Живой экипаж. часть 2

Глава VIII

— Ну? Ты что-нибудь узнала?

— Она не могла ничем нам помочь. Давай зайдем внутрь.

Изабель открыла дверь капитанской каюты, пропустила дядю вперед и заперлась изнутри.

— Но почему?

— Она же не сканировала весь экипаж. Только Литту.

Мартин разочарованно опустил голову.

— Зато она подсказала, как нам самостоятельно вычислить чужого. Ну, по крайней мере попробовать.

— Интересно. И как же?

— Проследить за расходом кислорода в каютах. Возможно, это выдаст его.

Мартин хлопнул себя по лбу.

— Я старый пень! Об этом можно было сразу догадаться!

— И я уже просмотрела логи вентиляционных датчиков.

Он замер.

— И?...

— Ты будешь удивлен, но отклонения от нормы сразу в двух каютах.

— У кого? Надеюсь, не у меня? — он нервно усмехнулся.

— Нет. У Герхарда и Тани.

— А... Это не может быть какой-то поломкой?

— Датчики в порядке, но я сказала Инге, чтобы она проверила систему.

Изабель стянула с себя комбез и упала на кровать.

— Уф! Ну и денек... Чертовы копы со своей проверкой выбили меня из колеи.

Он старался не смотреть на полуобнаженное тело приемной дочери.

— Мартин, если эта тварь — полиморф, она действительно потребляет кислород не так, как мы?

Старик пожал плечами.

— Да кто ж ее знает... Теоретически, если она мимикрирует под человека, то и дыхание постарается изображать. Вопрос в том, насколько удачно у нее это получается. Но мне кажется — разница все равно будет.

— Да она уже есть, — буркнула Изабель, — почему только в двух каютах?

— Ну уж это я тебе не могу сказать. Похоже, придется принять и такую версию, что чужих на корабле трое.

— Ты меня такой версией просто убиваешь!

Мартин виновато улыбнулся.

До Большого Невольничьего оставалось 12 часов лета. Ночь, отмеряемая корабельным временем «Фортуны», разогнала экипаж по каютам. Но Изабель не спалось. Страх перед сновидениями, мысли о чужом (или чужих?) и о предстоящей посадке на одной из самых опасных планет в галактике — все это не давало ей покоя. Девушка долго бродила из угла в угол, пока, наконец, не вышла из своей каюты. Она знала, что в эту ночь в рубке должна дежурить Таня, но все же направилась туда, чтобы проверить.

Едва слышный гул двигателей равномерно заполнял внутренности «Фортуны», на его фоне звуки шагов Изабель казались неожиданно громкими. Она постаралась осторожнее ступать по металлическим плитам, которыми был выложен пол. Когда капитан подошла к рубке, у нее возникло неприятное ощущение, что все происходит как в ее последнем ночном кошмаре. Но, в отличие от страшного сна, освещение на корабле было в порядке, а дверь в рубку не заперта.

Таня действительно сидела в кресле за пультом. Кажется, она не заметила ее присутствия. Стараясь не привлекать внимания, Изабель вернулась в коридор, ведущий в каюты экипажа. Она медленно двинулась вдоль дверей, невольно прислушиваясь к звукам, которые могли доноситься изнутри. Но до её ушей не доходило ни одного постороннего шума.

Девушка замерла у каюты Герхарда. На всякий случай обернулась, убедившись, что в коридоре никого нет. Прижалась ухом к двери. Тишина. Она сама не знала, на что рассчитывает, что хочет обнаружить, какое доказательство или опровержение своих подозрений надеется найти. Уткнувшись лбом в холодный металл, она закрыла глаза. Легкое дуновение вентиляции пошевелило ее волосы.

«Неужели он может быть чужим? Этот парень, который со мной... который меня... Нет! Чушь собачья! Только человек способен на такие эмоции и такую страсть! Я видела его глаза и чувствовала его возбуждение, такое подделать невозможно...»

Она собралась вернуться в капитанскую каюту, как вдруг услышала слабый вскрик. Изабель замерла, пытаясь определить — откуда он доносится, но вокруг снова воцарилась тишина. Девушка уже решила, что ей почудилось, когда звук повторился — теперь более отчетливо и похожий на жалобный стон. Он шел с противоположного конца коридора, где был вход лишь в одну, последнюю каюту. В ней была заперта пленница.

Изабель на цыпочках направилась в ту сторону. «Почему я веду себя, как испуганный ребенок, хотя этот корабль — моя собственность, и я — его капитан?» Но что-то пугало ее.

Стон повторился, сначала громко, затем едва слышно. Она подошла к входу в каюту. Дверь была прикрыта, но не до конца. Похоже, кто-то потянул ее за собой, стараясь не щелкнуть замком. Хм, как она сразу этого не заметила, когда осматривалась в коридоре? Изабель положила ладонь на ручку, но не могла решиться нажать. Сердце в груди билось все быстрее. Она закусила губу и всё же попыталась приоткрыть дверь. Та поддалась. Появившаяся узкая щель, буквально в сантиметр или два, позволила ей заглянуть внутрь. Но Изабель ничего не увидела: свет в каюте был выключен. По спине девушки пробежал озноб. Она вдруг поняла, что теперь отлична видна оттуда, из темноты... Ощущение, что изнутри на нее устремлен чей-то взор, повергло ее в панику. Она хотела отпрянуть, но не успела. Дверь резко распахнулась. Чья-то рука ухватила ее за комбез, рывком втащила внутрь и прижала к стене. Дверь тут же закрылась и каюта вновь погрузилась в чернильную тьму.

Капитан корабля от страха не могла ни закричать, ни даже вздохнуть. Рука, перебираясь по складкам ее комбинезона, быстро добралась до тонкой шеи Изабель, нежно обвивая ее холодными пальцами. Раздался тихий, похожий на змеиное шипение, голос.

— Шшшпионишь?

Она с трудом сглотнула, и, сделав над собой усилие, смогла выдавить:

— К... Кто... ты?

Послышалось медленное, будто старческое «хе-хе-хе».

— Что ты... — она снова сглотнула, — что ты делаешь на моем корабле?

Глаза Изабель стали привыкать к темноте, ей показалось, что она уже различает какой-то силуэт.

— Какая ты... шшш... нежшшшная...

Рука медленно сползла с ее шеи, спустилась на грудь. Существо приблизилось.

— Шшто бы нам ссделать... Ссс тобой?

Внезапно Изабель почувствовала запах. Тот самый, уже показавшийся ей знакомым на планете Литты, когда туземцы один за другим совокуплялись с ней во дворце Ткиле. Значит... Один из них был этим существом. И тут она поняла, почему нежный аромат показался ей знакомым. Она несколько раз ощущала его здесь, на борту «Фортуны», проходя мимо кого-то из членов экипажа. Мимо кого?

— Иди сюда.

Странно. В голосе исчез шелест, он стал похож на человеческий. Но обратился чужой не к Изабель. По звуку она поняла, что он стоит, отвернувшись от нее. В темноте девушка уловила едва заметное движение. Позади чужого двигался еще один силуэт. Вот он приблизился вплотную. Она всматривалась в мутные черты лица, пока не поняла, что это Литта. И, похоже, ее шею уже ничего не украшало. Туземка протянула ладонь к Изабель.

— Не бойся... — произнес знакомый голос.

«Если она дотронется до меня, я пропала!...»

Девушка вскинула руку, отбив локтем почти коснувшиеся ее пальцы, и толкнув Литту в сторону чужого. Послышался сдавленный вскрик. Видимо, парализующий эффект, заготовленный для капитана, достался полиморфу. Изабель развернулась и наугад врезала по стене в том месте, где, как ей казалось, должна была быть дверь. Яркий свет из коридора на секунду ослепил её. Бросившись вон и вынимая на ходу дестройер, она в несколько прыжков очутилась у своей каюты, залетела внутрь, щелкнула замком... Дрожащие руки направили оружие на вход, спиной она уперлась в противоположную стену. «Кричать? Звать на помощь? Дура! Есть же корабельная связь. И вообще сигнал тревоги!» Изабель потянулась к терминалу.

Щелк!

Ручка двери опустилась и снова поднялась. Девушка посмотрела на нее распахнутыми от страха глазами.

— Изабель? У тебя все в порядке?

Это Таня! Капитан быстро открыла дверь, впуская своего помощника.Таня настороженно взглянула на пляшущий в руках Изабель дестройер.

— Опусти это. Что с тобой?

— Там... там... Это существо...

Капитанский дестройер был аккуратно извлечен из её рук и отодвинут подальше.

— Успокойся, все хорошо! Я здесь, тебе нечего бояться. Я здесь...

Она подошла к Изабель, обняв её за плечи. И капитан Фие снова ощутила нежный аромат.

В ужасе взвизгнув, она оттолкнула Таню, завладела своим оружием и почти нажала на спусковой крючок.

— Стой! Нет, не стреляй! Пожалуйста...

— Тыыы... — с трудом выдавила из себя Изабель, — Это ты... Сука!

— Белль, я все тебе объясню! Только опусти, пожалуйста, дестройер.

Таня выставила вперед ладонь, словно та могла защитить её от выстрела. Изабель, сделав над собой невероятное усилие, ослабила указательный палец, давивший на спуск. Глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в теле.

— Говори.

— Я не сделала ничего плохого. Мне просто нужна работа! Герхард посоветовал мне...

— Герхард? Он тоже...

— Нет, нет! Он человек! Мы знакомы с ним уже много лет, и, после того, как ты взяла его в команду, он сказал мне, что... Ну, в общем... Что это будет совсем несложно. И никто не узнает.

— Как видишь, узнали!

Таня раздосадованно опустила голову.

— Зачем ты пошла в каюту Литты? Зачем сняла с нее ошейник? Как ты вообще там... О, великое Солнце! Ты же прошла за моей спиной, пока я стояла у двери Герхарда. Бесшумная тварь!

— Ты не взяла бы меня в помощники, если бы я честно сказала, что я — полиморф.

Изабель, услышав это слово, снова вздрогнула.

— Да уж конечно! Хватит мне на борту и одного чужого.

