Знахарь поневоле. глава 12: вальпургиева ночь

— Карр.

Макс страдальчески застонав постарался поплотнее закутаться в одеяло.

— Каррр — прозвучало гораздо громче и требовательнее. Из спальни донесся какой-то стук тут же перешедший в протяжный скрип и скрежет, как будто там кто-то с утра пораньше занялся перестановкой мебели.

Хотя кто там хозяйничал у Макса сомнений не вызывало. Афоня занимался своими непосредственными обязанностями

по обустройству новой подведомственной территории.

Из ванной донесся плеск воды сопровождающийся радостным, девичьим визгом.

Ясненько. Неизбалованная комфортом лесовичка добралась таки до благ цивилизации в виде горячей ванны и обширных запасов Маринкиного парфюма. Та вообще могла часами нежиться утопая в душистых сугробах мыльной пены. И частенько бывало, что Макс ее там навещал... Н-да. С этим надо что-то делать. Мысли то и дело в эту сторону заворачивают. Так и в маньяка превратится недолго.

В спальне что-то протяжно заскрипело и с грохотом рухнуло на пол.

Внезапно разросшаяся семья скучать точно не даст. О спокойной, размеренной жизни похоже можно позабыть навсегда. Да и хрен с ней, с размеренной.

— Все-все, уже встаю. — Макс спустив ноги на пол сел на диване и провел рукой по лицу разгоняя остатки сна.

И то верно, пора вставать, а то дел невпроворот.

Выйдя на кухню он включил чайник и насыпав в чашку растворимого кофе бросил туда пару кусочков коричневого сахара. Потом залил кипятком и подойдя к окну закурил выпуская дым в приоткрытую фрамугу.

На подоконнике обнаружилось блюдечко с не выброшенными окурками.

Интересно. В блюдечке лежали не смятые фильтры Маринкиных гвоздиков, а весьма приметные, коричневые окурки «Кэптэн Блэк Черри».

Сигареты конечно не уникальные, но и встречающиеся далеко не на каждом углу. А вот того, кто курил исключительно эту марку, Макс знал прекрасно.

Вот и возникает вопрос, а какого собственно рожна на его кухне в его отсутствие делал Данька Лапин?

Вот с него-то и стоит начать задавать вопросы. Но это потом. А, пока надо узнать, как там Маринка.

Макс выпустив струйку дыма хлебнул кофе и достав телефон набрал номер реанимации данный ему врачом.

Дождавшись ответа он спросил.

— Здравствуйте. Не подскажите, как состояние Марины Трояновой?

После недолгого молчания показавшийся знакомым женский голос сообщил.

— Удовлетворительное. Мужчина, да Вы не волнуйтесь. Нормально она себя чувствует. Если все будет в порядке, через пару дней ее в общую палату переведут.

— Спасибо.

В трубке послышались короткие гудки.

— Ну, как там хозяйка? Поправляется? — Стоящий за спиной домовой вопросительно воззрился на Макса.

— Вроде того. Сказали, что скоро могут в общую палату перевести. Надо ей продуктов купить. Вещи наверное какие-то собрать. У нее же там ничего кроме халата и нет.

— Это правильно. Ты Хозяин харчей в лабазе прикупи, Да и нам тоже надо. В дому хоть шаром покати. Чем хвостатую кормить-то будем?

— Да куплю-куплю. Ты только скажи чего надо.

Пшена надо. Гречи всего полфунта осталось, так что и ее надо. Крупы сарацинской надо. Гороху надо. Муки пшенишной да ржаной надо. Масло надо...

Стоп-стоп-стоп. Афонь, ты лучше скажи чего не надо.

Афоня ненадолго задумался.

— Соли не надо. Но это ежели мы засолкой не займемся.

— Пока не будем. Если надо в лабазе... тьфу ты. В магазине купим. Там все есть.

— Есть то есть да не про нашу честь. Цены то небось кусаются. А копейка рупь бережет. Ты же Хозяин чай не миллионщик поди, чтоб деньгами сорить.

