открылась, и я последовал за ним. Поездка заняла еще 10 секунд, а затем я последовал за ним в коридор, вдоль которого тянулись пасторальные пейзажи. Просто пройти по коридору было достаточно, чтобы вызвать мечты о беге по полям полевых цветов под летним солнцем. Я сомневаюсь, что какой-нибудь разозленный клиент смог бы удержать напор к концу этой долгой прогулки.

Мой проводник остановился и указал на другую дверь. Я открыл ее и шагнул внутрь. И остановился.

Это была длинная комната, в центре которой стоял длинный овальный стол, рассчитанный на двадцать шесть мест, по 12 с каждой стороны и по обе стороны. Стол был из полированного дерева, отполированного так блестяще, что мне захотелось зажмуриться от отражения верхнего света.

Стол не был тем, что заставило меня полностью остановиться. Пятнадцать мест были заняты. Я заметил Бейли, сидящего в конце стола, а Билли Уилкс - справа от него. Дейдра была слева от него. Она смотрела на стол. И было еще 12 занятых мест. Если это было то, что Бейли и Уилкс считали "неформальной и непринужденной" встречей, одному Богу известно, что они соберут для официальной встречи.

Бейли указал на место на противоположном от него конце стола.

Я отодвинул стул и сел.

— Я думаю, что именно так, должно быть, чувствовал себя Кастер на той маленькой вечеринке в Литтл-Биг-Хорне.

Бейли даже не улыбнулся.

— Я ценю ваши усилия снять напряжение, мистер Маккарти. Но это серьезная ситуация и серьезная встреча. Я надеялся, что наша встреча вне официального места встречи поможет нам откровенно и реалистично поговорить о том, как мы можем решить эту дилемму к всеобщему удовлетворению.

— Там, где никто не делает записей и ничто не попадает в протокол. Неофициально, так сказать?

Он посмотрел на Дейдру, и между ними словно пронеслось безмолвное послание. Она встретилась с ним взглядом, а затем подняла глаза на меня. Она попыталась сделать это взглядом незнакомца, но я что-то увидел за ним. Или, может быть, мне просто так показалось. Она снова опустила глаза.

— Совершенно верно, мистер Маккарти. Способность говорить честно помогла решить многие сложные проблемы.

— Ну, я здесь. Давай поговорим.

— Прежде чем мы это сделаем, мистер Харпер-Стивенс сообщил нам о нескольких устройствах, которые вы носите. Один из них оказался цифровым диктофоном. А другой был сотовый телефон, который также можно было использовать в качестве диктофона. Чтобы мы могли говорить откровенно, я был бы признателен, если бы вы передали их одному из наших секретарей во время этой встречи.

— Они не настроены на запись, и вы можете это видеть. Я не знал, что сегодня мы будем обсуждать здесь что-то особенно незаконное или неуместное. Мои "устройства" остаются со мной. Или я уйду отсюда. Ваш выбор.

— Ваше отношение не то, на что мы надеялись, но, как вы сказали, сегодня мы не будем обсуждать здесь ничего противозаконного. Во всяком случае, я ценю ваше желание сразу перейти к делу. Давайте сделаем это. Вы знаете, что ваша жена хочет выйти из вашего брака?

Я сделала глубокий вдох.

— Я знаю, что несколько раз она давала мне понять, что несчастна, но это далеко не значит, что она хочет развода.

Она посмотрела мне прямо в глаза на мгновение, затем снова опустила глаза.

Бейли потянулся, чтобы взять ее за руку.

— Она сказала тебе, что хочет развестись два месяца назад. И еще раз сказала тебе, что месяц назад хотела развестись. И неделю назад сказала тебе, что хочет развестись. Я не уверен, насколько яснее она могла бы выразиться.

Когда она снова подняла глаза, я снова посмотрел в те глаза, которые когда-то любили меня. Где-то внутри я лелеял фантазию, что она все еще это делает. Но я не мог доказать, что то, что она отрицала, было правдой. На ее красивом лице все еще были синяки от автомобильной аварии, которая чуть не убила ее и разрушила наш брак.

— Дейдра...

Ее голос дрожал, но в нем звучала железная убежденность.

— Нет, Майкл. Веришь ты в это или нет, но я не влюбилась в тебя. Я не выходила замуж за тебя. Я не провела чудесных двух лет в качестве твоей жены.

— Ты знаешь, что сделала. Не имеет значения, нравится тебе это или нет, это факт.

— Нет - сказала она, на мгновение ее голос сорвался. - Я знаю, что ты говоришь, и я знаю, что говорят другие люди. Я видела фотографии с нашей свадьбы. Но все это не имеет никакого значения. Я тебя не встречала. Я не влюблялась в тебя. Я не жила с тобой два года. Для меня ничего из этого никогда не происходило. Для меня это нереально.

— Амнезия не отменяет реальности. Это не отменяет брак.

— Это отменяет любовь - сказала она. - Я тебя не знаю. Я никогда не влюблялась в тебя. Когда ты прикасаешься ко мне, это прикосновение незнакомца. Как ты можешь ожидать, что я буду хотеть тебя таким образом если мы никогда не касались друг друга. Никогда не целовались. Это похоже на кошмар, от которого я не могу проснуться. Все, чего я хочу, это чтобы это, чтобы ты, ушел, чтобы я могла вернуться к своей настоящей жизни.

— Кажется довольно ясным, мистер Маккарти, что независимо от того, были ли вы женаты раньше, сейчас вы не женаты - сказал другой старший партнер Уилкс голосом, сочащимся мятным джулпсом. Вы можете забрать мальчика из Голубой Травы, но вы не можете забрать Голубую Траву из мальчика - даже после прошедших десятилетий.

— Может быть, по закону так оно и есть, но на самом деле никакого брака нет.

— Я думал, адвокаты верят в закон.

Бейли покачал головой, и что-то похожее на улыбку промелькнуло на его лице. Но не совсем.

— Адвокаты не верят в закон, мистер Маккарти. Мы верим в наших клиентов. Закон - это всего лишь инструмент, который мы используем для продвижения интересов наших клиентов.

— Мне кажется, что если бы вы заботились об интересах своей клиентки, вы бы поощряли ее согласиться на мою просьбу обратиться к консультанту по вопросам брака, пока она работает с лучшими психиатрами и врачами, которых мы можем найти, чтобы попытаться разблокировать ее воспоминания.

— Это ваше представление о наилучших интересах мисс Ланкастер, - сказал Бейли. - Она считает, что в ее интересах покончить с этим браком и вернуться к прежней жизни.

Он сцепил пальцы и уставился на меня через длинное пространство полированного дерева.

— С практической точки зрения, мистер Маккарти, эта встреча на самом деле является жестом уважения к вашему положению. Честно говоря, я могу понять ваши чувства, и если бы я был в вашей ситуации и собирался потерять жену, которая кажется женщиной, на которой я женился, но является другим человеком, я бы боролся так же сильно, чтобы удержать ее.

— Но суровая холодная правда заключается в том, что у вас действительно нет права голоса в этом вопросе. Флорида - штат без вины виноватых. Если мисс Ланкастер хочет развода, она его получит. Вы можете бороться с этим, но вы проиграете.

— Я все равно буду бороться с этим.

— Почему?

— Потому что я люблю ее. Потому что она моя жена. Потому что амнезия - сложная штука, и она могла бы восстановить свои воспоминания ПОСЛЕ того, как выйдет замуж за другого мужчину, и это было бы ужасно. Потому что я не люблю проигрывать. Называйте меня задницей, но мне нравится хранить то, что принадлежит мне. Потому что независимо от того, что вы говорите о том, что Флорида - штат без вины, это работает только в том случае, если вы сдадитесь и позволите этому случиться. Если я буду бороться с этим, если я продолжу устраивать блокпосты на дорогах, я смогу отсрочить это. И чем дольше я медлю, тем больше у меня шансов, что ее воспоминания вернутся.

Бейли передал папку седовласому адвокату, который сидел слева от него, рядом с Дейдрой. Он принес ее мне. Это был отчет доктора Герберта Мейфэра, психиатра, который осматривал Дейдру после несчастного случая и с тех пор лечил ее.

— Не знаю, была ли у вас возможность ознакомиться с отчетом доктора Мэйфейра...

— У меня он есть.

— Взгляните на него еще раз, пожалуйста. Уважьте старика. Доктор Мэйфейр - уважаемый психиатр, который уже 15 лет практикует в Джексонвилле. Прочтите его выводы.

Я уже сделал это, но открыл папку и просмотрел страницы. Ближе к концу он написал:

— Мое расследование вместе с медицинскими данными, полученными в результате несчастного случая в настоящее время, приводит меня к выводу почти со 100-процентной уверенностью, что мисс Ланкастер перенесла серьезную черепно-мозговую травму, которая сама по себе была бы достаточной, чтобы объяснить ее амнезию, охватывающую период последних трех лет.

— После дорожно-транспортного происшествия 17 марта она была госпитализирована в больницу Сент-Винсента с опухолью головного мозга от травмы, полученной при столкновении с лобовым стеклом ее автомобиля. Эта опухоль, кровоизлияние в мозг и травма легко могли нанести достаточный ущерб, чтобы уничтожить части ее памяти.

— Хотя нет никаких признаков продолжающегося повреждения мозга или какого-либо длительного повреждения мозга, сама травма легко могла вызвать амнезию, которая сохранится еще долго после того, как исчезнут любые физические повреждения.

— Существует также вероятность того, что любой физический ущерб был бы усугублен психологическими факторами. Основываясь на сохранившихся воспоминаниях мисс Ланкастер и свидетельствах окружающих ее людей, у нее не было никаких отношений с мистером Маккарти до последних трех лет, и она сопротивлялась идее выйти за него замуж, но фактически была вынуждена сделать это своим отцом. Если эта информация верна, очень возможно, что она просто не хочет вспоминать годы своего вынужденного брака.

— В заключение, по моему профессиональному мнению, дальнейшие попытки восстановить ее утраченные воспоминания не только вряд ли увенчаются успехом, но, более того, будут работать против ее общих интересов для сохранения психического здоровья.

— Как видите, - сказал Бейли - маловероятно, что воспоминания вашей жены когда-либо будут восстановлены, или, если уж на то пошло, должны быть восстановлены. Любой профессионал может сказать вам, что амнезия - это все еще очень туманная область. Готовы ли вы рискнуть счастьем своей жены в надежде, что, по словам доктора Мэйфейра, это крайне маловероятно?

Я мог бы придраться к очевидным фальшивым ссылкам на несчастье Дейдры во время нашего брака. Она могла притворяться, но я не думал, что это так. Но я хотел, чтобы эта маленькая встреча продолжалась, я взял свой сотовый и набрал номер один. Когда все за столом уставились на меня, я сказал человеку на другом конце провода: "Пора. Поднимайся наверх."

— Что происходит, Маккарти, - начал Бейли, прежде чем я перебил его.

— Ты не говорил, что я должен прийти один, чтобы встретиться с твоей законной армией. У меня здесь есть кое-кто, кого я хочу видеть.

Бейли на мгновение уставился на него, а затем сказал своему личному телохранителю: "Спустись и встреться с кем бы то ни было."

— Вы можете отправить его вниз, но это будет пустой тратой времени. Никто не поверит, что он сумасшедший с пистолетом, и если ваша обезьяна поднимет на него руки, вам придется столкнуться с большим гражданским иском.

Бейли поднял трубку стационарного телефона, стоявшего на столе справа от него, набрал номер и прислушался.

Через мгновение он поморщился и сказал: Ему не нужен эскорт.

Бейли посмотрел на телохранителя и сказал: "Все в порядке, Стивенс. Спускайтесь вниз и возвращайтесь к своим обязанностям."

Через полминуты после того, как Харпер-Стивенс вышел, высокий, угловатый мужчина с темными волосами вошел, подстриженный старомодной стрижкой. В сочетании с ястребиным носом, пронзительным взглядом и прямой осанкой, он мог бы позировать для плаката немецкого авиационного аса Первой мировой войны. Не хватало только монокля и сигареты, небрежно зажатой в губах мундштуком.

Его глаза, казалось, впитывали и оценивали все вокруг. Даже если бы я не знал, что он психиатр, я бы это понял. Некоторые полицейские - это полицейские в форме или без нее, некоторым врачам не нужны белый халат и стетоскоп. Он был одним из тех парней. Он сел рядом со мной.

— Доктор Теллер.

— Мистер Бейли, джентльмены.

Теллер кивнул им.

— Могу я спросить, что вы делаете здесь сегодня, доктор Теллер? Это не слушание, вообще ничего официального. Это просто разговор между мистером Маккарти и некоторыми нашими сотрудниками о его семейном положении, связанном с мисс Ланкастер.

Теллер кивнул мне и снова посмотрел на Бейли.

— Я не совсем понимаю, зачем вам понадобилась половина ваших юристов для простого разговора, но в любом случае мистер Маккарти решил, что хочет иметь меня под рукой, если возникнут вопросы о психическом состоянии миссис Маккарти. Кстати, я не совсем понимаю, почему вы называете ее мисс Ланкастер. На данный момент она все еще состоит в законном браке с мистером Маккарти.

— Это вопрос выбора женщины, доктор Теллер, как вы я уверен знаете, в ее сознании мисс Ланкастер снова почти одинокая женщина. Шаги к этому - всего лишь формальность.

— И - сказал Бейли - мы приветствуем ваш вклад, но я знаю, что вы читали отчет доктора Мэйфейра о состоянии мисс Ланкастер. Вы уважаемый профессионал в своей области. Как и доктор Мэйфейр. Независимо от вашего мнения, у нас достаточно доказательств Мэйфейра и других связанных с ним свидетельств, на основании которых, по нашему мнению, судья вынесет решение о том, что мисс Ланкастер не может быть удержана против ее воли в браке, который просто не существует в ее сознании.

Теллер потер подбородок, словно размышляя над какой-то глубокой загадкой.

— Вы, очевидно, в курсе моего отчета о разговоре с миссис Маккарти. И вы в равной степени осведомлены о моем выводе, что нет ничего, что указывало бы на то, что была какая-либо продолжающаяся травма или повреждение мозга, которые могли бы способствовать любому типу амнезии. Амнезия - это такая универсальная фраза, которую можно применить ко многим типам нарушений памяти, что на самом деле она вообще ничего не значит, если вы не можете быть более конкретными.

