Парень с обложки (глава 1)

"Человек создан не для того чтобы терпеть поражения.

Человека можно уничтожить, но не победить его"

(Э. Хемингуей)

Вступление

Для чего создан человек? Этот вопрос навсегда останется загадкой для человечества. Но одно можно сказать точно: мы не зря живём в этом мире. Мы не паразиты, которые просто используют то, что нам дала природа. У каждой особи есть своя миссия, с которой он приходит в этот мир. Кто-то рождён для того, чтобы разрушать, как это ни печально, кто-то для того, чтобы строить. И, как ни горько это осознавать, есть и такие, кто рождён, чтобы убивать, и те, которые здесь, чтобы рожать. Есть люди, которым суждено добиться успеха и жить в своё удовольствие, а есть те, которые всю жизнь будут страдать. Есть те, которым суждено любить, а есть те, которым суждено быть любимыми. Как это ни парадоксально, но это абсолютно противоположные, разные вещи, и несчастен тот человек, который не испытает оба эти чувства, а лишь одно из них. Хотя не мне это решать, не мне рассказывать. Есть в этом мире сила, которая и решает, кто кем родится, кем и как умрет. И только эта сила ставит перед нами трудности, которые мы должны преодолевать на пути к достижению этой заветной, ведомой только ей цели. Но кому-то жизнь делает поблажки, а кому-то приходится терпеть удар за ударом.

1.

2002 год

- Маришка, а я тебя всё равно догоню.

- Ноги ещё не выросли, чтобы меня догнать.

- Ну и что? Зато я их могу быстрее, чем ты, переставлять, и падать не так высоко.

- Эй, вы там! Смотрите мне, а то опять шишки понабиваете.

София смотрела на своих чад и не могла нарадоваться. Маришка такая взрослая стала, хоть ещё и девчонка. А Максим... маленький, но настоящий мужчина, весь в отца. Уже видно, что будет такого же высокого роста, что у него будут такие же светлые волосы, как у него, такие же серые глаза...

С такими мыслями и с блаженной улыбкой на лице она сидела на крыльце дома и довязывала любимому сыну обещанный шарф. До зимы было ещё далеко, но малыш сделал такое ангельское личико, когда просил его связать, что Соня решила начать сейчас, в августе.

- А вот и мы, - радостно воскликнул высокий стройный блондин, подходя ближе к Софье.

- Мы всё купили и готовы к пикнику, - дополнила его худенькая, среднего роста девушка.

Это была самая старшая из детей семьи Громовых. В отличие от младших, которые были похожи на отца, Кристина будто была копией своей мамы: невысокая, с точёной фигуркой, прямым аккуратным носиком, каштановыми волосами и ярко-зелёными глазами.

- Вы мои умницы! Быстро справились. Мариша, Кристи, пошли, будем складывать корзину, и в путь. Вить, можешь укладывать покрывала.

- А мне что делать, мам? Я тоже хочу вам помочь, - подбежав, спросил Максим.

- Мой ты помощник, - Соня ласково улыбнулась и потрепала парнишку с длинными волосами по голове. - Мы пока сами, а ты потом поможешь огонь папе развести.

- Ла-а-а-дно, - весело протянул паренёк и побежал делать любимое дело: играть с Мухой - их собакой.

Виктор с Соней любили всех своих детей одинаково, но Максима они иногда баловали, что, естественно, вызывало бурю эмоций у Марины и только смешки у уже понимающей всё Кристины.

***

Родители познакомились в очень юном возрасте, когда Вите было всего девятнадцать, а Соне на год меньше. Всё было как в романах или сериалах. Только не так красочно и жизнерадостно, а со всеми теми ямами и горбами, которые случаются на жизненном пути. Через год после знакомства они поженились, и родилась Кристи. Они жили в городе, работали оба на заводе и были в то время счастливы. Но, как и жизнь многих в то время людей, счастье кончилось, когда наступил кризис. Работы нет, денег нет. Громовы переехали в деревню. Перебивались случайными заработками и жили на те деньги, которые получали за огородину.

Вскоре Соня узнала, что беременна вторым малышом. Нельзя точно сказать, какие чувства были у них. Это и радость, и растерянность, и страх. Масла в огонь подливала мама Сони, которая ужасно не любила зятя. Она говорила: "Соня, подумай, зачем тебе этот хмырёнок. Вы же и так еле концы с концами сводите. Вы тут все с голоду издохнете. Этот козёл даже на работу нормальную устроиться не может". Подобные лекции Соня выслушивала каждый раз, когда её мама приезжала в гости. София тогда смеялась и говорила, что не удивляется, откуда берутся анекдоты про тещу и зятя, ведь только из её жизни можно было книгу подобных шуток написать, хотя Виктор никогда ничего против Марии Степановны не говорил, даже когда слышал очередную колкость в свой адрес.

Когда Соня забеременела в третий раз, было то же самое, но она была непоколебима и на очередные слова мамы сделать аборт она ответила: "Я не буду убивать своего сына". Соня была уверена, что родится долгожданный сын. Так оно и случилось.

Не теряя своей любви и желания быть счастливыми, Громовы всё-таки добились успеха. У них теперь большая ферма, много рабочих и такое долгожданное счастье. Вот и сегодня они собрались всей семьёй на пикник. Ведь пока есть возможность быть рядом с родными, нужно использовать каждую секунду.

***

- Пааап, а вы сосисок купили моих любимых, с сыром? - ласковым голоском пролепетал Максимка.

- Ой, ёлки, извини, солнышко, я забыл. Давай в другой раз, ладно?

- Так, никакого другого раза, - вмешалась Соня, - здесь же недалеко, сейчас схожу и куплю ему сосисок. Вить, ну я же тебе список написала. Вот чем смотрел, а?

В её голосе не было и капли укора. Её "нотация" была лишь формальной, и та с улыбкой. Соня вообще была жизнерадостным человеком. Её очень любили соседи и коллеги на работе. Последние несколько лет она работала учителем в школе. Виктор убеждал её в том, что ей не нужно идти работать, ведь их семья достаточно обеспечена, но Соня была упрямая и с фразой: "Я не могу сидеть дома. Хочу реализовываться. Зря я, что ли, пединститут закончила?" - первого сентября пошла работать учителем математики...

- Ну ладно, а мы проверим, ничего ли не забыли, - согласился Виктор и удалился к машине.

Прошло уже около часа, а Сони всё не было.

- Пап, что-то мамы долго нет, - подошла к отцу Кристина.

- Да не переживай. Наверное, опять тётю Веру встретила, и разговаривают на дороге.

Виктор знал свою жену, как никто. Она ужасно любила поговорить, но так как сплетен не переносила на дух, с местными соседками ей это плохо удавалось. А Вера, её коллега, начитанная и умная женщина, могла поддержать любой разговор и тоже не особо любила перемывать местным косточки. Живёт она как раз у магазина, и Соня часто её там встречает, когда идёт за покупками; таким образом, её "на пять минут" перерастает в полчаса, а то и в час.

Максим и дальше продолжил мучить собаку, а девочки ждали в своих комнатах прихода мамы.

- Макс, возьми трубку, - прокричал из гаража Виктор, когда услышал телефонный звонок.

Парнишка прытью подбежал к аппарату и тоненьким голосом ответил:

- Алло, я слушаю.

- Это дом Громовых?

- Да, он самый, а Вам кого?

- Это из больницы. София Громова попала под машину, спасти её не удалось. Приезжайте, забирайте тело.

Трубка с грохотом была поставлена на место, а парнишка присел у стола, обхватил ноги руками, пытаясь убедить себя, что это чья-то глупая шутка и мама скоро придёт, и они вместе, как и планировали, поедут на пикник. Но его мысли снова прервал телефонный звонок.

На этот раз трубку взяла Кристина. Это снова звонили из больницы. Так как они не услышали ничего в ответ, им надо было удостовериться, что сегодня кто-то приедет.

О том, что было дальше, нет смысла рассказывать. Максим не заметил, как его затолкали в машину, и они на бешеной скорости поехали больницу. А там уже был разговор с врачом, опознание. Конечно, младших не было при этом всём. Виктор вышел из больницы, молча сел в машину и тронулся с места, и только Максим, который сидел на переднем сидении, видел, как по щекам папы стекают слёзы. В салоне была тишина, все молча плакали. Они не знали, что же будет дальше, как они переживут похороны и будут жить без неё.

Сами похороны были ужасны. Крики сына и дочери, обмороки, уйма народу. Лишь Виктор пил стакан за стаканом, пытаясь хоть как-нибудь унять ту жуткую боль, что была у него в груди. Как теперь жить, он не знал. В душе была лишь пустота и желание забыться.

2004 год

- Отдай бутылку, зараза, - Виктор с криком гнался за Мариной, которая отобрала у него очередную бутылку.

- Папа, хватит пить. Сколько можно? Смотри, что с фермой. Она же в упадке полном, - на ходу пыталась успокоить его дочь.

- Да мне наплевать на неё. Мне ничего не нужно. Отдай, - не прекращал он.

- Папа, хватит уже, - в разговор вмешался Макс, схватил его сзади за плечи и с огромным усилием повалил на землю. - Марина, неси верёвку.

Хоть Максим и был ещё юн, но он был крепким парнишкой - подкачанным, высоким, загорелым.

После смерти матери отец начал пить. Ферма начала приходить в упадок. Так как платить зарплату работникам у них не было возможности, то дети большинство работ выполняли сами. Виктор постоянно был в запоях, и место главного мужчины в доме было предоставлено Максу.

Марина бросила бутылку и молниеносно принесла верёвку. Они оба навалились на отца и в очередной раз его связали. Почему в очередной раз? Да потому что если он перепивал, то начинал драться. Кристина не раз ходила с синяками из-за него. Марина умудрялась убегать, Максим мог дать сдачи или увернуться, а Кристина говорила всё в лицо и не хотела уступать. Когда Виктор трезвел и с трудом, но вспоминал, что наделал, то просил у Кристи прощения на коленях. Но надолго ли? На следующий же день он снова нажирался, как лось, и творил то же самое.

В последнее время он не трогал старшую дочь. Причиной этому был её парень. Стас был старше Кристи на шесть лет. Он служил в милиции и был довольно крепко сложен. Он пару раз присутствовал при таких семейных разборках и забирал отца в милицию на пятнадцать суток. После таких профилактик он был как шёлковый около месяца, а потом всё начиналось сначала.

- Алло, Кристина, мы с Максом папу снова связали. Ты когда с работы будешь? Да? Предложил переехать? А ты что? Неужели ты уйдёшь от нас? А, ты ещё ответа не дала? Ну, правильно. Как мы тут без тебя? Ладно, тут отец в кухне летней спит. Мы к бабушке с Максом. Там нужно ей помочь, картошку копать.

После смерти Софии её мама переехала жить в ту же деревню, что и они. Она первое время помогала им с делами фермы. Они с Виктором и так не любили друг друга, а теперь вообще чуть ли не воевали. После очередной ссоры Виктор послал тёщу во всем известное место, и она больше не приходила к ним. Внуки приходили к ней в гости. Но назвать Марию Степановну хорошей бабушкой было нельзя. Она всегда держала дистанцию с внуками, и ласкового слова или объятий от неё дождаться было невозможно...

- Бабушка, мы закончили. Мы голодные до ужаса. Есть что покушать? - звонким голосом проговорила Марина.

- Ох, у меня только яйца в холодильнике. Идите, пожарьте их себе, - ответила женщина и ушла к себе в комнату.

- Ну, яйца так яйца, - выдохнул Максим, - неси, Мариша, сковородку, что ли.

Марина начала искать сковородку, но там, в тумбочке, где она обычно лежала, её не было.

- Макс, её нет здесь. Посмотри в кладовой.

- Нифига ж себе! - выкрикнул Макс, когда открыл дверь кладовой. - Марина, посмотри.

В кладовой стояли консервы, разнообразные крупы, тушёнки и припасы. Марина и Макс стояли у кладовки и только переглядывались.

- Пошли отсюда. Я больше жрать не хочу, - не выдержал Макс.

Они решили уйти, не попрощавшись. Однажды они зашли в бабушкину комнату после работы, чтобы сказать до свидания, но оказалось, что разбудили её, и тогда им было что послушать. Они люди умные и учатся на своих ошибках. Теперь, если бабушка была у себя в комнате, они к ней не заходили.

Когда они уже собирались выйти из дома, услышали:

- Стойте, паразиты. Стойте, воры.

Ребята переглянулись и непонимающе посмотрели на бешеную бабулю.

- У меня... там... деньги лежали. А ну отдавайте. Я вас ещё в милицию сдам, сволочи.

- Бабушка, уймитесь, не брали мы у вас денег, - начала оправдываться Марина.

- Мариша, не говори ей ничего, мы не виноваты, небось снова забыла, где оставила, - сказал Макс и направился к выходу.

- Ты какой же, как твой отец, обалдуй. Все вы - его отродье. Вы виноваты, что моей девочки нет в живых, - не унималась бабка.

- Ты хоть понимаешь, что говоришь? Да мне нафиг не нужна твоя картошка грёбаная. У меня и дома есть, над чем корячиться, так ещё и у тебя здесь. Ты нас больше не увидишь. Понятно? Сама тут делай всё.

- А те сто рублей вы мне всё же вернёте, - крикнула она вдогонку.

Марина уже хотела выйти за калитку, как вдруг увидела на траве скомканную бумажку. Да, это были те самые сто рублей. Видимо, они просто вылетели у бабушки из кармана. Марина вернулась, подняла купюру и под пристальным, уже понимающим, что наделала, взглядом бабушки отдала ей деньги.

- Вот, бабушка. Теперь ты точно нас не увидишь, - проговорила девушка и поспешила поскорее уйти.

Ребята слышали, что им что-то кричали в ответ, но внимания не обращали. Слишком многое на них навалилось. Они уже знали, куда нужно идти, если надо за что-то заплатить, знали, как продавать и выращивать овощи, и не забывали, что им нужно ходить в школу, а Кристи на работу.

Брат с сестрой шли домой молча. Был уже вечер, Кристина должна была быть уже дома. Но, завернув за угол, они увидели старшую сестру с её парнем.