Макс уже понял, что спорить с домовым о том, что касается вопросов хозяйственных дело совершенно неблагодарное. А главное практически бессмысленное. Все одно не переспоришь. Можно правда и приказать, что-то подсказывало Максу, что прямого приказа Афоня ослушаться не посмеет но почему-то делать этого ему категорически не хотелось. И дело было вовсе не в том, что он опасался обидеть маленького домового. Хотя и это тоже. Просто не хотелось и все.

Вышедшая из ванной Вероничка кутаясь в Маринкин длинный, до пят белый, махрово-пушистый купальный халат буквально расплывалась в блаженной улыбке.

— Классно-то как. Дядь Макс, а можно я вечером еще посижу? А то у нас в детдоме в ванной сидеть не разрешали. Только под душем мыться можно было.

— Конечно Вероник. У нас санузел раздельный. Так. что ванна в твоем полном распоряжении в любое время, плескайся сколько душе угодно.

— Спасибо дядь Макс. Вот, а ты все «Где баня? Где баня?» Ванная тоже здорово. Столько всего прикольного. А пахнет как...

— Здесь все для чистоты, ну это тоже конечно надо. А вот баня, она для здоровья. И тела и души.

— Афонь, да в Москве бань полно. На любой вкус. Хоть русская парная, хоть турецкий хамам. А сауны чухонские вообще на каждом углу понапиханы. Правда в них не только парятся но и... Хмм. — Макс встрявший в вечный спор своих домочадцев запнулся, покосившись на Вероничку и смущенно продолжил. — Безобразиями, в общем всякими занимаются.

— Так тож чужие, а баня она своя должна быть. На своей земле и воде стоять. От их силы питаться. От корня значица. Тогда она и тело очистит и душу и здоровьем сполна одарит. А коль не своя, то и проку от нее... Видимость одна.

Макс махнул рукой.

— Вероник, ты давай собирайся сейчас в ла... Торговый центр поедем. Телефон тебе нормальный купим. В наше время человек без телефона, как без штанов. В принципе обойтись можно, но неудобно и окружающие не поймут. Да и мне так гораздо спокойнее. Кстати и штаны тебе присмотрим. — Максу вспомнились «дизайнерские» прорехи на Вероникиных бессменных джинсах. — А потом я тебя назад сюда заброшу, а сам в Егорьевск рвану. Пора дела порешать.

— Я с Вами дядь Макс. Вы же к Аглае собрались? Ну вот. А одного Вас я в это гадючье логово ни за, что не опущу. Со мной оно понадежнее будет. — Тут же встрепенулась Вероничка.

— Да не. Не тронут ведьмы хозяина. Побоятся. Им с Лесом ссорится не с руки. Проще договориться. — Покачал головой Афоня.

— Афонь. Неужто думаешь, что дядька Игнат за меня впишется? Я ему кто? Сват? Брат? Да ему до меня и дела-то нет.

— Как ты сказал? Да. ладно. Я понял. Еще как впишется. Тебя к Аглае кто направил? Он. А стало быть, случись, что с тобой ответ кому держать? Ему. А уж спросить за тебя найдется кому. Да так, что мало точно не покажется.

— Ты кого это имеешь ввиду? — Подозрительно воззрился Макс на домового.

— А то ты сам не догадываешься кто за твоей спиной маячит?

Макс конечно догадывался кого имеет ввиду Афоня. Только вот подобное внимание к своей скромной персоне со стороны таких сущностей его как-то не особенно радовало.

Но уж, что случилось, то случилось, придется играть с тем раскладом, который выпал на руки.

— Ты с нами Афонь? — Спросил Макс домового.

— Не. Тута дел полно. Мы с Карычем вас дома подождем. Да и не люблю я их. Ведьм этих. Одна маета от них. Забыл совсем.

Подхватившись Афоня засеменил в спальню.