— В то время как мое исследование ее больничных записей, а также МРТ и томография показали некоторый начальный отек мозга, который можно было бы ожидать в такой жестокой аварии, нет ничего, что указывало бы на степень тяжести, которая вызвала бы такую потерю памяти, тем более ограниченную определенным периодом времени. И нет ничего, что указывало бы на продолжающийся отек мозга или другие стрессоры.

Он вытащил из-под меня отчет Мэйфейра и открыл его, перелистывая страницы.

— Что касается заключения доктора Мэйфейра о том, что у амнезии могут быть психологические причины, то это один из тех диагнозов, которые легко поставить и практически невозможно исключить. Отлично подходит для подтверждения диагноза амнезии, когда нет других ощутимых доказательств.

— Это ваше мнение, доктор - сказал Уилкс. "И хотя вы уважаемый психиатр, я уверен, что вы знаете, что мнения подобны мудакам. Они есть у всех. Каждый имеет право на собственное мнение."

Наклонившись ко мне, Теллер тихо сказал: "Есть причина, по которой поговорка - Сначала давайте убьем всех адвокатов - так популярна. Уилкс любит встряхивать свидетелей противоположной стороны, и сегодня ему сходит с рук гораздо больше, чем обычно."

Оглянувшись на Уилкса, Теллер сказал: "Вы, конечно, правы. Мнение - это мнение, а не факт. Я могу только сказать, что, опросив сотни подозреваемых по разным делам, от убийств до изнасилований и каннибализма, я пришел к твердому выводу, что миссис Маккарти говорит неправду."

Он смотрел на Дейдру, пока она не подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Обычно у нее было самообладание и самообладание принцессы и наследницы королевства, но я увидел в ее глазах то, что редко видел раньше. Страх или по крайней мере, неуверенность.

— Обычно я бы оставил свои комментарии на этом. Любые дальнейшие комментарии в большинстве случаев были бы неуместны. Но, поскольку это, по-видимому, очень неформальная встреча, чтобы проверить наши разногласия, и у вас нет никаких трудностей с привлечением придурков в эту дискуссию, я был бы неосторожен, если бы не сказал вам, миссис Маккарти, что я очень сильно верю, что вы лжете о том, что страдаете амнезией и неспособностью вспомнить своего мужа. Ты притворяешься.

— И - сказал он, прежде чем Уилкс успел ответить - хотя, возможно, невозможно прийти к 100-процентному достоверному выводу об истинности ее комментариев, существует метод, который, по крайней мере, даст убедительное указание на их достоверность.

— Нет!

Бейли потянулся и схватил Дейдру за руку. Она выпалила это так быстро, что не было никаких сомнений в том, о чем она говорила.

— Мисс Ланкастер имеет полное право отказаться от любого теста на детекторе лжи, доктор Теллер. Вы знаете, что такие тесты никогда не разрешались в суде, потому что они ненадежны. В этой ситуации, связанной с экстремальным эмоциональным стрессом, они были бы еще менее надежными.

— Конечно, они не могут быть доказательствами, но многие подозреваемые по уголовным делам принимают их просто для того, чтобы подтвердить свои заявления о невиновности. Если бы миссис Маккарти прошла такой тест, это, по крайней мере, придало бы вес ее заявлению о том, что она говорит правду. И это покажет, что она не боится пройти тест.

— Почему бы просто не пройти тест на детекторе лжи, Дейдра - спросил я ее, ее взгляд притягивался ко мне, как железные опилки к магниту. - Что ты теряешь? Как сказал Бейли, если ты хочешь развода, то, вероятно, получишь его, что бы я ни делал. Если бы я действительно мог поверить в твою историю, я бы был бы готов уйти.

— Никаких тестов на детекторе лжи не будет - сказал Бейли.

Она смотрела на меня так, что казалось настоящим сожалением в ее глазах.

— Почему ты мне не веришь? Отпусти меня, чтобы мы оба могли жить своей жизнью.

— Я не могу поверить тебе, потому что ты так много лгала.

— Мистер Маккарти! Я попрошу вас помнить, что эта встреча была созвана отчасти в вашу пользу, чтобы позволить вам выработать разумное урегулирование, которое в противном случае могло бы стоить вам многих тысяч или более судебных издержек. Еще какие-нибудь комментарии в этом духе, и нам придется пересмотреть продолжение.

Уилкс, очевидно, отнесся к роли плохого полицейского с ликованием и энтузиазмом. Я встал и отодвинул свой стул, когда Теллер тоже встал.

— Джентльмены, это было по-настоящему. Увидимся в суде. Настоящий суд.

Бейли жестом пригласил меня сесть.

— Мистер Маккарти, Билли, давайте не будем терять головы. Мы никому не принесем пользы, если позволим эмоциям буйствовать. Все садитесь. Возможно, нам придется обсудить некоторые деликатные вопросы, мы, вероятно, это сделаем, но я думаю, что мы все понимаем, что каждый собирается сэкономить много денег сделав сегодня как можно больше.

Он проделал довольно хорошую работу по сглаживанию ситуации, но у меня было преимущество. Я знал, что могу залезть на стол и помочиться ему на голову, и они не позволят мне уйти. Они нуждались во мне и моем согласии больше, чем я нуждался в чем-либо от них.

— Итак, мистер Маккарти, хотя мой коллега, возможно, был немного резок, на самом деле нет необходимости говорить о лжи. Неважно, кто и о чем мог солгать, в случае развода это не будет иметь никакого значения.

— Но, видишь ли, в этом ты ошибаешься. Моя жена солгала о некоторых важных вещах. Вещи, которые причиняют боль. И если вы хотите знать, почему я вообще не в настроении сотрудничать или быть разумным, то это потому, что я хотел бы разоблачить эту ложь.

— Мистер Маккарти. Независимо от того, сколько удовольствия вам доставит поднятие грязного белья из вашего брака, это не служит никакой хорошей цели.

— Это служит для того, чтобы удержать меня здесь. Ты пригласил меня. И чем дольше я здесь, тем больше убеждаюсь, что тебе от меня что-то нужно. Давайте все выложим в открытую.

Он наклонился и шепотом коротко переговорил с Уилксом.

— Хорошо, мистер Маккарти, мы дадим вам место для бега. Возможно, если мы сможем вынести эти проблемы на свет, мы сможем избавить всех от большого горя. Ну вперед.

Я взял сотовый и набрал номер три. Затем я откинулся на спинку стула и стал ждать, наблюдая за лицом Дейдры, переводя взгляд с Бейли на Уилкса, с седовласого адвоката на женщину-адвоката. Но только не на меня. Никогда на меня.

Через пять минут вошел Эрл Уилсон. Он нес портфель и был одет в повседневный офисный костюм: серые брюки, начищенные черные туфли и белую рубашку без галстука. Он вернулся ко мне и сел, положив портфель на стол.

— Это мистер Эрл Уилсон, отдел расследований Уилсона. Я бы дал вам его квалификацию, но я почти уверен, что вы уже использовали его или действовали против него. Когда я вернулся в страну и узнал о несчастном случае с Дейдрой, мне стало любопытно. Она упряма и безрассудна, но я никогда не видел, чтобы она была небрежна за рулем. Я знал, что ее отец обучал ее в подростковом возрасте у лучших охранников в мире.

— Не то чтобы он беспокоился о ее прогулках на лошадях, но дочь любого, кто стоит таких денег, всегда должна быть начеку на случай похищения или нападения террористов. Во время нашего брака мы немного водили машину, и я мог бы честно сказать, что она была лучшим водителем, чем я, а я неплохой.

Пока я говорил, она снова подняла глаза и уставилась на меня. Она знала, что я знаю.

— Поэтому я нанял мистера Уилсона, чтобы он расследовал несчастный случай и поведение моей жены в целом до и после несчастного случая. Я позволю ему продолжать.

Уилсон открыл портфель и достал бумаги и фотографии.

— Я изучил отчет о несчастном случае и связанные с ним фотографии несчастных случаев и травм. По какой-то причине фотографии и диаграммы было трудно найти. Мне даже сказали, что они были неуместны или потеряны. Тем не менее, я смог найти их и сделал копии, которые у меня есть для вашего осмотра, если хотите.

— Самое первое, что я заметил, было противоречие между отчетом о несчастном случае и фотографиями повреждений автомобиля и травм миссис Маккарти. В полицейском отчете говорилось, что миссис Маккарти была водителем и в момент аварии находилась в своей машине одна. Авария произошла на межштатной автомагистрали 95, въезжающей в Джексонвилл со стороны ул. Августин. Оказалось, что миссис Маккарти потеряла управление своим автомобилем на относительно высокой скорости и врезалась в столб электропередачи на обочине шоссе.

Он постучал пальцами по полированному дереву и перевел взгляд с Бейли на Уилкса, легкая улыбка играла на его лице. У Бейли был такой вид, будто он вот-вот зарычит, а у Уилкса - будто у него вот-вот случится сильный кишечный приступ. Они оба знали, что их ждет.

— Если вы изучите фотографии повреждений автомобиля, то большая часть повреждений пришлась на правую переднюю часть, а не на сторону водителя, как было бы, если бы он врезался в столб электропередачи. Похоже, на самом деле водитель пытался уклониться, чтобы свернуть влево. И большая часть крови и других свидетельств столкновения была на правой, пассажирской стороне.

— Я представил данные двум разным экспертам по несчастным случаям, и они оба согласились с тем, что не было никакого человеческого способа, которым миссис Маккарти могла бы получить травмы, если бы она была за рулем автомобиля. В момент аварии она должна была находиться на пассажирском сиденье.

— Я бы сказал, что это только доказывает, что вы пользовались услугами двух так называемых "экспертов" низкого уровня, - сказал Бейли. "Я не эксперт по реконструкции несчастных случаев, но я достаточно занимался этими случаями, чтобы представить себе несколько способов, которыми водитель может быть отброшен и получить те же травмы"

— И, в любом случае, какое это имеет значение для всего, о чем мы говорим - добавил Уилкс.

Я сделал знак Уилсону, и он приготовился продолжать. Когда я это сделал, я посмотрел на Дейдру и увидел это в ее глазах. Она была похожа на животное, преследователи которого приближаются, перекрывая все пути к бегству.

Я не произнес этих слов в все более тихом конференц-зале, но я чувствовал, что она должна была услышать мои мысли.

— Ты чертова сука. Зачем тебе понадобилось лгать? Если бы ты просто пришла ко мне и была честна, мы могли бы сделать это простым способом.

Уилсон наклонился вперед и сложил руки в притворной молитве.

— Поскольку казалось практически несомненным, что в машине миссис Маккарти было два человека, мне стало любопытно, почему в полицейском отчете ничего не говорится о втором человеке. Я разговаривал со многими людьми. Я нашел сотрудника полиции по связям с общественностью, который сказал мне, что первоначально несчастный случай был вызван как с участием двух человек. Но через несколько часов любое упоминание о втором человеке, казалось, было забыто.

— Итак, миссис Маккарти была доставлена в Баптистский медицинский центр, и не было никаких записей о том, что еще один пациент был доставлен из автомобильной аварии примерно в то же время. Но я проверил другие больницы и выяснил, что Джулиан Гутман был доставлен в Университетский медицинский центр примерно в то же время. Как ни странно, он получил травмы, включая сломанное ребро и рваные раны на лице, которые вызвала бы взрывная подушка безопасности со стороны водителя.

Уилсон перевел взгляд с Бейли на Уилкса и не смог сдержать улыбку.

— Теперь, как правило, каждый раз, когда пациента привозят после несчастного случая, пишется полицейский отчет. Но по какой-то причине я не смог найти никакого отчета о несчастном случае с Гутманом. Я мог себе представить, что это произойдет только в том случае, если кто-то захочет потратить много денег, чтобы убедиться, что никаких отчетов не было подано. Чтобы не смущать всех, кого это касается. И это потребовало бы много денег и потянуло бы на высокие посты. Потому что, если бы это стало известно, ответственные офицеры оказались бы в глубоком дерьме с шерифом Найтом. Если только приказы о том, как с этим справиться, не исходили от него, и в этом случае вы столкнулись с крупным политическим скандалом.

На этот раз Бейли и Уилксу нечего было сказать.

— И в качестве интереса, Джулиан Гутман...

— Это тот придурок, который соблазнил 17-летнюю девушку, заставил ее забеременеть, что привело к аборту, и взял миллион долларов у ее отца, чтобы уйти и никогда не возвращаться, - вмешался я.

— А потом, как только папа умер, он вернулся и снова начал работать над ней.

Я попытался заставить ее посмотреть на меня, но она отказалась. Это не имело значения.

— Не так уж много загадок в том, кто был за рулем ее машины, не так ли? - сказал я, чтобы прояснить суть дела. - Или что они делали? Или действительно, кто потратил все эти деньги и использовал все это влияние, чтобы заставить Джулиана исчезнуть из истории?

— Вы очень близки к клевете, к фактической клевете на личность - сказал Уилкс. - Вы имеете дело не с общественными деятелями. Вы даже предполагаете, что наша фирма сговорилась нарушить закон, и вам повезет, если вы останетесь просто без гроша.

Я чуть не рассмеялся вслух.

— Если бы я не знал, насколько хороший следователь мистер Уилсон, я бы немного дрожал, но все, что он узнает, будет достоверным, как скала. И я думаю, что он может привести достаточно доказательств, чтобы вызвать у вас сильную изжогу, так что давайте воздержимся от юридического пыхтения и воздыхания. Мистер Уилсон, не могли бы вы продолжить?

— Да, сэр. Ну, я получил достаточно подтверждений о травмах мистера Гутмана и больше информации о состоянии мисс Маккарти - информации, которой не было ни в одной медицинской карте. Я нашел медсестру, которая сказала, что она и другие, кто лечил миссис Маккарти, когда ее привезли, отметили необычный характер ее травм.

Уилсон на мгновение остановился, но никто не собирался спрашивать.

