Хроники пустошей. часть 6: жажда жизни

Крис

Вместо того чтобы просто прикончить меня на палубе, Мясники повели меня на капитанский мостик. На кресле перед аппаратурой сидела женщина с обожжённым лицом, которую я видел вчера. Само кресло напоминало трон, увешанный человеческими костями. Перед этим троном стоял на четвереньках какой-то голый толстяк в кожаном ошейнике, и вылизывал босые ступни своей хозяйки. При виде посетителей, женщина нахмурилась.

— Пошёл вон, — приказала она своему питомцу.

Не став подниматься на ноги, толстяк пошёл на четвереньках куда-то в угол, где и прилёг.

— Где вы его нашли? — спросила женщина, надевая сапоги.

— Он сам нас нашёл. Приехал на мотоцикле Ральфа, — ответил один из моих конвоиров.

— Уверен? — уточнила женщина.

— Номер совпадает.

Женщина устало вздохнула, и перевела взгляд на меня.

— Двое моих парней должны были вернуться ещё час назад, но не вернулись. Что ты с ними сделал? — спросила она, глядя мне в глаза.

Я не сразу нашёл что ответить. Сказать, что я расправился с владельцем мотоцикла и его пассажиром, было равносильно самоубийству, а простой ответ, что мотоцикл я нашёл, вряд ли удовлетворит присутствующих.

— Чего молчишь? Не придумал как-бы поубедительнее соврать? — спросила женщина, будто прочитав мои мысли.

— Нет. Думаю как-бы поделикатнее сообщить неприятную новость, — ответил я, пытаясь выиграть время.

Один из стоявших за мной Мясников ударил меня по поджилкам, и я рухнул на колени.

— Незачем думать о моих нежных чувствах. Что с моими парнями? — вновь спросила женщина.

— Их прикончили военные. Расстреляли у меня на глазах. Когда армейцы уехали, один из ваших всё ещё был жив. Перед тем как умереть, он успел сообщить мне название корабля, — сбивчиво объяснил я, зная, что проверить мои слова Мясникам всё равно не удастся.

Женщина подозрительно прищурилась.

— Хочешь сказать, ты нашёл корабль, зная только его название? Даже если и так, что ты здесь забыл?

— Не будь дурой, Элис! Ты же не веришь этому козлу? — проворчал один из Мясников.

— Не твоё собачье дело, придурок! Вали на палубу, и смотри как бы сюда ещё кто-нибудь не припёрся! — повысила голос Элис.

— Сука тупая! — процедил сквозь зубы ворчун, а затем ушёл.

Его уход придал мне уверенности.

— Корабль я нашёл потому что раньше уже бывал здесь. А приехал я сюда для того чтобы сообщить о судьбе ваших людей, — нашёл я правдоподобный ответ.

Элис усмехнулась.

— И как давно ты здесь бывал? — поинтересовалась она.

— Пару месяцев назад. Покупал провизию и кое-какие припасы.

Получив необходимые ответы, Элис после недолгих раздумий приказала отвести меня к остальным

Мне хотелось верить, что мой отец и хотя бы часть прежних хозяев корабля живы. С другой стороны, Мясники оставляли людей в живых лишь для того чтобы потом пустить их на фарш, и особого оптимизма это не внушало. Как я и предполагал, Мясники согнали всех до единого пленников в трюм корабля. Кроме знакомых торговцев, там было ещё несколько десятков людей, которых я никогда раньше не видел. Едва конвоиры ушли, я начал всматриваться в лица пленников, пытаясь найти отца. Судя по тому какая в трюме стояла вонь, Мясники не выпускали запертых людей даже в туалет. Пройдя вперёд, и едва не вляпавшись в лужу свежей блевотины, я всё же заметил отца. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и что-то бормотал себе под нос. Выглядел он уставшим и измождённым. Когда я подошёл к нему, отец медленно поднял глаза.

— А, это ты, — проговорил он с нескрываемым безразличием.

— Что здесь произошло? — потребовал ответа я.

— Мы все сдохли и попали в ад. Хотя что-то мне подсказывает, что даже в аду не так дерьмово, — проворчал отец, а затем начал кашлять.

Перестав кашлять, он медленно поднялся на ноги, придерживаясь рукой за стенку.