Вернулся он достаточно быстро вручив Максу весьма объемистый, плотно увязанный узел постельного белья.

— Вот энту гадость спали и желательно подальше от дома. Не просто выброси, а именно спали. — Домовой строго посмотрел на него.

— Понял. Остановлюсь где-нибудь по дороге. Спрысну бензинчиком и подожгу.

— Правильно. — Удовлетворенно покачал бородой Афоня. — Хорошо-бы еще и кроватю новую. Я конечно энту почистил маленько. Спать на ней можно. Но уж больно много она всякого помнит. Лучше новую. Так-то оно надежнее будет.

— И что же она такого помнит? — Насторожился Макс.

— Всякого. Ненужного. — Макс чувствовал, что выпытать у Афони подробности будет делом не легким. Домовой явно не хотел о чем-то рассказывать

Пока просто эту непонятку он положит на полочку. К остальным. А на этой полочке уже столько всего накопилось...

— Ну, вот вернемся из Егорьевска этим и займемся. — Модель конечно не новая, но зато надежная. Проверенная временем, так сказать. Дизайн у последних моделей само собой покруче но функционал практически одинаковый. А вот цена значительно ниже.

Тонкий девичий пальчик стремительным движением мазнул по экрану перелистывая очередную страничку меню.

Вероничка слегка склонившая голову набок и внимательно слушавшая разливающегося соловьем худощавого парнишку в желто-зеленой форменной футболке с логотипом фирмы владеющей обширной сетью салонов сотовой связи согласно кивнула.

Непослушная челка золотистых волос снова упала ей на глаза.

Волосы после шампуня распушились и совершенно перестали ее слушаться. Зато они стали такими мягкими и пушистыми на ощупь, какими никогда раньше не были. Их даже как будто стало больше... Все-таки классный шампунь у тети Марины.

Вероника быстрым движением руки отбросила челку назад и взглянула на парня.

Тот, стоящий совсем рядом с ней поймав взгляд ее янтарных глаз непроизвольно сглотнул и расширившимися ноздрями втянул такой знакомый и узнаваемый аромат свежей девчатины с примешивающимся к нему каким-то мускусным запахом. Этот запах проникал внутрь будя там что-то глубинное, прячущееся в самом тайном закоулке души, что-то древнее... То, что заставляет чаще биться сердце и быстрее гонит по венам горячую кровь. И гонит ее отнюдь не к голове, а совсем даже в противоположную сторону.

Парень переступил на месте меняя позу, чтобы хоть немного избавиться от вдруг образовавшегося дискомфорта в штанах. Он покосился на стоящего чуть в сторонке мужика, не заметил ли тот его взбугрившихся штанов. А, то мало ли что?. Папики они разные бывают... А. вообще если бы не этот дядька Дэн уже давно бы уломал эту златовласку закатится с ним после смены в его любимый клубешник. А уж там-то, после пары коктейлей эта телочка, как и многие до нее не устоит перед его природным обаянием.

Вон, как нижнюю губку прикусила... А зубки-то беленькие, ровненькие, как на подбор. Губки пухленькие, язычок розовенький их иногда облизывает. Ротик, явно рабочий. А уж он-то найдет, чем полезным его занять.

Хотя ведь ничего не потеряно, мужик говорил, что смартфон им с контрактом нужен. А значит, номерок этой клевой чиксы у него все-таки будет. Можно будет и позвонить. Точнее нужно.

Покупкой Вероничка была явно довольна. С того момента как они покинули салон сотовой связи она почти не вылезала из гаджета заткнув уши розовыми наушниками сосватанными им этим парнем. Если честно Макс и сам не понимал почему этот пацан вызывает у него такое раздражение. Вроде ничего предосудительного он не сделал, но вот устойчивая неприязнь к нему у Макса возникла сразу. И ведь вполне возможно, что не такой уж он и плохой парень... Но вот просто не подходит он его Вероничке. Не пара они и все тут. Не пара. Она явно достойна куда лучшего, чем этот дрищеватый хлыщ.