- Крис, а ты почему не дома? - полюбопытствовала Мариша.

- Да вот, со Стасом задержалась. Я уже иду. Всё, пока, милый, - и, поцеловав парня в щёчку, она быстро пошла догонять родных.

Дверь на летнюю кухню была открыта, что немало удивило ребят.

- Я же закрывал, Мариш, - посмотрел на сестру Макс.

- Да, я же помню. Неужели развязался? - удивлённо сказала Марина и пошла смотреть, там ли отец.

На кухне его не было. Тогда пришедшие пошли в дом, обошли все комнаты, осталась только спальня мамы с папой. Когда они вошли в неё, то застыли, как каменные статуи. На кровати был отец, почти голый, а рядом в таком же одеянии какая-то женщина.

- Ооо, миллые мои... при...шли. Познакомьтессссь, это вашшша новая ма..ма, - заикаясь, еле выговорил Виктор.

- Ах ты, сволочь, - первая не выдержала Кристина. - Пошла вон отсюда, шалава, - перешла она на крик.

Кристи схватила за волосы не очень трезвую барышню и, стащив её с кровати, ударила по лицу.

- Что, не успел похоронить одну, уже другую в дом привёл? У нас одна мама. И ты её нам никем не заменишь, тем более какой-то потаскухой, - с этими словами она выволокла женщину из комнаты, несмотря на её вопли и крики.

- Не смей её трогать. Она меня любит. Она меня развязала, когда родные связали и бросили, - еле встав с постели и пошатываясь, подошел он к Кристине.

Марина и Максим уже знали, чем такие ссоры заканчиваются, и Макс подбежал к отцу, перехватывая уже поднятую руку, а Марина стала уводить кричащую отцу всякие гадости Кристину.

- Я больше не останусь в этом доме. Лучше умереть, чем иметь такого отца. Ты ничтожество. Посмотри, что ты сделал с собой, с фермой? - кричала неугомонная Кристи.

- Да лучше бы ты умерла, а не твоя мать! - выкрикнул в ответ уже слегка протрезвевший Виктор и в ту же секунду понял, что сказал.

В ответ он получил пощёчину от того же Макса и упал на диван.

Ребята вышли из комнаты и закрыли её на ключ. Отец бы больше не полез драться, но дать ему час-другой для того, чтобы пришёл в себя, надо было...

- Алло, Стас, я согласна. Я согласна, чтобы мы жили вместе, - плакала и говорила по телефону старшая сестра, - да, забери меня отсюда сейчас. Пожалуйста...

Плакали обе сестры. Макс же себе этого не позволял. Он мужчина, ему это не позволено. Так учила мама.

Смерть Софии очень изменила её дочерей и сына. Они стали более стойкими, выносливыми, смелыми. Главное, что они никогда не делали, так это не ссорились между собой. Они - единственная ценность, что у них была. Они не имели права терять друг друга.

Кристина всё же переехала к Стасу. Нет, она не бросила младших. Стас жил в городе и там помог ей найти работу получше. Так она смогла помогать Марине и Максу. Через год Марина уехала учиться в тот же город, где жила Кристина, и даже какое-то время жила у неё. А вот Максу пришлось терпеть ещё годик, ведь ему нужно было закончить школу, после чего он тоже смог бы немножко расправить крылья и не переживать о том, что отец сожжёт дом, когда они там будут спать.

2008 год. Москва

- Меня не волнует, где ты возьмёшь модель! Заказчики подгоняют. Ты мой ассистент или кто? Так, ничего не хочу слышать! Чтобы завтра на съёмке была модель.

Подобный крик стоял в офисе многоэтажки с самого утра. И если подчинённые этого парня чуть ли не прятались под столы от шефа, то мимо проходящие барышни чуть ли шеи себе не сворачивали, когда смотрели на него.

Ещё бы! Это был высокий стройный черноволосый парень с идеальными чертами лица, с чёрными, как уголь, глазами. Когда он сердился, они будто метали молнии. А уж если он был в ярости, то прячься, кто может. О безупречном вкусе в его одежде и говорить не надо. А если учесть то, что он владелец крупнейшего рекламного агентства в городе, то он был ещё и самым желанным женихом. Всё хорошо, если бы он не был геем. Этот печальный для слабой половины человечества факт он не скрывал, и потенциальные невесты, как только узнавали эту подробность его биографии, чуть ли не падали в обморок. Ещё бы им не падать! Такой экземпляр, и не в той команде играет...

- Алексей Кириллович, можно? - тихим, чуть ли не трясущимся голоском прошептала секретарша.

В секретари он брал исключительно девушек, так как на работе он предпочитал думать лишь о работе. А так как Алексей любил людей красивых, то он сам себе не позволил бы взять в помощники мелкого прыщавого пацана. Соответственно, если на девушек его внимание абсолютно не распространялось, то и служебных романов возникнуть не могло. Алекс знал, что большинство его подчинённых по нему сохнут, но ему от этого не было ни холодно, ни жарко. Признаться откровенно, никто из них не посмел бы приблизиться к нему, а если посмел бы, то пошёл бы на биржу труда. Но, на удивление, с виду строгий и даже грозный Алекс был уважаемым человеком в фирме, и подчинённые его не только боялись, но и уважали. Согласитесь, сейчас мало таких руководителей, которым удаётся совместить и то, и другое.

Алексея Золотарёва все знали исключительно как человека делового. Он всегда был на месте вовремя, не терпел опаздывать сам и чтобы опаздывал кто-то. Он был требователен к подчинённым. "Если делать - то хорошо, а если делать плохо, то лучше не делать вовсе", - эту фразу он всегда говорил и сотрудникам, и друзьям, и родным...

- Да, - из него вырвался чуть ли не рёв, но, взяв себя в руки, он посмотрел на испуганную Юлю и продолжил уже спокойно: - Что там, Юль?

Девушка незаметно расслабилась, когда по интонации шефа поняла, что он уже немножко успокоился, и вошла в кабинет.

- Я пришла напомнить, что у Вас завтра встреча с заказчиками рекламы мужских духов.

- Ох, Юлечка, я прекрасно помню об этом; может, и забыл бы, но так как нет модели до сих пор, то этот контракт мне скоро по ночам будет сниться, - тяжело вздыхая, выговорил Алекс и чуть ли не лёг на диван в кабинете. - Ну да и ладно, кого-нибудь найдём. Что у меня сегодня?

Девушка облегчённо вздохнула, так как по лежачей позе шефа поняла, что злости у него как не бывало. Алексей хоть и был вспыльчивым, но быстро отходил.

- У Вас сегодня встреча с акционерами в 13-00 и в 16-00. А ещё вы должны съездить на выездную съёмку для рекламы магазина женской одежды.

- А без меня там не справятся? Так не хочется... - потянулся на диване и развалился там уж совсем лениво директор.

- Алексей Кириллович, - улыбнулась, увидев такую картину, Юля, - Вы же знаете, что они наши постоянные клиенты. А в этот раз они захотели Марину Астахову для летней коллекции.

- О, Боги! - подняв руки вверх, воскликнул парень. - Почему опять она? Несмотря на её зверский, стервозный характер, её все хотят.

- Она всё-таки лучшая, - пожимая плечами, ответила Юля. - Но всё же только Вы сможете её усмирить. Иначе она снова сорвёт съёмку.

- Ладно, ехать-то куда? - нехотя, но всё-таки поднялся он с дивана.

- За город, к лесопарку, - ответила Юля и прикусила губу, догадываясь о реакции шефа.

- Куда?! Это же через весь город! Ну почему Сева всегда выбирает места для съёмок так далеко?

Юля только пожала плечами. Ведь оба они знали, что Севастьян - отличный фотограф, и уж если он решил снимать там, то это действительно то, что нужно.

- Ладно, Юль, можешь идти.

Как только девушка вышла из кабинета, Алексей снова улёгся на дивани, достав телефон, набрал нужный номер. После нескольких гудков ему ответили. Но как ответили...

- Ты сволочь, Золотарёв, ты знаешь об этом? - кричал женский голос в трубке.

- Сестрёнка, милая, ну не ори. Ты мне так маму сейчас напоминаешь, - с улыбкой на лице попытался успокоить он сестру.

- Ты паразит. Ты специально, да? Оставил меня здесь с родителями одну... - не унималась родственница.

- Так, Тори, не сердись на меня. Ну прости, солнышко, ну помирись ты с родителями

И пока они не смирятся с моим выбором, я в тот дом не вернусь!

- Ну вот. Сказала, как отрезала, - не смог сдержаться Алекс. - Ты представь себя на месте родителей. Сын - гей, а любимая дочка решила выйти замуж за инвалида.

Алексей не читал нотаций сестре, и говорил он всё это, улыбаясь. Он и так знал, что ей тяжело быть в ссоре с мамой и папой. Но и жениха она тоже очень любила. Да и Алексу нравился Юрка. Он был компанейский парень, весёлый, перспективный бухгалтер, довольно симпатичный, высокий, если бы не одно "но". У него была врождённая гипоплазия - недоразвитость кисти руки. Собственно, поэтому его и не хотели в зятья старшие Золотарёвы. Юра же очень любил Викторию, она тоже в нём души не чаяла, даже ушла из дома из-за него. Алекс видел это и был единственным членом семьи, который поддержал Вику, или, как он её ласково называл - Тори...

- Не меняй тему! - снова крик. - Я тебя убью! Как ты мог так сделать? Три дня я одна буду слушать их нотации.

У Золотарёвых был юбилей, 30 лет со дня свадьбы. Должны были приехать практически все родственники и уйма знакомых. И злость Виктории была оправдана. Её сначала замучают родители нотациями, а на самом празднике - гости расспросами, когда же они будут гулять на её свадьбе.

- Тори...

- Не называй меня так! Я на тебя злюсь, - уже спокойнее ответила Виктория.

- Виктория Кирилловна, простите меня великодушно, ибо не специально я так сделал. Ваше Величество ведь знает, что должны ко мне приехать купцы заморские, и не встретить я их не мог.

- Клоун, - уже смеясь, выговорила Вика. - Ладно, прощён... великодушно. Сам-то как? Как там твои ухажёры?

- Эй, ухажёры у девушек, - обиженно проговорил парень.

- Ну прости, прости. Как твои... Стоп, а кто тогда? Если не ухажёры?

- Ай-яй-яй... Тори, ты человек, который знает четыре иностранных языка, а подобрать нужное русское слово не можешь, - не удержался, чтобы не подколоть сестру, Алексей.

- Ладно, не пытайся меня пристыдить. Могу подобрать, просто среди них нет приличных. Потому что у тебя их такое количество, что я даже не знаю, как их называть.

Вика была права. Алексей не хотел серьёзных отношений, и его парни были лишь однодневками. Максимум продолжительности отношений равнялся у Алекса полугоду. Сожителем же его тогда был тот самый Сева, который работал фотографом в его фирме. Разошлись они мирно, так как оба поняли, что супружеская и моногамная жизнь не для них. Теперь они были хорошими друзьями и только.

- Ну что я могу сделать, если они сами ко мне липнут. Вот такой я неотразимый и невъебенный во всём, - гордо произнёс Золотарёв.

- Моя ты скромняжка. И не стыдно тебе?

- Ни грамма. Мне только двадцать восемь лет. Хочу пожить. Почему я не могу взять от жизни больше? Ты вот вообще скоро домохозяйкой станешь, нарожаешь кучу детей и будешь борщи варить.

- Так, никто ещё про пополнение и не думает. Не каркай тут. Пока замуж не выйду, рожать не буду.

- А замуж ты не выйдешь, пока родители не согласятся. Это замкнутый круг, сестрёнка.

Алекс услышал тяжёлый вздох в трубке, и ему стало очень обидно за сестру. Ведь она правда хотела малышей, и замуж хотела. Но такое у неё было воспитание. Она хотела красивую свадьбу, белое платье и малыша через девять месяцев. Всё как в сказке. Но жизнь не сказка, как ни крути.

- Ладно, милая, всё наладится. Мне нужно бежать. У меня встреча сейчас. Я потом ещё позвоню тебе. Маме и папе привет передавай.

Алексей положил трубку, потянулся и с фразой:

- Ой как же не хочется... как не хочется... Но нужно идти руководить, - встал с дивана и нехотя поплёлся в конференц-зал.

- Делоне Роббер - французский художник, создатель стиля "орфизм". Родился в Париже 12 апреля 1885 года в аристократической семье. Оставив в 1902 году колледж, посещал частные уроки живописи, решив стать театральным живописцем. Испытал влияние неоимпрессионизма Жоржа Сёра, а также теории цвета, разработанной физиком Шеврейлем. В 1910 женился на...

Высокий довольно пожилой профессор нудно и монотонно излагал лекцию. Его голос звучал настолько спокойно, без какой-либо интонации и настроения, что студенты были готовы выть от скуки. Занимались они кто чем, пользуясь тем, что у преподавателя линзы в очках были толщиной с палец и на расстоянии вытянутой руки он видеть ничего не мог. Кто-то болтал с соседом, кто-то метал самолётики, кто-то рылся в телефоне. В общем, типичная ситуация, когда преподу тупо наплевать на то, слушают ли его, ведь героем он будет на экзамене, а студентам тупо наплевать на того Делоне Роббера, о котором он рассказывал.

И только один человек, сидящий на заднем ряду, пытался что-то записывать, прислушиваясь к словам преподавателя.

- Макс, ты вот на ботана совсем не похож, зачем тебе эта хрень, - спросил сидящий рядом Берт.

- Я на экзамене снова вас обую, как школьников, - ухмыльнулся Макс и продолжил писать. - Да и послушать интересно.

- Ой, да ну... Жил, рисовал, женился и умер. А мы вот должны теперь всё это слушать. Нафиг оно мне, хватит того, что я рисовать умею, зачем мне знать, на ком женился этот... - парень немножко замялся, вспоминая имя художника.

- Делоне, - Макс решил не утруждать мозг друга и подсказать ему.

- Да, именно. Я вот чего у тебя спросить хотел. У тебя какие планы на лето?

- Да никаких. А что, есть предложения?

- Деньги нужны?

- Пф, спрашиваешь! - наконец-то оторвавшись от конспекта, Макс заинтересованно посмотрел на друга.