— У миссис Маккарти действительно были травмы лица, и было довольно много крови, но при очистке ее ран медсестры обнаружили другое вещество, смешанное с ней. Медсестра, которая рассказала мне эту историю, сказала, что было совершенно очевидно, что это за вещество, но для тщательности медсестры взяли образцы и проверили его. Вещество было мужской спермой. Медсестры сказали, что это было - прямая цитата - на ее лице.

У Дейрдры был от природы румяный цвет лица, которым гордилась бы любая ирландская девушка, но теперь ее цвет лица залил более глубокий красный. Но она ничего не сказала.

С улыбкой на лице я спросил: "Уилсон, это было бы очень необычно, не так ли? Были ли у медсестер какие-нибудь идеи о том, как ее лицо могло оказаться забрызганным спермой?"

Не прерывая улыбки, Уилсон сказал: "Ну, были некоторые предположения, что произошел божественный инцидент и ангельское существо каким-то образом эякулировало на ее лицо во время несчастного случая. Или дежурный в машине скорой помощи мог бы сделать грязное дело, если бы два других сотрудника, включая одну женщину-фельдшера, также находившуюся в машине скорой помощи, не имели ни малейшего представления о том, что произошло. ИЛИ, возможно, миссис Маккарти и мистер Гутман занимались сексом в машине до аварии.

— Я оставляю вас, джентльмены, решать, каково было единодушное мнение среди медицинского персонала.

Он пролистал еще один пакет.

— После того, как выяснилось, что они были вместе в ту ночь, я начал выслеживать их. К счастью, сотрудники службы безопасности миссис Маккарти установили GрS-трекеры во всех ее частных и корпоративных автомобилях для защиты в случае похищения или терроризма. Они, конечно, не открыты для публичного просмотра, но по ряду счастливых совпадений я смог получить к ним доступ, и они показали, что эти двое провели некоторое время в пещере Нептуна, гостинице на улице Св. Августин-Бич.

Он улыбнулся, обсуждая "счастливое совпадение", которое, как я знал, должно было разозлить Бейли и Уилкса. Он был очень хорош в выяснении вещей, о которых ему не полагалось ничего знать. Единственное, в чем он был лучше, так это в прослушке.

— Мне удалось найти свидетелей, которые наблюдали, как эти двое были - очень близки - в течение нескольких часов. И видели, как они вместе покидали заведение, очень пьяные, и якобы возвращались в Джексонвилл, где мистер Гутман жил в квартире, купленной для него миссис Маккарти.

— Достаточно - сказал Бейли, и, хотя он не был громким, он заставил замолчать комнату.

— Мы уже обсуждали тот факт, что ничто из того, что вы сказали, не может быть доказано, и, несмотря на это, это не имеет никакого значения для будущего развода. Я не собираюсь комментировать, были ли у мисс Ланкастер отношения с мистером Гутманом. Потому что, если бы она это сделала, это не имело бы никакого значения. Супружеская измена не имеет никакого значения в современном мире, где дети не являются фактором, а поддержка или алименты не являются фактором.

Он протянул руку и схватил Дейдру за руку в жесте поддержки.

— Опять же, могут быть разные мнения относительно потери памяти, которую она перенесла. Но независимо от того, во что вы верите, это не влияет на ее просьбу о разводе. Итак, несмотря на все посторонние вопросы, которые вы подняли, главный вопрос, который мы должны решить, заключается в том, как мы можем наиболее безболезненно положить конец вашему браку.

— Я думаю, ты не слушал, когда я сказал, что не хочу развода и буду бороться с тобой так долго, как смогу, чтобы моя жена не бегала с куском дерьма, который сделал ее беременной, когда она была несовершеннолетней, а затем убежал, как испуганный кролик, когда ее отец размахивал перед ним деньгами. Даже если бы я не любил ее, я бы подал на развод, только чтобы разозлить его и ее.

— Стоит ли тратить такие деньги, которые тебе придется потратить, чтобы разозлить свою бывшую жену?

— Деньги не будут для меня проблемой.

Уилкс бросил на меня понимающий взгляд и сказал: "Значит, ты планируешь замочить свою бывшую жену, потому что она богата. В браке, длившемся всего два года, когда партнеры проводили большую часть этого времени порознь, я не думаю, что вы могли ожидать какого-либо существенного урегулирования."

— Нет, я просто хочу получить то, что мне причитается, если Дейдра будет настаивать на разводе.

— Что тебе причитается?! - сказал Уилкс с явным недоверием. Конечно, он знал лучше, но все хорошие адвокаты должны иметь актерский жучок. Многие из них могли бы попасть на серебряный экран, если бы им не пришлось так сильно урезать зарплату, чтобы стать кинозвездами.

— Да, мистер Уилкс и мистер Бейли, то, что мне причитается. Настоящая причина, по которой мы здесь сегодня. Мы можем продолжать играть в игры, но я знаю, что поставлено на карту. Я всегда это знал. Мы можем заниматься этим часами, но почему бы не перейти к делу?

— Если вы знаете, почему мы здесь, зачем проходить через все это, - сказал Бейли, указывая на Уилсона и Теллера.

— Я хотел посмотреть, сможет ли она в какой-то момент посмотреть мне в глаза, осталась ли у нее хоть капля совести, жива ли там девушка, которую, как мне казалось, я знал. Теперь ответ очевиден.

Теллер и Уилсон с любопытством посмотрели на меня. Они сыграли свои роли, но не знали, чем все закончится.

— У меня такое чувство, будто я пришел сюда в середине фильма, - сказал Уилсон, - и я думал, что знаю сюжет всей истории.

— Вы не возражаете? - спросил я Бейли. - Он пожал плечами.

— Вся эта встреча никогда не была о том, что Дейдра хочет развода, а я ей отказываю, или об этой амнезии, на которую она претендует. Я всегда знал, что амнезия была фальшивой, и я бы дал ей развод в любое время, но она не развелась бы со мной, если бы могла - так обстоят дела сейчас.

— Откуда ты мог знать?

На этот раз она смотрела на меня, не опуская глаз. И на какое-то время я увидел женщину, которую знал.

— Все было просто, Дейдра. Когда я вернулся, ты выглядела потрясенной, как будто никогда раньше меня не видела. Ты знала, кто я, потому что, очевидно, люди показали бы тебе мою фотографию. Но ты сказала, что никогда не видела меня лично.

— Однако твой отец сказал мне, когда впервые попросил присмотреть за тобой, что ты была сильно влюблена в меня, когда была подростком. Я тебя совсем не замечал, но ты заметила меня. Возможно, ты не помнила ни нашего свидания, ни нашего брака, но ты бы не забыла парня, в которого влюбилась в первый раз.

— И когда ты, казалось, полностью забыла обо мне, я понял, что амнезия была ненастоящей. Оттуда оставалось только провести расследование и разместить достаточное количество жучков в разных местах, чтобы найти улики.

Я снова обратил свое внимание на армию юристов на другом конце стола. Я встал и прошелся по комнате.

— Чего я сначала не мог понять, так это ЗАЧЕМ Дейдре симулировать амнезию. Как вы заметили, джентльмены, я не смог бы помешать ей развестись со мной, если бы она действительно захотела. И, честно говоря, Дейдра, как только я узнал, что ты связалась с этим куском дерьма Гутманом, я бы тебя отпустил.

Я подошел сзади к Дейдре, которая напряглась, но не двинулась с места. Седовласый молодой адвокат начал подниматься, но Бейли покачал головой и жестом велел ему оставаться на своем месте.

— Все в порядке, Мэтт.

Я положил руки ей на плечи и мягко сжал их. Она отказывалась смотреть на меня.

— Но когда я понял, что ты изменяешь с Гутманом, все встало на свои места. Я знал, почему ты придумала план амнезии. Это было довольно умно. Это не сработает, но это было умно, и ты проявила воображение. Я знал, что это должна быть твоя идея. Гутман был слишком глуп, чтобы придумать что-то подобное.

— Обычно мне нравятся те детективы, в которых детектив собирает всех подозреваемых вместе в комнате и излагает сюжет, но я должен признать, что я все еще в полном неведении - сказал Уилсон. У меня было такое чувство, что некоторые сотрудники Бейли тоже были полностью потеряны.

— Я действительно не знаю, что, черт возьми, происходит.

Мой драматический жест, когда я подошел к Дейдре сзади и положил руки ей на плечи, обернулся против меня. Я чувствовал тепло ее кожи под своими пальцами и мог вспомнить, каково было чувствовать эту прекрасную плоть, когда она была кожей к коже. Удерживать мои пальцы от поглаживания становилось все труднее и труднее, и я не был уверен, что смогу отпустить ее. Даже зная, что она сделала со мной, было тактильное воспоминание о наших совместных ночах, которое становилось все сильнее и сильнее.

— Это потому, что у тебя нет всех фактов, Уилсон. Самым важным из них является то, что мистер Ланкастер был обеспокоен тем, что наш брак имеет хорошие шансы на успех, и поэтому он поместил некоторые положения о браке до свадьбы. Юридические положения, с которыми мы с Дейдрой должны были согласиться и подписать.

— Проще говоря, за каждый год брака я должен был получить один миллион долларов в качестве компенсации на 10-м году брака. Мы могли бы развестись или нет после 10-го года, но деньги поступили бы на мой счет. Если брак распадется из-за неверности Дейдры, я автоматически получу выплату в размере 10 миллионов долларов. Если брак распадется до 10-го года по какой-либо причине, кроме МОЕЙ неверности, я получу 10 миллионов долларов.

В комнате воцарилась заметная тишина. Упоминание о штрафе за развод в размере 10 миллионов долларов, как правило, делает это где угодно, кроме Голливуда - или Хэмптона.

— Так вот, штраф в размере 10 миллионов долларов за брак, который Ланкастер, очевидно, ввел в игру, чтобы попытаться удержать свою дочь от того, чтобы стать жертвой охотников за состоянием, пока она была замужем, мог бы оказать сдерживающий эффект на большинство людей, но не на Дейдру. Она всегда была очень избалованной богатой маленькой девочкой, и я знал, что она, вероятно, заплатит, не моргнув глазом, чтобы найти счастье с Гутманом.

Эта мягкая плоть под моими пальцами могла превратиться в теплый камень.

— Но Джулиан Гутман - это совсем другая история. Джулиан происходил из семьи низшего среднего класса, и миллион долларов для него серьезные деньги. 10 миллионов долларов. .. Я сомневаюсь, что он может считать до стольких. И мысль о том, что я уйду с 10 миллионами долларов из того, что было бы ЕГО деньгами после того, как он женился бы на Дейдре, должно быть, сожгла его задницу.

— Нет, все это было уловкой, чтобы каким-то образом обойти меня, дав мне 10 миллионов долларов, которые Ланкастер хотел, чтобы я получил. Дейдре пришлось нарушить волю отца, чтобы ее придурок-любовник был счастлив. И мысль о том, что еще она сделала, чтобы он был счастлив, переворачивает мой желудок.

Я наклонил голову так, что мои губы почти коснулись ее уха.

— То, что ты сделала все это для него, вот что ранит больше всего.

Не поворачивая головы и не двигаясь ни на дюйм, она прошептала в ответ: "Отпусти меня, Майкл. Просто отпусти."

Мне удалось разжать руки и отступить. Я должен был, и я был в достаточном количестве драк в баре, чтобы почувствовать, что Мэтт - как бы его ни звали - напрягся в своем кресле, чтобы встать и сделать что-то глупое. Интересно, пробовал ли он также прелести Дейдры? Но Ланкастер сказал мне, что, когда она была с Гутманом, она ни на кого больше не смотрела.

Скорее всего, это было простое рыцарство. Она была из тех женщин, для которых хочется что-то делать. Я был, может быть, на дюйм выше Мэтта, и он был адвокатом, ради всего Святого, но, как я уже сказал, у вас развиваются определенные инстинкты, и у меня было ощущение, что он может быть круче, чем выглядит.

Я попятился и поднял руки в знак мира.

— И в этой вашей фантазии, как мисс Ланкастер, страдающая амнезией, делает что-либо с этой целью? - спросил Бейли. Он не выглядел по-настоящему несчастным. Это была рыболовная экспедиция, и теперь они знали то, что знал я.

Уилсон откинулся на спинку своего очень удобного кресла и сказал: "Эй, ребята, я посторонний, и даже я могу ответить на этот вопрос. Ланкастер был набожным католиком, как и вы, мистер Бейли. Маккарти венчались в католической церкви под председательством монсеньора Джеральда Олкотта. И я знаю, что у вас нет председательствующего главы католической епархии, который часто проводит частные свадьбы. Так что он, очевидно, близок к семье Ланкастеров.

— Я не католик, но я работал над некоторыми делами о разводе в католических браках. Католическая церковь не очень любит разводы, но есть несколько исключений. А аннулировать брак можно по разным причинам. Они не раздают их, как конфеты на Хэллоуин, но церковь разрешает их.

— Я бы предположил, что, если бы миссис Маккарти посетила епископа со своей печальной историей - очень короткий брак без детей, закончившийся тем, что она забыла обо всем за последние три года и стала чужой для мужчины, который хотел провести ночь в ее постели - он, по крайней мере, был бы склонен выслушать ее мольбу.

— Может быть- сказал Бейли. Теперь он улыбался, и мне это не понравилось. - Но, джентльмены, даже если вы думаете, что моя уважаемая фирма будет заниматься подобными махинациями, как насчет гражданских судов? Мистер Маккарти мог бы вести там борьбу, а католическая доктрина там не имеет большого веса.

Я заметил эту улыбку. У меня было такое чувство, что Бейли не привык проигрывать, и он не собирался говорить мне, что его фирма поступит правильно и даст мне то, что Ланкастер хотел, чтобы я получил в случае, если Гутман вернется в жизнь его дочери.

— Почему у меня такое чувство, что ты на самом деле не слишком беспокоишься о том, что я планирую сделать?

— Проницательный - сказал Уилкс своему напарнику.

— И умный тоже. Орион сказал мне, что он умнее, чем можно было ожидать по его внешности. Сказал, что он похож на большого головореза, но у него хватит мозгов, чтобы когда-нибудь построить "ОЙЛ Инкорпорейтед" еще больше. Оказалось, он был прав. Вы знали, что это постановка, мистер Маккарти?