Павильон торгующий джинсой располагался совсем неподалеку от только, что покинутого ими салона связи и Макс еще в самом начале приметивший его сразу же направился в нужную сторону едва стеклянные двери закрылись у них за спиной.

Вероничка стремясь не отставать от него с непосредственным любопытством крутила головой во все стороны стараясь получше рассмотреть раскинувшееся вокруг изобилие всевозможных товаров, казалось бы способных удовлетворить самый взыскательный вкус. Всевозможные нужные, а в подавляющем большинстве совершенно ненужные вещи. грамотно выставленные и подсвеченные в красиво оформленных витринах, так и манили приобрести их, смущая неокрепшую волю все еще не повзрослевшей девчонки до сих пор искренне считавшей верхом роскоши заштатный рынок провинциального Егорьевска.

Встретивший их на входе дежурной улыбкой золотозубый, упитанный южанин лет сорока с коротким ежиком седеющих волос радушно пригласил внутрь.

— Есть джинсы. Как раз на тебя, уважаемый. На дэвочку тоже есть.

— Спасибо большое, у меня все есть. На девочку джинсы нужны. И куртку тоже. — Максу пришло в голову, что ведь скоро лето, не париться же Вероничке в ее бессменной косухе надо что-то более легкое и удобное. Джинсовая куртка пожалуй в самый раз будет.

Золотозубый гортанно прокричал что-то на своем языке и через пару минут откуда-то из хитросплетения вешалок и стеллажей нарисовался молоденький чернявый парнишка чем-то неуловимо похожий на золотозубого продавца. В руках парень держал небольшую стопочку сложенных джинсов и пластиковую вешалку с висящей не ней украшенной цветастой вышивкой курточкой.

— Хорошие джинсы. Турецкие. Стрейч. Смотри, как тянутся. Хорошие джинсы. Бери не пожалеешь. Померяй, тебе подойдут. Вон в кабинке померяй. Там зеркало есть.

Вероничка взяла принесенный товар и вопросительно-просяще уставилась на Макса широко распахнутыми глазами.

— Ну, ты чего Вероник? Иди меряй. Затем и ведь и пришли.

Довольная девчонка скрылась в кабинке и оглянувшись на Макса задернула за собой плотную занавеску.

— Дядь Макс. Как Вам? Мне идет? — Вероничка выскочившая из кабинки широко разведя руки в стороны со смехом крутнулась на месте посреди торгового зала демонстрируя Максу надетые на себя вещи.

— Идет. Отлично сидит. — Макс говорил чистую правду. Ей действительно шло. Коротенькая курточка расшитая цветочками едва доходила до пояса оставляя открытой всю нижнюю часть девичей фигурки.

А посмотреть было на что. Худенькая-то она худенькая но крепенькая, подтянутая попка и стройные ножки плотно обтянутые тонкой, голубой джинсой мало кого могли оставить равнодушным.

И не оставили. Макс заметил, как нервно сглотнул молодой парень, да и маслянистый взгляд старшего продавца тоже не укрылся от его внимания. И этот блеск и то, как он нервно облизывает губы Максу не понравились. Ну ладно пацан, молодость, гормоны в голову бьют. Это хотя бы понятно. Но второй-то. Девчонка же ему в дочки годится, а все туда же. Облизывается.

Максу почему-то резко захотелось покинуть магазин. Да, пожалуй сглупил он поведя Вероничку в ТЦ расположенный в двух шагах от их дома, пожалуй стоило отъехать немного подальше. А, может это он просто накручивает себя? Надо, пожалуй побыстрее расплатиться и уходить восвояси. Ведьмы их наверное уже давно заждались. Хотя осталось еще одно...

Макс снял с вешалки футболку висящую на пластмассовых плечиках, которую приметил еще пока Вероничка переодевалась в кабинке. Только рассмотрев ее он сразу же решив для себя, что уж эту-то вещь они купят в обязательном порядке.