Они обе замолчали, глядя друг на друга. Не опуская оружия, капитан бессильно рухнула в кресло. Таня стояла напротив, не решаясь пошевелиться.

— Я доверяла тебе, — едва слышно произнесла Изабель, — А ты... Ты...

На её лице читалась искренняя, почти детская обида.

— Ну прости меня. Пожалуйста! — прошептала Таня и сделала шаг вперед. Потом еще один. Дестройер почти ткнулся дулом ей в живот. Она опустилась перед сидящей Изабель на колени.

— Ты можешь снять меня с «Фортуны».

Та тоскливо взглянула в такие человеческие глаза напротив.

— На той планете... Во дворце, ты же была там. Я знаю. Я запомнила твой запах. Ты была среди тех, кто... Зачем? Если ты не желаешь ничего плохого, зачем ты участвовала в этом?

«Человеческие» глаза виновато опустились.

— Это было ошибкой. Я не должна была так поступать. Но не сдержалась. Слишком велико было искушение! — она снова подняла взгляд, — Ты просто не представляешь, какая энергия от тебя исходит! Ты притягиваешь, как магнит!

Изабель нахмурилась, не понимая. Таня коснулась рукой ее щеки. Затем подалась вперед, прильнула к её губам и нежно поцеловала. Дестройер теперь упирался в ее грудь, но ей было все равно. Через мгновение оружие с глухим стуком упало на пол.

Утром Изабель проснулась со странным ощущением. Ей не снились кошмары, но она знала, что вчера произошло что-то жуткое... Таня! События минувшего вечера вдруг нахлынули яркими воспоминаниями, прогнав остатки сна.

Осторожно повернувшись на бок она увидела лицо своей помощницы. Та мирно посапывала рядом, в её постели. Обе они были совершенно голые.

«Твою ж мать!»

Она вскочила с кровати, натянула шорты, футболку, вышла из каюты. Оглянувшись по сторонам, Изабель уверенным шагом двинулась в конец коридора. Толкнула дверь. Литта сидела, забравшись с ногами в антиперегрузочное кресло. Ладонями она закрывала лицо. Капитан вошла внутрь, прикрыла за собой дверь и осторожно прислонилась к стене, подальше от пленницы. В задумчивости хлопнула себя по карманам.

— У тебя есть сигареты?

Литта нерешительно отодвинула руки от лица, удивленно подняв брови. Изабель поняла, что задала глупый вопрос и тихонько стукнула себя по лбу.

— Дерьмо... Откуда у тебя, в самом деле...

Она сползла по стене на пол. Пленница видела в ее глазах растерянность.

— У вас все странно... — тихо проговорила она.

— Что ты имеешь в виду?

Литта пожала плечами.

— Ты голова своих людей, но сама слабая.

Изабель понимала, что в ее словах есть доля истины.

— Таня... Та, которая была здесь вчера. Зачем она приходила?

— Не знаю. Я уже спала, когда она пришла. Было темно. Она напугала меня. Мне редко бывает страшно. Я к этому не привыкла, — Литта потупила взор.

Изабель вздохнула.

— Одень контроллер.

— Что?

— Одень свой ошейник! Его отсутствие меня напрягает.

Пленница огляделась, нашла контроллер и попыталась его одеть. Девочка неумело ковырялась с застежкой, опустив голову.

— У меня не получается.

Литта протянула ошейник Изабель.

— Положи его на пол и отойди.

Пленница послушно сделала то, что ее просили.

— Повернись ко мне спиной, встань на колени, руки положи на стол. И не вздумай дергаться.

Она бесприкословно подчинилась. Капитан осторожно подошла к ней и постаралась как можно быстрее застегнуть контролирующее устройство.

— Ты даже меня боишься.

— Тебя здесь все... опасаются, — проворчала Изабель.

Она задумчиво провела рукой по шее Литты, опустилась перед ней на корточки, отодвинула с ее лица выбившийся светлый локон.

— Зачем она сняла его?

Девчонка пожала плечами.

— Может ей нравилось, что я могу сопротивляться своей волшебной силой?

— Да нет, — задумчиво возразила Изабель, — Эта сучка знала, что я приду сюда.

Она встала и снова отошла к стене.

— И ошейник она с тебя сняла, потому что хотела, чтобы ты меня вырубила. Вот только зачем? Тупо трахнуть? Хм... Что-то здесь не так. Какая-то нестыковочка выходит.

Она совсем погрузилась в свои размышления, не замечая Литту.

— Что вы со мной сделаете? Оставите своей рабыней? Или... убьете?

Изабель удивленно вскинула голову, уставившись на девчонку. Та глядела ей прямо в глаза, и в них читалось четкое понимание незавидной участи, которую уготовили ей судьба и капитан Фие. Изабель вдруг ощутила в этой хрупкой, красивой девушке родственную душу. Повинуясь моментальному порыву, она подскочила к Литте и обняла ее, прижав к себе.

— Нет, никто тебя не убьет! Не бойся.

Она погладила ее по светлым волосам и поцеловала в висок.

— Но... Я не могу оставить тебя на корабле. Мне больше не нужны проблемы с лишним пассажиром. И потом... Я должна купить одну вещь. Очень дорогую вещь. У меня нет таких денег, поэтому... — она снова взглянула в лицо своей пленнице, продолжая гладить ее волосы, — Прости...

Литта понимающе кивнула, отводя взгляд в сторону.

— У меня нет другого выхода. Мы... Мы должны будем продать тебя на Большом Невольничьем Рынке.

Та тихонько отстранилась от объятий и села на свою кровать.

— Прости, — повторила Изабель, — Если бы решение нужно было принимать сейчас, я бы поступила по другому — оставила тебя на твоей планете. Но тогда я была очень зла. И на тебя, и на твоего отца, и на весь твой народ. Поэтому и приказала забрать тебя.

Девчонка смотрела в стену, не поворачиваясь к Изабель. Своей приподнятой головой она демонстрировала упрямое нежелание мириться с судьбой, но чувствовалось, что готова расплакаться от отчаяния

Ты же девочка неглупая, правда?

Литта шмыгнула носом, сильнее отворачиваясь от Изабель.

— Конечно неглупая! И если не будешь демонстрировать свою силу налево и направо, а пользоваться ею осторожно, незаметно для хозяина, то со временем вы поменяетесь ролями. Он станет твоим рабом, и даже не поймет этого. А ты устроишь свою судьбу, как пожелаешь. Нужно лишь набраться терпения.

Она потрепала пленницу по голове и вышла из каюты, защелкнув за собой замок. Остановившись ненадолго в коридоре, Изабель прислушалась к звукам просыпающегося корабля. Судя по всему, остаток ночи они шли без дежурного в рубке. Капитан покачала головой, возвращаясь в свою каюту. Таня лежала на другом боку, отвернувшись к стене, но, услышав звук открывающейся двери, привстала, посмотрев на Изабель. Улыбнулась, а затем, видимо, вспомнив вчерашние события, растерялась.

Капитан села на кровать рядом с ней. Молчаливая пауза затягивалась. Таня перебегала глазами с места на место, все больше волнуясь и в любую секунду ожидая приговора — «Я снимаю тебя с Фортуны!».

Но вместо этого Изабель медленно стащила с нее одеяло, скинув его на пол.

— Сама тело придумала, или скопировала с кого-то?

Изабель с интересом разглядывала обнаженную помощницу. Спортивная, высокая — почти на голову выше капитана, с небольшой грудью, стройными ногами, упругой, чуть выдающейся попкой, и довольно милым лицом, окаймленным короткой стрижкой.

— Смоделировала. В салоне у стилиста-антрополога.

— А вчера? Там, в каюте? Кем ты была? У тебя был другой голос.

Таня улыбнулась.

— О, тебе не понравится!

Она подтянулась ближе, так, что ее лицо было лишь в нескольких сантиметрах от Изабель, и прошептала:

— Карлик с темно-коричневой, морщинистой кожей, тонкими конечностями и большим черепом... Мой истинный облик большинству людей чужд. Не веришшшь? Я могу...

— Нет! Не стоит. Может быть в другой раз.

Таня тихонько рассмеялась.

Изабель сжала губы, толкнула ее, опрокинув на кровать. Правую руку она просунула между ног полиморфа.

— Ммм...

— Тебе нравится? Ты чувствуешь то же, что и человек?

— О, дааа...

Девушки слились в долгом, страстном поцелуе. Таня стянула с Изабель шорты, обхватила ее попку, прижимая хрупкую партнершу к своему телу, раскрываясь ей навстречу, раздвигая свои стройные ноги. Ее пальчик проник между ягодиц капитана, нащупывая маленькую горячую дырочку, в то время как губами она захватила сначала один сосок Изабель, втягивая его в рот, играя с ним язычком, потом другой...

— Ах!

Пальчик ткнулся в анус, надавил на него и проник внутрь.

Два прекрасных тела извивались, стараясь прижаться друг к другу теми сладостными точками, которые сейчас зудели, требуя немедленного прикосновения. Насаженная на пальчик Изабель вскинула голову, выгнулась, стараясь помочь этому маленькому имитатору мужского члена глубже проникать в ее плоть. Но этого было мало. Слишком мало! Она дотянулась до своего дестройера.

— Лежи тихо, девочка... Вот так...

Таня почувствовала, как гладкое дуло мощного оружия скользит по ее промежности.

— Нет, Изабель! Поставь на предохранитель! Что ты... О, небо!

Подхватив одну ногу своей любовницы под коленом, задирая ее повыше, чтобы удобнее было орудовать металлическим «фаллосом», Изабель вдавила его в Танину щелку.

— Aaaaa...

— Нет, моя хорошая. Предохраняться мы не будем. Не та острота ощущений, правда?

Дуло дестройера размеренно проникало в возбужденную и напуганную девушку. Сначала медленно, не торопясь, затем быстрее, еще быстрее... Изабель не церемонилась, она сама была возбуждена этим процессом, почти как мужчина, овладевающий своей партнершей. Ее левая рука легла на танино горло и слегка сдавила его. Таня совершенно диким, скошенным вниз взглядом, наблюдала, как ее сношают взведенным в боевое положение оружием.