- Ну вот, если я что-то просто говорю, то ноль внимания, а если речь зашла о деньгах... - наигранно, с обидой в голосе начал Берт.

- Роберт, ближе к делу, - прервал его Макс, зная, что сейчас услышит.

- Никогда меня так не называй, понял? - громко возразил парень.

- Роберт Пучинский, может, будете потише себя вести! - сделал замечание преподаватель.

Максим зашёлся от смеха, а Берт лишь побагровел от злости. В тот же момент прозвенел звонок, и все пулей, забыв о сонливости, начали собирать свои вещи.

- Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня так называют.

- Слушай, вот что здесь такого. Твои родители тебя так назвали...

- За это я им уже 18 лет "спасибо" говорю. А ты меня так чтобы не называл. Ты мне друг или кто?

- Ладно, ладно. Всё, извини. Так что ты там говорил...

- А, да; работа есть на лето. У меня дядя занимается ландшафтным дизайном, и ему на сезон нужно много рабочих. Ты как?

- Конечно, я согласен. Когда начинать?

- Пока не закончатся экзамены, будем приходить после пар, а потом с семи до десяти вечера. Воскресенье выходной. График жёсткий, зато платит дядя Коля хорошо.

- Да мне не привыкать. Когда едем?

- Вот с понедельника и начнём. Там какой-то тип ему крупный заказ сделал. Там домище такой, я на фотках видел, и машина у него...

Берт продолжал говорить, но Макс его уже не слушал. Он планировал, что ему важнее всего купить. Новый холст и краски. Но ещё ему нужен был другой телефон. И не потому, что этот вышел из моды, а потому, что старый ремонту уже не подлежал. А ещё нужно помочь Маринке, ведь у неё в этом году выпускной. Мало того, что нужна куча денег на банкет, так ещё платье, причёска, туфли... Ох уж эти девушки! Кристи помочь не может. У них ведь пополнение в семье скоро будет со Стасом. Отец постоянно пьяный, так что от него толку мало.

Парни вышли из здания и разошлись в разные стороны. Берт, как всегда, поплыл к очередной красавице, а Максу сегодня хотелось просто поскорее лечь спать. Мысли витали где-то в облаках. Он придумывал эскиз для экзаменационной работы, которую уже надо было сдавать через неделю, а он ещё и не начинал его. Но проблемой это для него не было. Он мог нарисовать то, что хотел, и за ночь, главным было уловить идею. А она, как назло, никак не приходила.

- "Так, зелёный ещё мигает, проскочу", - подумал Макс и рванул переходить дорогу.

***

В машине играла негромкая музыка. Солнце светило ярко, да и после встречи с акционерами настроение у Алекса было отличное. Его чёрный BMW будто парил по дороге. Алекс очень осторожно водил и бережно относился к своей машине. Но на этот раз ему пришлось немножко поспешить, потому что в том разговоре с Севой на него наорали и со словами: "Если ты сейчас же не притащишь свою задницу сюда, то я эту курицу убью", - бросили трубку. Зная, что Игорь привык сдерживать своё слово, Алекс торопился прибыть поскорее...

Звук торможения колёс, крики прохожих, огромные глаза парня, резко остановившего посреди зебры, и глухой удар...

***

Высокий черноволосый парень с изящными чертами лица и тёмно-карими, почти чёрными глазами смотрел на лежащего на дороге парня и что-то громко ему кричал. Макс невольно засмотрелся на него и даже не заметил, что его зовут.

- Жив? Эй, парень! Жив, спрашиваю? - держа голову Макса, дрожащим голосом спрашивал Алекс.

- А? Что? Вы кто? - не успев всё-таки до конца прийти в себя, спросил парень.

- Жив, слава Богу. Кто, кто? Танк блин, который тебя переехал... - тараторил Алексей и одновременно помогал Максиму подняться на ноги. - Что же ты не смотришь на дорогу? Жить надоело? - поняв, что с парнем всё в норме, начал Золотарёв.

- Вообще-то там ещё зелёный горел, когда я переходить дорогу начал, - стал оправдываться пострадавший.

- Зелёный уже мигал, а это значит, что идти уже нельзя.

- Да, но и ехать нельзя тоже. Сами вон правила нарушаете, а люди страдают, - стоял на своём Макс.

- Не, ну нормально, да? Сам мне под колёса выпрыгнул, и я виноват? - задал вопрос в никуда Алекс и направился вслед за хромающим парнем. - Куда пошёл? Давай я тебя в больницу отвезу.

- Обойдусь без вашей милостыни. Думаешь, что если у тебя тачка крутая, то ты можешь правила нарушать? Ты думаешь, тебе всё позволено? Да вам, козлам таким, надо рожи чистить. Уроды! - выпалил парень и похромал в сторону дома.

Алекс с квадратными от услышанного глазами стоял и только смотрел наглецу вслед. Потом, спустя некоторое время, он всё-таки сел в машину и, матерясь себе под нос, рванул с места. В его голове не укладывалось такое отношение людей друг к другу. Как можно отказываться от помощи, если она действительно нужна? И как можно так задуматься, что не заметить машину? И почему он, собственно, не тряхнул этого парня пару раз за плечи? Чисто для профилактики, чтобы тот знал на будущее, как нужно переходить дорогу? И почему у него не нашлось, что ответить этому молокососу?

У Макса же в голове были совсем другие мысли. Перед глазами почему-то оказалась мама. Ему казалось, что он пережил всё, что в тот момент пережила она. Панический страх, ужас сковали тело. Ноги стали будто каменными и не могли даже подогнуться. Глаза не закрывались, а лишь ещё больше округлились, когда перед ними с визгом затормозила машина. Как же он ненавидел таких водителей! Из-за этих сволочей погибают люди тысячами, и в большинстве случаев им за это ничего не бывает. Тот ублюдок, который сбил Софию, даже не соизволил остановиться. Со слов очевидцев было выяснено, что это была шикарная, дорогая машина, но её номеров никто не успел запомнить. Максим не знал, кто это был, но всем сердцем ненавидел этого человека. В его воображении вырисовался обобщающий портрет такого зажравшегося деньгами мужлана, который не знал, куда деть лишнее бабло, и который сравнивал простого человека с беспомощным муравьём.

Для себя мысленно этот парень поставил цель: добиться таких же успехов, разбогатеть и найти всё-таки того подонка, который убил мать. Но, как реалист, он понимал, что в этом жестоком мире он не сможет сделать это один.

Машина плавно въехала на территорию парка. Густые кроны клёнов делали из аллеи тёмный тоннель. Алекс уже был в предвкушении разговора не из приятных, но, увы, избежать его не получалось. Правда, благодаря случаю на дороге, настроение у нег было боевым, и он бы сейчас не дал себя в обиду никому.

Ещё некоторое время Алексей не спеша ехал по аллее, пытаясь привести в порядок растрёпанные нервы. И вот его взору открылась светлая большая поляна, освещённая ярким солнцем; она была великолепна. Золотарёв мысленно улыбнулся и в очередной раз заметил про себя, что не зря взял на работу Севу.

Не успев остановить машину, он уже услышал нехарактерное для фотосессии движение. "Пошла жара", - подумал Алекс и вышел из машины.

Он не ошибся. Картина была великолепна. Высокая стройная брюнетка с волосами почти по пояс вовсю материлась и орала практически на весь персонал. В частности, на Севастьяна.

- Я не буду сниматься здесь!

- Да твоё дело - стоять и строить умное выражение лица. Или ты мозги уже вообще краской себе выжгла?

- Я не крашусь, - чуть ли не визжала девушка, - на себя посмотри.

- Да я тебе нос на фотках длинный сделаю! Будешь, как Баба Яга.

- Придурок!

- Стерва!

- Педик, - после недолгой паузы, уже не зная, что сказать, выкрикнула Марина, прекрасно понимая, что этим словом она Севу не заденет.

- Так, ну и что здесь происходит? - встрял всё-таки в разговор Алекс.

На него сразу посмотрели две пары глаз - одновременно удивлённо, но так по-разному.

- О, ну как же без тебя? - со стервозной улыбкой фыркнула Марина и направилась в сторону Алексея.

- Мариш, ну что опять? - решил начать по-хорошему Алекс.

- Мариш, что опять? - передразнила его девушка. - Не опять, а снова. Сколько можно? Я у тебя что, дешёвая моделька? Да если бы не я, у тебя бы половины заказов не было! Ты посмотри на это. Здесь же сплошные букашки, грязь и антисанитария. Я не могу сниматься в подобных условиях. Так и скажи своему фотографу. И что за причёска? У меня словно гнездо на голове! И я же просила свежевыжатые соки на съёмке, и где они? Мне что, от жажды подыхать?

Алекс слушал её с наигранным вниманием и пытался не зарядить ей конкретную такую пощёчину, чтобы остановить тот словесный понос, который у неё начался. Но, поскольку воспитание ему не позволяло бить женщин, он вынужден был решать всё мирным способом.

- Значит, так, - не выдержал и немного повысил тон Алексей, - если ты сейчас не закроешь рот, то я тебя уволю и сделаю так, что тебя ни одно агентство не возьмёт. Будешь уборщицей подрабатывать. Это место выбрал наш лучший фотограф, и ты должна его слушаться. И ещё, ты что, стилист, что собираешься решать, какая у тебя должна быть причёска? Твое дело - позировать для фотографа. Будь ты даже голая, ты должна вести себя нормально. Ты профи или кто?

Со стороны звучало грубо, но по-другому до неё не доходило. Марина прекрасно понимала, что Алексей, если бы захотел, свободно мог воплотить в реальность свои угрозы, и тогда ей уж точно придётся несладко.

- Пф, грубиян! - психанула девушка и, резко повернувшись, выкрикнула: - Ну, чего расселись? Мне нужно макияж поправить.

Алекс лишь улыбнулся, потому что знал, что у Марины со злости получаются обалденные фотографии. Она пытается доказать, что лучше неё нет никого, что однозначно идёт на пользу им обоим.

- Привет, мой спаситель! - наконец, подошёл к Алексею стоявший в стороне и улыбающийся во все тридцать два зуба Сева.

- Привет, - улыбнулся Алекс. - Почему спаситель?

- Ну как почему? Ты меня только что от тюрьмы спас. Мне же за убийство этой курицы не меньше пятнадцати лет дали бы.

- Но-но, - пригрозил ему шутливо пальцем Алекс, - какой бы стервой она ни была, но всё же на неё больше всего заказов. И она была права, когда говорила, что приносит нам чуть ли не половину прибыли.

- Но ей об этом знать не обязательно, - чуть обиженно перебил его Севка. - Ну и хрен с ней. Ты как? Когда новоселье?

- Да вот думаю, что неделька-другая, и можно будет въезжать. Там только ландшафт остался.

- Ммм, круто! Погуляем? - обнял Алекса за талию друг.

- По-любому! - ответил Ал и шутливо хлопнул того по попе, таким образом давая понять, что нужно начинать съёмку.

Алекс ещё некоторое время смотрел на то, как невысокий, вроде ничем не примечательный парень бегал вокруг Марины и щёлкал фотоаппаратом. Сева был от природы рыжим, и это ужасно ему не нравилось. Всеми возможными способами он скрывал и выводил веснушки, красил волосы в иссиня-чёрный цвет. Делать это ему приходилось часто, поскольку он не хотел допустить, чтобы даже один человек узнал его истинный цвет волос. В компании его настоящую сущность знал только Алекс, но Сева пригрозил его убить, если тот кому-то расскажет правду, и Алекс с улыбкой на губах клятвенно пообещал держать рот на замке. Эти двое знали друг о друге больше, чем кто-либо из их семьи. Гораздо больше...

"Терпеть не могу утро", - думал Максим, вытягиваясь на постели в утро понедельника.

Сегодня у него первый рабочий день. Тяжёлая работа его никогда не пугала, и слов "не хочу" или "лень" парень не знал. Для него существовало "надо", и это слово перечёркивало два предыдущих.

Всё же этим "надо" он заставил себя встать с постели и пойти в душ. Горячей воды, как всегда, не было, и пришлось мыться холодной. "Когда же это закончится?" - прислонившись к стенке душевой, мысленно взмолился Макс.

В зеркало на него смотрел довольно симпатичный юноша, не очень высокий, не очень подкачанный, с длинной, почти до плеч, стрижкой и светло-русыми волосами. Над правой бровью красовался небольшой шрам - последствие очередной отцовской попойки. Тогда он не успел увильнуть от летящего в него табурета. Зелёные глаза были обрамлены густыми длинными ресницами. Девчонки часто говорили, что его глаза "завораживают". Не очень пухлые губы украшала маленькая родинка в левом уголке. Но это зрелище ему совсем не нравилось, особенно потому, что он с каждым годом он всё больше становился похожим на отца - на человека, который даже не знает, учится ли его сын, и, наверное, даже не помнит, когда у него день рождения. Но, благо, когда парень вспомнил об отце и настроение его начало портиться, раздался телефонный звонок.

- Привет, красавчик! - раздался радостный голос. - Готов к труду и обороне?

Это был Берт. Иногда Максим удивлялся, как этот парень вовремя появляется в его жизни. Когда он только приехал поступать в универ, у него не было ничего, кроме документов, небольших денег (на первое время) и огромного желания учиться. Друга он встретил, когда на вокзале к нему пристали цыгане и уже норовили обобрать парня, как липку. По счастливому стечению обстоятельств Роберт встречал там свою тётку и заметил сию обычную картину, когда гадалка окучивает только приехавшего парня. Макс и по сей день помнит, как его запястье схватил совсем чужой парень и с криками: "Толяяян! Сколько лет, сколько зим! Как доехал?" - уволок его оттуда. Вот и сейчас он позвонил именно тогда, когда Максу было нужно, хотя тот и не подозревал об этом.

- Привет, Человек-неожиданность. Как обычно, в хорошем расположении духа? - поздоровался Макс.

- А то! И с чего это мне грустить? Мы сдали экзамены, и теперь всё оставшееся лето можем отдыхать.

- Да уж. Отдыхать... Мы что, на Мальдивы едем? Забыл, что сегодня на работу?