— Вероник, вот это еще тоже примерь. — Макс протянул пацанке черную футболку. Та едва разглядев рисунок радостно взвизгнула и звонко чмокнув Макса в щеку быстро скрылась в кабинке.

Вернулась она меньше, чем через минуту и гордо подбоченясь продемонстрировала ему свой новый имидж.

Из-под распахнутой джинсовой курточки с прикрытой черной тканью девичей груди на Макса щерила зубы оскаленная, желтоглазая, волчья морда.

Переодеваться в свою старую одежду Вероника отказалась наотрез, даже косуху сверху надевать не стала, а просто бросила ее на заднее сидение. Не сетования Макса, что еще достаточно холодно пренебрежительно хмыкнула и устроилась на переднем сидении. Макс махнул рукой и завел двигатель. Их ждали ведьмы. Их ждала «Вальпургиева ночь».

Бег времени неумолим. Мгновения сливаются в минуты, часы, дни, недели, года... И каждое оставшееся в памяти мгновение канув навеки в Лету оставляет на ней свой след.

Эти следы рассыпаются сетью морщинок вокруг глаз и губ, ложатся складками на шее...

Аглая глядя в зеркало провела кончиками пальцев от подбородка вниз к ямочке у основания шеи. А вот этой морщинки раньше не было.

Пора, ох пора ей собой любимой заняться. Тем более, что корень необходимый для молодильного зелья у нее на примете есть

Это и не удивительно. На том дереве, где он давным-давно и зародился горничная из барского дома удавилась.И ведь было-бы из-за чего? Ну обрюхатил ее племянник старого графа гостивший у дядюшки проездом из Санкт — Петербурга на Кавказ и вскорости кстати сгинувший там от горской пули в каком-то безымянном ущелье. Родила бы, как все бастарда и жила дальше. Нет, дуреха в петлю полезла. И ведь не только себя сгубила но и нерожденного младенца, обеспечив себе тем самым такое посмертие, что и злейшему врагу не пожелаешь. Аглая даже поежилась. На Той Стороне за подобное во все времена спрос был полной мерой.

Зато корень впитавший силу двух душ вызрел знатный. Из такого много, что приготовить полезного можно. Эх, будь она не ведьмой, а Знахаркой... Цены бы такому зелью не было. Но она всего лишь ведьма.

За неимением гербовой придется писать на простой. Просто зелья потребуется гораздо больше.

Жаль конечно, что оно молодость дает лишь внешнюю. Нет, не как морок создающий иллюзию, морщины действительно разгладятся. Кожа вновь будет шелковистой на ощупь. Грудь, Аглая подхватив тяжелые висячие груди ладонями приподняла их вверх, подтянется и вновь обретет былую упругость. Да и жопа, она ухватив себя за ягодицы и поморщилась ощутив снова наметившиеся целлюлитные складки, как раньше снова станет тугой и гладкой. Парням будет за, что подержаться. Ее задницу парни всегда любили.

Но, вот лет оно прибавить не может.

Запас жизненной силы данной ей, как и всем людям при рождении закончился уже довольно давно. Ведьмовская Сила полученная от бабки годков конечно прибавила, но и ее запас отнюдь не бесконечен. Зов Той Стороны становился все настойчивее. Силы таяли, как снег под теплыми лучами весеннего солнца.

Аглая чувствовала, как жизнь буквально утекает, будто песок просачиваясь между пальцами и уносится навсегда ветром времени.

Оставалось последнее средство.

Средство в незапамятные времена, когда еще женщины правили Миром дарованное, вместе с Силой Великой Матерью своим верным жрицам. Тем, кого впоследствии и стали называть ведьмами.

Древний, как мир и темный, как ночь Ритуал.

И когда на алтарном камне во славу Богини расставалось с жизнью очередное истерзанное мукой тело молодого парня или девки, то малая толика жизненной силы жертвы предназначенной Великой Матери перепадала и жрице проводившей Ритуал жертвоприношения. Совсем немного, всего чуть-чуть но ведь и жертва была далеко не одна.