«Что, страшно? Ты у меня запомнишь, сучка, как обманывать капитана! Небо, как же хочется нажать на курок!»

— Аа! Нет... Стой! Пожалуйста, Изабель... Ооох! Ммм... — словно прочитав ее мысли, Таня попыталась урезонить любовницу.

В ответ рука сильнее сдавила ее горло, заставив девушку хрипеть. Палец на курке дестройера напрягся, сжимая спусковой механизм.

«Так бы и спустить в тебя сейчас... заряд...»

Таня вцепилась в руку Изабель, желая отнять ее от своей шеи, но в ужасе поняла, что ей не справится с этой железной хваткой.

Изабель остановилась. Вынула из своей помощницы оружие, бросив его на пол. Упала на нее, почти касаясь своими губами ее губ.

— Испугалась?

Та не ответила. Лишь часто дышала, затравленно глядя на Изабель. Капитан Фие улыбнулась.

— Вот интересно, сколько углекислого газа ты сейчас выдыхаешь?

Ее рука снова спустилась на холмик у Тани внизу живота, массируя возбужденный клитор.

— Такими темпами датчики в моей каюте тоже начнут показывать повышенный расход...

— Ммм...

Таня закрыла глаза, прогибаясь под Изабель, которая шептала ей на ухо:

— Пожалуй, мы квиты! Я вернула тебе свой вчерашний ужас. Даже со скидкой...

Ее партнерша, истекая соком, прижимаясь горячим бутончиком к проворной руке, быстро начала кончать.

— Aaaaaaaaaaaaaaa...

Таня забилась в судорогах оргазма. Не обращая больше на нее внимания, Изабель перевалилась на живот рядом с извивающейся девушкой. Просунула скользкую руку под себя, нащупала свой собственный бугорок и отчаянно принялась искать удовлетворения.

«Еще... Еще... Ммм...»

Прерывисто вздыхая, она яростно теребила пальчиками между ног, двигала бедрами, но никак не могла довести себя до финального взрыва.

— Ooo... Ooooo...

Две минуты. Три. Пять. Девушка уже выбилась из сил, так и не кончив.

— Я сейчас... — Таня встала позади Изабель на колени, приподнимая ее за бедра.

Тяжело дыша, капитан оставила попытки удовлетворить себя, застыв на кровати с выставленной кверху попкой и упавшей на вытянутые руки головой.

И тут в ее мягкое тело что-то неуклюже пихнули. Изабель встрепенулась, но сразу же заметила дестройер, по прежнему валяющийся на полу. «Чем она собралась...»

Там, где Таня должна была прижаться к ней животом, было нечто большое и упругое. Девушка приподняла голову, оборачиваясь назад. Над ее ягодицами возвышался эрегированный член. Она приоткрыла рот от удивления, но не произнесла ни слова. Выросший буквально из ниоткуда фаллос полиморфа ткнулся в нее еще пару раз, попал наконец в цель и наполнил собой капитанское чрево.

— Оо, даа!

Член вышел из нее и вкатился снова. Изабель показалось, что этот орган выточен по идеальным лекалам ее внутренностей, он заполнял ее всю, без остатка, не проникая при этом дальше, чем требовалось. Толчки становились все более частыми и агрессивными, доставляя Изабель долгожданное удовольствие. Она совсем обмякла, хотя старалась еще попадать движениями бедер в один ритм с Таней. Было непривычно ощущать нежное женское тело, мягкий живот, и одновременно чувствовать в себе принадлежащий этому телу мужской орган.

Сжав талию Изабель, Таня уже с остервенением загоняла в нее член. Красавица принимала его с благодарным подвыванием. И тут она почувствовала что-то неладное. Что-то...

— Нет! Таня — нет!!!

Полиморф ее не слушал. За несколько секунд ощущение нежного женского тела сменилось прикосновениями жесткого морщинистого организма, уменьшившегося в размерах, но только не внутри Изабель. Его фаллос был все таким же большим, при этом он еще и утратил человеческую гибкость, став грубой жердью. Ее охватили страх и отвращение, заставляя трепетать под этим жутким созданием. Но девушка, несмотря на весь свой ужас, сдержалась, не оказывая сопротивления. Чужой с наслаждением принялся заканчивать, исступленно трахая Изабель. С силой воткнув член последний раз, он замер, извергая в нее чужеродный поток. Жесткая плоть пульсировала, горячая масса наполняла девушку. Не успев выпустить все свое семя, существо стало возвращаться к привычному облику Тани. Лишь когтистые лапки успели оставить на ягодицах Изабель красные полосы, прежде чем превратились в руки человека. Из капитанской вагины выскочил обычный мужской член, оросил постель остатками спермы, и, съежившись, исчез.

Они обе без сил распластались на кровати. После секса девушки выглядели как после хорошей драки: потные, раскрасневшиеся, а Изабель и вовсе со ссадинами. Но ей, судя по всему, этого оказалось мало. Едва отдышавшись, она повернулась к Тане. Прищурившись, смотрела ей в глаза несколько мгновений, потом вскочила и села на помощницу верхом. Последовала звонкая пощечина, и тут же еще одна. Изабель хотел влепить и третью, но испуганная Таня закрыла лицо руками. — Сволочь! Мразь! Что ты себе позволяешь?! — теперь она била ее по рукам, которыми Таня пыталась прикрыться, — Напугала меня до полусмерти, тварь! Врала все время! И даже трахнуть нормально не можешь...

Изабель перестала колотить полиморфа, в отчаянии опустив голову. Лицо ее скрыли растрепавшиеся волосы.

— Зачем стала собой?! Я же просила — не надо! По-человечески же просила! Да ну... — она в сердцах махнула рукой, перелезла с девушки на край кровати и закрыла лицо.

Озадаченная и растерянная Таня встала, подсела к ней. Попыталась обнять Изабель, но та не далась.

— Ненавижу!

И все-таки ее помощница не сдалась. Она силой оторвала ладони капитана от ее лица. Тихонько ткнулась в нее лбом.

— Все равно ненавижу... — уже тише повторила Изабель.

Таня взяла ее за подбородок, повернув к себе, и тихонько поцеловала в губы. Отодвинулась, ожидая реакции, и, не дождавшись, поцеловала снова, уже смелее. Изабель невольно ответила, обнимая любовницу за шею, прильнув к ее обнаженной груди своей...

Изабель прошла в кают-кампанию, в задумчивости постояла перед холодильником, открыла его и достала бутылку пива. Соорудила сэндвич с сыром и со всей этой добычей направилась в рубку.

Таня сидела в своем кресле, место дежурного уже занял Герхард. Он приветственно махнул капитану рукой. Молча пережевывая бутерброд, Изабель встала у Тани за спиной. Та обернулась, подумала, и сунула руку в карман. Достала запасной ключ от корабельного арсенала. Изабель вздохнула, мотнула головой и закрыла протянутую ладонь, оставляя ключ у Тани в кулаке.

«А вообще, полиморф в экипаже — это довольно круто! Может пригодиться». Она улыбнулась.

Герхард лишь краем глаза видел их молчаливый «разговор», но решил, от греха подальше, не встревать.

Капитан поставила бутылку на пульт, вытерла губы, но, вспомнив слова Инги, переставила опорожненный сосуд на пол.

— Хотела спросить кое что...

— Да?

— Ты ведь бывала уже на Невольничьем?

— Трижды. Но последний раз довольно давно — семь лет назад.

Изабель кивнула.

— Что это за планета?

— В каком смысле?

— Ну... вообще. Я ведь о ней почти ничего не знаю.

Таня пожала плечами и ненадолго задумалась.

— Огромная гавань для космического сброда. Хотя, те, кто думает, что на Большом Невольничьем царит анархия, сильно заблуждаются. У работорговцев и пиратов свои законы, большей частью неписаные, но и зафиксированные в кодексах тоже, есть даже что-то вроде полиции. Но вообще там каждый сам за себя.

Она смотрела на Изабель, на ее слегка нахмуренный лоб, задумчивые глаза. Капитан анализировала информацию, делая какие-то, известные только ей самой, выводы. Таня молчала, не зная, стоит ли рассказывать дальше. Потом все же продолжила.

— Когда-то все было по другому. Первые колонисты основали на Врайхейде... кстати, это настоящее имя планеты. Но его почти никто не знает, хотя в каталогах можно найти. Так вот, первые колонисты хотели создать что-то вроде свободной территории, независимой от Федерации. У них не было ни государства, ни законов... Утопия, конечно. Но когда они это осознали, было уже поздно. Колония обросла криминалом, всякой мразью. А потом пришли и работорговцы. И больше о Врайхейде никто не вспоминал. Остался лишь Большой Невольничий Рынок.

Таня поджала губы, как будто исчезновение свободной территории было ее личным поражением.

— Говорят, на планете еще сохранился костяк из потомков первых колонистов, — все-таки встрял Герхард, — И они, вроде как, хотят попробовать снова, где-нибудь на другой планете, подальше от растущей Федерации, не допуская прежних ошибок.

Таня как-то странно взглянула на него, и снова повернулась к Изабель.

— А может, это только слухи, — Герхард на всякий случай снова вернулся к обязанностям дежурного — тупо смотреть в мониторы и думать о своем.

— В любом случае, Большому Невольничьему недолго осталось, — продолжила помощница капитана, — Раньше федералы смотрели на них сквозь пальцы, но теперь взялись всерьез. Система не может допустить такого демонстративного нарушения своих законов. В один прекрасный момент к Невольничьему придет флот, и тогда... Немного кровавой бани и осиное гнездо разлетится по всей галактике.

— Ну хорошо, а что сейчас? Чего нужно опасаться? Как найти продавца чекера?

Таня демонстративно обвела Изабель взглядом, с ног до головы.

— На этой планете ты должна опасаться в первую очередь саму себя. Я бы на твоем месте вообще из корабля не выходила. Послала бы вот это (она ткнула пальцем в Герхарда) и вон то (палец указал куда-то вниз, в сторону двигательного отсека). Это планета работорговцев! Красивая девушка — самый ходовой товар. С таким же успехом можно носить в трущобах бриллиантовое колье, выставляя его напоказ.

— Ты мне льстишь.