— Постановка?

— Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Мы хотели выяснить, что вам известно, что вы сделали и что, вероятно, будете делать в будущем. У вас было гораздо больше шансов свободно обращаться с информацией в неформальной обстановке. Мы узнали то, что намеревались открыть. И поскольку нам не нужно продолжать производство, мы начинаем настоящий разговор.

— Ну и что? Поговорим.

Он указал на Теллера, а затем на Уилсона, сказав: "Вы, джентльмены, больше не понадобитесь. Маккарти, почему бы тебе не позволить им уйти?"

— Я так не думаю.

Он встал со своего стула, места силы, и прошел вдоль стола, наконец небрежно положив бедро на столешницу.

— Прекрасно. Давайте подведем итоги. Вы считаете, что ваша жена симулирует амнезию после очень реальной и серьезной автомобильной аварии. У вас есть психиатр, который разделяет это мнение. Мы считаем, что мисс Ланкастер получила серьезные повреждения головного мозга в результате ужасного несчастного случая. Никто, по нашему мнению, не стал бы подвергать себя такой травме, чтобы инсценировать мошенничество, в котором она все равно не нуждалась.

Он указал на Уилсона.

— Вы наняли частного детектива, который получил информацию, которая ставит под сомнение рассказ мисс Ланкастер о несчастном случае, но вы не можете ничего доказать относительно деталей несчастного случая и предполагаемых должностных преступлений Офиса шерифа Джексонвилла. Вы можете доказать, что она встречалась с мистером Гутманом, когда была еще замужем за вами. Но, не придавая значения своим чувствам, с юридической точки зрения - ну и что?

— Ее отношения с мистером Гутманом были и остаются совершенно законными. Такое случается. Люди постоянно влюбляются и теряют любовь. Она явно не собирается искать примирения. И она сделает все, что в ее силах, и в наших, чтобы вы не получили 10 миллионов долларов, предусмотренных в документах о браке.

Он провел рукой по своей лысой и блестящей голове.

— Это в значительной степени подводит итог ситуации?

— Да, в значительной степени. За исключением того, что вы умолчали о самом важном моменте, а именно о том, что я получу эти 10 миллионов долларов, независимо от того, какие методы вы собираетесь использовать, чтобы разорвать брачный договор. Ты проиграешь.

Бейли встал и подошел ко мне, пока не оказался достаточно близко, чтобы коснуться. Для мужчины за 60 он был в довольно хорошей форме. Он оглянулся на свою армию сотрудников и сделал знак, и пожилая женщина, темноволосая и все еще привлекательная, встала и принесла ему документ.

— Спасибо, Мардж.

Она слегка пошевелилась, уходя, и взгляд Бейли показал мне, что в этом офисе происходит нечто большее, чем просто юридические дела, когда они вдвоем остаются наедине. Отрадно было знать, что к югу от границы в более поздние годы все еще существовала жизнь.

Он протянул мне документ.

— Как вы увидите, это соглашение об отказе от любых претензий на 10 миллионов долларов в обмен на немедленную выплату 250 000 долларов. Вы можете подписать это прямо сейчас, мистер Маккарти, и получить 250 000 долларов сегодня. Мисс Ланкастер может получить свой неоспоримый развод в течение месяца, и вы двое сможете возобновить свою раздельную жизнь.

Я не смог сдержать улыбки.

— Ты, очевидно, считаешь меня идиотом. Зачем мне это делать?

— Потому что у тебя не будет выбора.

Он вышел на середину комнаты и широким жестом обвел всю комнату.

— В начале этой встречи вы пошутили о несоответствии между нашей фирмой и вами. Помните? Вы сравнили себя с генералом Джорджем Кастером в битве при Литтл-Биг-Хорне. Опять же, вы были проницательны. Это была не шутка. Такова ваша ситуация. Вы превосходите по численности, вооружены, совершенно не готовы к юридической битве, которая готовится охватить вас.

— Я знаю, вы думаете, что занимаете высокое моральное положение, и это позволит вам одержать победу, но это просто иллюстрирует вашу наивность. Сражения в зале суда выигрывает более сильная сила. И по сравнению с мисс Ланкастер вы даже не муравей, идущий против армии.

— Ты обидишь меня, если будешь продолжать в том же духе.

— Это не шутка. Подумайте об этом. Насколько мы можем определить, проверив полностью легальные источники, у вас есть банковский счет и активы на сумму около 35 000 долларов. У вас было почти 75 000 долларов, но оплата услуг доктора Теллера обходится недешево, и мистер Уилсон взял еще большую часть ваших денег за свой гонорар и использовал наличные деньги для своей информации.

— Мисс Ланкастер, благодаря своему личному состоянию и 100-процентному владению оIL Inс., стоит примерно 250 миллионов долларов. У вас даже нет адвоката, представляющего ваши интересы. Над делом мисс Ланкастер работают по меньшей мере 50 человек. У вас есть один следователь, как бы хорош он ни был. У нас есть 10 следователей, которые изучают каждый аспект вашей жизни и брака.

— Вы могли бы подумать, что, будучи нынешним мужем мисс Ланкастер, вы будете иметь доступ к некоторым ее средствам, но это не так. Нам удалось заблокировать доступ к фондам поместья, и любые алименты, которые глупый судья может присудить вам, заморожены до тех пор, пока дело не будет решено.

— На что уйдут годы, годы и годы. Мы будем бороться за то, чтобы это дело продолжалось как можно дольше. Мы будем бороться за аннулирование и роспуск, основанные на жестокости и домашнем насилии. Развод будет настолько запутан в различных уголовных делах, что потребуется много времени, чтобы распутать все клубки.

— В скором времени у вас закончатся средства на следователей, экспертов и любую приличную юридическую помощь. Ты проиграешь. Потеряешь 10 миллионов долларов. Потеряешь свой брак. Потеряешь свою работу и, возможно, потеряешь свою свободу.

— Мне не терпится узнать, какие ужасные вещи я сделал со своей невинной женой.

Я не мог оставаться на своем месте. Я обошел Бейли, и когда Мэтт начал подниматься, чтобы перехватить меня, я толкнул его вниз намного сильнее, чем мне было нужно. Я взялся за спинку стула Дейдры и развернул ее так, чтобы она не могла спрятаться от меня.

— Кажется, я никогда не знал тебя, Дейдра. Я ожидал, что ты будешь изо всех сил бороться за Гутмана, но ты уничтожишь меня, чтобы подарить ему свадебный подарок на 10 миллионов долларов? Ты бы зашла так далеко ради гребаного подонка, куска дерьма, который заставил тебя убить своего ребенка, а потом позволила заплатить мне, чтобы бросить тебя. Хорошо, что твой отец умер, потому что его сердце разбилось бы, если бы он увидел, как низко ты пала.

— Просто подпиши бумаги, Майкл. Мы закончили. Возьми 250 000 долларов и убирайся из моей жизни.

— Проблема, Майкл, в том, что тебе промыли мозги во всех фильмах и телевизионных шоу в зале суда - сказал Уилкс, подходя ко мне сзади. "Зал суда - это не какая-то бескровная арена, где проверяются и взвешиваются юридические аргументы, чтобы определить Истину. Это поле битвы. Когда-то люди сражались и умирали на полях, чтобы определить, на чьей стороне будет Бог. Сегодня мы используем слова, книги и доказательства."

— Но это все равно битва, - сказал Бейли. - Не имеет значения, прав ты или нет. Мы завалим вас роем, мы похороним вас в ходатайствах и в лесу юридических бумаг. Мы победим тебя. Мы будем посылать адвоката за адвокатом, на которые вы - непрофессионал, не знающий закона - даже не сможете ответить адекватно. Мы сокрушим вас, мы сломаем вас.

Бейли стоял позади Дейдры, его руки лежали на ее плечах там, где несколько мгновений назад были мои.

— И это еще не самое худшее, Майкл. Мы не будем играть по правилам маркиза Квинсбери. Это драка на кулаках. Дейдра рассказала нам, как ты напал на нее в ту самую первую ночь, когда ее отец доверил вам ее безопасность. Ты накачал ее наркотиками, а когда она сопротивлялась, разбил ей губу кулаком.

— У нас есть показания нескольких ее друзей, что, когда они попытались вмешаться, чтобы защитить ее, потому что увидели, что ты накачал ее наркотиками, ты отправил их в больницу с серьезными травмами. Четверо мужчин пытались остановить тебя, и ты избил их до потери сознания. Какой шанс у 110-фунтовой девушки защитить себя от тебя?

— И после того, как ты изнасиловал ее в первый раз, ты продолжал доминировать над ней, используя своих друзей, чтобы убедить ее отца, что она была шлюхой, занимавшейся сексом с любым количеством мужчин. Хотя она признает, что была. .. дикой. .. она не хотела причинять боль своему отцу, слушая вашу ложь о ее поведении.

Он посмотрел на Дейдру, а затем на собравшихся мужчин и женщин из его штаба.

— Мне очень жаль, Дейдра. Я знаю, ты не хотела, чтобы кто-то узнал эти неловкие подробности, но Майклу необходимо знать, как далеко ты готова зайти, чтобы покончить со своим браком.

— И почему ты вышла замуж за такого монстра, Дейдра? Зачем тебе выходить за меня замуж и оставаться со мной два года, если я такой ужасный человек?

Она встала, выглядя как огненноволосая королева, и на мгновение я поверил ее утверждениям, что в ее жилах течет кровь фейри.

— Потому что ты жестокий и опасный человек, Майкл Маккарти, и ты знал, как я отношусь к Джулиану, даже после того, как мой отец прогнал его. И ты поклялся мне, что, если я не выйду за тебя замуж и не позволю тебе захватить компанию моего отца, ты найдешь Джулиана и забьешь его до смерти голыми руками. И я поверила тебе.

Я знал, что она делает, и это все равно ударило меня, как тяжелый кулак в центр груди.

— Подпиши бумагу и покончи с этим, - сказал Уилкс из-за моей спины. - Тебе грозит не только финансовый крах. Срок давности не истек по обвинениям в изнасиловании, нападении, употреблении наркотиков или другим уголовным обвинениям. Это может стать очень некрасивым.

— Это еще не стало уродливым?

— Это может стать намного уродливее. Майкл. Не заставляйте нас идти таким путем.

Уилкс положил бумагу на стол и положил на них ручку с золотой и серебряной эмалью, которая выглядела как настоящая.

— Подпишите, мистер Маккарти. Ты не глупый человек. Ты хорош в том, что делаешь. Ты уже потерял свою жену. Ты можешь уйти с четвертью миллиона долларов и начать новую жизнь, или ты можешь бороться и тратить годы своей жизни и, возможно, разрушить свою жизнь. Это не трудное решение.

Теллер все это воспринимал. Он сунул руку в карман, вытащил что-то похожее на мятную конфету и сунул ее в рот. То, как он это делал, заставило меня подумать, что он курил долгое время. Это было типичное поведение курильщиков после того, как они перестали курить.

— Мистер Маккарти, я бы не осмелился указывать вам, что вы должны делать. Это ваша жизнь. Но я скажу, что не нужно быть опытным психиатром, чтобы понять, что эта встреча была организована с одной целью - встряхнуть вас и помешать вам ясно мыслить. Это гражданская версия знаменитой доктрины "шок и трепет", так прекрасно выполненной американскими военными в Ираке в прошлом году. Идея состоит в том, чтобы ошеломить вас.

Уилсон рядом с ним поднял палец, словно призывая меня к вниманию.

— Я не юрист, Маккарти, но я знаю, что завещания и предварительные соглашения трудно нарушить, особенно когда они составлены для человека с деньгами Ланкастера. Конечно, они были составлены человеком, который попытается их сломать, так что им может повезти больше. Но мистеру Бейли и Уилксу придется быть осторожными, потому что адвокаты сидят в тюремных камерах за такое дерьмо.

Бейли улыбнулся, как будто мысль о том, чтобы попасть в тюрьму, была забавной.

— Твои друзья не юристы, Майкл. Послушай того, кто является адвокатом с многолетним опытом работы. Не подписать будет самой большой ошибкой в твоей жизни.

Я стоял и смотрел на легальную армию, которую он собрал, чтобы противостоять мне, на наконечник копья неудержимого юридического джаггернаута, который, как он сказал, уничтожит меня. Это было отрезвляющее зрелище.

Вот почему улыбка, осветившая мое лицо, озадачила всех. Уилкс и Бейли переглянулись, словно гадая, не сломался ли я и не свернул ли за поворот. Дейдра изучала меня, и я видел, как растет осознание. Она не знала, что будет дальше, но за два года и много энергичных ночей в постели она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что плохие вещи галопируют за горизонтом и приближается шторм дерьма. Она напряглась в кресле, но бежать было некуда.

— Мистер Бейли, мистер Уилкс, вы правы в том, что мои друзья не адвокаты. Я не юрист. У меня нет адвоката, представляющего меня. Но...

— У меня есть адвокат...как бы. Он работает на общественных началах. Не стоит мне ни пенни. Но он довольно хороший адвокат. Он тебя знает. Позвольте мне позвонить ему.

Я схватил свой сотовый и набрал номер 9. Не было необходимости что-либо говорить.

Через тридцать секунд зазвонили телефоны перед полудюжиной стульев. Бейли и Уилкс отошли от своих стульев, поэтому раздался хор: "Мистер Бейли, мистер Уилкс, внизу полиция. Они приказывают всем оставаться в своих офисах. Они арестовали мистера Стивенса. Они поднимаются на лифте."

Бейли и Уилкс жестом приказали своим сотрудникам успокоиться и положить телефоны. Бейли покачал головой

— Я не знаю, какую подлую шутку ты затеял Маккарти, но ты играешь с огнем. Я собираюсь сжевать любого дешевого охотника за скорой помощью, которого вы привезли сюда, и выплюнуть его. Я давно поддерживаю шерифа Найта. Я участвовал во всех его кампаниях. И когда я расскажу ему о причастности его офицеров, офицеры будут наказаны, если они сохранят свою работу.

Я услышал шаги в коридоре. Дверь открылась, и сначала один, затем другой и третий помощник шерифа Джексонвилла в форме вошли в дверь. За ним следовал мистер Харпер-Стивенс со скованными за спиной руками, а за ним еще один бегемот в синей форме шерифа.