- Да как тут забудешь?! Дядя Коля вчера вечером раз десять звонил и говорил, что если я опоздаю после своих блядок, то он меня кастрирует. А оно мне зачем? Я ещё знаешь сколько барышень не осчастливил?

- Ты, как всегда, скромен, - улыбнулся Максим. - Но я всё равно рад тому, что ты у меня есть.

- Фу, ну что за сопли? - перебил его Берт.

- Сам ты сопля. Я тут говорю, что хорошо, что у меня друг такой есть, можно сказать, душу ему изливаю, а он "сопли"...

- Ну ладно, ладно, я тоже тебя люблю, - сказал Берт, отходя от смеха. - Всё, неженка, собирайся и выходи, а то опоздаем, и ты будешь виноват в том, что я стану девочкой.

***

"Газель" дяди Коли подъехала к каменной ограде с большими воротами. Парни смотрели на всё, не отрывая глаз, ведь в этом районе города жили богатые люди, и дома соответствовали их статусу.

- Так, тимуровцы, прошу на выход, - обернулся к ним усатый, довольно упитанный дяденька в белой кепке.

Дядя Коля был хорошим человеком. И никакой он вовсе и не дядя Берту, просто у него нет своих детей, а Роберта он любит, как своего. Поэтому он и предложил ему с другом подработать, ведь дилетантов без подобного опыта работы он старался не брать.

- Эй, тимуровцы даром работали, - возмутился Берт.

- В современном мире ничего не делается даром, мой милый! Значит, вы - современные тимуровцы. И хватит разговорчиков. Взяли ящики из багажника и вышли. Сделаете то, что я вам сказал, и ждите меня, я быстро попытаюсь вернуться.

Парни стояли у высоких ворот и ждали, когда им откроют. Щёлкнул замок, и к ним вышла женщина лет тридцати-тридцати пяти, видимо, горничная, потому что была в чёрной униформе и в забавной кепочке на голове. "Блин, какие у этих богачей тараканы в голове? - подумал Макс. - Зачем уродовать даму этой робой? Неужели она не может убирать в обыкновенной одежде? Так нет же, нужно поставить клеймо, что ты слуга! Ненавижу этих тварей".

Женщина впустила парней во двор, и у них автоматически открылись рты. Перед ними стоял не очень большой дом, но очень аккуратно и изысканно сделанный. Стены второго этажа были практически все стеклянные. Входная дверь была украшена изумительной резьбой. Почему-то Максу подумалось, что она ручной работы, настолько тонко был сделан узор. А пройдя чуть дальше, на задний двор, они увидели огромный бассейн замысловатой формы.

- Вот это хата, - первым не выдержал Берт. - Хорошо быть богатым.

- Когда как

***

Ал сегодня был в довольно приподнятом настроении, ведь ещё чуть-чуть, и он сможет переехать из своей съёмной душной квартиры в тихий уютный домик. Алексею, хоть он и был довольно шумной, жизнерадостной и неусидчивой особой, дома хотелось тишины и спокойствия. В последние года два он тайно ото всех хотел какого-то семейного уюта. Но печальный опыт ему этого не позволял. Да, он жил только с Севой, и им крупно повезло, что они остались друзьями, но после того, как они разъехались, Ал начал бояться, что когда он по-настоящему влюбится и начнёт жить с любимым человеком под одной крышей, то будничная рутина убьёт все чувства... Да, вот такие мысли и страхи обитали в голове строгого и невозмутимого, на первый взгляд, парня, и Золотарёв делал всё возможное, чтобы никто не узнал эту его другую сторону.

"Вот и милый дом, - подумал Ал и вдохнул свежий в сравнении с городским воздух. - И Николай Иванович уже на месте". Алекс заметил стоящую у ворот белую "Газель" и направился в дом. Он уже было хотел зайти в него, но услышал на заднем дворе ужасно заразительный смех. Обычно он не вмешивался в работу персонала. Эскиз ландшафта был разработан дизайнером и одобрен им самим, а значит, на этом его участие в работе было закончено. Стоять над головами у людей он не собирался, ему хватало этого и на работе. Но тут банальное человеческое любопытство взяло верх над принципами, и он всё же решил посмотреть, что там происходит.

Алекс уже доходил до угла дома, чтобы увидеть источник и причину столь заинтриговавшего его смеха, когда из-за угла послышалась фраза:

- Макс, включаю, держи крепко.

Но Ал не обратил на это внимание и уже в следующую секунду, когда всё же завернул за угол, был чуть ли не сбит с ног холодной мощной струёй воды.

Видок его был неописуем: волосы налипли на лицо, костюм, мокрый практически насквозь, и открытый от неожиданности рот.

В душе бушевала буря эмоций. Сначала был взрыв ярости, потом Алу стало жутко смешно, когда он понял всю нелепость сложившейся ситуации, а дальше в голове возникла самая логичная мысль: "Как я теперь поеду на работу?". Ведь в этом доме нет чистой одежды... Да что там говорить, здесь вообще никакой одежды нет. Да и откуда ей здесь взяться? Домой заехать он не успевал, а на работе ему нужно было оказаться через час, потому что через два к нему приедут немцы для заключения контракта.

"Зашибись", - подумал Ал.

- Капец, - это был Макс, но мысль прозвучала уже в голос.

Вырвалось у него это, когда Алексей вытер рукой лицо, и парень увидел, кто хозяин дома.

На лице Макса сменялись растерянность и гнев. Он сам не понимал, почему жутко злился на этого человека. Но парень прекрасно понимал, что если этот дяденька всё-таки на него разозлился, то с работой можно попрощаться. Этого он позволить себе не мог. Зарплаты ещё не было, а расписана она была уже вся.

- Боже, какие же вы оболтусы! Извините, они не специально, - начал оправдываться дядя Коля, которому изначально повезло лицезреть сию картину.

Но Золотарёв не сразу услышал всю речь Николая Ивановича, потому что его взгляд упал на слегка перепуганного парня со шлангом в руках. Сказать, что Ал был удивлён, - это ничего не сказать. "Мир тесен", - подумал он, и на лице его появилась практически незаметная, секундная улыбка.

- Нет, нет, я сам виноват. Парни же кричали. Только вот как я теперь на работу поеду? - наконец, отвлёкся от рассматривания парня Ал.

- Вы меня простите, но у вас же вся техника в доме есть, и сушилка там есть, наверное, - это уже вмешался в разговор Берт.

- Молчи, обалдуй! Ты и так уже делов натворил, - рыкнул на него дядя Коля, и Берт спрятался за растущий рядом кустик.

- Нет, он прав. Я, наверное, так и сделаю, - спокойным голосом и с небольшой улыбкой на губах ответил Ал и направился в дом.

Парни стояли, как на ковре у директора: с опущенными головами и сложенными на уровне паха руками.

- Ты откуда знаешь, что там техника вся есть? - шёпотом спросил Макс.

- Пф, да для меня нет ничего невозможного, - сделав грудь колесом, ответил Берт, но тут же получил конкретный подзатыльник от начальника.

- Ты чё, в дом лазил? - дядя Коля сложил руки на груди и смотрел на парня злющим взглядом, ожидая ответ.

- Да нет, Вы чего... там доставка утром была, и я видел, что они заносили. А они же и устанавливают всё, вот я и...

- Супермен хренов, - прошипел Макс, но уже в следующую секунду пожалел об этом, поскольку получил такой же подзатыльник, как и его друг...

Ал зашёл в дом, на ходу сбрасывая с себя мокрую одежду. Нервно стягивая прилипшую к телу футболку, он не переставал себя материть за то, что вообще сунулся на тот проклятый задний двор. Теперь ему придётся почти час торчать в полупустом доме в одних трусах, которые, на удивление, чудом остались сухими. Мало того, он ещё и не успеет подготовиться к встрече с партнёрами, и ему снова придётся импровизировать. За словом в карман он никогда не лез, да и на отсутствие смекалки и сообразительности никогда не жаловался, но ему нужно было знать хотя бы самые элементарные условия предстоящего разговора.

Приступ нервозности Ала прервал телефонный звонок.

- Алексей Кириллович, здесь немцы приехали, - встревоженным голоском начала Юля.

- Как приехали? - чуть ли не закричал Ал. - Они же должны только через два часа прибыть!

- У них что-то поменялось. Они говорят, что если Вас не будет в течение часа, то они уедут.

Ал со злости бросил телефон куда-то в сторону, но тот, как ни странно, не разбился. Просто Золотарёв никогда не покупал дерьмо, а значит, не так просто было что-то у него сломать.

В это время Макс пребывал в растерянности. С одной стороны, работа и деньги, которые нужны были ему позарез, а с другой - гордость и ненависть к таким людям. Но, в конце концов, победил здравый смысл, и Максим решил всё-таки пойти и извиниться перед хозяином дома.

Кухня была в конце длинного светлого коридора, и, с каждым шагом всё ближе продвигаясь к своей цели, парень всё больше начинал жалеть о том, что затеял это. Но вот крики умолкли, и Макс, на свой страх и риск, решил войти.

- Вы меня извините, я не хотел вас окатить из шланга, - начал парень, опустив глаза ещё до того, как войти в комнату.

- А, это ты, бешеный... - безразлично посмотрел на него Алекс.

Макс резко поднял глаза и хотел было возразить парню, но, увидев собеседника в одном нижнем белье, не на шутку смутился. Глаза его моментально округлились, и он резко повернулся в сторону.

- Почему это я бешеный?

- Ты чего смущаешься? Мужика в трусах не видел, что ли? - улыбнулся Золотарёв, но решил не смущать парня ещё больше. - Сначала наорал на меня на дороге, а теперь из шланга облил. Мстишь мне?

- Да я же не знал, что именно Вы выйдете оттуда, - начал оправдываться Макс.

- Да, ладно... Мне одежда нужна - хоть какая-то, а то менты на дороге неправильно поймут. Есть что? Обещаю простить сегодняшний душ.

- Ну, есть, но не думаю, что Вам подойдёт...

- Да у меня сделка срывается, и я даже в бабском платье сейчас готов ехать.

Алекс ехал в машине так быстро, как только позволяла ему дорога и инстинкт самосохранения, но первое, что он сделал, когда сел за руль, это набрал номер телефона.

- Севка, нужна твоя помощь, позарез.

- Ого, - послышалось на другом конце, - и кто тебя зарежет, если я откажусь?

- Хватит стебаться! - рыкнул Ал. - Мне не до шуток. Нужно, чтобы ты доставил мне костюм через полчаса в мой кабинет.

- Зачем? Тебе что, надеть нечего? - непонимающим тоном начал выяснять Сева.

- Моя одежда испорчена, а через... - Ал немножко замялся, посмотрел на часы, - уже сорок минут я должен встретиться с немцами.

- Я даже боюсь спросить, почему она у тебя испорчена... - не сдерживая смех, ответил Сева. - Ну да ладно, придумаем что-нибудь.

Ал был безумно благодарен Севе за то, что всегда, будь это день или глухая ночь, тот мог прийти ему на помощь. "Вот он, настоящий друг", - думал Алекс, когда Сева в очередной раз вытаскивал его из очередной задницы.

Припарковывая машину, Золотарёв молился Богу, чтобы его никто не увидел. Но если в приёмную через чёрный ход и по лестнице он пробраться смог, то там, мимо глазастой Юли, ему было не пройти. Деваться было некуда, и, сделав лицо кирпичом, он с гордо поднятой головой пошёл к своему кабинету.

Сева уже сидел в большом уютном кресле Алексея и мирно попивал ароматный кофе, любезно приготовленный Юлей. И вот он - тот, ради кого он, Сева, бегал сломя голову в поисках нормального костюма.

- Так, ты костюм достал? - сразу выкрикнул Ал в распахнутую им дверь.

Весь вкуснейший кофе был безвозвратно и беспардонно выплеснут изо рта Севы обратно при появлении этого красавца. Сзади него, в коридоре, стояла столь же обалдевшая Юлия. Ал стоял в голубой майке с принтом "Я в постели зверь!" и милым таким кроликом под надписью, а также в светлых обтягивающих джинсах с рваными коленями. Причём обтягивали Алекса джинсы так, будто они вот-вот треснут по швам, да ещё и коротковатые они были: размерчики-то у него с Бертом разные. В одежду Макса Алексей не влез, так что пришлось её позаимствовать у Берта. Не то чтобы Макс был такой миниатюрный или Алексей такой толстый, просто у Макса штаны были классические, под фигуру, а Берт вечно носил вещи больше на один-два размера. Это, собственно, и спасло ситуацию.

- Это... что? - наконец, выдавил из себя Сева.

- Не спрашивай даже! - погрозил Ал пальцем практически у самого носа друга.

- Не могу, - это уже было сказано сквозь слёзы, потому что не смеяться у Севы реально не получалось.

- Чего ты ржёшь? - разъяренно фыркнул Алексей, на ходу снимая футболку. - С каждым может быть... Меня из шланга... облили...

Сева корчился на диване от смеха, держась за живот. Из глаз его градом текли слёзы, и остановить их было выше его сил. Сева даже дома никогда не видел Ала в подобном одеянии. Золотарёв всегда одевался со вкусом и со всей строгостью. Даже будучи студентом, он никогда не носил шорт, футболок с идиотскими надписями и персонажами из мультиков, которые были так любимы его сверстниками. А здесь прямо феномен: высокий такой дяденька-шкаф в слишком приталенной футболке и джинсах чуть выше косточек. Это было что-то с чем-то.

Сева немного успокоился лишь после того, как в его голову полетела подушка, но то, как Ал начал стягивать с себя немного узкие в бёдрах джинсы, снова заставило его разразиться диким хохотом.

- Блин, Севка, ну хватит хихикать, как придурок. Ну облили меня из шланга, и это вся одежда, которую мне повезло найти в такие сроки. Иначе ты с немцами сейчас бы сам говорил.

- Да ладно, остынь, - не переставал улыбаться парень. - Смотри, судьба на твоей стороне, вон даже футболка голубая, - Сева сделал упор на последнем слове и снова начал посмеиваться, но уже не так задорно, как раньше, ибо сам был не дурак и понимал важность предстоящей встречи.