Помощница усмехнулась. Изабель поглядела на себя, провела руками по бокам, задержавшись на бедрах.

— Ну, наверное, можно как-то все это дело... спрятать, что ли.

— Попробовать можно. Черный плащ, от шеи до башмаков, с капюшоном. Ничего другое тебе не поможет. Да и то сказать... Понятно же, что не мужик идет. Поглядывать все равно будут, так что ухо держи востро. Что касается чекера... Есть такое «волшебное» место, называется «маршрутная башня». Когда-то ею владела транспортная компания, контейнеровозы получали там путевые координаты. Контора давно приказала долго жить, а в башне обосновались торгаши информацией.запрашивать посадку? — обратилась Изабель к Герхарду. Тот повернулся к ней. На лице пилота читалось веселое удивление.

— Запрашивать? Посадку? Ха! Нет, здесь так не принято.

Слегка разозлившись на его усмешку, Изабель скомандовала:

— Ну так садись! Какого хрена мы любуемся планетой с орбиты?

Корабль стал постепенно снижаться, приближаясь к атмосфере. Среди множества объектов, снующих во всех направлениях, над самым горизонтом мелькнули несколько огромных туш. Похоже, этот мир имел не только свою полицию, но и армию. По крайней мере, флот. Тяжелые боевые крейсеры, а это, без сомнения, были именно они, висели на низкой орбите, выжидая своего часа.

Уже на входе в атмосферу, Изабель увидела еще один массивный объект. Но своим видом он нисколько не походил на военный корабль, скорее был похож на цепочку гигантских чемоданов, скрепленных вместе. Рудовоз?

— Что это? — она указала на странный корабль.

Герхард мельком глянул в указанную сторону.

— Лед. В этой пустыне почти нет воды. Вот они и таскают... Всякие ледоглыбы из астероидного пояса.

Не отвлекай меня, Изабель!

Она примирительно подняла обе руки, показывая, что больше не собирается задавать пилоту вопросы. Хотя капитан была уверена в мастерстве Герхарда, осложнять ему работу она вовсе не собиралась.

Внизу действительно открывался безрадостный вид на прожженную поверхность планеты. Местами красная, где-то оранжевая, но в большинстве своем ядовито желтая пустыня, казалось, полностью покрывала Большой Невольничий. Вот внизу обозначилось обширное темное пятно, распадающееся на лоскуты бурого, зеленого, синего цветов. Оазис, сформировавшийся вокруг искусственного моря, раскинулся на многие сотни километров. И к его северной границе примыкал самый большой лоскут — серое неровное пятно со множеством темных точек и вкраплений на поверхности. Космопорт. Гавань, где ежедневно находят приют тысячи кораблей. Никаких правил навигации, никаких радиоэлектронных бакенов, ни одной диспетчерской вышки. Здесь каждый был сам за себя.

Изабель в очередной раз убедилась, что, несмотря на все проблемы с Герхардом, он был классным пилотом. Садится снова на эту планету с кем-то другим она бы не решилась. Молниеносно реагируя на растущие росчерки взлетающих кораблей, уходя в сторону от пересечения траекторий, при этом успевая контролировать проносящуюся внизу поверхность космопорта, выбирая место для посадки, он отрабатывал свой гонорар на сто процентов. Что ж, у нее живой экипаж. И, чтобы иметь возможность использовать профессиональные навыки каждого из его членов, приходится мирится с их недостатками.

«Фортуна» выстрелила в горячий воздух маневровыми двигателями, почти мгновенно погасив скорость, выдвинула лапы посадочных амортизатров, плавно пошла вниз. Легкий толчок и подвывание двигателей сошло на нет, а по сторонам от корабля взметнулись облака желтой пыли.

— Капитан, мы на месте! Можешь задавать глупые вопросы.

Изабель улыбнулась, отстегивая ремни безопасности. Она подошла к Герхарду, потрепала его по волосам и нагнулась к самому уху пилота.

— Отлично! Ты такой милый, когда работаешь мозгами, а не членом...

Она подмигнула ему и вышла из рубки. Герхард проводил Изабель растерянной улыбкой, буркнув себе под нос — «сучка!»

После того, как в шлюзе выровнялось давление, люк отъехал вперед и вверх, освобождая выход из корабля. В лицо Изабель ударил знойный пыльный воздух. Не торопясь спускаться по трапу, она обвела взглядом представший перед ней пейзаж.

Песок легкой поземкой струился по плитам, натыкаясь на лапы кораблей, ближайший из которых возвышался на удалении от «Фортуны» метрах в ста. Вдали виднелись башни города. Чуть ближе — темная полоса торговых рядов. Отсюда невозможно было разглядеть подробностей, но ряды напоминали муравьиную дорожку — шевелящуюся, живую, не замирающую ни на секунду.

Позади капитана нетерпеливо переминался с ноги на ногу Кид-хе. Изабель обернулась на своего спутника и быстро сбежала по ступенькам вниз. Горячий воздух подхватил полы ее черного плаща, захлопав ими на ветру. Она застегнула плащ спереди, не позволяя ему больше раскрываться, натянула на нос и рот повязку от пыли, опустила на голову капюшон. Дарконианец, кроме оружия почти ничего на себя не одевший, последовал за ней.

Они быстро шли по открытому пространству в сторону торговых рядов. Несколько раз над ними проносились флайеры, где-то в стороне пророкотал двигателями взлетающий корабль. Поначалу на их пути не встречалось ни одного живого существа, но чем ближе они подходили к своей цели, тем более оживленным становилось окружающее пространство. В какой-то момент «муравьиная дорожка», распавшаяся на сотни и тысячи движущихся тел, окружила их со всех сторон и поглотила. Кид-хе подобрался ближе к Изабель, своим свирепым видом заставляя встающих у нее на пути расступаться. Гомон толпы закладывал уши, их то и дело задевали чьи-то локти, щупальца, сочленения, манипуляторы... Изабель старалась не глазеть по сторонам, но ее взор неумолимо притягивался то к огромному инсектоиду, что-то предлагавшему прохожим сразу тремя парами рук (или ног?), то к помосту со стоящими на коленях рабами, то к обвешанному золотыми побрякушками местному аристократу с его многочисленной охраной и наложницами. Даже половина всех существ вокруг не была гуманоидами, а людей встречалось и того меньше. Но, как правило, люди занимали высокое положение в социальной иерархии Большого Невольничьего. Впрочем, как и среди рабов: на большинстве площадок, где продавался живой товар, Изабель замечала представителей ее собственного вида.

Проходя мимо одной из таких сцен она чуть замедлила шаг. На всеобщее обозрение выталкивали только что привезенных рабов. Пять или шесть человек, оборванные, со следами побоев, они жались друг к другу тесной кучкой, со страхом ожидая своей участи. Скользнув взглядом по лицам пленников, Изабель вдруг встала, как вкопанная. Кид-хе едва не врезался в нее всей тушей, успев остановиться в последний момент.

— Ты что?!

Она, нахмурившись, внимательно разглядывала кого-то среди рабов.

— Я ее знаю.

Дарконианец тоже посмотрел на сцену, пытаясь понять, о ком она говорит.

— Эта девушка, — Изабель кивнула в сторону невысокой брюнетки, — Она была среди жандармов, досматривавших «Фортуну». Как же ее?... Черт... Мелисса! Да, точно. Но ведь это было... Это же вчера было! Как она здесь оказалась? Если только их захватили сразу после встречи с нами.

— Идем. Мы здесь не за этим.

Капитан, все еще оглядываясь, нехотя двинулась дальше. Когда они отошли на почтительное расстояние, она снова остановилась. Пару мгновений Изабель о чем-то размышляла, потом схватила Кид-хе за пояс и потянула обратно.

— Какого хрена?! Изабель! Ну, я так и знал. Люди...

Вернувшись к помосту с рабами, они увидели, что рядом с ними стоит и выкрикивает что-то высокий худой гуманоид, покрытый зеленоватой кожей.

— Только что с захваченного корабля Федерации! Обратите внимание — какие здоровые, сильные тела. Вы можете сделать с ними все, что захотите! И у нас тут целых две аппетитных самочки!

Под всеобщее улюлюканье вперед вытолкнули почти голых девушек, одной из которых была Мелисса. В отличие от своих собратьев по несчастью, она не выглядела затравленной и загнанной в угол. Глядя в никуда прямо перед собой, она как-будто игнорировала все происходящее.

— Но вы еще не знаете самого главного, уважаемые сограждане! Или догадываетесь? Да, по их лохмотьям вы вполне могли угадать — кем были эти люди, только что обращенные в рабство! Возрадуйтесь, перед нами — бывшие жандармы Федерации!

Публика взорвалась восторженными воплями и свистом. Гуманоид пытался еще что-то выкрикивать об уникальной возможности любого гражданина насладиться местью федеральным ищейкам, о незабываемом удовольствии, которое можно получить, совокупляясь с самкой-жандармом, или с самцом, если того пожелает покупатель, но его голос утонул в шуме толпы. Изабель пробилась к самому краю сцены и поманила к себе продавца. Тот с готовностью наклонился.

— Сколько за одну самку?

— О, уважаемая гражданка! Вы ведь должны знать правила. Аукцион! Только аукцион!

— Сколько без аукциона?

Гуманоид бросил взгляд на беснующуюся толпу и наклонился еще ниже, так, чтобы его слышала только Изабель.

— Это будет намного дороже, уважаемая...

— Сколько?

— Ээ, поскольку речь не о простых рабах... Пять кредитов за самку.

— Сколько?! — от удивления и возмущения Изабель подалась вперед, прищурив глаза.

Гуманоид отшатнулся, изобразив недовольство.

— Тогда попытайте счастья на аукционе!

Он собрался было встать и отойти, но капитан «Фортуны» остановила его.

— Эй!

Продавец выжидающе смотрел на девушку в черном плаще.

— Когда аукцион?

— Мужчин продадут сейчас. А женщин завтра, на празднике Чистого Льда. Там больше солидных покупателей...

Зеленокожий встал и снова принялся кричать, расхваливая свой товар.