Последним в дверь вошел ничем не примечательный невысокий мужчина в штатском, который почти незаметно проскользнул в заднюю часть, пока все наблюдали за полицейскими в форме и такими же бегемотами книжных полок. В то время как большая часть персонала была сосредоточена на копах, Бейли, Уилкс, седовласый Мэтт и все остальные настоящие адвокаты не сводили глаз с невысокого гражданского.

Он был не из тех, кто заставил бы злодеев трепетать при его приближении. Его одежда была хорошего качества, но белая рубашка вздулась на животе, и между верхними пуговицами были зазоры. Его редеющие волосы были того оттенка, который можно было назвать только мышино-коричневым, но тяжелая послеполуденная щетина была угольно-черной, что делало его похожим на пьяницу, спотыкающегося после 48-часового запоя. Он был тем, в ком любой ирландец узнал бы ребенка Черных ирландцев. Больше ничего не подходило, но эта тяжелая черная щетина несмываемо выделяла его.

Его звали Уильям Мейтленд, он был прокурором номер два в прокуратуре штата по Третьему судебному округу. И он был моим козырем в рукаве.

— Мейтленд! - сказал Бейли с явным недоверием. -Что, черт возьми, здесь происходит?

— Привет, Морт, Уилкс. Я мог бы спросить тебя о том же самом.

— Что?

— Я никогда не видел столько легальных типов, собравшихся в одной комнате где-либо, кроме собрания в баре, когда они раздают бесплатную выпивку. У вас почти не было достаточно персонала внизу, чтобы мы взяли на себя труд арестовать вас. Мне пришлось оставить внизу нескольких офицеров, чтобы они не отправились в Мексику или Канаду.

— Мейтланд, это не шутка

— Ты прав, Морт. Это рейд.

— Налет - сказал Уилкс.

— Брось, Уилкс. Вы должны поговорить, чтобы сделать это интересным. Повторение того, что я скажу, не попадет в заголовки сегодняшних выпусков новостей.

— Ты всегда был заголовком, хладнокровным сукиным сыном, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Ты откусил слишком много, слишком много, чтобы жевать.

Мейтланд ухмыльнулся, как будто знал шутку, о которой никто другой понятия не имел.

— Боже, Морт, я всегда думал, что нравлюсь тебе.

Бейли схватил со стола телефон.

— Дай мне номер своего босса, Мейтленд. Если завтра вы все еще будете работать в прокуратуре штата, я буду очень удивлен.

— Мистер Эдвардс сегодня в Таллахасси и очень занят. Но у меня есть его номер, и вам, вероятно, следует связаться с ним.

Бейли набрал номер, через мгновение нажал кнопку, и на другом конце провода послышался голос.

— Я хочу, чтобы это было на громкой связи, сукин ты сын, чтобы все слышали, как тебе вручают твою голову.

— Привет. У меня всего минута. Я готов пойти на встречу.

— Даллас, это Морт. Морт Бейли

— О, привет, Морт. Я надеюсь, что мы сможем поговорить об этом позже.

— Нам нужно поговорить об этом прямо сейчас. Вы знаете, что Мейтленд сейчас делает в моем кабинете?

— Нет, но я знаю, почему он там. Он сказал мне, что получил очень тревожную информацию о вашей фирме. Он собирался прийти к вам в офис, чтобы кое-что прояснить.

— Он ворвался в мой офис с вооруженными полицейскими, надел на моего охранника наручники и сказал, что это рейд. С каких это пор твои подчиненные совершают набеги на адвокатские конторы?

— Мейтленд очень ответственный, уравновешенный парень. Он не был бы там, если бы не думал, что есть причина быть там.

— Он вошел в мой кабинет с вооруженной полицией в разгар важной встречи. Я не ожидал этого от ваших людей. Я поддерживаю ваш офис с тех пор, как вы впервые баллотировались. Я поддерживаю ВАШУ работу среди Коллегии адвокатов. И за эти годы я дал вам МНОГО денег на ваши кампании и никогда ничего не просил взамен. Я заслуживаю лучшего, чем это.

— Вы были моим другом и сторонником в течение многих лет, и я ценю вашу дружбу, но я не мог упустить из виду информацию, которую Мейтланд принес мне. Я уверен, что вы сможете все уладить. Окажите Мейтленду содействие. Он будет работать с тобой. Теперь они зовут меня обратно. Я верю, что все получится, и мы сможем встретиться за обедом на следующей неделе, когда я вернусь в город.

В тихой комнате раздался громкий щелчок, похожий на раскат грома.

— Морт, я думаю, что твой хороший друг только что бросил тебя волкам. А я - Волк.

Бейли и Уилкс медленно и осторожно вернулись на свои места, как старики, которые не уверены в своих ногах. Бейли оглядел офицеров.

— Сейчас у тебя есть власть, Мейтланд, но придет время, когда ты этого не сделаешь. Даллас Эдвардс пожалеет о том, что только что сделал, и ты пожалеешь об этом раньше. У меня есть друзья в Суде, и Ассоциация в Таллахасси никогда не простит того, что вы только что сделали. И то, что Эдвардс будет управлять вмешательством для вас, на этот раз не сработает. Я собираюсь привлечь вас к ответственности по обвинению в недостойном поведении, и вам повезет, если они только осудят вас.

— Может быть. Но сейчас давайте сосредоточимся на более насущных вопросах.

Он выдвинул стул рядом с Теллером и сел. Он указал на меня.

— Несколько дней назад мистер Маккарти пришел ко мне в офис с очень серьезными обвинениями. Мошенничество с целью хищения 10 миллионов долларов, подкуп и лжесвидетельства, подача ложных и мошеннических юридических документов. Мистер Маккарти, включите свою запись.

Это было дешево и мелочно с моей стороны, но, нажимая кнопку воспроизведения, я не мог не улыбнуться на другом конце стола. Я думаю, это то, что раньше называлось ухмылкой говноеда. И это было приятно. Я не удержался и на секунду взглянул на Уилсона, но его лицо ничего не выражало. В случае развода всегда полезно иметь на своей стороне парня, который должен был быть военным разведчиком "...Дейдра, тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, что это тяжело для тебя. Ты была замужем за этим человеком в течение двух лет. Неизбежно возникнет чувство вины за то, что ты делаешь. Но...ты отлично справляешься с актерской работой. Тебе не обязательно получать премию "Оскар". Просто придерживайся своей истории, что у тебя нет никаких воспоминаний о тех трех годах. Доктор Фэрфакс написал отчет, подтверждающий твою историю. Он не откажется. Мы заплатили ему слишком много денег. Мы сделали отчет о несчастном случае с Гутманом, и официально нет ничего, что могло бы связать его с несчастным случаем.

— Ничего не могу поделать, дядя Морт. Я чувствую себя дерьмово. Достаточно того, что я делаю, чтобы помешать Майклу получить свои 10 миллионов долларов. Я умоляла Джулиана оставить все как есть. Нам это не нужно. Но он этого не сделает. Между нами говоря, я думаю, что он больше ненавидит Майкла за то, что я вышла за него замуж, чем за то, что он на самом деле хочет получить 10 миллионов долларов. Я думаю, он просто хочет наказать Майкла.

— И что еще хуже, я не хочу делать все то, что ты планируешь. Обвиняя Майкла в том, что он изнасиловал меня, избил парней, с которыми я веселилась, угрожал мне. Все это неправда, и ты это знаешь. То, что мы делаем, уже достаточно плохо, но я не собираюсь отправлять его в тюрьму.

— В этом нет необходимости. И я не планирую этого. Но мы должны были подготовить обвинения, и мы купили свидетелей, которые подтвердят эту историю и даже дадут показания в суде, если до этого дойдет. Но этого не произойдет. Причина, по которой мы это делаем, заключается в том, что нам не нужно обращаться в суд. Майкл не дурак. Когда он увидит адский огонь, который мы готовы обрушить на его голову, он возьмет 250 000 долларов и убежит. Я обещаю тебе, что он сдастся и уйдет.

Я нажал кнопку выключения.

— Хороший план, Морт, и он мог бы сработать, - сказал Мейтланд. - Но он упрям, и он не сдался и не ушел.

Бейли уставился на диктофон на столе, как будто это был большой таракан, который заполз туда.

— Ты с ума сошел, Мейтленд. Может, мне и не нравится твоя тактика, но я никогда не считал тебя глупым. Незаконная прослушка записи личного разговора? Вы основываете все это на незаконной прослушке? Это преступление само по себе, и оно никогда не может быть использовано в суде.

— Я преклоняюсь перед твоим превосходным знанием закона, Морт. Ты прав. Может быть. Технически, я не могу использовать эту прослушку в суде. Но, если вы помните "Инчиаррано" 1985 года, тот, кто нарушает закон, не имеет права на частную жизнь. И вы определенно были в процессе нарушения всех видов законов, когда велся этот разговор. Возможно, мы не сможем сделать это доказательством, но мы можем.

— Еще одна хорошая вещь о незаконных прослушиваниях - до тех пор, пока мы не занимаемся прослушиванием - заключается в том, что вы можете использовать их для получения доказательств, которые будут допущены в суд.

Мейтланд вытащил из кармана сотовый телефон и нажал клавишу.

— Приведи Хорошего Доктора и Плохого Парня."

Глаза Бейли и Уилкса расширились, когда до них дошли слова Мейтланда. Глаза Дейдры заблестели в свете ламп. Я знал, что она никогда не ожидала, что все зайдет так далеко. Интересно, как сильно Бейли пришлось надавить, чтобы она оказалась здесь сегодня? Она изо всех сил старалась избегать меня с тех пор, как начала симулировать амнезию.

Через несколько мгновений дверь открылась, и вошел высокий, представительного вида джентльмен, который выглядел так, будто спал в своем помятом элегантном костюме, доктор Мэйфейр, а за ним более высокий, молодой человек, одетый в шорты и футболку с надписью: "Учителя могут спрягать всю ночь." Офицер в форме заглянул внутрь, но Мейтланд отмахнулся от него.

Мейтланд жестом пригласил доктора Мэйфейра сесть в центре стола, который становился все более переполненным. Прежде чем он успел направить Гутмана, любовник моей жены почти схватил одну из секретарш и отправил ее в другое кресло, а сам сел рядом с Дейдрой. Они обменялись взглядами, а затем он наклонился. Я ожидал, что он поддержит меня поцелуем в щеку, но он поцеловал ее в губы, и я мог сказать, что он также давал ей язык. Было несколько взглядов, но большинство людей отвели глаза.

Наконец он прервал поцелуй, оставив мою жену задыхаться от нехватки воздуха. Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся, и мне не нужно было читать между строк, чтобы понять его сообщение. Моя жена теперь была его женщиной, и он только что доказал это.

Ладно, он был красив. Почти по-девичьи хорошенький. У него были длинные волосы и блестящая бриллиантовая заколка в левом ухе. Несколько женщин-адвокатов и секретарш не могли оторвать от него глаз. Если мне очень повезет, то до того, как все это закончится, у меня, возможно, появится шанс навсегда изменить эти идеальные черты.

— Добрый день, доктор Мэйфейр - сказал Мейтланд. - У тебя сегодня небольшие проблемы с одеждой?

У Мэйфейра были стильно длинные волосы, он носил темные очки, был так чисто выбрит, что выглядел так, будто ему выщипали лицо, его волосы были покрыты инеем, хотя я думаю, что они должны были быть седыми - и в целом выглядел как старая версия каждого красивого телевизионного доктора. Он был похож на доброго дядю, которому, как все чувствовали, можно доверить самые глубокие, самые темные секреты.

Сегодня он выглядел как пьяный дядя-наркоман, тот, кто всегда появлялся на семейных сборищах не в своем уме, тот, кто занимал деньги и никогда их не возвращал, всегда должен был быть выручен в неудобное время. Твой самый нелюбимый дядя.

И все же внешне он не отличался от своего профессионального облика. Но внутри, внутри все сгнило.

Он даже не посмотрел в сторону Мейтланда. Вместо этого его взгляд порхал, как раненая бабочка, от Уилкса к Бейли и обратно.

— Мистер. .. Бейли, мистер. ..Уилкс...я...я...мне очень жаль. .. у меня...не было...выбора. Они сказали мне, что я отправлюсь в тюрьму. Мне нужно было поговорить. Я должен был сказать им..."

— Меня не волнует, какие безумные фантазии ты выдумал для них, Мэйфейр, - сказал Бейли. "Мы оба знаем, что вы написали честный отчет без какого-либо вмешательства или какой-либо оплаты с нашей стороны. Я знаю, что у Мейтленда есть способ запугивать свидетелей, и у него все еще есть эта фальшивая репутация хорошего парня. Я не знаю, как он угрожал вам, но если он убедил вас подписать поддельные документы, у вас серьезные неприятности."

— Первое правило любого жуликоватого адвоката - когда у тебя неприятности, ври - сказал Мейтланд. - У тебя это так хорошо получается. Я бы даже подумал, что ты жулик. И "сфабрикованная репутация хорошего парня"? Я всегда думал, что я хороший парень.

— Играйте в свои игры, Мейтленд. У вас есть одна незаконная магнитофонная запись и одно вынужденное фальшивое признание. У тебя ничего нет.

— Я позволю себе не согласиться, но тогда я предвзято отношусь к истине. Но часть вашей проблемы в понимании того, насколько глубоко вы увязли в зыбучих песках, заключается в том, что вы являетесь гражданским адвокатом. Вы никогда не работали на криминальной стороне закона. С того места, где я сижу, пригвоздить тебя не будет проблемой. Мы можем использовать пленку, чтобы убедить неохотных свидетелей, в чем заключается их личный интерес. И документов, подписанных доктором Мэйфейром, было достаточно, чтобы дать нам ордер на то, чтобы разнести этот офис на части, просмотреть все ваши документы, изучить ваши телефонные записи, пойти за полицейскими и медицинским персоналом, которых вы использовали в своей схеме.

Бейли встал. Несколько минут времени на восстановление позволили ему вновь обрести самообладание.