Алекс поправил ловким, натренированным движением руки галстук и удивился про себя тому, что Сева умудрился не только найти за такое короткое время подходящий костюм, но и отлично подобрать к нему галстук и рубашку. "У него, наверное, есть какая-то волшебная палка, - подумал про себя Ал, посмотрев в зеркало и увидев сидящего сзади забросившего ногу на ногу парня. - Всё же как хорошо, что у нас остались такие отношения".

***

- Ты идиот, Громов! - Максим увернулся от очередного летящего в него кроссовка друга. - Как ты мог отдать ему мою одежду? В чём я домой пойду? Посмотри, я на бомжа похож в этой грязной майке и шортах, которые постоянно сползают.

- Я не виноват, что ты на бомжа похож, - ляпнул Макс, но пожалел об этом после того, как в него начали лететь уже вёдра.

- Ах ты, сволочь! Ещё и шутить посмел надо мной. А ну, раздевайся.

- Чего?!

- Раздевайся, говорю. Тоже поедешь в рабочем. Пусть я не один такой ушлёпок идти по улице буду.

В стороне, за ними, облокотившись об угол дома, стоял и любовался картиной дядя Коля. Он уже было начал придумывать наказание этим двоим, но когда у них разыгрался этот спектакль, решил ничего не говорить.

Макс прятался за кустами, увиливая от летящих в него разнообразных предметов, а Берт всё никак не переставал материться.

- Берт... Ну, блин... Мы же виноваты перед ним, - Макс пытался как-то успокоить этого взбесившегося суслика, но безрезультатно.

- Да? А какого хрена он вообще сунулся сюда?

- Нормальные заявки! Это же его дом. А ему надо было срочно на работу... Ай! Да хватит уже кидаться в меня... Ну больно же...

Николай Иванович стоял, сложив на груди руки, и с уст его не исчезала улыбка - отчасти потому, что он знал истинную причину такого гнева парня. По дороге сюда Берт ему с Максом прожужжал все уши про некую Ирину, за которой он бегал очень долго, и вот, когда она всё же согласилась пойти с ним погулять, случился такой вот казус. Сам дядя Коля не понимал, чем предыдущая одежда была лучше той, в которой был Берт сейчас, разве что она была чистая, но нужно отдавать дань современной моде и молодёжным нравам.

- Так, ёжики, блин, в брачный период! Хватит цапаться! - решил прекратить эту "идиллию" мужчина, попросту сжалившись над Максом, в которого летели предметы всё крупнее. - Роберт...

- Не назы... - начал было возражать Берт, но его тут же остановил подзатыльник.

- Я тебя ещё на горшке помню, так что буду называть так, как сам захочу. Не кипятись. Я тебя довезу до дома, ты переоденешься и предстанешь перед своей Ириной во всей красе. Доволен?

Увидев светящуюся улыбку на лице друга, Макс с облегчением вздохнул и вышел из-за кустов.

Ну что, разве он виноват, что он такой худой и его одежда не подошла? А спрашивать - времени не было. Да и за случай на дороге стало стыдно. Этот вроде не такой урод, как он думал. Мог бы и выгнать, и скандал закатать, а он промолчал. Ну захотелось Максу помочь, и всё тут...

Максим вышел из машины практически у своего дома. Ему оставалось пройти лишь узкой улочкой между частных домов, дабы оказаться сейчас в любимой кровати. Только сейчас он заметил, как устал. Как оказалось, переходить резко с умственного труда на физический не так уж и легко.

Уже когда он схватился за ручку калитки, ему навстречу выбежала, практически вылетела довольно плотная женщина с высокой причёской, закреплённой заколкой с большим бантом в горох.

- Здрасьте, тёть Валь. Собрались куда? - вежливым голосом поприветствовал Макс свою хозяйку.

- Ой, Максик, что ж ты так поздно. Я тебя ждала, ждала, а тебя всё нет. А мне в храм нужно идти. Я там тебе супчик сварила, покушай, а то совсем исхудал, - и убежала.

Макс вошёл во двор, достал из кармана ключи и начал открывать входную дверь.

- Ага, конечно, поем. Если захочу просидеть целый вечер на унитазе, сразу же и поем, - бубнил себе под нос парень.

Тётя Валя была неплохой женщиной, но она была очень въедливой и чересчур заботливой. Её дочки давно были замужем и заботились о своих семьях, сама она была на пенсии и всё своё свободное время посвящала жизни своих квартирантов. Была у неё большая тяга к готовке, но, увы, блюда, которые выходили из-под её рук, есть было невозможно. Иногда Макс удивлялся, как можно испортить банальную варёную картошку, но ей это удавалось. У неё был прямо талант к этому. Благо, она сейчас увлеклась какой-то сектой, именуемой "Домом Солнц", и большую часть времени пропадала там. Сначала парень встревожился, мало ли что там они людям втирают, а потом, когда в доме пропало всё мясо, а по углам появились замысловатые побрякушки, и больше ничего странного не было, успокоился. Ему было довольно любопытно, чем они там занимаются и что за хрень вбивают в головы людям, но инстинкт самосохранения и здравый смысл (зная длинный язык хозяйки и её приставучесть) не позволяли ему спрашивать об этом. Заметила бы, что ему это интересно, - уже не отстала бы.

Парень вошёл на кухню, открыл кастрюлю с кашевидной серой массой, именуемой супом, понюхал её, понял, что аппетит испорчен на весь вечер, и побрёл к себе в комнату.

Небольшая комната была плохо освещена из-за растущих сразу за окном кустов сирени. В период цветения этих кустов он даже не мог открыть окно, потому что чрезмерное благоухание могло вскружить голову. В комнате был шкаф, небольшой стол, холст был сложен в связи с экономией места, а под окном стояла маленькая тумбочка времен Советского Союза из ДСП, которая разделяла две кровати. Одна была, собственно, Максима, а другая - его бывшего соседа. Сергей учился с Максимом в одном универе, только на юридическом факультете. Бывшим он стал по вине "обожаемой" им тёти Вали. Просто однажды он загулял у девушки и не пришёл ночевать. Тётя Валя устроила кипеж, была у декана, была в милиции, та, в свою очередь, сообщила родителям. Короче, когда сонный, потрёпанный, не до конца протрезвевший Сергей под конец учебного дня всё-таки приполз в университет, его поставили перед фактом: либо он переводится на заочное обучение, либо нафиг с пляжа, в смысле - его отчисляют. Ну, тот и выбрал меньшее из двух зол, и теперь лишь навещает его два раза в год, когда начинается сессия.

Из-за этого Максу приходилось коротать вечера в одиночестве... Ну, почти в одиночестве. Спасал его старый компьютер внука тёти Вали, который привезли вместе с остальным хламом из квартиры её дочки. Этому ящику было на вид лет сто, но, благодаря одногруппнику, который неплохо шарил в технике, Максим привёл его в божеский вид и даже умудрился уломать хозяйку провести интернет. Да, приходилось выкладывать лишние деньги из кармана, но в учёбе без инета никак. А ещё ведь переписка...

Максим с нетерпением ждал, когда же эта адская машина загрузится. Он открыл почту. И... вот оно! Письмо, которое поднимает настроение на несколько дней. Жалко, что в последнее время приходят эти письма нечасто.

"Отправитель: "Шум ветра".

Привет, Малыш! Извини, что долго не было ответа, просто очень много работы. Как ты, котёнок? Как учёба? Как курсовой? Знаешь, я так скучаю. Жду с таким нетерпением дня, когда мы сможем встретиться. Хочу тебя обнять, поцеловать, прижаться к твоей груди...

Ой, опять зовут, мне нужно бежать. У меня в субботу выходной, предлагаю списаться и поговорить нормально. Спокойной ночи, мой хороший. Целую нежно!"

Макс откинулся на спинку кресла и расплылся в глупой, но такой счастливой улыбке. Как же ему помогали эти письма!

Они общались уже почти год, и Максу казалось, что роднее душой ему никого не найти. Иногда, когда становилось совсем плохо, парень перечитывал переписку, и ему становилось легче. Каждое письмо он ждал с нетерпением. А увидеть красный кружочек с цифрой один в серединке при открытии почты было для него высшим блаженством.

Да, он был влюблён! И лишь это чувство придавало ему сил бороться с жизнью за право сделать свой выбор, а не тот, что она ему приготовила.

Макс написал ответ, вложив в него всю нежность, на которую был способен, и, не теряя больше ни минуты, пошёл спать. Всё-таки у него был очень насыщенный день.

Он уснул, лишь коснувшись головой подушки. Максим любил спать. Нет, не из лени. Просто ему снилась иногда мама. Её тёплые руки, её колыбельные на ночь. Он как будто возвращался в то беззаботное прошлое, когда пытался догнать Маришу, когда играл с Мухой, когда их отец ещё был нормальным человеком, трезвым... Иногда ему не верилось, что это происходит именно с ним, что это именно его папа... Как же он ненавидел водку! Она подменила его отца. Теперь это был человек без чувств и без эмоций, без сердца и без ценностей, готовый не то что душу, а даже родных продать за бутылку.

- Алексей Кириллович, Вы, как всегда, великолепны! - улыбнулась ему вышедшая из конфереренц-зала высокая статная женщина с длинными чёрными волосами, с шикарной укладкой.

- Спасибо, Таисия Олеговна, я старался, - чуть смутившись, ответил Алекс, скромно пропуская её вперёд.

- Что так скромно, Золотарёв? Да ты этих "ахтунгов" разбил! Эх, парень, нравились бы тебе женщины, я бы тобой занялась...

Глаза Алекса округлились от неожиданности. В голове пробежала мысль: "Ещё этого мне не хватало". Но дама, видимо, ожидала увидеть подобную реакцию и сразу же рассмеялась.

- Не боись! Я младенца не обижу, - улыбнулась она, по-матерински потрепала Алекса по волосам и удалилась.

Алексею было очень приятно, что его заметила именно Таисия, потому что она была не только одним из крупнейших акционеров, но и очень мудрой женщиной, и не разбрасывалась комплиментами; если уж она что говорила, то оно так и было.

- Сними дебильную улыбку. Тебе не идёт, - послышался голос сзади.

- Эй... - хотел возразить Алекс, но ему не дали это сделать.

- Ты действительно был на высоте! И как тебе это только удаётся? - Сева приобнял Ала за талию и направился вместе с ним в кабинет. - А теперь ты мне расскажешь всё и по порядку... Юленька, сделайте нам кофе, пожалуйста, а этому господину с коньяком, а то он и простыть сегодня мог.

Алекс только глянул на него злыми глазами, а Сева в ответ разразился смехом.

- Ну, я слушаю, - развалившись на диване с чашкой ароматного кофе, Сева был весь во внимании.

- Ну чего рассказывать-то? Поехал посмотреть дом. Чёрт меня дёрнул посмотреть, что там, на заднем дворе делается. А там пацан кусты поливал. Вот я и попал под раздачу.

- И ты промолчал?

- Ну да.

- И не уволил этого парня?

- Нет.

- И не закатал скандал?

- Нет.

- Не верю! Кто ты? И куда дел моего друга? - прищурил глаза Сева, подавшись немного вперёд

Я его случайно сбил на дороге, предложил ему в больницу поехать, а он меня обматерил и убежал.

- Я хочу посмотреть на того героя, что обматерил великого Алексея Золотарёва! - воскликнул Сева, срываясь с места.

- Я тебя сейчас прибью, - спокойным тоном проговорил Алекс. - Неужели я такой тиран?

- Заяц, я тебя не узнаю, - Сева подошёл к другу сзади и, обняв за талию, положил подбородок ему на плечо. - Совсем незнакомый парень обматерил тебя посреди дороги, облил из шланга ледяной водой и чуть не сорвал важнейшую встречу - и он ещё жив?

- Знаешь, я пистолет дома забыл и не смог его убить, - с сарказмом выпалил Алекс.

- Могу одолжить свой, - Сева сложил пальцы на руке "пистолетиком" и потянул ему.

Ал же, в свою очередь, сложил кукиш и со словами:

- На, сам застрелись, - разразился смехом.

***

- Я поеду с тобой и всё же посмотрю на этого уникума, - не отставал Сева.

- Ну вот, прицепился, как пиявка, - взмолился Ал. - Ну садись, поедем сейчас. Не понимаю, почему ты так загорелся. Парень как парень.

- Нееет, жопой чую, что это всё так просто не кончится. А может, он тебе приглянулся, а?

- Ты чего, рехнулся, парень? - округлил глаза Алекс.

- Ну-ну... - с ехидностью в голосе ответил Сева и уже взялся за ручку дверцы, чтобы сесть в машину, но тут у него зазвонил мобильный телефон.

- Алло, да, понял, - и он отключился. - Нет, я не еду с тобой. Появились дела. Но я не отстану, учти.

- Да знаю я, знаю, - пробурчал Алексей и, сев в машину, тронулся с места.

В дороге его не покидали слова Севы. А может, он прав? Что-то в этом парне есть такое, что не позволяет на него орать или, тем более, сделать ему больно. Алекс даже разозлился сам на себя за этот бред. У него всегда всё было просто: увидел, понравился, подцепил, переспал и попрощался. А тут нет. Он на этого парнишку даже не смотрел с этой точки зрения. А вот сейчас можно было и подумать об этом.

Паренёк-то симпатичный, как ни крути. А почему бы и не приударить за ним? Да он ещё и с характером. Золотарёв любил парней раскрепощённых, с изюминкой, чтобы умели съязвить или подурачиться. От таких экземпляров никогда не знаешь, чего ожидать: как в жизни, так и в постели. А в постели особенно...

9.

- Блин, ну она такая классная. Так целуется... А попа какая... А грудь... Ммм...

Макс закатил глаза, когда Берт в очередной раз начал рассказывать ему о своей новой подружке.

- Слушай, заткнись уже, а! Копай молча. Задолбал уже своей Ирой.

- Ой-ой-ой. Только не надо этих завистей. И у тебя будет такая! Хочешь, я спрошу Иришку, есть ли у неё подружка?

- Ну уж нет. Ещё мне не хватало тебя в роли свахи задействовать. Сам как-нибудь.

- Ага. Сам, как же! Ой, у меня есть "Шум ветра", и мне больше никого не нужно! - Берт что есть мочи скривил лицо и передразнил друга.