Они молча пробирались через торговые ряды, выискивая проход к стоянке флайеров. Кид-хе не пытался расспрашивать Изабель о ее намерениях. Капитан заговорила сама.

— У меня нет таких денег. Мне и на чекер может не хватить.

Она как будто разговаривала сама с собой, не замечая дарконианца.

— Бл... дь! Как они так вляпались?! Жандармерия называется... Но эта девчонка оказала мне услугу. Не такую, чтобы я сильно была ей обязана, и все же... Все же... Я бы хотела вытащить ее. Иначе буду чувствовать себя... Задницей я себя буду чувствовать! Неблагодарной.

— Флайер.

— Что?

Изабель остановилась, непонимающе уставившись на Кид-хе. Он кивнул на несколько флайеров, примостившихся на тесной площадке. Рядом с машинами тесным кружком собрались пилоты, в ожидании клиентов громогласно обсуждающие свои дела.

— Да, конечно.

Она хлопнула его по плечу и Кид-хе направился к пилотам, заставив их настороженно замолчать. Через минуту он вернулся с низкорослым мешковатым созданием, запрыгнувшим в одну из машин. Поцарапанная дверь распахнулась, приглашая пассажиров в салон.

Короткий полет не доставил Изабель такого удовольствия, как на Капатхи. Погруженная в свои мысли, она вообще не смотрела в окно. И даже не сразу поняла, что они уже приземлились, когда флайер сел у маршрутной башни. Расплатившись с пилотом, они с Кид-хе выбрались из машины и направились к высокому, этажей в тридцать, сооружению. Непонятно, то ли создатели башни вынуждены были использовать грубый природный камень, то ли они сделали это специально, но вид сужающегося к вершине цилиндра производил гнетущее впечатление. У входа стояли два головореза — судя по всему, охрана. Они с большим подозрением осмотрели дарка, почти не обратив внимания на Изабель, но задержать их не посмели.

Внутри, как ни странно, было сыро. Повышенная влажность, не свойственная пустынной планете, соседствовала с плохим освещением и давяще низкими потолками. Коридор от входа вел к центру башни, где закручивалась вверх винтовая лестница. Помятуя о советах Тани, Изабель старательно вскарабкалась по ступенькам, пропуская первые десять этажей. На одиннадцатом она решилась остановиться, стянула капюшон с маской, и осмотрелась. В разные стороны от лестницы вели четыре радиальных коридора. Она прошла в один из них, где обнаружила тупик и две двери — одна справа, и одна слева. Над каждой светила тусклая лампочка, с трудом позволяя разобрать какие-то надписи. Табличка слева гласила: «Информаторий Тимперианского Зильга. Только по вопросам живой торговли! Круглосуточно». Напротив красивыми буквами было выведено: «Базы данных по предметам и услугам. Дорого». Изабель оглянулась на Кид-хе, пожала плечами, и, постучав, вошла в правую дверь. В центре небольшой комнаты стоял стол с терминалом, за которым сидело существо, по виду — инсектоид. Подняв на гостью вытянутую голову, оно несколько раз сложило и развернуло за спиной полупрозрачные крылья.

— Добро пожаловать, уважаемая гражданка! Чем могу служить? В нашей конторе вы всегда найдете...

Он споткнулся на полуслове, завидев за спиной девушки дарконианца.

— Нет, нет! Только приватный разговор! Никакой охраны, извините!

Изабель вздохнула и молча кивнула Кид-хе, попросив его остаться за дверью.

С явным облегчением инсектоид выпорхнул из-за стола, облетел гостью, и запер изнутри дверь.

— Меня зовут магистр Малтри. Итак, чем я могу вам помочь, уважаемая... ээ...

— Изабель Фие.

Магистр учтиво поклонился, снова облетая ее вокруг и приглашая жестом в кресло, стоящее напротив стола.

— Мне нужна одна вещь.

— Оо, уверяю вас — вы обратились по адресу! Наши базы данных содержат более...

— Полагаю, это довольно редкая вещь.

Малтри на секунду замялся, но потом продолжил.

— Что ж, я сделаю все, что смогу. О каком предмете идет речь?

— Чекер. Не лицензионный, конечно же.

Изабель заметила, как ее собеседник опасливо повел головой по сторонам, будто опасаясь, что их разговор могут подслушать.

— Хмм. Да. Я прошу прощения, но можно мне узнать — с кем я имею дело? Вы гражданка Большого Невольничьего?

— Нет. Я свободный торговец. Капитан корабля.

— Угу. Свободный торговец...

Магистр уставился в экран терминала, вбивая что-то на сенсорной клавиатуре.

— Времена сейчас непростые, — тихо проговорил он, — Всюду агенты Федерации. Понимаете? Приходится быть очень осторожным...

Он быстро глянул на девушку и снова уставился в терминал.

— Я, конечно, найду для вас чекер. Точнее его продавца. Но это будет стоить недешево.

— Надеюсь, не дороже самого чекера.

Инсектоид усмехнулся, кивая головой. Еще несколько минут он был погружен в общение со своим компьютером, причем в конце, как показалось Изабель, с кем-то переписывался он-лайн. Наконец Малтри поднял голову, снова внимательно посмотрел на клиентку, как будто оценивая.

— Прежде, чем я назову цену, хочу вам сказать, — он доверительно наклонился к Изабель, — что если вы примете специальное предложение, я с радостью снижу ее вдвое.

— Очень мило. Но сначала назовите цену.

— Ну да, ну да... С вас полкредита за мои скромные услуги.

— Хм. И что же за специальное предложение?

— Для такой красивой девушки я могу предложить сразу несколько вариантов снизить цену...

— Все ясно. Нет, эти предложения меня не интересуют.

Магистр Малтри помолчал, щелкнул языком, размышляя — стоит ли продолжать уговоры, но, видимо, понял, что это бесполезно.

— Что ж, тогда полкредита.

Изабель достала кредитку, позволив инсектоиду списать с нее оговоренную сумму.

— Вот, — он протянул ей только что распечатанный листок, — Здесь адрес, по которому вы найдете человека, продающего чекер. Там же указан номер его коммуникатора.

Она быстро пробежала глазами текст купленной информации:

«Большая желтая линия, дом 43670, Анри Траншон. Комм №LCN21574600».

Снова окунувшись в сухой жар врайхейдского воздуха, Изабель и Кид-хе обнаружили флайер, доставивший их к маршрутной башне, на том же месте. Видимо, пилот решил дождаться клиентов.

В салоне машины девушка задумчиво крутила бумажку с адресом, пока с переднего сиденья не раздалось нетерпеливое «куда летим-то?». Она посмотрела на затылок пилота и, решившись, выпалила:

— Большая желтая линия 43670!

«К черту! Дело надо делать сразу! Главное выйти на продавца и заключить сделку. А уж потом на «Фортуну». Возьму Мартина, чтобы проверил чекер, и Литту, чтобы...»

Флайер сделал крутой вираж вокруг башни и резко пошел вверх. Набрав значительную высоту, он нацелился на другой район города. Космопорт остался где-то далеко позади, почти неразличимый в знойной дымке. Небоскребы центра проплывали в стороне, левее машины, прямо по курсу распластались кварталы невысоких, в основном двух-трехэтажных домов. Расчерченные линиями улиц на квадраты и прямоугольники, они тянулись на многие километры. Минут через десять флайер пошел на снижение. Выбрав площадку, пилот посадил машину и указал куда-то вперед: — 43670 дальше по улице, мне там сесть негде.

На этот раз он не остался их ждать. Приняв оплату и высадив пассажиров, сразу взмыл вверх.

Изабель снова закрыла лицо маской и натянула на голову капюшон. Кид-хе погладил оружие на поясе, с подозрением озираясь по сторонам. Улица была пустынной, редкие прохожие жались к краю дороги, стремясь держаться друг от друга подальше

— Может стоило сначала на корабль, а?

— Ты прям как Таня. Идем!

Они двинулись вдоль по улице, стараясь разглядеть на домах номера. Далеко не все из них были обозначены, но по имеющимся аншлагам они догадались, что пилот высадил их довольно далеко от цели. Через пять минут впереди показалось небольшое скопление живых существ. Приближаясь, Изабель все больше и больше подозревала, что суетливое оживление окружало как раз дом номер 43670. Так и вышло. Большие цифры, от руки намалеванные на бетонной стене, свидетельствовали, что путешественники достигли места назначения. Рядом с домом топталось с десяток людей, гуманоидов и чужих. Кто-то не обратил на них внимания, кто-то разглядывал с интересом, а кто-то с явным подозрением. Вход в дом был только один — приоткрытая железная дверь. Помедлив мгновение, Изабель решительно шагнула внутрь. В доме попахивало гнилым деревом и плесенью.

«Откуда у них влажность в зданиях? Ведь пустыня же. Странная планета...»

Изабель осмотрелась. Два маленьких окна с мутными стеклами, больше похожих на бойницы, света почти не пропускали, поэтому на потолке горели биодиодные светильники. В дальнем углу помещения стоял большой стол, за которым сидел человек. Напротив сидел еще один. Оба они молча уставились на вошедших.

— Мне нужен... — девушка глянула на бумажку, которую держала в руке, — Анри Траншон.

Сидевший за столом поднялся. Его собеседник тоже встал, бросил «вечером договорим» и вышел на улицу.

— Анри Траншон? Что ж... Он всем нужен.

Только сейчас Изабель заметила еще одного человека, прислонившегося к стене в темном углу. Казалось, он просто дремлет, не обращая ни на кого внимания.

— Можете рассказать мне о своей проблеме, или что там у вас.

— Мне нужен Анри. Я не разговариваю с посредниками.

Мужчина продолжал молча стоять напротив. Наверное, он был уверен, что в конце концов гостям придется иметь дело с ним, и они это вот-вот поймут.

Изабель достала комм и набрала номер, указанный на листке бумаги. Через секунду в кармане у несговорчивого торговца что-то запищало. Он достал свой коммуникатор, усмехнулся и сбросил вызов.

— Вам дали мой номер. Я же говорю — выкладывайте свое дело. Анри не может тратить время на каждого встречного-поперечного. Или двигайте отсюда...

Не дослушав его, девушка подошла к человеку, дремавшему в углу.