— Ты слишком привык иметь дело с преступными отбросами, Мейтленд. Если у тебя нет ничего лучше, хватай своих копов и убирайся отсюда. И снимите наручники с мистера Харпер-Стивенса.

Мейтланд повернулся к полицейскому-латиноамериканцу, стоявшему рядом с Бейли.

— Стью, если мистер Бейли не заткнется и не сядет, надень на него наручники и усади.

После того, как Бейли сел, Мейтланд подошел к тому месту, где сидел седовласый адвокат Мэтт.

— Мистер Генри, почему бы вам не прогуляться со мной в другой конец комнаты?

Генри и Бейли обменялись взглядами, затем Генри встал и пошел в дальний правый угол комнаты, насколько можно было отойти от стола, но недостаточно далеко. Потому что вы могли слышать каждое слово.

— Мэтт, я считаю своим долгом знать об адвокатах, работающих в моем Округе, даже о гражданских парнях. Я слышал о вас много хорошего. Ты умен, много работаешь и хороший адвокат. Я уверен, что именно поэтому Морт и Уилкс наняли тебя. Они не берут неудачников.

Генри одарил его полуулыбкой, и на мгновение было трудно понять, что Мейтланд был ниже ростом.

— Почему у меня такое чувство, что ты готовишься сказать мне, чтобы я повернулся и наклонился?

— Я не собираюсь трахать тебя, Мэтт. На самом деле, я собираюсь попытаться спасти тебя от королевского траха в задницу.

— Почему вы так добры ко мне, мистер Мейтленд? Как будто я не знаю.

— Я не знаю, много ли вам известно о том, что здесь произошло с этой схемой обмана мистера Маккарти на 10 миллионов долларов, которые он имел право получить. Но я знаю, что вы слишком умны и слишком вовлечены в эту фирму, чтобы не знать хотя бы о ее части. Я знаю, что ты - стержень. Я не думаю, что кто-либо из других адвокатов захочет сделать шаг вперед. Они либо растут в среднем менеджменте, и у них есть дома и ипотечные кредиты, или алименты, или дети в колледже, или они зеленые. А секретари и помощники - мелкая рыбешка, и они боятся, что их сожрет система.

— Но если ты придешь к нам, все рухнет. Ты - очевидный наследник, и все, включая тебя, знают об этом. Если ты передашь доказательства штата, не будет никаких обвинений, никаких пятен на твоей репутации. Ты - этический разоблачитель, который помог сдать коррумпированную фирму. Конечно, никто из местных, возможно, не захочет тебя нанять, но мой босс знает ВСЕХ в юридической сфере здесь и во многих других местах. Ты придешь с его ОЧЕНЬ ВЫСОКОЙ рекомендацией как честного адвоката, и есть некоторые фирмы, которые действительно уважают это.

Генри не оглядывался на своих боссов в поисках поддержки.

— Я ценю ваше предложение, но я думаю, что дело против мистера Бейли и Уилкса - это просто чушь собачья. Я ничего не знаю о неэтичных или незаконных действиях этой фирмы, и поэтому я не могу вам помочь.

Мейтланд провел рукой по редеющим волосам и некоторое время смотрел в пол. Не поднимая глаз, он заговорил так тихо, что вам пришлось напрячься, чтобы расслышать его. И 25 пар ушей напряглись, чтобы услышать его.

— Я уважаю верность. Я ценю честность. И я высоко ценю любого мужчину или женщину, которые поступят правильно, когда это необходимо сделать. Но из всех этих качеств, и это, вероятно, недостаток с моей стороны, именно лояльность я ценю больше всего. Даже ложная преданность, даже преданность плохим делам и плохим людям, которые не заслуживают этой преданности.

Он прикусил губу, а затем потер нижнюю губу большим пальцем. У меня было ощущение, что это были нервные тики, которые были естественны для него, но он использовал их, чтобы создать впечатление, что его заставляют сообщать плохие новости, которые он ненавидел доставлять.

— И поэтому я уважаю тебя, Мэтт. Но, прежде чем принять окончательное решение, просто подумай минутку. Это все, о чем я прошу, послушай меня минутку. В глубине души ты знаешь, что Бейли, Уилкс и, возможно, другие партнеры идут ко дну. Они будут хвастаться, но как только вы получите письменные доказательства и внесете изменения, люди обратятся. Они всегда так делают.

— Бейли и Уилксу уже за 60. Большинство детей Уилкса уже выросли. За преступления "белых воротничков", даже за кражу 10 миллионов долларов, они не получат больше пяти лет. И у них достаточно денег, чтобы жить, даже если они никогда больше не будут практиковать.

— Дейрдра Ланкастер и ее бойфренд, возможно, не попадут в тюрьму, хотя я сделаю все возможное, чтобы посадить их туда, потому что все это на их совести. Но даже если они проведут несколько лет в удобной камере, у нее все равно будет 150 миллионов долларов, когда они выйдут, и это будет просто ухаб на дороге.

— Но ты. .. Мэтт. .. для тебя это конец пути. Тебе 32 года, ты не женат, стоишь, может быть, полмиллиона. Судебные издержки съедят большую часть этого. Ты будешь осужден, потому что я так же уверен, что они втянут тебя, чтобы разделить вину, как и я, что завтра взойдет солнце. Ты будешь лишен лицензии. Ни одна серьезная фирма не захочет, чтобы человек, работающий на них, был осужден за мошенничество и кражу 10 миллионов долларов.

Он отступил от Генри. Я оглядел комнату. Никто не разговаривал, и все взгляды были прикованы к этой паре. Мейтланд оценивающе оглядел Генри с ног до головы.

— Ты красивый молодой человек, Мэтт.

Мейтланд рассмеялся, увидев выражение лица Генри.

— Расслабься, Мэтт. Я не предлагаю вам, так сказать, другого способа выбраться из-под власти. Я просто говорю, что вы симпатичный молодой человек. У меня нет информации, что ты гей, поэтому я предполагаю, что тебе нравятся дамы, и ты встречаешься. Есть вероятность, что когда-нибудь какая-нибудь милая штучка заманит тебя в ловушку брака, и через некоторое время у вас появятся дети.

— Если ты такой же, как большинство мужчин, ты захочешь лучшего для своей жены и детей. Так обычно и бывает. Как юрист, восходящий и талантливый юрист, ты сможешь предложить своей семье хорошую жизнь, возможности, путешествия, колледж. Как бывший заключенный, лишенный лицензии, ты все равно захочешь для них лучшего. Но ты не сможешь предложить им то, что мог бы сейчас.

— Если ты останешься верен своим боссам, ты не только потеряешь свою жизнь, но и потеряешь будущее своей семьи. Ты жертвуешь всей своей жизнью, своим будущим ради мужчин, которые уйдут от этого без каких-либо реальных шрамов.

Мейтланд подошел ближе и положил руку на плечо Генри. Впервые можно было увидеть, насколько мал ростом Мейтленд.

— Просто подумай об этом. Это самое важное решение, которое ты когда-либо примешь в своей жизни, и оно определит всю твою дальнейшую жизнь, Мэтт. Думай долго и упорно.

Двое мужчин на мгновение застыли на месте, затем Генри отступил назад. Он покачал головой, словно прогоняя сон или кошмар.

— Я слышал несколько историй о тебе, Мейтленд. Я всегда слышал, что ты хороший. Черт возьми, ты молодец. Но, боюсь, ты потратил на меня свои таланты впустую. Я до сих пор ничего не знаю о мошенничестве или краже 10 миллионов долларов.

Он повернулся спиной к Мейтланду и вернулся на свое место за столом.

Мейтланд лишь покачал головой и вернулся к тому месту, где сидел Бейли.

— Я не знаю, сколько ты ему платишь, Морт, но ты платишь ему недостаточно.

Он окинул взглядом стол.

— Я знаю, что все слышали этот разговор. Действует та же сделка. Выйди вперед, и ты уйдешь без обвинений, без суда, без пятен от всего этого. Но сделка может зайти только так далеко. Подождите слишком долго, и сделка или сделки будут сняты со стола. Генри, это относится и к тебе тоже. Это не займет много времени, и эта сделка исчезнет. Другие свидетели могут оказаться не столь ценными, но нескольких из них, вероятно, будет достаточно. Не ждите слишком долго.

Я оглядел стол с головы до ног. Я не был адвокатом, не был опытным следователем, но я участвовал в достаточно дорогостоящих переговорах по всему миру, чтобы немного разбираться в людях. Люди нервничали, прикидывая, какими будут их лучшие ходы. Я не думал, что кто-то появится в этой комнате, но сомневался, что пройдет слишком много времени, прежде чем будут установлены первые контакты с офисом Мейтленда.

Гутман крепко держал Дейрдру за руку и теперь не улыбался мне самодовольно. Он также думал о тюрьме и о том, что, даже с 150 миллионами долларов Дейдры, защищающими его, он будет очень заманчивой мишенью для парней, которым нравятся мужчины, которые выглядят как действительно красивые женщины.

Должно быть, мы были на одной волне. Он посмотрел на меня, когда я уставился на него, и я послала ему воздушный поцелуй.

Только хватка Дейдры удержала его на месте. Он хотел кусочек меня, и, о Боже, я хотел кусочек его. Если бы только у него хватило мужества подойти ко мне через стол. Но это было бы слишком большой надеждой.

Оторвав от него взгляд, я изучал Бейли и Уилкса. Ни один из них не шевелился. Сегодняшний день сложился не так, как они ожидали, и не так, как я надеялся.

Мейтланд, казалось, принял решение.

Указав на полицейского по имени Стью, он сказал: "Хорошо, Морт, если ты не хочешь даже рассматривать какое-то соглашение о признании вины, давай двигаться дальше. Повернитесь и заведите руки за спину. Стью, надень на него наручники. Затем наденьте наручники на Уилкса."

— Ты сошел с ума, Мейтленд. Ты выводишь нас в наручниках, когда это все, что у тебя есть? Обидно видеть, как заканчивается карьера, а твоя закончится здесь сегодня.

— Я уведомил средства массовой информации. Хорошая старомодная прогулка преступника - это как раз то, что любят 6-часовые местные новости.

Наконец Бейли повернулся и вытянул руки за спиной.

— Ты мудак, Мейтленд. Ты всегда был и всегда будешь.

Мейтланд некоторое время смотрел в пол, затем поднял глаза на меня и, наконец, на Бейли.

— Черт.

Бейли был в таком же замешательстве, как и все остальные. Кроме меня и Мейтленда.

— Ты разочаровал меня, Морт. Я действительно надеялся, что ты закончишь рыдать и умолять о пощаде на коленях. Но ты упрямый ублюдок. Что ставит меня в тяжелое положение.

Мейтланд сел за стол рядом со мной.

— Стью, остальные, ребята, можете подождать внизу. Выпей кофе или еще чего-нибудь. Возможно, нам все еще придется арестовать некоторых людей. Гроув, ты можешь отвести мистера Ривза вниз и, если он успокоится, снять с него наручники.

— Что за чертовщина?

Прежде чем Мейтланд успел ответить, Харпер-Стивенс убрал руки за спину.

— Мистер Бейли, можно мне, пожалуйста, засунуть голову этого чертова янки ему в задницу? Чертовы педики из спецназа думают, что они особенные. Один человек из SаS мог взять пятерых из них в любой день.

Гроув повернулся к Мейтленду.

— Мейтланд, пожалуйста, дай мне пять минут поговорить с ним. Единственное, в чем эти ублюдки хороши - это сосать член. И у них отличный пиар. Но ни один из них не стоит и ломаного гроша в этой области.

— Единственная причина, по которой ты сейчас болтаешь, пидор, заключается в том, что мои руки скованы за спиной наручниками. Попробуй сказать это, когда мои руки будут свободны.

— Вам обязательно влезать в это дерьмо прямо сейчас, офицер Гроув? Сейчас не самое подходящее время.

Рослый коп посмотрел на Мейтланда.

— Я вызвался помочь вам, мистер Мейтленд. Потому что ты помогал мне в прошлом. Но я собираюсь надрать ему задницу, будь то здесь или в каком-нибудь глухом переулке.

— Ты можешь отозвать свою собаку, Бейли?

— Какого черта я должен что-то для тебя делать, Мейтланд? Ты-маньяк-одиночка, обладающий слишком большой властью. Я понятия не имею, что ты здесь делаешь.

— Через несколько минут все будет ясно. И если эти двое влезут в это дело, у нас будет пара тяжело раненых или мертвых людей. Если ваш человек убьет моего человека, мне придется арестовать его за убийство. И я уверен, что его семья подаст на вас в суд за его действия. Он работает на тебя. И если мой парень убьет вашего человека, самое меньшее, что он может сделать - это непредумышленное убийство.

Двое здоровяков уставились друг на друга. Наконец Харпер-Стивенс сказал: "Сзади есть лестница. Если ты поведешь меня таким образом, один из нас может споткнуться и пострадать. Просто случайно."

— Никаких выстрелов в голову, никаких намеренных увечий, первый человек, который не сможет продолжать или потеряет сознание, и все кончено. Согласны?

— Давай выбираться отсюда. С вами все в порядке, джентльмены?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты просто уходишь. Для этого вам не нужно наше разрешение.

Двое мужчин вышли за дверь, болтая, как старые друзья. В течение нескольких секунд, я думаю, все напрягались, чтобы услышать что-нибудь снаружи. Но там ничего не было.

— Повторяю, Мейтланд, что здесь происходит?

— Блеф. Ты устроил свое шоу. Я устроил свое шоу. Ни один из нас не был очень эффективен.

— Я знал, что все это чушь собачья. Твоя карьера теперь закончена.

— Не совсем так.

Он посмотрел на меня.

— Маккарти. В последний раз. Не делай этого. Я знаю, почему ты это делаешь. Но она того не стоит.

Мы уже говорили раньше. Я не мог объяснить это раньше, и я знал, что не смогу сейчас. Мейтленд был умным человеком. Но он не был на моем месте, он не любил Дейдру Ланкастер и никогда не поймет.

— Ты самый счастливый ублюдок из всех, кого я знаю, Морт, - сказал Мейтланд. - Ты тоже, Уилкс.

Было очевидно, что ни один из них не имел ни малейшего представления, о чем он говорит.