Но стоило лишь Максу поднять глаза, и его испепеляющий взгляд дал Берту понять, что он зацепил больную тему.

- Ладно, ладно, истеричка. Больше не буду. Хочешь, анекдот новый расскажу? - и, не дожидаясь ответа, он начал: - Приходит как-то суслик в магазин...

Максим вернулся к работе, но мысли его были далеко. Он даже не обращал внимания на размахивающего руками Берта, смеющегося над своей шуткой. Берт знал, в кого Максим был влюблён, но был явным противником таких отношений. Вдобавок ко всему, он не переставал доказывать, когда речь заходила о виртуальном сексе, что ничто не может подарить больше удовольствия, чем физический контакт. Громов же был иного мнения на этот счёт. Он считал, что слово иногда больше возбуждает, чем поцелуй или объятия. Да, он и этому научился за время переписки. Но, несмотря на всю сложность таких отношений, Макс не спешил встретиться с объектом обожания. Да, их чувства были взаимны. Но реально встречаться с кем-то Макс сейчас не мог. Ему так было проще...

Сегодня парни устали, как никогда. Всё-таки непростое это дело - цветочки сажать.

Максим, даже не заходя на кухню, пошёл сразу в душ и, набросив на себя лёгкую футболку и простые домашние спортивные штаны, завалился на постель. Сон норовил одолеть его сознание, но парень не сдавался. Ему ещё нужно было проверить почту. Это надо было обязательно сделать!

Опять это мучительное ожидание, когда оживёт эта гулкая гора металлолома. И вот оно - то, чего он так ждал.

"Отправитель: Шум ветра.

Малыш, я больше так не могу! Я хочу тебя видеть. Обнять тебя, поцеловать... наяву. Понимаешь? Я тебя очень люблю, Солнышко. Я понимаю, что ты не готов сейчас к серьёзным отношениям в реале, но и ты меня пойми... В общем, я буду тебя ждать завтра в восемь вечера в ресторане "Орфей". Если ты не придёшь, я не буду тебя больше тревожить. Никогда..."

Глаза Максима предательски пустили слёзы. В груди всё сжалось, и в голове закружился только один вопрос: по-че-му?

Да, он любил. Он тоже хотел обнять и поцеловать... Но всё же страх разочароваться в любви оставался. Они видели друг друга на фото, и в общении не было такой темы, на которую они бы не говорили, но всё же вирт оставался виртом, а реальная жизнь - это совсем другое.

Но всё же когда-то нужно сдвинуться с мёртвой точки и идти дальше. И он решил: будь, что будет...

***

- На рекламу шампуня можно попробовать вот этих девочек, а на рек... Сева, ты меня слушаешь? - не выдержал Алекс. - Ты уже полчаса слушаешь меня, но не слышишь! Что с тобой происходит?

- Да нет, всё нормально, просто не выспался как-то, - Сева вяло потянулся и двинулся в сторону двери.

- Не-не-не, я тебя просто так не отпущу. Или ты мне рассказываешь о том, что у тебя там, или...

- Или что?

- Ещё не знаю, - немного растерянно ответил Ал, - но я от тебя не отстану. Ты с парнем поссорился? Хотя нет, у тебя же не было никого? А, кстати, почему это я тебя давно не видел ни с кем?

- Я что, на допросе? - немного грубо ответил Сева.

Алекс немножко опешил от такого разговора с Севой. Он всегда был красноречив и открыт для общения, а тут... Видно же, что его что-то мучает. А не колется...

- Ты не на допросе, но я твой друг и имею право знать, что с тобой, - спокойным и заботливым тоном ответил Алекс.

- Слушай, Лёш, - так Сева обращался к Алу крайне редко, что не на шутку обеспокоило парня, - почему мы расстались?

Алекс пару раз моргнул в полном недоумении. Сердце предательски забилось. Ненужные мысли стали сами лезть в голову: "О чём это он? Неужели хочет вернуть прошлое? Но мы же уже пять лет как решили, что никаких любовников из нас не получится. Неужели я ошибался? Неужели всё это время я был эгоистом и думал только о себе?"

В голове начали всплывать моменты их разговора о расставании пятилетней давности. Как бы Алекс ни старался вспомнить выражение лица Севы, у него это не получалось.

- Сев, ну ты же знаешь. Ну не семейный я человек. Ветер ещё у меня в голове, - идиотизм, а что делать, сказать-то что-нибудь нужно.

Сева немного помедлил с вопросом, но всё же задал его:

- А в меня ещё можно влюбиться?

У Алекса уже не выдерживали нервы. Он был близок к тому состоянию, чтобы развернуться и убежать от Севы и от этого разговора.

- Что, мать твою, происходит, Ильковский? - не выдержал Алекс.

- Знаешь, я не могу больше быть один. Мне надоели все эти кратковременные отношения. Я хочу уюта и стабильности. Мне уже двадцать семь, как-никак.

Алекс невольно сглотнул, и ему захотелось сделать глоток воды.

- Я уже давненько общаюсь с одним человеком, но он, видимо, не любит меня так, как я его. Сегодня я назначил ему встречу. Если он не придёт, я всё пойму для себя.

- Что?!

"Господи... Это он не про меня. Вот же я идиот! Ах, хорошо-то как... Хорошо, что хоть не ляпнул ничего лишнего. Вот ты придурок, Золотарёв!".

- Я говорю, что есть парень, с которым я хочу серьёзных отношений. Если он сегодня не придёт, то я его оставлю в покое... А ты чего так напрягся? - сузив глаза, пристально посмотрел на него Сева.

- Не, не. Просто я переживал за тебя.

- Да? Ну ладно... Что ты там говорил о моделях?

Максим вошёл в огромную дверь, вежливо открытую ему швейцаром. Глаза его невольно округлились, как только он увидел всю роскошь этого заведения. Интерьер был выполнен в красно-золотых тонах. Шикарная лестница поднималась вверх с двух сторон и соединялась посередине. Перила с замысловатыми узорами в виде золотых листьев и цветов будто отзеркаливались в таком же узоре на красных коврах на лестнице. На стенах были изысканные бра с неярким светом, что не давало красному цвету давить на сознание, а наоборот, делало атмосферу непринуждённой и романтичной. На потолке висела огромная люстра, скорее всего, из хрусталя. Она лишь отражала свет бра и волшебно сверкала разнообразными цветами.

- Могу я Вам чем-нибудь помочь? - вежливо поинтересовался мужчина в чёрном строгом костюме, по всей видимости, администратор.

- Да. Должен быть заказан столик на фамилию...

- Вы - Максим Громов? - перебил его тот.

Макс лишь кивнул, потому что удивление не оставляло сил заговорить.

- Я проведу вас к вашему столику.

"Нихрена себе осведомлённость", - подумал Макс.

Максима провели в небольшой зал, где стояло всего несколько столиков. На удивление Макса, в зале был лишь один посетитель, с жадностью поглощающий красное вино из бокала. Но парень не обратил на него особого внимания и принялся ждать.

В душе парня царил полный бардак. Чувство облегчения смешалось с чувством тревоги. Ему стало легче, когда он никого не увидел за столиком, но в тот же момент горький осадок появился где-то внутри. "Неужели не придёт?" - витала мысль в голове у Громова.

Время было уже половина девятого, а он всё так же сидел в одиночестве. Сказать, что он был расстроен, подавлен, уничтожен, - это ничего не сказать. Чувство обиды и одновременно какой-то непонятной тревоги переполняли сердце. Горький кофе, заказанный недавно, остывал в чашке, но пить его совсем не хотелось.

За столиком сидел всё тот же одинокий клиент. За те полчаса, что Максим сидел в ресторане, он смог хорошо его разглядеть, несмотря на то, что освещение было довольно интимным. Чёрные волосы падали на лицо, эффектно его обрамляя, шея тоже практически была закрыта смоляными прядями. Тонкий нос, не очень пухлые губы, красивый, чуть раскосый разрез глаз. Белоснежная рубашка с двумя расстёгнутыми пуговицами подчёркивала бледность кожи. Отдельное внимание Максим уделил рукам: тонкие запястья, ухоженные ногти...

Макс уже хотел уходить, но в последний момент решил взглянуть на всё ещё сидящего парня. И когда он поднял глаза, то встретился с таким же оценивающим взглядом.

Максим резко отвёл взгляд, испытывая ужасное неудобство, но вдруг услышал голос сзади:

- Можно я присяду возле вас? - минутная пауза, и кивок в знак согласия. - Я вижу, Вы в такой же ситуации, что и я?

Тот самый черноволосый парень стоял возле его столика, держа в руках бутылку красного вина.

- Я не знаю, в какой ситуации находитесь Вы, но моя желает лучшего, - улыбнулся парень, указав рукой на стул напротив. - Прошу.

- Севастьян Ильковский, - представился парень и пожал новому знакомому руку в ответ. - Можно просто Сева.

- Не пришла девушка? - поинтересовался Громов.

- Да, не пришла, - Сева издал негромкий ироничный смешок, - только не девушка, а парень, - ляпнул он, но уже через секунду до него дошло, что не надо было это говорить совсем незнакомому человеку; может быть, он законченный гомофоб?

Волнение увеличилось, когда он увидел смеющегося напротив парня.

- А мы ведь и вправду оказались в одинаковых ситуациях. Ко мне вот тоже парень не пришёл, - и он протянул руку к новому знакомому. - Максим Громов. Будем знакомы... Интересное у тебя имя.

- Да уж, - улыбнулся одним уголком Сева, - родители постарались.

- Только не говори, что оно тебе не нравится?

- Пф, шутишь? Я, знаешь, как в школе мучился из-за него, - мучился он не только из-за имени, но и из-за внешности, но все подробности парню Сева не собирался рассказывать.

- Знакомая ситуация. У меня у друга та же фигня. Его Роберт зовут.

Общаться с новым знакомым Максу было легко. Они болтали о музыке, о книгах, о фотографии и искусстве. Сева же, в свою очередь, не переставал удивляться тому, как такой юный парень может так хорошо вести беседу и поддерживать любую тему. Он не был похож на его ровесников - это и привлекало.

Максим с интересом слушал, как новый знакомый рассказывает о своём увлечении фотографией, а из головы не выходил он... Кирилл. Как он мог не прийти? Он же сам предложил встретиться! А может, он приходил, но, увидев его в реале, решил не показываться? Всё же человек на фото и в реальности - это разное.

Но один лишь момент, одна секунда заставила его сердце биться с другой скоростью. Когда Сева, наливая Максу очередной бокал вина, случайно коснулся его руки своей. Будто электрический разряд прошёл по телу от места прикосновения до самых пяток...

И тут Максима осенило. Вдруг он не испытает того же от прикосновения Кирилла? Тот ведь лишь виртуальный собеседник. Он был лишь на фото, в мыслях, в письмах... Но это всё не настоящее. В душе поселился некий глупый страх разочароваться в этом человеке и понять, что всё это время он любил иллюзию. Понять, что тот Кирилл, что ему писал, и реальный человек - это совсем разные люди. Но ещё сильнее кольнуло в сердце, когда он предположил, что сам окажется в такой ситуации, что именно он может не понравиться Кириллу. И тогда будет гораздо больнее.

Эта мысль поглощала его изнутри. Будто стремительный поток прорвал мощную дамбу, будто густой туман резко рассеялся перед глазами.

- Знаешь, а давай уйдём отсюда? - неожиданно для себя предложил Макс.

Да. Он хотел убежать. Он струсил. Но казалось, что это единственный выход из данной ситуации.

- Куда? - чуть растерянно спросил Сева.

- На улице не погода, а мечта поэта. Чего здесь сидеть?

- А твой парень? Он ведь может задержаться? Может, он ещё придет? - постарался возразить Сева, но Макс не дал ему это сделать: он положил несколько купюр на стол и, схватив Севу за руку, потащил его к выходу.

Погода действительно была великолепна. Ни одной тучки на небе. Даже в столь огромном городе из-за множества света удавалось увидеть несколько самых ярких светил. Парни шли по ближайшему парку, но не решались нарушить неловкую тишину.

- Мне кажется, или ты попытался сбежать оттуда? - первым не выдержал Сева.

- Угнетает меня эта обстановка. Я не привык к таким местам. А мой друг, кажется, уже не придёт... Так кого ты ждал? - Макс кинул тонкий намёк на то, что не хочет больше говорить на данную тему.

- Думал, что будущего парня, - чуть уныло ответил Сева.

- Почему таким тоном? Может, у него просто не получилось прийти?

- Да нет, - уголка губ Севы коснулась лёгкая улыбка, - просто чувства не взаимны. Мы хотели разного. Видимо, не суждено мне с кем-то семью создать.

- Был печальный опыт?

- Да уж... был...

Макс посмотрел на опущенную голову парня и решил сменить тему, но Сева его опередил:

- Я ведь раньше с девушками встречался. Мне было двадцать один, когда я пришёл работать в одну рекламную компанию фотографом. Директор фирмы, открытый гей, сразу положил на меня глаз, - Сева поднял голову, и Макс увидел на его лице улыбку. - Я думаю, не стоит долго и нудно рассказывать, как он меня добивался. Результат очевиден.

- Вы расстались? - Макс слушал с упоением.

- Да. Но я думаю, что до сих пор его люблю.

- Это было давно?

- Пять лет назад, - и, чуть помолчав, Сева добавил: - А ведь мы до сих пор дружим.

- И он знает о твоих чувствах? - Макс непонимающе округлил глаза, ибо такое в его голове не укладывалось.

- Нет, конечно, - Сева бросил задумчивый взгляд в никуда. - Алекс считает меня лучшим другом, но не любовником.

- Я бы так не смог.

- Значит, ты никогда не любил по-настоящему. Ты не знаешь, что будешь готов на всё, только чтобы видеть его, слышать... Ну да ладно, - вдруг вмиг повеселел Сева, - сам-то кого ждал? А я ведь был уверен в том, что к тебе девушка должна прийти.

- Я тебе как-нибудь позже расскажу об этом, - и, игриво улыбнувшись, Макс взял Севу за руку. - Пойдём, я тебе одно место классное покажу.