— Анри?

Тот едва заметно приподнял голову, посмотрел ей в глаза, потом на бумажку в руке.

— Из маршрутной башни?

Она кивнула.

Хмыкнув, он развернулся и вышел в коридор, ведущий куда-то вглубь дома. Оглянувшись на дарконианца, Изабель последовала за ним. Они несколько раз поворачивали, однажды поднялись по лестнице на второй этаж, и наконец оказались в просторной светлой комнате, своим видом разительно отличавшейся от убогого интерьера нижних помещений. Белая мебель, современный терминал, огромные окна, выходящие в уютный дворик.

Анри бухнулся в кресло, достал сигарету.

— Я могу попросить вас снять маску?

Изабель стянула маску и капюшон. Было заметно, что ее красота произвела на мужчину впечатление.

— Итак, вам нужен пиратский чекер?

— Да, именно.

— Прекрасно. В таком случае — маленький экскурс в историю. Чтобы было понятно мое отношение к подобным... ээ... сделкам.

Он жестом пригласил Изабель присесть.

— За последние десять лет на Большом Невольничьем было продано четыре чекера. И хотя я не люблю говорить о своем вкладе в торговлю, но уж признаюсь, что три из них продал я. Более того, я абсолютно точно знаю, как и когда они были использованы. Потому что знаю, кому продавал. А когда я в курсе дела, я понимаю, чем, в конечном счете, для меня это может обернуться, и могу правильно... как бы это сказать... замести следы. Ведь с такими чекерами, знаете ли, и на военные корабли проникали. Кто вы такие — я не знаю. Что будете делать с чекером — тоже без понятия. Есть простой способ решить эту проблему: вы мне сами расскажите что да как, ну и предоставите какие-то доказательства ваших слов.

— Нет.

Анри закрыл рот, уже открытый было, чтобы продолжить разговор. Он усмехнулся, откинулся в кресле, выпуская клубы сигаретного дыма, мельком глянул на Кид-хе.

— Ну есть и сложный способ. И для вас, и для меня. Я все равно узнаю все, что мне нужно, только по своим каналам, и, вероятно, потратив на это время и немалые средства. А вы заплатите за чекер в несколько раз дороже, чем могли бы. Плюс обязательная предоплата, покрывающая все мои издержки на поиски информации. Если мне не понравится что-то из того, что я о вас узнаю, могу от сделки отказаться. Предоплата не возвращается. Выбирайте!

Изабель молчала. Анри встал, скользнул пальцем по белому глянцу стены, активируя какой-то сенсор. В комнате тихо заиграла музыка. Кажется, что-то из классики.

— Не хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Ладно, я расскажу вам... кое что. Меня зовут Изабель Фие, я с планеты Ликстон. Недавно я купила торговый корабль и наняла экипаж. Мне нужно попасть на одну станцию. Заброшенную станцию. Она не принадлежит ни федеральному флоту, ни полиции, если вас это интересует. Это сугубо гражданский объект. Что за станция и где она находится я вам не скажу, уж извините. И ни по каким своим каналам вы это не узнаете. Пожалуй, это все. Можете проверить, думаю, будет не сложно.

Анри в задумчивости ходил по комнате, глядя на Изабель. Потом затушил сигарету и снова сел в кресло.

— Проверю. Если все так, то вы заплатите не двести процентов от реальной стоимости чекера, а сто пятьдесят.

— Кстати, о цене. Давайте уже назовем ее.

— Пятнадцать кредитов. Если бы сказали, что за станция, было бы десять кредитов.

Изабель нахмурилась, опустив глаза в пол. Из всех денег, что она рассчитывала потратить на чекер, у нее едва наберется десять. Продать Литту за пять? Вряд ли получится, хоть она и смазливая девчонка. От силы дадут два.

— Я могу дать десять и рабыню. Здоровую, совсем молодую и очень красивую.

— О! Интересно. Вообще-то я не занимаюсь работорговлей. Хотя, иногда, для личного пользования... Но в любом случае она не стоит пяти кредитов. Даже молодая и красивая.

Они снова замолчали, обдумывая каждый свои шансы. Она — на покупку дорогого товара, он — на солидную прибыль от сделки.

— Впрочем, можете привезти ее. Посмотрим. Если она так уж хороша, как вы говорите, можно будет обсудить скидку. Но я ничего не обещаю.

— Хорошо. Я привезу ее. А вы покажете чекер и мой человек его проверит.

— Это лишнее. Но если вы настаиваете... Пусть будет так. Кстати, сюда больше прилетать не надо. Привозите вашу красотку в мои апартаменты в центре. Это вот здесь...

Он протянул Изабель пластиковую визитку, на которой бегущей строкой проплывал адрес и вращалась объемная карта Города.

— Идемте, я вас провожу. Насколько я понимаю, флайер вас не ждет? Возьмите мой, пилот доставит вас в космопорт. Этот район Города не пользуется у таксистов большой популярностью...

— Я заметила.

Пока они выходили на улицу, Анри учтиво открывал двери, пропуская Изабель и игнорируя дарконианца. Уже оказавшись под палящими лучами местной звезды, он наклонился и вполголоса произнес: — Напрасно вы отказались от специального предложения магистра Малтри. Я бы с удовольствием перекупил его и сделал вам дополнительную скидку. За небольшую услугу.

Он хищно улыбнулся, глядя девушке в глаза.

— А зачем весь этот спектакль с одиноким стоянием в темном углу? Боитесь своих клиентов? Сидели бы у себя в кабинете и наблюдали по монитору.

Траншон перестал улыбаться и едва заметно вздохнул.

— Каждый ведет свои дела так, как ему удобнее. А насчет дополнительной скидки — думаю, у нас еще будет возможность обсудить это.

Он снова улыбнулся, правда, на этот раз как-то фальшиво.

Глава IX

Опрятный новенький флайер уже ждал их у выхода. Пилот, угрюмый мужчина с бегающими глазами, не задавая вопросов поднял машину в воздух и направил в сторону космопорта.

Изабель попыталась связаться с Таней, но ее комм неожиданно выдал сообщение об отсутствии сигнала. Чтобы на планете пропадала связь — такое могло быть лишь в одном случае: ее намеренно глушили. Она глянула на спокойно сидевшего дарконианца, но ничего ему не сказала. В конце концов, скоро они уже будут на корабле. Нечего паниковать из-за каких-то странностей местных коммуникаций. И все же зародившееся беспокойство стало подтачивать ее изнутри. Через несколько минут она обратила внимание, что флайер значительно сбросил высоту, хотя до космопорта было еще далековато. Когда Изабель уже собралась поинтересоваться у пилота — в чем дело, он вдруг заломил крутой вираж и повел машину в сторону от первоначального курса.

— Эй, какого черта! Космопорт там!

Пилот не ответил. В течение нескольких секунд они выскочили за границу городских кварталов и оказались над голой пустыней.

Пока Изабель сыпала проклятиями, Кид-хе выдернул из замка ремень безопасности и вскочил со своего места, намереваясь дотянуться до пилота. Молчаливый водитель бросил машину в новый вираж, заставив дарконианца опрокинуться. Выписывая зигзаги на огромной скорости он не давал пассажирам возможности перемещаться внутри салона.

— Ах ты тварь... Немедленно садись, а то я тебе башку отстрелю! — Изабель попыталась выдернуть из кобуры дестройер. Кид-хе опередил ее, с рычанием подняв оружие и целясь в пилота. В этот момент, то ли испугавшись их угроз, то ли по какой-то другой причине, угрюмый любитель виражей действительно повел машину вниз. Описав дугу, флайер задрал нос, погасив скорость, и плюхнулся в песок. Не дожидаясь, пока осядет желтая пелена, пилот распахнул дверцу, выскочил наружу.

Чуть замешкавшись, капитан «Фортуны» со своим спутником последовала за ним. И только теперь она заметила, что рядом, буквально в дюжине метров от них, стоит другой, более крупный флайер. Более того, их окружали вооруженные люди. Почти сразу сверкнул разрядом чей-то дестройер и дарконианец упал. Изабель в ужасе замерла, глядя на тело Кид-хе. Впрочем, похоже, это был слабый, парализующий разряд. По крайней мере, видимых повреждений на теле краснокожего не было.

— Добрый день, сеньорита!

Напротив стоял высокий человек в широкополой шляпе. Он снял с себя почти такую же, как у нее самой, маску, обнажив смуглое, обветренное лицо.

— Мы надолго вас не задержим! У меня лишь пара вопросов...

Он подал кому-то сигнал, щелкнув пальцами. Сзади к ней подскочили, и в тот же момент сильные руки сдернули с нее плащ и черный лоскут ткани, скрывавший ее лицо. Те же руки беззастенчиво обшарили ее тело, отбросив в сторону капитанский дестройер. На Изабель остались ботинки, пустая кабура, шорты и небольшой жилет. Руки были стянуты за спиной пластиковым жгутом.

— Итак, вопрос первый! — смуглый бандит сделал шаг вперед, подойдя к ней вплотную, — Где находится станция, о которой вы говорили Траншону?

— Быстро же здесь утекает информация... — девушка криво ухмыльнулась, покачав головой, — Зачем она вам?

— Вообще-то это был мой второй вопрос. Но вы еще не ответили на первый, а он важнее.

Человек в шляпе бросил взгляд ей за спину и тут же последовал мощный удар в область поясницы, сваливший Изабель на колени. Сжав зубы, она снова встала на ноги.

Бандит приподнял ее подбородок.

— Где. Находится. Станция?

Она заставила себя молча улыбнуться ему в лицо.

Подождав несколько секунд, и не получив ответа, он сокрушенно вздохнул.

— Нет, мы не будем вас бить. И к пыткам перейдем не сразу. Сначала прозаичное, старомодное изнасилование. Ну, кто ее трахнет первым?

В рядах бандитов почувствовалось оживление.

— Молчун, может ты? Заслужил, как-никак!