— Понятия не имею где ты всё это время шлялся, но лучше бы ты там и оставался, гадёныш неблагодарный! — проворчал он, а затем хромой походкой побрёл в противоположный угол.

Дойдя до него, отец остановился, спустил штаны, и начал справлять нужду. Все мои попытки вновь завести с ним разговор отец пресёк на корню, повторив, что мне не стоило сюда возвращаться. Зато один из старых знакомых по имени Гарри был не прочь поболтать, хотя выглядел он тоже не слишком радостным. Мясники появились на морском берегу чуть больше трёх недель назад. Тихо ликвидировав одного единственного часового, бандиты захватили корабль без единого выстрела. Используя «Королеву Морей» в качестве основной базы, Мясники почти каждый день доставляли сюда всё новых и новых пленников. Впрочем, надолго пленники в трюме не задерживались. Каждый день Мясники забирали из трюма по 3—4 человек, и больше их никто не видел. Под раздачу попали не только новички, но и те, с кем я был хорошо знаком. Не считая отца и Гарри, от первоначального состава корабельных поселенцев осталось всего четыре человека. Кормили пленников в основном овощами, что и неудивительно, т. к. нынешние хозяев корабля предпочитали мясо, пусть и не первой свежести. Главарём банды был здоровяк по имени Дункан, однако после того как он не вернулся из очередного рейда, новым лидером Мясников стала Элис. Будучи единственной женщиной в банде каннибалов, Элис ничуть не уступала Дункану в жестокости, и сама не раз участвовала в вылазках. Поэтому смена руководства никак не сказалась на пленниках, которых по-прежнему отправляли на убой. Пока Гарри всё это рассказывал, я ещё раз внимательно приглядывался к немногочисленным пленницам, боясь увидеть среди них Эмму. К счастью, никого даже отдалённо похожего на неё здесь не было. Мне оставалось лишь надеяться, что Эмма поймёт, что её матери здесь нет, и откажется от мысли дойти до корабля. Стараясь не думать о том, когда придёт моя очередь, я сел рядом с Гарри и ещё раз посмотрел на отца. Может он и опустил руки, но не я.

— Не знаю как, но мы обязательно выберемся отсюда, — пообещал я.

Гарри горько усмехнулся.

— Все мы рано или поздно выберемся отсюда. Через задницы этих подонков, — проговорил он с грустью.

Бен

(Примечание: События больше не развиваются параллельно. Хронологически Эмма обгоняет Бена и Синтию)

Изменения были видны невооружённым глазом. Из безропотной и безвольной подстилки Синтия в одночасье превратилась в бой-бабу, готовую за свою дочурку перегрызть глотку любому. Не желая проверять как глубоко Синтия вошла в новый образ, я соврал, будто мы с Эммой разделились, но договорились встретиться в условленном месте. Судя по хмурому недоверчивому взгляду, грудастая мамочка не до конца поверила моим туманным объяснениям, но оружие всё же опустила. Машина, заправленная чуть более чем наполовину, да к тому же набитая оружием, в наши времена была на вес золота. Даже если бы Синтия позволила воспользоваться своими дырками целой роте солдат, едва ли армейцы столь щедро её бы вознаградили. А значит, джип она нашла, во что мне верилось с трудом, т. к. полностью исправные машины, да ещё и с целым арсеналом внутри в наши дни на дорогах не валяются, либо угнала. Подтверждать или опровергать мою догадку Синтия не стала, а лишь приказала садиться в машину. С собой она меня взяла вовсе не из жалости, а потому что хотела убедиться, что я ей не солгал на счёт места встречи. После 40 минут езды мне стало плохо, и дело было отнюдь не в укачивание. Стараясь не выдавать своё истинное состояние, я перебрался на заднее сидение, и осмотрел свою руку. Если раньше вздутые вены не доходили даже до локтя, то теперь заражение расползлось до самого плеча, а кожа начала покрываться какой-то коркой. Решив, что Синтии незачем знать о моём заболевании, я отыскал на заднем сидении аптечку, и забинтовал руку.

— В тот момент, когда вы расстались, с Эммой было всё в порядке? — поинтересовалась Синтия, не подозревая в каком состоянии ...