Сева чуть смутился от этой ситуации, но рука парня была такой приятной, такой тёплой... такой... Такой, как у Алекса. Почему-то сразу захотелось оказаться в объятьях этого парня.

- Ммм, "потом" - это намёк на ещё одну встречу, - расплылся в улыбке Сева.

- Нет. Это не намёк. Это планы на будущее, - и Макс потянул парня за собой.

Их сердца всё ещё болели, но, может, госпожа Судьба будет, наконец, благосклонна к этим двоим и всё же даст им почувствовать себя счастливыми? Сейчас же им обоим нужно было лишь отвлечься и забыться.

Сидя за огромным офисным столом, Алекс нервно щёлкал ручкой и время от времени поглядывал на часы.

- Да где же его черти носят, этого фотографа хренового? - выматерился он в пустоту.

Потом он нажал на кнопку селектора и бешеным голосом спросил:

- Юля, до Ильковского дозвонились? - и , услышав тихий голосок перепуганной секретарши, он ударил кулаком по столу. "Да что ж такое? Уже на два часа опаздывает. И трубу выключил. Хоть бы с ним ничего не произошло, - мелькнуло в голове, но он тут же вспомнил их вчерашний разговор о новом парне. - Точно, сволочь, загулял! Я его убью".

Ал уже собрался снова набрать номер Севы, как дверь открылась, и в кабинет вошёл с довольной лыбой Сева. Алексей даже чуть опешил от такого его вида. Давно он был такой... светящийся. Парень подошёл к Алу, обнял его за шею и, чмокнув в нос, невинно сказал:

- Прости. Я проспал, - затем повернулся, уселся на диван и блаженно вытянулся.

- Чего? Ты... Да я... Какого хера, твою мать? - ярость уже разрывала Ала изнутри.

- Оу, а у тебя шикарный словарный запас, - не открывая глаз, улыбнулся Сева.

- Ты время видел? Съёмка сорвана, модели нет, заказчики озвереют. Кого ты снимать будешь для рекламы этого белья долбаного мужского? Меня? Или охранника дядю Васю?

- А что? Дядя Вася - неплохой вариант, - съехидничал Сева.

- Нет, ну он ещё и издевается. Я тебя сейчас прибью, Ильковский! Как мы управимся за неделю? У нас даже модели нет.

Сева медленно поднялся с дивана, подошёл к свирепствующему Алу, положил руки ему на талию и, глядя в глаза, произнёс:

- Нельзя меня убивать! Я сегодня слишком счастлив, чтобы умереть. Мне кажется, я, наконец, освободился.

- От че... - рот закрыла рука, не дав парню договорить.

- Не спрашивай. Ты же умница у меня. Ты обязательно что-нибудь придумаешь! - Сева развернулся и вышел из кабинета, оставив Ала только хлопать ресницами.

- Зашибись! - лишь выговорил он, сел на диван и положил руки на колени. - И какого хрена мне теперь делать? Может, и вправду дядю Васю использовать?

***

Максим стоял под горячими струями воды и пытался хоть немного прийти в себя. Благо, сегодня на работу не с утра. Взбодрить мог только холодный душ, но сегодня как раз тот редкий случай, когда есть горячая вода, и не хотелось отказывать себе в этом удовольствии. Он закрыл глаза, подставляя лицо приятным прикосновениям, а перед глазами всплывали всё те же картинки...

Сумасшедшие поцелуи в лифте... Обжигающее дыхание партнёра... Юркий язычок Севы во рту... Нежные прикосновения и одновременно требовательные движения... Спешное разбрасывание одежды по квартире вперемешку со страстными поцелуями... Его руки на груди, на талии, на бёдрах, на...

- Ммм, - вырвался глухой стон из груди парня.

И снова перед глазами: хрупкое тело нового знакомого, его горячий язык на члене... Дикие стоны, когда Макс всё рьяней и глубже в него проникал...

Максим закрыл лицо руками и, убрав кверху мокрые волосы, прислонился к стене.

- Что я делаю?

Вопрос был больше риторический. Он прекрасно знал, что он наделал. И жадные поцелуи Севы у входной двери со словами: "Мы ещё увидимся?", и его "Конечно" давали ответ на этот вопрос. Эта ночь поставила точку после всех запятых. Ему надоело быть одному, справляться со всеми трудностями в одиночку... Почему, собственно, он не может быть счастлив? Может, Сева и не любовь всей его жизни, но, по крайней мере, отличная тому замена.

Снова встав у зеркала, Макс довольно сам себе улыбнулся. Всё-таки физическая работа и солнечные лучи сделали своё дело. Он взял для себя на заметку, что надо бы постричься, а то чёлка скоро до кончика носа доставать будет.

Планы на изменение внешности были прерваны телефонным звонком. Появилось чувство дежавю, особенно когда он посмотрел на входящий номер. Это был Берт.

- Жалуйся, - с улыбкой ответил он.

- Как узнал? - удивлённым голосом спросил Берт.

- Жопой чувствую, что ты не зря мне звонишь в такую, по твоим меркам, рань, - выходя из ванной, отшутился Макс.

- Короче, брат, ну понимаешь... - и минутная заминка.

- Ты же сказал "короче". Ну, рожай уже, что надобно, - в груди всё распирало от смеха, так как Макс уже знал, что у друга очередная лажа.

- Тут меня, в общем, в квартире закрыла одна особа. Записку оставила: "Котёнок, я на работу. Приду в пять. Дверь заперта, так что не пытайся убежать".

Тот дикий смех, что до сих пор сдерживал Максим, всё-таки вырвался наружу

- Чего ты ржёшь? Меня дядя Коля убьёт! Или, что ещё хуже - кастрирует, а это для меня знаешь...

- Да-да-да... ещё кучу девок трахнуть надо. От меня-то чего хотел? Отмазать тебя от работы? Сам чего не позвонишь?

- Да он же меня знает, как облупленного. Расколет в момент. А ты придумаешь что-то, а? - Берт вложил в эту фразу всю жалость и сожаление, на которое только был способен.

- Ну, блин, вечно ты приключения ищешь на свою задницу, - и тяжёлый вздох. - Ладно, с тебя пиво.

- Да хоть водка! - раздался радостный крик на том конце. - Если тебе всё удастся, я тебя расцелую!

- Но-но. Ты не в моём вкусе.

- Вот, даже обидно стало. Умеешь ты, Громов, человека расстроить.

- Ну всё, Казанова, а то мне ещё горшки за двоих сегодня таскать, - и, не дожидаясь ответа, Макс положил трубку.

- Бля, - это он сказал уже сам себе, - и что мне теперь дяде Коле сказать? Берта и вправду кастрировать нужно. Безопаснее жить станет.

***

Алекс сел в машину, положил руки на руль и опустил голову на них. Полдня в поисках модели и - ни черта. Заказчики в бешенстве, Сева где-то в нирване, а он сам в полном ауте. Что делать? Это единственный вопрос, который сейчас терзал Золотарева.

Благо, сейчас обед, и можно хоть немного отдохнуть. Вчера вечером он перевез вещи в новый дом и решил поехать перекусить именно домой.

Ал уже предвкушал холодный душ после тридцатиградусной жары, когда его машина въезжала во двор. Вышел из машины и уже хотел заходить в дом, как услышал громкую брань на том же заднем дворе.

Здравый смысл подсказывал идти в дом и не обращать ни на что внимания, но это проклятое любопытство взяло верх. Алекс дошел до угла, но, вспомнив предыдущий неудачный опыт внезапного появления, сначала заглянул за угол, но дальше пройти у него не получилось.

Его взору предстала очаровательная картина: плоский, чуть рельефный животик, не очень широкие плечи, выделяющиеся мышцы груди, чуть подкаченные руки. Светлые длинные волосы прикрывала зеленая бандана. Голубые джинсы немного выше колена так сексуально подчеркивали упругие ягодицы, что у Ала чуть слюни не потекли.

Поймав себя на мысли, что похож на школьника, подглядывающего в женскую раздевалку, Алекс решил все же заговорить со столь аппетитным садовником. Где-то внутри уже начал просыпаться спортивный интерес, так ему присущий. Ох, сколько же парней ему проиграли.

Максим продолжал материться и собирать декоративные камни, мешок с которыми порвался, и не замечал подходящего сзади Алексея.

- Осторожней надо быть.

- Чего? - Макс уже хотел обматерить этого умника, но, резко развернувшись, увидел хозяина дома. - Здравствуйте, Алексей Кириллович.

- Ну что за официоз? Ты меня в трусах одних видел. Можно просто Алекс, и на "ты". Давай помогу, что ли?

- Да нет... Вы... то есть... ты запачкаешься же... - Макс уже проклинал себя за ту галиматью, которую сейчас нес.

- Костюм все равно в химчистку, - Ал снял пиджак, закатал рукава рубашки и принялся собирать гальку.

- Может, передохнешь немного? - предложил Золотарев, протирая руки после того, как они управились с камнями.

- Думаю, нет. Я на работе, - чуть нерешительно промямлил Максим и уже двинулся идти, как его запястье схватил Алексей.

- Я еще должен тебе за одежду. Помнишь? Так что никаких отговорок.

Немного помедлив, Максим согласился. Все же, оказаться в такую жару в помещении с кондиционером, было бы очень кстати.

- Заходи. Будь как дома, - предложил Алекс, на ходу снимая запачканную рубашку.

Открывшийся вид заставил Макса громко сглотнуть. Широкие плечи, четкие кубики пресса, накачанная грудь и... пирсинг в правом соске.

"Ох ты ж бля..." - произнеслось у него в голове.

- Ты пить будешь что-то?- вырвал его из прострации голос.

- А? Да, сок, - быстро отвел взгляд и закусил губу, когда понял, что несколько секунд тупо пялился на этого парня.

"Есть контакт", - заметил Ал и с довольной улыбкой пошёл к холодильнику.

- Чем ты занимаешься? Учишься? - начал разведывать обстановку Золотарёв.

- Учусь. Я буду художником.

- Ух ты! Круто! Я вот никогда не умел рисовать. Восхищаюсь людьми, которые с помощью одного карандаша могут сделать шедевр.

- Я больше красками люблю. Мне нравится передавать цветами настроение, чувства. Любовь - ненависть, радость - грусть, агрессия - все это можно выразить с помощью красок.

Ал делал умное выражение лица, но совершенно его не слушал. Его взгляд был прикован к тонкой шее, нескольким светлым прядям, которые вылезли из-под банданы и чуть прикрывали скулу. А родинка в левом уголке губ сводила его с ума. Хотелось скорее завладеть этим сокровищем. Терзать эти тонкие губки своими, пока те не опухнут от его поцелуев. Пока из них не станут вырваться стоны удовольствия. А когда Макс снял бандану и помахал головой, ероша волосы, Ал и вовсе выпал из реальности. Вроде это сугубо женский прием, но у него получилось так, черт побери... сексуально, что захотелось облизнуться.

Выдернул Алекса из режима "завис" негромкий звонок мобильного телефона. Он сначала начал шарить по своим карманам, но в следующую секунду понял, что звонят не ему.

- Да. Хорошо. Сейчас буду, - и положил трубку.

- Это дядя Коля. Ему нужна помощь на базе. Могу я здесь переодеться?

- Да, конечно. Можешь и душ принять, - с надеждой в голосе предложил хозяин дома.

- Ой, я не успею. Там быстро надо.

Он достал из рюкзака джинсы и черную футболку и без тени смущения расстегнул и снял шорты.

- Твою ж мааать, - почти со стоном протянул Ал, когда увидел ту самую аппетитную попку без толстой ткани джинс.

- Что? - голос полный непонимания.

- У меня есть предложение. Хочешь неплохо заработать?

"Фух, он не услышал меня. Язык мой - враг мой!" - взмолился Алекс.

- Вообще, лишние деньги не помешают. А что делать надо?

Ал чуть облегченно вздохнул, когда Максим полностью оделся, а то, судя по оживлённому напряжению в его штанах, долго созерцать сию красоту он бы не смог.

- Мне нужна модель для рекламы мужского белья довольно известного бренда. У тебя хорошее те... данные, думаю, ты идеально подойдешь.

- Шутишь? - весёлый смешок. - Какая из меня модель?

- Чуть грима, чуть поправим прическу, и будет бомба. Я уверен.

Макс прикинул возможность дополнительного заработка и всё же согласился.

- Есть, - крикнул Ал, как только захлопнулась входная дверь.

Подошёл к зеркалу в гостиной и, показав указательным пальцем в свое отражение, выдал:

- Ал, ты невъебенен во всем!

С утра пораньше в кабинет Алекса ввалился довольный Сева.

- Привет, Алуша! - и лёгкий поцелуй в щеку.

- Кто?! Какой ещё Алуша? Тебе что, твой очередной любовник совсем мозг вынес? - раздражённо произнес Ал. Новое имечко ему однозначно не понравилось.

- Слушай, не завидуй, а, - весело лепетал Сева. - Думаю, что все мои неудачи позади. Мне кажется, я нашёл человека, с которым построю отношения.

- О господи, - закатил глаза Золотарёв, - я это уже где-то слышал.

- Нет, ты не понял. Это серьёзно. Мы сегодня снова провели сногсшибательную ночь. Он такой нежный, трепетный, ласковый... Ммм... - застонал на последнем слове Сева.

- Эй, ты мне здесь еще обкончайся от этих мыслей.

- Фу, как грубо, - в Ала полетела подушка. - Я тебя с ним познакомлю. Мы с ним сначала разговаривали, потом он меня проводил домой, а потом...

- Сева, приём! Это я Алекс, твой друг, помнишь о таком?

- Ой, только давай без сарказма. Он знаешь... знаешь, он такой умный, не по годам.

- Что значит не по годам? - настороженно вскинутая бровь. - Сколько ему лет? Колись!

- Девятнадцать.

- Сева, твою бабушку! Тебя уже на молодёжь потянуло? - сложил руки на груди и склонил голову Алекс.

- Ну, во-первых, я ещё не дед старый. Почему нет? А во-вторых, кто сказал, что в любви важен возраст, пол, вес, национальность?

- Уууу... Так тут случай посерьёзнее будет, чем я думал.