Изабель покосилась в сторону подошедшего к ней мужчины. Это был тот самый пилот, который их привез. Не удержавшись, она сплюнула ему под ноги. Молчун грубо повернул ее за плечо и пихнул в спину, заставляя идти к флайеру. Проходя мимо Кид-хе, Изабель задержалась, вглядываясь в неподвижное тело. Кажется, его грудь приподнималась. Значит, дышит. Последовал еще один грубый толчок в спину.

— Если передумаешь, кричи! «Я передумала, спасите, помогите, все расскажу! « — сзади послышался довольный гогот.

Молчун разложил пилотское кресло и затолкнул девушку внутрь машины. Она больно упала на правый бок, но была тут же перевернута на живот. Пилот флайера прижал ее сверху своим телом. Оправдывая свое прозвище, он не произнес ни слова, лишь сопел и кряхтел, добираясь до вожделенной плоти. Связанные руки Изабель упирались в его живот, точнее в пояс армейского типа, со множеством кармашков и карабинов. Пока Молчун не вонзил в нее свой напрягшийся инструмент, пальцы девушки лихорадочно обшаривали поясную амуницию. Она нащупала нечто, что могло бы стать ее спасением: миниатюрную рукоять. Нож? Она обхватила рукоять двумя пальцами и потянула на себя. Это действительно был короткий нож, с лезвием едва ли длиннее пяти сантиметров. Быстро скрыв добычу в кулаке, Изабель повернула голову, пытаясь взглянуть на сопящего позади нее пилота. Тот как раз приподнялся, чтобы стащить с нее шорты. Когда ему это удалось, он снова лег на девушку и принялся пристраивать член у нее между ног.

— Нет! Постой!

Молчун не обратил на ее слова внимания.

— Переверни меня. Я хочу, чтобы ты закинул мои ноги себе на плечи...

Он поколебался, но потом все же перевернул Изабель на спину. Действительно закинув ее ноги себе на плечи, довольный покорностью жертвы, бандит уперся головкой фаллоса в ее лоно. Лезвие ножа бесшумно перерезало натянутый пластик жгута. Высвободив руки, Изабель одним молниеносным движением прижала заточенную сталь к артерии насильника. Тот окаменел.

— А теперь ты мне кое что расскажешь! — прошипела она, — Ведь ты умеешь говорить?

— Д-да... — заикаясь от страха выдавил он.

Из под прижатого к шее ножа выступила капелька крови.

— Прекрасно. Знаешь что, ты, пожалуй, шевели своей задницей, так, как будто делаешь то, что собирался.

Молчун нерешительно стал двигать бедрами, как будто он и правда трахает Изабель. Вот только член его потерял былой настрой и теперь мягким рудиментом прижимался к ее раздвинутым ногам.

— Ааа! Нееет! Пожалуйста, не надо! — плаксиво прокричала Изабель, после чего перешла на шепот, — Для кого вы стараетесь? Для Анри?

— Нет, мы все работаем на Лиса, того парня в шляпе. Анри не знает, что я его информатор.

— Значит, Траншон ни при чем?

Молчун отрицательно помотал головой.

— О"кей. Кто-нибудь еще в курсе? Про станцию, которую я ищу?

— Нет-нет, только наша банда!

— Совсем чудесно. А ты не такой уж плохой парень, а? — она усмехнулась, глядя, как пилот чуть расслабился и даже попытался улыбнуться ей в ответ. Имитация секса снова привела в чувство его детородный орган, принявшийся тыкаться в девушку и норовивший проскользнуть внутрь.

Изабель воткнула нож в шею бандита, резким движением вспоров артерию. Кровь хлынула ей на грудь и лицо. Молчун захрипел, пытаясь прижать руку к шее, потом повалился на Изабель и затих.Он еще не умер, хотя жить ему оставалось несколько минут. Впрочем, ей было на это наплевать. «Кажется, остальные ничего не заметили. Сколько их там? Девять головорезов. Даже внезапность не поможет уложить всех. Максимум — двух-трех. Твою мать! Если бы Кид-хе пришел в себя..

Изабель понимала, что действовать нужно быстро. И тогда она решила идти напролом. Натянув шорты и пихнув сзади за пояс дестройер, отобранный у Молчуна, она выбралась из флайера. Нетвердой походкой прошла несколько шагов и остановилась. Вокруг воцарилась тишина. Бандиты смотрели на окровавленную девушку, которая, казалось, вот-вот упадет на песок.

— Молчун, бля, ты че сделал?

Двое бросились к флайеру. Остальные, похоже, не расценивали Изабель, как источник опасности. Скорее — как испорченный десерт. Похоже, эффект неожиданности, помноженный на наглость, сработал. Но тут ей повезло еще больше. Она заметила, что дарконианец открыл глаза. Он повел зрачками вверх и в сторону, явно спрашивая у нее — что за спиной. Позади него стояли на изготовку двое. Изабель показала левой рукой два пальца.

— Сука, она его грохнула!

Правой рукой Изабель выхватила из-за пояса оружие. Ее выстрел опередил двух ближайших бандитов буквально на долю секунды. Оба они упали, срезанные ярко-голубым импульсом. В стороне взвился в воздух и тут же оборвался чей-то жуткий крик: Кид-хе голыми руками расправился с двумя своими противниками.

Перекатившись по песку, девушка ушла от ответного огня опомнившихся бандитов и тут же пальнула в сторону флайера, откуда вылезали друзья мертвого Молчуна. Импульс влетел внутрь машины, пробив ее корпус навылет. Оба головореза тут же нырнули обратно.

Тем временем дарконианец, прикрываясь телом одного из убитых, гонял по дюнам оставшихся в живых, накрывая их беглым огнем из бандитского же оружия. Они слишком поздно поняли свою ошибку. Их не прицельные выстрелы не могли достать Кид-хе, промахиваясь или врезаясь в несчастного мертвеца, одетого в легкий бронежилет. Сначала упал один бандит, потом второй. Третий пытался укрыться за песчаным холмом, но не успел — рухнул с прострелянной головой. Кид-хе вскинул дестройер, выискивая последнего. Это был Лис.

Прежде чем дарк поймал его в прицел, тот успел выстрелить. Импульс чиркнул Кид-хе по красному боку, заставив его с рычанием упасть в песок. Изабель тоже попала под огонь скрывающихся во флайере. Она вжалась в песочную дюну, не решаясь поднять головы.

Дарконианец выпустил очередь по своему противнику, промахнулся, посмотрел на Изабель и одним выстрелом решил судьбу бандитов в машине. От удачного попадания флайер взорвался.

Лис поднялся и побежал зигзагами. Изабель выдала серию упреждающих разрядов на его пути. Тот затормозил, огрызнулся в ответ. Девушка пригнулась, но бой уже был выигран: Кид-хе целился Лису прямо в голову, и тот, не решаясь преодолеть несколько метров, отделяющих его от своего флайера, бросил оружие.

Кид-хе обошел Лиса, не спуская его голову с прицела. Сзади подошла Изабель и со всей силы врезала ногой ему в спину. Лис упал. Его широкополая шляпа откатилась в сторону. Он медленно поднялся на колени, отплевываясь от прилипшего к губам песка.

— Убьете? — тихо спросил бандит, глядя на победителей исподлобья.

— А что, есть варианты? — ответила вопросом на вопрос Изабель, присев напротив него на корточки.

Он сжал зубы, разглядывая песчинки у себя под ногами. Потом снова поднял голову.

— У меня есть деньги. Я заплачу... за свою жизнь.

Капитан «Фортуны» усмехнулась.

— Деньги это хорошо... Хотя... Может, для начала прозаичное, старомодное изнасилование, а?

Лис судорожно сглотнул, глянув на краснокожую громаду дарконианца. Кид-хе изобразил отвращение.

— Я это трахать не буду!

Изабель поднялась. Она бродила вокруг, выискивая и собирая свою одежду.

— И где, мать вашу, мой капитанский дестройер?

Дарконианец отступил на несколько шагов, не спуская глаз с Лиса, поднял с песка оружие и протянул его Изабель.

— Итак... Деньги нам нужны, — она снова присела напротив бандита, — Но гангстеры не хранят их под подушкой, верно? Что эта сволочь нам предложит?

Она оглянулась на Кид-хе.

— Проехать с ним куда-нибудь в трущобы? К его дружкам? Эти деньги могут нам слишком дорого обойтись. Проще его убить.

Зрачки Лиса расширились.

— Постойте... Мы можем договориться, правда!

— Заткнись!

Изабель ткнула ему в лицо ствол дестройера.

— Ты ведь тоже собирался меня поиметь, да? «Смазливая телочка, она будет визжать как сучка, когда я ей засуну», так вы все думаете? А? Я не слышу!

Она ударила его наотмашь рукоятью оружия. Лис охнул, но устоял на коленях. По его подбородку потекла кровь.

— Без друзей и дестройера ты не такой смелый. Ну, давай! Попробуй засунуть сучке!

Кид-хе неловко переминался с ноги на ногу.

— Изабель, да пристрели ты его, и все...

Она отшатнулась от бандита, неловко развернувшись на мягком песке. Отошла на несколько шагов и замерла. «Хренова слабость! Откуда же это берется? Что со мной?!» Ее грудь часто вздымалась, на щеках проступил румянец. «Секс... Кровь... Смерть... И я опять хочу, чтобы меня... « Она обернулась, глядя на Лиса.

— У тебя на борту есть выпить? — спросила она хриплым голосом.

— Да, под пилотским сиденьем должна быть фляжка. Только...

Она не дослушала, забираясь внутрь флайера. Через минуту девушка появилась с металлической фляжкой в руках. Спрыгнув на песок, она опрокинула емкость над головой, вливая в горло солидную порцию жидкости. Но, не успев проглотить и половины, согнулась пополам, выплескивая из себя алкоголь и заходясь приступом кашля.

— Я хотел сказать, что это рыночный спирт... — Лис настороженно наблюдал, как она, держась за горло, с шумом пытается втянуть в себя воздух.

Оправившись, Изабель вытерла дрожащими руками слезы. Покачала головой, быстро подошла к Лису и, потянув его за шиворот, заставила подняться на ноги.

— Вперед! — пихнув бандита в спину, капитан Фортуны направила его в обход черной громады бандитского флайера, урчавшего незаглушенными двигателями.