— Вы можете избежать тюрьмы, дисквалификации, конца вашей фирмы и вашей юридической карьеры - все потому, что человек, которого вы так усердно обманывали, чтобы получить 10 миллионов долларов, все еще любит свою жену.

Взгляд Дейдры разорвал мою кожу, но улыбка мужского удовлетворения Гутмана заставила меня сжать кулаки, когда я боролся с желанием ударить его по лицу.

— Значит, все это блеф. У тебя ничего нет.

— Нет. Не начинайте праздновать слишком рано. У нас есть заявление доктора Фэрфакса и подтверждающая информация, которую он предоставил. У нас все еще есть судебные приказы, и мы можем предотвратить уничтожение любых документов, пока мы подкрепляем наше дело. Вы же знаете, что у нас будут сотрудники, которые передадут доказательства штата. Я легко могу прижать тебя. Получение обвинительных приговоров-это не проблема.

Он повернулся и уставился на меня.

— Проблема в вас, мистер Маккарти.

Он уставился на меня своими обвиняющими глазами, но я прочел в них сожаление и стальную решимость. Прежде чем отправиться к нему, я провел небольшое исследование. У него был хороший послужной список, и его внешность действительно работала в его пользу. Обычный по росту и внешности, мужчина средних лет, теряющий волосы и талию, большинство адвокатов и подсудимых противной стороны склонны недооценивать его. Он был не из тех мужчин, с которыми можно осторожно обходиться.

Но я осторожно обошел его и не принял его как должное, и я использовал его так, как должен был служить своим целям, но я убедился, что он не собирается использовать меня. Так что, хотя он и был моим союзником, теперь он не был счастлив со мной.

— Ты по-королевски все испортил, Маккарти. Почему ты просто не мог быть хорошим гражданином, сообщить о преступной деятельности этой фирмы и позволить закону идти своим чередом? Они бы сели в тюрьму, ты бы отомстил своей изменяющей жене и ушел бы богатым человеком.

— Вместо этого...

Он взял у меня магнитофон и показал его на другой стороне стола.

— Запись, которая была воспроизведена здесь сегодня, является копией. Все версии, которые у нас есть, являются копиями. Маккарти отказался предоставить нам оригинал. А это значит, что любой приличный адвокат разорвет его на куски. А это значит, что мы не можем использовать его в суде, и вполне вероятно, что вы, ребята, также можете выбросить показания доктора Фэрфакса, особенно если он струсит и откажется продолжать сотрудничать с нами. Мало того, что прослушка незаконна, но у нас нет возможности доказать, что она не была изменена или подделана.

— Кроме того, у нас есть копия письма, которое он отправил другу за пределами страны месяц назад.

Мейтланд протянул листок бумаги, хотя никто с другой стороны не мог его прочитать. Он прочел:

— Грифф, как бы мне хотелось сейчас быть с тобой в Китае. Моя жизнь превратилась в дерьмо. Я знаю, что Дейдра изменяет мне со своим старым ебарем. Она симулировала какую-то травматическую амнезию, чтобы не прикасаться ко мне, и она попытается аннулировать наш брак. Большую часть времени я хочу убить его и, по крайней мере, выбить из нее все дерьмо.

— Но... Иногда я думаю, что, возможно, у нашего брака никогда не было шанса. Может быть, он был проклят с самого начала, и, может быть, это моя вина. Я никогда никому об этом не рассказывал, но в ту ночь я спас ее от тех придурков, которые подсыпали ей наркотик для изнасилования на свидании. Я отвез ее в мотель и выпил кофе. Мы поговорили, и я отвез ее домой. Но чего я никогда не говорил ни ей, никому-либо другому, так это того, что мне пришлось раздеть ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке и она не пострадала. И когда она лежала там на кровати в отеле, все еще без сознания, я не мог отвести от нее глаз. Ее грудь, ее киска, эта задница. Эти ноги. Я никогда не думал, что мне действительно нравятся худые цыпочки, но чем дольше я смотрел на нее, тем сильнее становился.

— И через некоторое время я подумал, что она регулярно трахается с этими парнями. И видит Бог, за эти годы я напоил достаточно женщин, чтобы залезть им между ног. Я начал прикасаться к ней, и она начала отвечать. Короче говоря, я трахнул ее. Я не думаю, что она действительно осознавала, что происходит. Я вымыл ее, и после того, как она пришла в себя, я вел себя так, как будто ничего не случилось. Не знаю, верила ли она мне когда-нибудь.

— Но правда в том, что я изнасиловал ее. Какие бы слова вы ни использовали, это было изнасилование. Только это был я, а не те другие придурки. А все остальное произошло так, как вы слышали. Теперь мы женаты, и я люблю ее, а она меня обманывает. И мне интересно, может ли брак, который начинается с изнасилования и лжи, когда-нибудь закончиться хорошо?

Мейтланд посмотрел на газету, покачал головой и бросил ее на стол.

— Теперь я не знаю, правда ли это сообщение. Либо Маккарти - насильник, либо он подставлял себя под обвинение в изнасиловании.

— Подставил себя под обвинение в изнасиловании? Бейли вскочил на ноги. - Ваша жертва-лжец и насильник. И ты собираешься использовать его, чтобы уничтожить нас? Ты понимаешь, еще раз, как безумно это звучит?

— Не сумасшедшая, - сказал Мейтланд, переводя взгляд с меня на Дейдру. - Печально. Когда он пришел ко мне, он рассказал мне о своем плане. Он хотел встряхнуть свою жену и ее адвокатов. Встряхните их настолько, что они просто отдадут ему его 10 миллионов долларов, и он уйдет. Но он не хотел идти до конца. Вот почему он отказался передать оригинальную пленку. И он предоставил нам электронное письмо.

— В обычной ситуации я бы схватил его как враждебного свидетеля и пошел за тобой, Бейли, Уилксом и всеми, кто в этом замешан. Но...

— Он играл очень хорошо. Прослушка будет разорвана и уничтожена, но она слишком связана с делом. Даже если суд не допустит этого, он все равно будет скрываться во время судебного разбирательства. Новости выйдут в свет. Так что адвокаты защиты будут преследовать его за незаконную запись, и если я не подам в суд, они пойдут к губернатору и воспользуются моей пристрастностью, чтобы преследовать меня.

— Итак, изнасилование не имеет прямого отношения к этому делу, и если я в это не верю, мне не нужно действовать в соответствии с этим. Но миссис Маккарти уже готова заявить, что он изнасиловал ее. Если вы считаете, что он изнасиловал ее, это ставит под сомнение весь брак и брачный контракт.

— И независимо от того, что это сделает с делом, женские группы сойдут с ума. Губернатор назначит специального прокурора - ему придется это сделать. И Маккарти будет отбывать срок за это. Так что, несмотря на мое нежелание, мне, возможно, придется привлечь его к ответственности по обвинению, которое, как я знаю, является фиктивным. Чтобы прикрыть собственную задницу. Я думаю, что делаю хорошую работу, и я не смогу этого сделать, если все в мире будут требовать моего удаления за защиту насильников.

Он указал на одну из секретарш - я предполагаю, что она была секретаршей - и спросил: "Кто-нибудь может принести мне чистый кофе? Черный будет хорошо.

Уилкс кивнул, и симпатичная блондинка вышла из комнаты.

— Я не хочу отправлять невиновного человека в тюрьму, хотя я думаю, что он будет на 10 миллионов долларов богаче, когда выйдет на свободу. Но я не хочу, чтобы всем вам, ребята, - он указал на сторону стола, где доминировали войска Бейли и Уилкса, - сошло с рук мошенничество и кража 10 миллионов долларов, лжесвидетельство и подчинение лжесвидетельству, взяточничество, подача фальшивых документов и множество других видов творческих преступных действий.

Он шагнул ко мне, затем повернулся и подошел к Бейли.

— Просто ради аргументации, Бейли, если Маккарти подпишет документы, подтверждающие какие-либо претензии на эти 10 миллионов долларов, и согласится на развод, вы собираетесь выдвинуть обвинения в нападении, изнасиловании и других обвинениях? Или ты позволишь ему уйти?

— Эти обвинения исчезнут. Он может уйти с 250 000 долларов, поскольку мисс Ланкастер уже согласилась на это.

Мейтланд стоял позади Дейдры.

— Вы сказали, что ваш муж изнасиловал вас. Он сделал довольно официальное признание. Готовы ли вы забыть об этом, или, как только он подпишет бумаги, которые вы хотите подписать, вы развернетесь и передадите информацию группам по защите прав женщин и позволите им преследовать его?

Все, что она сделала, это покачала головой, но Бейли сказал: "Она позволит ему уйти, и больше не будет никаких обвинений. Последнее, чего она хочет, - это чтобы все эти старые, болезненные воспоминания снова всплыли на свет."

В этот момент вернулась секретарша с керамической голубой кофейной чашкой. Мейтланд взял его и осушил в три глотка. Он вернул ее ей.

Мейтланд прошел в переднюю часть комнаты, затем прошел в заднюю. Это могло быть сделано для драматического эффекта, но у меня было ощущение, что он действительно расхаживал по комнате, думая о комнате и людях в ней.

— В этой работе я делал вещи, которые не хотел делать. Вещи, которые я ненавидел, потому что они были правильными. Я знаю, что есть люди, которые думают, что я холодный...и жесткий. Люди даже думают, что мне нравится мучить людей. Ну, иногда я так и делаю. Но обычно это люди, которые этого заслуживают.

— Вот этот...Морт может быть мудаком, но я знаю, почему он пошел на это. Морт, у вас с Вивианой нет детей, не так ли? Женат 40 лет, потомства нет. Вы были крестными родителями Дейрдры, вы держали ее на руках, когда ее крестили. Ты, наверное, провел с ней столько же времени, сколько Орион до своей смерти. Я знаю, что вы были не просто адвокатом и клиентом. И когда она пришла к тебе и умоляла найти способ расторгнуть ее брак, а потом произошел несчастный случай, который дал тебе идеальный план, я не думаю, что ты думал о деньгах. Я думаю, ты сделал это ради нее.

— И ты, Дейдра. Все, в чем ты действительно виновата, - это в том, что ты глупа с мужчинами, в которых влюбляешься.

— А ты, Маккарти, ты просто виноват в том, что вел себя глупо.

— Я не хочу этого делать, правда не хочу. Я старался всеми возможными способами избежать этого. Но это просто не в моем характере смотреть в другую сторону и позволять кому бы то ни было сходить с рук с таким дерьмом. Я, наверное, пожалею об этом.

Он вытащил свой мобильный телефон и набрал номер.

— Здравствуйте, могу я поговорить с мистером Эдвардсом? Скажите ему, что это важно... Даллас, это я. Да. Боюсь, нам придется бросить кости. Да. Я знаю, что он твой друг. Но он у нас есть, и они не прогнутся. Я бы сказал, что вероятность осуждения составляет 85-90 процентов. И это будет чертовски трудное дело. Жуликоватые адвокаты, симпатичные мультимиллионеры, мошенничество, неверность. В конце концов, это может стать фильмом недели.

Он замолчал, прислушиваясь к голосу на другом конце провода. Затем он передал телефон Бейли.

— Он хотел бы поговорить с тобой минутку.

Бейли слушал две минуты, в конце концов все, что он сказал, было: "Ты серьезно?"

Он вернул трубку Мейтленду.

— Просто отдай ему деньги, Морт. Это всего лишь 10 миллионов долларов. Остановите это, пока это не зашло слишком далеко, чтобы его можно было остановить.

Бейли наклонился к Дейдре и прошептал ей:

Гутман попытался что-то сказать.

— Заткнись, придурок. Это все на твоей совести. Если бы ты не был таким жадным, ничего бы этого не случилось.

— Но они уже угрожали нам - сказала Дейдра, начиная смотреть на меня, но так быстро убирая голову, что могла бы получить удар хлыстом. - Ничего не изменилось. Почему ты хочешь сдаться?

— Все изменилось, Дейдра. Эдвардс развязал Мейтленда. Он чертов питбуль. Как только он вонзает зубы, он не отпускает. И я не хочу, чтобы тебе пришлось пережить то, что случится с тобой, как только он начнет. Просто отдай деньги Маккарти. Твой парень переживет это.

Она, наконец, позволила своему взгляду остановиться на моем, не дрогнув и не уклоняясь.

— Хорошо, Майкл. Ты победил. Забирай свои 10 миллионов долларов и убирайся отсюда. Позволь мне быть с мужчиной, которого я люблю. И это не ты.

Бейли сделал знак Уилксу, который встал и вышел из комнаты.

— К завтрашнему дню у тебя будут деньги.

— Я хочу получить его через полчаса. Кассовый чек.

— Десять миллионов долларов за полчаса?

— Я верю, что банк Ханта может выписать чек на 10 миллионов долларов и получить его здесь за это время.

Вслед за Уилксом вышла секретарша. Мейтланд сел рядом со мной. Он вытащил свой мобильный телефон и заговорил в него.

— Наши офицеры уходят. Они говорят вашим сотрудникам, что все это было чрезвычайно реалистичным упражнением, которое мы разработали совместно с вашей фирмой для обучения полиции и юристов работе с делами о мошенничестве. Вы очень цивилизованно согласились играть плохих парней. Доктор Фэрфакс, вы получите сертификат, подходящий для того, чтобы поблагодарить вас за участие. Доктор Теллер, мистер Уилсон, вы также получите сертификаты о вашем участии.

Его взгляд скользнул по войскам Бейли.

— И Морт, я уверен, что все ваши люди, присутствующие здесь сегодня, будут уважать конфиденциальность этого упражнения. В конце концов, я уверен, что если бы какие-либо искаженные слухи о сегодняшней деятельности вышли наружу, это вызвало бы у вас сильную изжогу. Доверие, доверие многих богатых людей к вашей фирме и к вам - это драгоценный товар, который вы не можете позволить себе потерять.

— Я доверяю своим сотрудникам - сказал Бейли, изучая комнату, и мне показалось, что температура там упала примерно на 30 градусов.