Аглая вновь пробежала кончиками пальцев по лицу. Срочно надо заняться зельем. Срочно, а то того и гляди щеки дряблыми складками, как у бульдожки повиснут. Срочно.

В зеркале отразился молодой, обнаженный парень подошедший к ней сзади.

Симпатичный кстати. Как там его? Хотя неважно. Сколько их было и сколько еще будет этих безымянных. У того, самого первого, молоденького юнкера были такие очаровательные ямочки на щеках... В тот раз впервые Похоть получила свое. А вот его имени она уже не помнит. Она не помнит ни лиц, ни имен. Бесконечная череда безликих и безымянных. Только ямочки на щеках у того, первого.

Беда только в том, что никто из ее многочисленных любовников так и не смог заменить ей Михаила. Его лицо она помнит прекрасно. Каждую черточку, каждый волосок.

А его голос. От звука его голоса внутри все сжималось и внизу живота становилось так жарко и влажно. Это наверное и была Любовь. Точнее одна из ее граней. Ведь Любовь подобно кристаллу многогранна и так же как и у кристалла чистота воды у нее тоже бывает разная.

Михаил Извольский. Ее Мишенька. Ее Любовь. Тогда она еще не понимала, что он для нее значил. А когда поняла, увы было уже поздно. Он ушел. Ушел из ее жизни навсегда. А вместе с ним ушла и Любовь уступив место Похоти. Вот только Похоть никогда не сможет заменить собою Любовь.

Занять ее место может, а заменить нет. Она это сделать просто не в состоянии. Они слишком разные. Похоть для Тела и Любовь для Души.

А Михаил этого так и не понял. Не понял и не простил. И ушел. Ушел, чтобы навеки сгинуть где-то в Мазурских болотах.

С тех пор в ее душе поселилась Пустота. Пустота которую никто так и не смог заполнить.

Руки парня проскользнув подмышками подхватили тяжелые груди и приподняв их вверх принялись с усердием наминать их.

Аглая вильнув бедрами потерлась задом о вздыбленную плоть парня. Рука сама собой скользнула назад. Ощутив в ладони жаркую упругость ее дыхание непроизвольно сбилось.

Она ощутила, как нежная кожица головки возбужденного, горячего члена ласково трется о прохладную кожу ее ягодиц.

Все-таки молодость великая сила, ведь это безымянный парень драл ее почти до утра. Выносливый оказался, хоть и упарился бедненький. Пот с него градом лил.неумолим. Так, что презервативы с которыми парень похоже не расставался так и не пригодились. Аглая рассмеялась. Так же она смеялась и вечером, когда он после того, как они приехав к ней уже голые завалились на кровать помахал с лукавой улыбкой перед ее носом зажатым в пальцах презервативом. С клубничным вкусом.

Она заливаясь смехом соскочила с кровати и голышом убежала на кухню. Вернулась она быстро и плюхнувшись рядом с немного опешившим юношей покрутила перед его носом стеклянную баночку. С клубничным джемом.

Ей было так забавно медленно погружать его член в эту баночку... А потом не спеша тщательно облизывать извлеченный улов. Джем был холодный, а член такой горячий... Ее всегда привлекали контрасты.

Она так почти весь джем и съела.

Осталось совсем чуть-чуть. И тогда настала его очередь полакомиться. И язык у него был такой шершавый и ласковый. И настойчивый. Вот тогда-то впервые за эту ночь она и достигла вершины...

Ну, а когда джем закончился он без проблем обходился уже без него. Парнишка оказался еще тем сладкоежкой.

Номер парня она все-таки записала, когда высаживала его возле вокзала. Имя у него все же было. Чиф. Хотя это скорее прозвище, а не имя но Аглае это было совершенно безразлично. Чиф и Чиф. Просто постельная игрушка на какое-то время, все равно она его забудет, как только он исчезнет из ее жизни без следа. Они всегда уходят бесследно, эти мальчики.