Кид-хе последовал за ними, но Изабель махнула рукой, приказывая ему остаться на месте. Оказавшись на другой стороне, Лис снова занервничал.

— Я хотел предупредить, что там спирт, но ты меня не дослушала... Я... я не хотел ничего такого...

Она поставила его спиной к разогретому борту машины, но, вопреки его ожиданиям, не стала целиться ему в голову. Лис видел, что ее мысли сейчас где-то далеко: смешно наморщив нос, она сосредоточенно о чем-то размышляла. Не решаясь больше раскрывать рот, он ждал.

Наконец она бросила на него взгляд из под растрепавшихся волос, и, вновь схватив за шиворот, поменялась с ним местами, прижавшись спиной к флайеру, а его поставив перед собой.

— На колени, — негромко приказала она.

Лис покорно опустился перед ней на колени. Изабель спустила до колен шорты вместе с трусиками.

— Давай, сукин сын, сделай девочке приятно! — она прижала его голову к своей промежности.

Слегка оторопев, Лис все же совладал с собой и тихонько лизнул холмик у нее между ног.

— Даа... — она подалась бедрами вперед, — Ну же, сильнее!

Он положил ладони на ее ягодицы и принялся решительнее орудовать языком.

— Да, мать твою, вот так! Ооо... Ты не гангстер, сука, ты просто маленькая шлюшка! Лижи, лижи...

Изабель возбуждалась все сильнее и сильнее. Почувствовав ее состояние, Лис рискнул протянуть руку и ухватить девушку за грудь. Когда она без сопротивления приняла его жест, он понял, что Изабель себя почти не контролирует, и у него есть шанс на спасение.

Опасливо глянув по сторонам, Лис вскочил на ноги и повернул Изабель к себе спиной, ткнув ее лицом в борт флайера. Она даже не пикнула, покорно ожидая его дальнейших действий. Он раскрыл застежку на штанах и тут же пихнул в девушку свой напрягшийся член, лихорадочно отыскивая вход. Влажная вагина Изабель легко поддалась и бандит рывком насадил капитана «Фортуны» на свой фаллос. Она вскрикнула, но Лис, предусмотрительно закрыв ей рот, не позволил громким звукам вырваться наружу.

Упершись руками в борт флайера, Изабель выставила попку. Стиснув зубы, она кляла себя за слабость перед непостижимой похотью, и одновременно наслаждалась этим грубым совокуплением.

Лис невольно поймал кураж, уже не думая о побеге, а лишь упиваясь сексом с красивой девчонкой. Риск для жизни только раззадоривал его.

Он овладевал Изабель быстро и бесцеремонно, как это делают подростки, спрятавшиеся в укромном уголке от родителей. Жестко зафиксировав ее бедра, загонял член между ее расставленных ног. Шлеп, шлеп, шлеп... Быстрые толчки доводили ее до экстаза и она снова начала стонать.

— Ммммм... Мм... Ммммммммммм!!! ...

Зажимающая ей рот рука прижалась сильнее. Еще минуту он отчаянно вбивал в девушку свое напряженное естество, потом вышел из нее и зафантанировал спермой на ее голую попку. Она опустила лоб на горячий металл, чувствуя, как изможденный Лис прижался к ней сзади. Он еще водил членом между ее ягодиц, остывая и размазывая следы своего семени. Провел по попке рукой, чуть сжав ее, и отстранился. Внезапно раздались удивленное «хык» и смачный хруст. Изабель окатил фонтан кровавых брызг. Взвизгнув, девушка упала на песок.

Кид-хе, со всей дури опустивший на голову бандита приклад ружья, с удовлетворением наблюдал за содеянным. Одного удара хватило, чтобы Лис испустил дух. Дарконианец отвернулся.

— Всякое я повидал в космосе. Но таких долбанутых самок еще не встречал.

Изабель, сотрясаемая мелкой дрожью, переводила взгляд с изуродованного бандита на Кид-хе.

Краснокожий гигант искоса посмотрел на ее обнаженные бедра. Видно было, что его душат одновременно ревность и желание. Он отбросил ружье и сделал шаг в сторону Изабель. Она попятилась назад, пытаясь отползти от него.

— Нет..

Дарконианец остановился, но потом сдернул с пояса какую-то мягкую фляжку, и, открывая ее на ходу, снова двинулся к Изабель.

Он опустился на песок, ухватил ее ноги за щиколотки, подтаскивая к себе и одновременно задирая их вверх.

— Я же говорил тебе, что ты моя самка!

Изабель со страхом глядела на емкость с фартивианской слизью.

— Ты отдаешься всякому отребью, но чем же я хуже? Кид-хе воин, и берет сам, то что ему нужно!

Она почувствовала, как сильная рука прижалась к ее промежности, но, издав злобное рычание, дарконианец в последний момент остановился и отпихнул девушку от себя.

Через несколько минут, когда они оба успокоились, Изабель поднялась, натягивая спущенные трусики и шорты. Искоса глянула на своего двигателиста.

— Что, хотел и мне башку раскроить?

Кид-хе не ответил.

Черный грузопассажирский флайер, который Изабель и Кид-хе позаимствовали у расстрелянных бандитов, они бросили на окраине космопорта. Не слишком близко к «Фортуне», но и не настолько далеко, чтобы пришлось долго идти пешком.

Таня уже вся извелась от ожидания. Пожалуй, даже Мартин не переживал так, как она.

— Черт побери, Изабель! Где вы были? О небо, да ты же вся в крови!

— Это не моя.

— Из башни сразу по адресу рванули? Влипли в историю, да? Я же тебе говорила!

— Ну ладно, ладно... Ты права, — Изабель отмахнулась от помощницы рукой, — Не нужно было сразу... в омут с головой. Помогите лучше Кид-хе, он ранен. Со мной все в порядке, не переживай.

— Я вижу, в каком ты порядке. Вся в кровище, словно со скотобойни.

Мартин стоял рядом и молча слушал их препирательства.

— Что случилось-то? Вы нашли чекер?

— Почти.

Капитан вкратце рассказала о том, что с ними произошло, опустив некоторые подробности, случившиеся в пустыне. Таня лишь качала головой.

— За чекером я полечу с тобой. Ты просто не понимаешь, на какой планете мы оказались! Любая тварь здесь может продать или убить!

— Что ты кипятишься? — Изабель криво усмехнулась, — Откуда столько переживаний за мою нежную шкурку?

На щеках помощницы совсем по-человечески заалел румянец. Она с шумом выдохнула, подавив в себе желание рассыпаться в новых обвинениях, сжала губы и молча ушла. Мартин, удивленно подняв брови, проводил ее взглядом. За все это время он так и не проронил ни слова.

— Ничего, успокоится... — Изабель скидывала с себя окровавленную одежду прямо в коридоре. Она взглянула на дядю, выжидающе стоявшего рядом. Похоже, он надеялся получить от Изабель какую-то эксклюзивную информацию о том, что с ней случилось. Девушка посмотрела ему в глаза, потом развернулась и направилась в капитанскую каюту, бросив через плечо вполголоса:

— Это она, если что.

Мартин раскрыл рот, замешкался, потом мелкой рысью бросился за Изабель, на ходу пытаясь прийти в себя и сформулировать сразу с десяток появившихся у него вопросов.

— Да, точно! — ответила она, опередив все его вопросы, и захлопнула перед носом у дяди дверь.

Капитан «Фортуны» провела в душе почти час. Отмыв с себя кровь и сперму, она просто сидела на пластиковом полу душевой кабинки, уставившись в одну точку. Погруженная в свои мысли, девушка поглаживала правой рукой уродливый шрам на левом плече. «Наверное, я и вправду свихнулась. Мозги не выдержали всего, что со мной случилось. Ну откуда во мне столько похоти?! Ведь никогда раньше... « Она с силой ударила кулаком по стене. «Что бы это ни было, надо сдерживать себя! Я могу. У меня получится. Нужно лишь приложить усилие. Это дерьмо делает меня слабой и уязвимой, а я не могу себе позволить быть слабой. Только не сейчас...»

Как ни высоки были ставки в начатом ею деле, она не стала связываться с Анри, отложив это на утро следующего дня. Но вечером он сам позвонил на ее комм. Изабель ответила, лежа в постели.

— Извините за беспокойство. У вас... все в порядке?

— Что за неожиданный интерес?

— Мой пилот... Он доставил вас в космопорт? Дело в том, что он не вернулся. И я нигде его не могу найти.

Изабель села на кровати, выстрелив в камеру коммуникатора пристальным взглядом. Она очень надеялась, что от этого взгляда ее собеседника пробрал озноб.

— Он не вернется. Скажите, вы ему доверяли?

Несколько мгновений Анри Траншон молчал.

— Да. Вполне. Что случилось? Говорите!

Она вздохнула, оглядывая свою каюту и решая — стоит ли вдаваться в подробности. Наконец снова повернулась к зажатому в руке комму, чуть склонив голову набок.

— Я перерезала ему горло, когда он пытался меня изнасиловать. Нет-нет, не подумайте ничего плохого про бедняжку, он делал это лишь для того, чтобы я выдала ему все подробности... Ну, вы понимаете. Вы пытались узнать тоже самое, только... эээ... чуть деликатнее, — она едва заметно улыбнулась.

Видно было, как Анри сжал челюсти. Потом он провел ладонью по лицу, пробормотав что-то себе под нос.

— Вы знаете человека по имени Лис? Ваш пилот работал на него.

Анри на какое-то время скрылся из вида, было лишь слышно, как он громко ругается на неизвестном ей языке. Гневная тирада закончилась уже вполне понятным — «давно пора было передавить этот лисий гадюшник!» Он снова взял в руки коммуникатор, переводя дыхание.

— Боюсь, что Лиса мы тоже, того... — Изабель виновато пожала плечами.

— Не понял?

— Его, и еще восемь головорезов, не считая вашего замечательного пилота. Не могу точно сказать, где они валяются, но если вы поищите, то сможете их отыскать где-то в пустыне, в пяти минутах лета от города. Это примерно на полпути между космопортом и местом нашей встречи.

Траншон откинулся в кресле. На этот раз молчание длилось больше минуты.

— Я извиняюсь