А потом мы стали ждать. Люди говорили шепотом. Дейдра и ее новая любовь шептались, склонив головы друг к другу и время от времени целуясь. Мейтланд занялся телефоном. Раздался стук в дверь, и прежде чем кто-либо успел пошевелиться, в дверях появился здоровенный коп, который вывел Харпер-Стивенса из комнаты. Правой рукой он прижимал левое запястье к груди, из порезов капала кровь, а лицо было похоже на гамбургер, размягченный молотком.

— Теперь тебе лучше? - спросил Мейтланд.

Гроув улыбнулся болезненной улыбкой и сказал: "Ты должен увидеть другого парня. Кстати, я собираюсь взять его в университет."

— Как. ..- начал Мэтт Генри.

— Я думаю, что сломал ему ногу, определенно лодыжку. Выбил пару зубов, и у него может быть сотрясение мозга. Я сделал это не нарочно. Я думаю, что он сломал мне руку, он определенно сломал несколько ребер, и я могу потерять пару зубов. Ничего страшного. Он хорошо дрался.

— Вы, ребята, готовы поцеловаться и помириться? - спросил Мейтланд.

— Не совсем, но мы в порядке. Мне действительно нужно отправить его в университет.

Бейли указал на Мэтта Генри и сказал: "Ты пойдешь с ними и убедишься, что они поняли, что это был несчастный случай. Разберись с документами и страховкой."

Генри просто кивнул и вышел за дверь.

Казалось, прошли часы, но прошло всего 35 минут, когда раздался стук в дверь и секретарша по имени Мардж открыла ее. Крупный мужчина с густыми черными волосами, покрытыми сединой, вошел, неся портфель, прикованный цепью к левому запястью.

— Мистер Бейли?

— Дэвидсон, спасибо мисс Хант за то, что вы так быстро пришли. И осторожнее.

Я мог видеть выпуклость под левой стороной его пальто, и, кроме того, другой человек в парадной одежде вошел прямо за ним с другой выпуклостью под пальто с правой стороны. То, как он автоматически осмотрел комнату, указывало на то, что он был частным охранником.

— Кто получит чек? Должен ли я отдать его непосредственно вам?

Бейли покачал головой и указал на меня.

Дэвидсон сел рядом со мной и достал ключ, который открыл портфель. Внутри был только один тонкий деловой конверт. Он поднял его и протянул мне.

— Если хотите, откройте его и подтвердите, что это кассовый чек на 10 миллионов долларов. А потом у меня есть форма, которую вы должны заполнить, чтобы подтвердить, что вы его получили.

Я провел большим пальцем по краю конверта и открыл его. Там был сложенный вдвое листок бумаги. На лицевой стороне был чек кассира с единицей, за которой следовали семь нулей, а на обороте - документы, сопровождающие чек на 10 миллионов долларов.

Даже зная, что это произойдет, это не казалось вполне реальным. Всего лишь лист бумаги, но он казался более...материальным, более...твердым, чем бумага.

— То, из чего сделаны сны, верно?

Я посмотрел на Дэвидсона. Он улыбался. Он оценил чек, но это, очевидно, не было большой вещью в его жизни. Я должен был помнить, что он был крупным человеком в банке Ханта и привык иметь дело с большими цифрами.

Я взглянул на Гутмана. Его глаза буквально горели. В любой момент я ожидал, что он взорвется в огненном костре. Мне это так нравилось, что я ненавидел прекращать его мучения.

Бейли тоже уставился на чек и сказал: "Хорошо, Маккарти. У тебя есть деньги. Как насчет подписания документов, чтобы мы могли ускорить развод?"

— Я чувствую себя в праздничном настроении. Не могли бы вы раздобыть мне хорошую сигару и зажигалку?

— О, ради Бога, Мейтланд. Ты можешь просто вытащить его отсюда к чертовой матери?

— Я не знаю, Морт, после всего, что произошло сегодня, как это может повредить, если я позволю ему выкурить сигару. Это большой день для всех.

Морт махнул рукой, и секретарша исчезла и появилась через мгновение с тем, что, как я узнал, было дешевой кубинской подделкой. И дешевая зажигалка. Но я не думаю, что Морт был так уж привязан ко мне в тот момент.

Я курил в довольно богатых местах и курил с зажженной спичкой, ожидая спасения в колумбийском болоте. Но я делал это так медленно и осторожно, как только мог. Я щелкнул зажигалкой, которая, похоже, была ценой в 1, 99 доллара, и медленно покатал ногу над пламенем, втягивая дым и медленно вращая сигару. После того, как я запустил ногу, я начал затяжку. Это было не самое лучшее, что я когда-либо курил, но, с другой стороны, это было не самое худшее. Это просто казалось уместным.

Когда я затянулся, нога или открытый конец сигары для людей, которые никогда не переняли эту грязную, но приятную привычку, она начала гореть. Я взял чек, поднес его к ноге и подвинул так, чтобы пламя коснулось бумаги. Позади меня я почувствовал, как Дэвидсон напрягся, собираясь действовать, но затем он остановился. Это были МОИ десять миллионов.

Это заняло некоторое время, но пламя свернулось в конце чека, а затем начало ползти вверх по бумаге, кремово-белое становилось черным с красными нитями. Чернота превратилась в пепел и начала расползаться по всей ширине чека. Похоже, никто не дышал. Звук лижущего пламени был звуком умирания множества снов.

Кто-то пододвинул ко мне пепельницу. Я держал чек над ним, когда он распался на куски чернильного пепла, и осколки упали в стекло. Когда все закончилось, я бросил последние полдюйма неуглеродистой бумаги в пепельницу, вытер руки и посмотрел на Бейли. По-моему, никто не двигался. Выражение на всех лицах было одинаковым - шок и недоверие.

— Если вы передадите мне документы, которые вам нужно подписать, я подпишу, а затем уйду от вас.

Бейли взял пачку бумаг и положил их на стол. Они проделали весь этот путь без посторонней помощи. Бейли и команда услужливо отметили все места, где требовалась моя подпись, - около сотни мест. Мою кожу покалывало от взглядов, ползущих вверх и вниз по моему телу, когда я подписывал.

Наконец я закончил и посмотрел в вытаращенные глаза Гутмана. Самое странное выражение, которое я когда-либо видел. Жгучее, ползущее по коже отвращение в сочетании с буйной, жизнеутверждающей радостью ребенка, проснувшегося рождественским утром, чтобы найти пони под рождественской елкой.

Я положил бумаги обратно на стол и встал. Это был, безусловно, самый длинный день в моей жизни, и мне было куда пойти и чем заняться.

Я повернулся, чтобы уйти, не глядя на Дейдру, когда Мейтланд встал, чтобы преградить мне путь.

— Я закончил, мистер Мейтленд. Мы закончили. Мне нужно выбраться отсюда.

— Маккарти. Не уходи отсюда в таком виде.

— Как мило, Мейтленд. Я не знал, что тебя это волнует. Но мне нужно кое-где побывать.

— Я пошел на риск ради тебя. Я очень, очень рисковал. Я пошел против собственных инстинктов, позволив тебе затянуть расследование, чтобы мы не смогли добраться до твоей жены. Мне следовало бы убрать Бейли и Уилкса, но я позволил им уйти, чтобы не распинать тебя. Я позволил тебе уйти с вещами, которые никогда не позволил бы сделать другому важному свидетелю. Я прошел через все это - все это - с мыслью о том, что у меня есть редкий шанс добиться справедливости для жертвы. А ПОТОМ - ты вытягиваешь это дерьмо?

Он отступил назад, чтобы выпустить меня, если я решу уйти.

— Что сделано, то сделано. Я не могу пойти за Бейли, Уилксом или кем-то еще. И ты уйдешь без гроша в кармане и в полной заднице. Так почему бы тебе хотя бы не рассказать мне, ЗАЧЕМ ты все это сделал?

Он вышел далеко за рамки служебного долга. Я хотел уйти, не дав Дейдре узнать правду. Я хотел сохранить это, по крайней мере, в секрете. Но он заслуживал знать, почему.

Я вытащил из кармана магнитофон и направил его на следующую остановку. Я положил его на стол, включил громкость на полную мощность и нажал кнопку "воспроизведение".

Сначала послышался голос Дейдры, с тем сонным мурлыканьем, которое она получала после оргазма.

— О Боже, Джули, тебе придется успокоиться. Я не знаю, сможет ли мое сердце вынести больше этого.

— О, я думаю, ты справишься. Дай мне еще 30 минут, и мы все проверим.

Раздались какие-то отвратительные звуки.

— Вы не получите свои 30 минут, если будете продолжать это делать.

— Черт возьми, ты хороша на вкус. Я чертовски хочу, чтобы мне не пришлось возвращаться в отель сегодня вечером. Когда вернется Нефтяной мальчик? Завтра?

— Это должно быть завтра, но я никогда не могу быть уверена. Иногда он приходит рано, вот почему ты должен уйти сегодня вечером.

— Почему мы должны продолжать заниматься этим дерьмом, детка? Почему бы тебе просто не развестись с его задницей? И мы можем жить вместе открыто.

— Ты знаешь почему. Я бы развелась с ним завтра, но если мы это сделаем, он получит 10 миллионов долларов. И ты единственный, кто этого не сделает.

— Ни за что на свете. Я знаю, что для тебя это ничего не значит, но 10 миллионов долларов! Он не уйдет с этим.

— Дядя Морт работает над этим. Он умен. Он найдет способ.

— Ты все усложняешь, чем должно быть. Нам не нужно беспокоиться о 10 миллионах долларов, если он мертв.

— Нет.

— Да ладно тебе. Он возвращается домой, останавливается заправиться, и грабитель подходит к нему сзади, всаживает пулю ему за ухо, берет его бумажник, и все кончено. Я знаю дюжину парней, которые сделали бы это за 10 000 долларов. И все наши проблемы уходят.

— Нет, Джулиан. Я тебе уже говорила. Даже не думай об этом.

— Почему? Это было бы так просто.

— Нет, потому что я не собираюсь совершать убийство и не позволю тебе это сделать. Майкл неплохой парень. Он не виноват, что я его не люблю. Или что мой отец заключил этот брачный контракт, чтобы попытаться сохранить нас в браке. И он любит меня.

— Хорошо, хорошо. Я просто размышлял вслух. Я бы на самом деле ничего не сделал.

— Не надо. Ты - должен знать. По всему дому и на территории установлены регистраторы. Папа велел их поставить. Если что. .. что бы ни случилось с Майклом - несчастный случай, ограбление, что угодно - я отнесу эти записи в полицию. И я расскажу им о твоих угрозах и о том, как ты относишься к Майклу.

— Ты что...? Ты сдашь меня полиции? И свидетельствовать против меня? Я?

— Мне бы этого не хотелось. Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж и жить с тобой. Это разобьет мне сердце. Но я бы сделала это. Я не хочу, чтобы ты думал, что я несерьезно отношусь к этому.

— Ты сделаешь это, даже если пойдешь со мной на дно. Копы были бы гораздо больше заинтересованы в том, чтобы прижать тебя, чем меня. И ты думаешь, они поверят, что я действовал в одиночку?

— Ты будешь лгать обо мне? Я изменила своему мужу. Я вернулась к тебе, хотя и обещала отцу на смертном одре, что больше никогда не буду иметь с тобой ничего общего. Я убила нашего нерожденного ребенка ради тебя, хотя это убило меня. Как ты мог это сделать?

— Как может быть правильным отправить меня в тюрьму за попытку сделать так, чтобы мы могли быть вместе, не скрываясь?

— Но не убив Майкла...

— Майкл...

— Джулиан, прекрати, мне больно. Отпусти.

— Посмотри на меня, сука. Ты знаешь, что у тебя появляется выражение лица, когда ты произносишь его имя. Я вижу это по твоим глазам. Скажи мне гребаную правду. Ты любишь этого засранца?

— Джулиан, прекрати. Ты делаешь мне больно.

— Черт возьми, скажи мне. Будь честной. Если ты любишь этого ублюдка, я убью его сам. Отправь меня в тюрьму, мне все равно. Я все равно собираюсь всадить ему пулю в лоб. Он может быть большим и крепким, но пуля в мозг, и он больше не будет крепким.

— Я не знаю...

— Черт возьми, перестань врать. Я знаю. Я всегда это чувствовал. Я ненавижу каждое мгновение, которое ты проводишь с ним. Я ненавижу то, что он трахал тебя в течение двух лет. Просто скажи мне правду.

— Джулиан...Он хороший, порядочный человек. И мы были близки в течение двух лет. Женщина не может быть с таким мужчиной, в его постели, и не испытывать к нему чувств. Может быть, я люблю его. У меня определенно есть к нему чувства. Я ничего не могу с этим поделать. Но я не люблю его так, как люблю тебя. Ты был моим первым, и ты будешь моим последним. Ты должен в это поверить.

— Заставь меня поверить в это.

— О, я думаю, что смогу это сделать...

Я нажал кнопку "Стоп".

Я не сводил глаз с диктофона, потому что не хотел поднимать глаза и видеть выражение лица Дейдры.

— Ты все еще любишь меня.

Ее голос привлек мой взгляд к ее лицу, и я увидел то, что не хотел видеть. Жалость.

— Мне очень жаль, Майкл.

— Я не влюблен в тебя, Дейдра. Я перестал любить тебя в первый момент, когда услышал, как ты трахаешься с ним. Но ты была готова рискнуть тюрьмой ради меня. По-честному. Я не мог представить, что после этого отправлю тебя в тюрьму.

Я посмотрел на Уилсона и Теллера и сказал: "Благодарю вас, джентльмены, за помощь в этом деле."

Затем я протянул руку Мейтленду. Он пожал ее.

— Спасибо вам за все, мистер Мейтленд. Надеюсь, это ответило на ваши вопросы;"

— Да. Куда ты сейчас направляешься?

— Подальше отсюда. Сомневаюсь, что увижу тебя снова.

— Желаю удачи.

Я добрался до двери.

— Дейдра, не пытайся связаться со мной никогда. Для чего угодно. Если ты умрешь раньше меня, пусть твои сотрудники не связываются со мной. Я не приду. Потому что с сегодняшнего дня ты для меня мертва.

Я вышел за дверь и через три часа покинул континентальную часть Соединенных Штатов.

*********************************************

Продолжение следует...