Холод и тьма (по мотивам произведения «Убийца гоблинов»)

Стоял ясный весенний день, дороги уже высохли, но летний зной еще не вступил в свою силу, напротив, слегка прохладный ветер здорово освежал. Все это весьма способствовало пешему путешествию к деревне, в которой меня ждет работа. Вся загвоздка в том, что уже давно перевалило за полдень, а никаких признаков людского поселения на горизонте не было и в помине. Самое время начать волноваться о том, что до темноты до деревни мне не добраться и придется ночевать под открытым небом. Не смертельно, но неприятно, очень хотелось бы этого избежать. И, видимо, это поселение лежит в отдалении от хоть какого-нибудь торгового пути. За все дорогу я не встретила ни одного путешественника.

Но кто говорил, что мысль материальна? Кто бы это ни был, этот человек — гений. Потому как впереди показались две фигуры. Сперва было не понятно, они идут по направлению ко мне, или от меня. Оказалось, что второе. Я быстро их нагоняла и приблизившись еще немного, смогла разглядеть пару пристальнее. Путниками были мужчина и женщина, одеты они были просто и были загружены поклажей, а еще женщина сильно хромала на правую ногу. Сразу стала очевидна причина такой низкой скорости. Как велела милосердная богиня, а точнее настоятельница от ее имени, жрица должна помогать людям везде, где понадобиться ее помощь. Помощь им явно не помешает. Подойдя еще ближе, я решила оповестить о себе заранее.

— Здравствуйте, — и, дождавшись пока они повернутся, добавила, — Легкой дороги.

Теперь можно было рассмотреть их подробно, мужчина оказался средних лет, с едва проступающей проседью, лицо у него было уставшим, но приветливым, такие сразу располагают к себе. А женщина была совсем молоденькой, дала бы ей лет семнадцать-восемнадцать, из-под платка торчали светло-русые пряди, а глаза были карими, как и у мужчины. Явно отец и дочь.

— И мы приветствуем молодую жрицу.

Мужчина улыбнулся, а девушка слегка поклонилась.

— Как вы быстро поняли кто я, — поклонившись в ответ, я наконец подошла к ним. — Хоть храмовой одежды на вас нет, в белом-то не сподручно путешествовать, но вот посох ваш не спутать, с синими лентами.

Мужчина был прав, в бело-синей одежде жрицы крайне неудобно не только путешествовать, но и заниматься всем остальным, поэтому она использовалась только для официальных церемоний и праздников. Для повседневных дел была вполне обычная, добротная, светская одежда. Но все девушки завязывали синие ленты на рукавах или на посохе. Я, конечно же, поступила так же. Мужчина, между тем, продолжил: — Но какая там легкая дорога. Дочка, вот, ногу подвернула, домой на ферму нам уже сегодня не добраться, — мужчина вдруг помрачнел, — Но ладно домой, как бы чего серьезного с ней не стало

Ступня была опухшей и наверняка сильно болела, но ничего серьезного дочке фермера не грозило. Единственное, что ноге требовался покой, что было невозможно, поэтому помощь жрицы окажется весьма кстати. Приложив ладонь к опухшему месту, я прикрыла глаза и начала шептать молитву. Обращение к богине было не обязательным, исцеляющее заклятие сработает от прикосновения и концентрации жрицы, но за годы обучения это уже вошло в привычку, да и на деревенских жителей это производит большее впечатление. Так случилось и в этот раз. Убрав ладонь и еще раз осмотрев ногу девушки, я осталась удовлетворена свой работой, оставалось последнее.

— Попробуй встать.

Девушка осторожно приподнялась, сначала неуверенно наступила на уже вылеченную ногу, затем ее лицо озарилось радостью. Еще несколько раз опершись, она подпрыгнула, потом еще раз.

— Прошло, — она повернулась к отцу, — больше не болит. Прям как чудо. — Самое обычно чудо.

Может это и был намек на благодарность, но что поделать, я не святая. Ради подобных моментов я и пошла в храм, видеть как радуется выздоровевший человек, пусть это всего лишь вывихнутая лодыжка. Моих сил пока хватает только на такие чудеса, но для них это уже очень много.