А все-таки жаль, что невозможно повернуть время вспять. Прошлое увы неизменно.

Аглая бросила прощальный взгляд на парня быстрым шагом спешащего к автобусной остановке, сладко потянулась разминая плечи и завела двигатель своего верного «Туарега».

Эти ночь и утро удались на славу и принесли ей немало приятных минут. Оставалось надеяться, что и грядущий день подарит ей какой-нибудь не менее приятный сюрприз. Ее ждала работа. Ее ждала «Вальпургиева ночь».

— А ничего у нас так ведьмы в жизни устраиваются. Явно не бедствуют.

Вероничка уперев руки в бока стояла на тротуаре рядом с машиной из которой только, что и вылезла на одной из двух центральных улиц Егорьевска прямиком выходящих на Вокзальную площадь.

Она с неподдельным интересом рассматривала расположенное прямо перед ней старинное здание постройки века этак девятнадцатого в классическом для того периода с колоннами и балюстрадами стиле.

Рядом с высокими двустворчатыми дверями виднелась вычурная вывеска с выполненной стилизованным под старину шрифтом надписью «Салонъ красоты мадамъ Аглаи «Вальпургиева ночь»

Прочитав вывеску Макс хмыкнул и потянул на себя мощную ручку из золотистого металла. И дверь, и ручка, и вывеска производили впечатление некоей старомодной громоздкости и одновременно надежности.

Миновав крошечный тамбур они оказались в довольно просторном холле тут и там заставленном кадками и горшками с различными растениями от бабушкиной герани на широком подоконнике до внушительных размеров раскидистой пальмы возвышающейся справа от входа, как раз возле двух мягких кресел и журнального столика между ними

В холле на стульях сидели пара челове по всей видимости посетители ожидающие приема.

— Мущиина, я Вааам чем-то могу помочь? Вы ваааще по какому вопросу? — Раздался протяжный голос не установленной половой принадлежности из-за стойки

Внешний осмотр тоже ситуацию особо не прояснил. Существо одетое в стиле унисекс оторвав подкрашенные глазки от плоского монитора с невинным видом хлопало ими на Макса и сложив бантиком подведенные губки терпеливо ждало ответа.

— Я это... Как его... Мне бы к Аглае... Поговорить. Вот. — Растерянно промямлил Макс.

— Мадам Аглая без предварительной записи не принимает. Вы записаны? На какое время? Как Ваша фамилия?. — Существо требовательно таращилось на посетителя.

— Но мне очень надо. Может Вы передадите ей. Я от дядьки Игната.

И тут дверь расположенная сбоку от стойки с грохотом распахнулась и в открывшемся проеме, как чертик из табакерки внезапно образовалась растрепанная рыжая бестия яростно вцепившаяся в дверной косяк побелевшими от напряжения пальцами.

Ее прищуренные, зеленые глаза метались по холлу внимательно ощупывая всех присутствующих. Столкнувшись с Вероничкой, которая Макс даже не успел заметить когда, успела переместиться из-за его спины и занять позицию между ним и Рыжей. Две готовые к схватке фурии яростно раздували ноздри и мерили друг друга злобными взглядами. Воздух казалось звенел и готов был взорваться от пронизывающего его напряжения.

— Госпожа Сорока. Вот тут мущиина к Мадам Аглае на прием рвется. Без записи. Говорит, что он от какого-то дядьки Игната, что ли. Я ему говорю, мол без записи никак, а он все равно настаивает...

Перед Максом взметнулась копна рыжих волос и две пылающие зеленым огнем амбразуры впились казалось-бы в самую душу.

Через секунду в этих зеленых омутах мелькнуло понимание, брови поползли вверх и почти тут же напряженная поза ведьмы немного расслабилась.

Ну, а то, что перед ним сейчас стояла именно ведьма Макс ни на йоту не сомневался.