- Знаешь, мне кажется, я впервые в жизни могу не прислушаться к твоему мнению насчет него, - вмиг посерьёзнел Сева.

- Ладно, не делай из меня тирана. Поживём - увидим. Ты лучше похвали меня. Я тут нашел обалденного парня для белья мужского.

- Пф, ну ты даёшь, Золотарёв, - Сева улыбнулся и похлопал друга по плечу. - Похвалю, когда увижу.

- Ну вот, как всегда, - наигранно расстроенно, - вот увидишь, - уже серьёзнее, - я просто мо-ло-дец!

- Молодец сосет... - по-детски передразнил Сева.

- Ах ты, подлый жук! - Алекс вскрикивает, хватает Севу за талию и начинает щекотать. Парни с диким хохотом падают на диван, и Ал, уже чуть отдышавшись, заявляет:

- Вот гримеры сейчас чуточку поколдуют, и ты увидишь, что я ...

- Невъебённый во всем, - закончил за него Сева.

- Ты слишком много знаешь, - Ал сделал серьезное выражение лица, и они оба снова разразились смехом.

Немного успокоиться их заставила улыбающаяся в двери Юля, которая уже неизвестно, сколько там простояла.

- Алексей Кириллович, там уже все готово к съёмке.

- Уже идём, - довольный, подорвался с дивана Ал.

- Ну-ну, посмотрим, - ответил Сева, тоже вставая с дивана.

***

Максим чувствовал себя не то что неудобно, а словно огурец в тарелке с молоком, то есть не в своей тарелке вообще. Все бегают, мечутся из стороны в сторону, нос почти заложило от запаха лака и косметики, ещё и этой огромной щеткой по лицу водили, заставляя каждый раз чихать.

Он уже раз двести пожалел, что согласился на эту авантюру, но пути назад уже не было. Назвался груздем - полезай в кузов. Единственное, чего бы ему сейчас хотелось, так это чтобы пришел Алекс - хоть один знакомый ему человек.

Ал проходил длинным коридором и уже мысленно потирал руки. Он был уверен в безошибочности своего выбора, да ещё и грела мысль о том, что этот парень станет его. Рано или поздно, но это случится.

Сева тоже лукаво улыбался, ибо знал, что если его друг светится, как лампочка Ильича, значит там действительно что-то стоящее, ну, или кто-то...

- Вот увидишь, парень - чудо! - уже держась за ручку двери в зал, не успокаивался Ал. - Эх, только девушка наверняка имеется. Но ничего! Где наше не пропадало? Девушка не стена - подвинется.

- Вот ты в своём репертуаре! Пришёл, увидел, победил.

Парни, наконец, оба вошли в зал, и замерли оба от увиденного.

13.

На однотонном фоне красовался Максим. Свет прожекторов делал ещё заметнее его равномерный загар, чёрная рубашка выгодно подчёркивала белые боксёры, которые, собственно, и нужно рекламировать. Волосы подстрижены: оставлена не очень длинная рваная челка на правую сторону, шея по- прежнему была прикрыта прядями, а темно-русый цвет разбавили светлым мелированием.

"Ох ты бля..." - подумал Ал.

"Какого хрена он здесь делает?" - пронеслось в голове у Севы.

У Макса же в мыслях витало только одно: "Вот это я попал". Он и сам не мог понять, почему появление обоих парней стало таким для него шоком, но факт оставался фактом: нужно, видимо, как-то выкручиваться из этой ситуации.

Первым нарушил тишину Алекс:

- Ну, вот, знакомьтесь...

- Знакомы, - в один голос произнесли парни, чем вызвали волну удивления у общего знакомого.

- А... - хотел уже начать спрашивать Золотарёв, но следующее действие Севы повергло его в еще больший шок.

Сева подошел к Максиму, обнял его за талию и поцеловал в щеку.

- Мы уже очень даже хорошо знакомы, - добавил он.

Челюсть Ала снова оказалась на полу, как, собственно, и его настроение.

- Ну, что же, может, это и к лучшему, - Алекс попытался вложить в эту фразу все свое спокойствие, - легче будет сработаться. Ну, я пойду, наверное.

- Ал, вот у меня немножко раньше получилось тебя с ним познакомить, - не унимался Сева, - судя по всему, твоё одобрение он получил заочно.

Сева сам не знал, что на него нашло. Он так никогда не разговаривал с Алексом, но одна лишь мысль о том, что Максима может забрать у него Ал, уже приводила его в панику. Еще больше он боялся реакции Макса. Всё это время парня будто контузило и оглушило, потому что тот не то что не говорил, а даже не двигался.

- Прости, мне не надо было так делать, - тут же отпустил он Максима, когда за Алексом закрылась дверь.

- Это твой друг? Тот самый Алекс? - перевел, наконец, с двери взгляд на Севу.

- Да, это он. А ещё ты ему понравился, и я не хотел тобой с ним делиться. Прости, если хочешь, я ему расскажу, что между нами ничего нет.

Максу вдруг стало не по себе. А ведь Сева просто хотел защитить Максима от Алекса. И как ни странно, ему было ужасно приятно, что кто-то не хочет его с кем-то делить.

Макс просто притянул Севу снова к себе и прошептал ему в губы:

- Как это ничего нет? А два последних дня не считаются?

Всё. Эти несколько слов заставили Севу слетать на седьмое небо, упасть на землю и расплавиться одновременно. Сказать, что он был счастлив - это ничего не сказать. А Алекс... Для него же этот парень - просто минутное желание, такое, как было с десятками парней. Он же его просто соблазнит и бросит, а Сева мог дать Максиму намного больше, чем секс.

- Правда? Ты меня не бросишь? - вопрос глупой девчонки, но Севе было жизненно необходимо услышать ответ.

- Я никуда не собираюсь, - с улыбкой на лице ответил Максим и нежно прикоснулся к губам Севы своими.

- Ну, что? Начнём? - повеселел молниеносно Сева.

Пусть слова не были такими, как он себе представлял, но такой расклад ему показался удовлетворительным на данный момент.

- Командуй, мегафотограф.

- Ха, кто тебе такое сказал? - рассмеялся Сева, настраивая при этом камеру.

- Алекс мне все уши прожужжал сегодня утром. Он тебя очень ценит.

У Севы в душе снова что-то защемило, но он сразу подавил эти крики совести.

"Он сегодня же найдет себе другого", - успокоил он самого себя и, надев самую широкую улыбку:

- Он преувеличивает. Становись вооон там...

***

Алекс быстро дошёл до своего кабинета, захлопнул дверь и опустился на пол, закрывая лицо руками.

- Да что же это со мной?

Алекс был шокирован, расстроен, обескуражен и одновременно, в какой-то степени, рад. Чему радоваться? Может, тому, что у друга, наконец, появился человек, достойный его... А может, тому, что у Максима нет никакой девушки...

Но почему сердце-то так предательски сжалось? Ревность? Но кого и к кому?

Голова почти лопала от переизбытка мыслей. Алу хотелось залезть под одеяло и не высовываться, как в детстве, пока проблемы сами собой не решатся. Но одно для себя он знал точно. Он не будет им мешать! Сева уже очень давно не был так счастлив, и теперь, когда ему попался Макс, он не будет этому мешать. Он же Алексей Золотарев! Да за ним толпы поклонников бегают. Сдался ему этот парень.

Ал подошел к зеркалу и похлопал себя по щекам.

- Возьми себя в руки! - грозно ткнул он пальцем в свое отражение.

Стук в дверь заставил его немного отвлечься.

- Алексей Кириллович. Здесь курьер письмо принёс. Это из компании "Gold way".

Алекс взял письмо и с интересом начал его распечатывать, даже не дожидаясь, пока уйдет Юля. А она, собственно, и не собиралась уходить: узнать-то интересно до жути, что в том письме.

Компания "Золотой путь" или "Gold way" была самой известной и крупной корпорацией по изготовлению косметики. Их продукцию разгребали молниеносно, несмотря на кусающиеся цены.

Алекс, наконец, распечатал конверт и пробежал быстренько глазами по тексту. Речь шла о большом тендере среди рекламных компаний на право рекламировать новую серию косметики.

- Что там? - тихим голоском поинтересовалась девушка.

- Юля, ты прикинь: "Gold way" устраивает тендер среди рекламных агентств. Нужна девушка и парень, которые нигде раньше не светились, новые лица. Ты понимаешь? "Gold way"! Да это же мировой уровень! Да если мы выиграем... То я... Мы... Аййй...

- Так у них же звезды всегда в рекламе? - немного непонимающе уставилась не него секретарша.

- Видимо, решили сделать ход конем. Ты представляешь, какая слава будет у модели, если она засветится в рекламе этой компании? Париж, Лондон, Токио, да чего там, в каждом уголке Земли есть их продукция.

Ал чуть не закружил Юлю по кабинету, столько было радости в нем. Но, радоваться-то, по сути, рано было. Это же только приглашение. Нужно еще выиграть. Да, компания Ала была очень известной, но не единственной, и было понятно, что соперники будут не слабые. Но этот спортивный интерес, азарт уже захлестывали его. Алекс уже был готов сорваться с места и начать работать: искать моделей, декорации, образы... Благо хоть с фотографом проблем не было. В том, что это будет Сева, Золотарев даже не сомневался.

***

- Так, еще раз... Повернись ко мне... Теперь взгляд вверх... будто на небо смотришь... Отлично! Макс, ты просто золото! - Сева не переставал бегать вокруг Максима и щелкать камерой. Он настолько вошел в азарт, что сделал даже больше фото, чем обычно.

Макс сначала был очень скован и не решителен, но спустя какое-то время вся скованность куда-то делась. На смену пришел некий задор, открытость, уверенность. Этой самой уверенности еще добавил и сам Сева своими комментариями и пожирающими взглядами. Ведь не нужно забывать, что именно он рекламирует...

- Сев, я уже кушать хочу, - проскулил жалобным голосом после трехчасовой съемки Максим. - Может, хватит уже, а?

- Чего же ты молчал? Сейчас же идем кушать! Только мне нужно забежать к Алу. А ты одевайся пока.

Севе сейчас больше всего не хотелось разговаривать с Алексеем. Но то, что называли совестью, не давало ему покоя. Объясниться всё же нужно. Дверь в кабинет была не заперта. Когда Сева заглянул, то увидел почти кричащего Ала и чуть хихикающую Юлию, которая не могла налюбоваться шефом в столь радостном расположении духа.

"Недолго он грустил", - сразу пронеслось в мыслях у Севы.

- Ты выиграл миллион? - с легкой улыбкой Сева вошел в кабинет.

Алекс резко обернулся и одарил Севу широченной улыбкой.

- Севка, дружище, такое предложение бывает раз в жизни. Если мы его выиграем, то будем даже не на коне, а на... на... блин, неважно на чем.

Сева даже немного растерялся от такого напора. Идя сюда, он настраивал себя хотя бы на спор, или что Ал на него обидится, но такого...Он все еще стоял и непонимающе смотрел на чуть не прыгающего друга.

- Может, объяснишь все- таки, мне, недалекому, чего ты светишься? - надоело ждать Севе.

В ответ ему была протянута бумажка. Быстро пробежав ее глазами, Сева тоже улыбнулся, но без излишней радости.

- Это, конечно, очень хорошее предложение, но его нужно еще выиграть. Или ты уже записал себя в победители?

- Да у меня же самые красивые модели и самый талантливый фотограф! - Ал подошел к Севе и положил ему руки на плечи. - Мы непременно выиграем!

Сева не хотел портить настроение сейчас Алексу, но опять же проклятая совесть не давала покоя. Он не сможет спокойно встречаться с Максимом, если Ал будет несчастен. Сию черту характера он терпеть не мог, но, увы, характер не изменишь, да и воспитание у него такое.

- Леш, я на счет Максима... - нерешительно начал он.

- Ах, да! Вы очень классно смотритесь вместе! Я очень рад за тебя, - Ал отпустил Севу и сел за свой стол, перебирая какие-то бумаги.

- Но он же тебе нра...

- Никаких "нра", - перебил его Алекс, - ты же меня знаешь. Я сегодня найду себе новое увлечение. Ты счастлив, и я, как никто, рад за тебя. А теперь марш к нему, а то я сейчас передумаю.

Улыбка сошла с лица, как только за Севой захлопнулась дверь. Алексей лишь приложился лбом к столу. В мозгах творилась неразбериха. Как можно так реагировать на этого парня? Он же видел его всего-то пару раз, но думал о нем все чаще, а один раз тот ему даже приснился. Алекс еще долгое время сам с себя смеялся, потому что такие сны не снились ему еще со школы. Что это? Любовь с первого взгляда?

- Поздравляю тебя, Золотарев! Ты втрескался! По ходу, по самое не хочу, - почти неслышно прозвучало из уст Ала.

Гробовую тишину в кабинете нарушил телефонный звонок.

Тяжелый вздох и голос его снова спокойный и непоколебим.

- Я слушаю, - твердо и беспристрастно.

- Ну, здравствуй, Золотарёв!

"Господи, неужели на сегодня было мало неприятных вестей? Ещё его мне не хватало", - взмолился Ал.

- Чем обязан?

- Ого, так официально? Ты не рад слышать своего любимого конкурента?

- А должен? - внутри уже начинала закипать ярость.

- Ал, ты как всегда. Звоню похвастаться, что с этого дня мы дважды конкуренты. Ты же уже наверняка знаешь о тендере "Gold way".

- И? Это повод портить мне настроение? - голос становился все злее.

- Алекс, ну неужели ты так меня ненавидишь? Даже учитывая, что между нами было? - голос в трубке звучал все ехиднее.

- Вот именно вспоминая это, я и не хочу с тобой ничего иметь. Если ты закончил, то извини, у меня много дел.

- Ну, что же, увидимся на вечеринке.

- Вечеринке? - Ал, немного недоуменно посмотрел на стол, где лежал конверт. Там было и приглашение на вечеринку, которую устраивала та же компания-заказчик. Видимо, чтобы уточнить условия и повидаться с участниками.

- Было приятно поговорить.

Ал поставил трубку, так ничего и не ответив. В памяти начали всплывать те моменты, которые ему больше всего в жизни хотелось забыть, но, увы, не получалось... <