— Ой, простите, — девчушка низко поклонилась, — спасибо вам большое, не знаю что бы было без вас. — Как мы можем отблагодарить вас? — отец девушки был более практичен.

— Бросьте, мне было вовсе не в тягость. И к тому же богиня велит помогать путникам.

В таком случае я вас просто благодарю и приглашаю к нашему костру, на ужин, — фермер поклонился.

— На ужин?

Мужчина сперва взглянул на меня непонимающим взглядом, но затем его смятение сменилось озарением.

— Так вы не знаете. Мы уже не доберемся до дома засветло, а значит и вы тоже. Это дорога ведет только в деревню да на нашу ферму, что неподалеку от нее. И если отправиться в путь с самого рассвета, то пеший человек доберется до туда аккурат к заходу солнца. Дочка ногу подвернула, вот мы и не успеем, а вы вышли поздно, значит сегодня деревню вам не видать.

Эти сведения немного печалили, похоже что придется потратить на это дело на день больше, чем я рассчитывала. Тратить чудо на освещение ночной дороги не хотелось, выглядело это расточительством, да и днем больше, днем меньше, не страшно. На обратном пути я такой ошибки уж точно не допущу. Ну а сейчас остается единственно верный вариант.

— Я радостью принимаю ваше предложение, — еще раз поклонившись, закончила я. — Вот и славно, уж мы о вас позаботимся.

Когда с благодарностями и поклонами было покончено, мы втроем выдвинулись дальше. Фермер оказался очень разговорчивым, как впрочем, и все жители деревень на отшибе, гости у них — не частое явление. Сперва он подробно рассказал о своей семье, о том, что сын остался работать на поле, а помощь в городе ему все же не помешает, вот и взял дочку. Да и замуж ее выдавать уже надо, а женихов подходящих не так много, что послужило дополнительным поводом взять девушку в город. В общем, мне оставалось только делать круглые глаза от удивления и охать в нужных моментах, остальную часть развлекательной беседы мужчина взвалил на себя.

— А вот давно хотел спросить. А жрицы выходят замуж? — Это не запрещается, но... Не всегда выходит. — Как так-то? — Очень часто в храм идут сироты, у которых обнаруживается этот дар, а нет родителей, значит и приданого не много. К тому же, мы учимся столько, чтобы помогать людям. Всегда в дороге, часто нас берут в отряды наемники, после сражений всегда есть раненные, там не до замужества. Хотя бывает и так, что именно в таких местах и встречают своего суженого, общие невзгоды сближают.

— Ого, а вы уже были в сражениях? — девушка была в предвкушении, видимо всю остальную часть она пропустила.

— Я однажды выполняла контракт гильдии. Нас было пятеро, и почти все, что касается сражения, взяли на себя мужчины. Я же делала то, что и должна была — вылечила всех, когда все закончилось. Вот и решай, была ли я в сражении.

По напряженному лицу дочери фермера было видно, что она всерьез вознамерилась разгадать эту загадку, чему я только усмехнулась. Простая и открытая девушка, кому-то наверняка повезет с женой. А идти, между тем, становилось все сложнее, дорогу уже почти не было видно.

— Пора останавливаться, — фермер, пришел к такому же выводу, — Вон под тем деревом и заночуем.

Мы принялись готовиться к ночлегу. Пока фермер разводил костер, его дочь готовила утварь и продукты, чтобы приготовить ужин. И должна признаться, вышло у нее неплохо, еда была простой, но это не помешало мне насладиться всем, что они предложили, кусочки буквально таяли во рту. Ради такого ужина не жаль было и заночевать под открытым небом. Только бы дождь не начался, единственное, что может омрачить момент.

— Простите, что так мало, — девушка подала последнюю порцию, — мы ведь думали, что будем ужинать дома и не брали почти ничего. И то, это папа настоял.

— На всякий случай, — фермер поднял палец вверх, — вот он и ...