Во-первых он ее узнал по фотографии, правда сейчас сороки с ней не было но это однозначно была именно она.

Ну и во-вторых... он просто знал, что она ведьма. Причем далеко не из последних, не какая-нибудь там деревенская пакостница силенок у которой хватит разве, чтобы молоко сквасить или жука колорадского приманить.

Нет, перед Максом была матерая хищница, запросто способная сжить со свету или без малейших колебаний вырвать еще трепещущее, живое сердце из распоротой груди. Становиться на пути, а уж тем паче враждовать с подобной особой не просто смертельно опасно, это больше напоминает некую, особо извращенную форму самоубийства. Фантазия-то у ведьм богатейшая. И память отменная.

Откуда пришло это знание Макс понятия не имел. Просто знал и все.

— Оставь. Я сама разберусь. — Небрежно бросила Сорока существу за стойкой. И развернувшись в сторону двери из-за которой и появилась громко добавила.

— Аглаюшка. А у нас тут гости нежданные. Только не спрашивай откуда. Из лесу вестимо. А вот кто? Сама посмотри.

Послышался шум и в проеме появилась еще одна женская фигура. Ее Макс тоже узнал по фотографии, несомненно это была Аглая. Лично.

Она бросила быстрый, настороженный взгляд на замершую Веронику, потом перевела его на Макса.

— О, как. Неожиданно. Знахарь. Собственной персоной. Да еще, как и положено с охраной. А я уж совсем было Сороку на твои поиски отрядить собиралась. А тут гляди ж ты... Сам пришел. Нужда стало быть привела. Ну, так это и к лучшему. Договариваться проще будет.

— Вы, как я понимаю Аглая? Ну, да есть у меня к Вам дело. Где мы сможем поговорить спокойно?

— Меня вообще-то Госпожа Аглая зовут обычно. — Аглая улыбнувшись склонила голову к плечу.

— Госпожа? Ну это кому как. — Макс с сомнением посмотрел на ведьму.

— Ну да, да... Ты можешь называть меня просто Аглаей. Проходи. — И повернувшись к Веронике добавила

— А ты Волчица здесь обожди, с нами тебе невместно. Да и Хозяину твоему покуда он у нас в гостях ничего не угрожает. Мы Ряд блюдем.

— Да Вероник, подожди тут. Мы быстро.

Вероничка хмыкнув с независимым видом устроилась в мягком кресле прямо под пальмой продолжая оттуда сверлить Сороку отнюдь не доброжелательными взглядом.

Аглая покачав головой вздохнула и отправилась в свой кабинет. Последовавшая за ней Сорока задержалась в дверях и бросила существу за стойкой.

— Антонио за девушкой поухаживай. Кофе предложи или чаю, хотя ей бы куда лучше хорошенький такой бифштексик по вкусу пришелся... С кровью. Но уж чего нет, того нет. Не обессудь Волчица. Не расстраивайся, мы с тобой еще встретимся. Когда подрастешь, да опыту наберешься. Так будет куда интереснее.

Тонька,не забудь про гостью и будь с ней повежливее, а то она тебе ненароком чего лишнего откусит, хотя тебе все равно это хозяйство без надобности. Приятного аппетита Волчица.

Сорока привалившись к косяку залилась радостным смехом.

Вероника несколько секунд внимательно разглядывала замершего в ужасе и не отрывающего от нее завороженного взгляда Антонио, скорчила презрительную гримаску и с отвращение сплюнула в кадку с пальмой.

Макс подойдя к двери остановился, Сорока перекрывшая собой дверной проем склонив голову набок с хитрой усмешкой наблюдала за ним. Обойти ее было просто невозможно, можно было только протиснуться плотно прижимаясь к ее телу вот она и развлекалась, ждала, как он выпутается из сложившейся ситуации.

— Кхмм пройти можно? — Вежливо поинтересовался у нее Макс.

— Проходи. — Глубоким, грудным с легкой хрипотцой голосом ответила Сорока не сдвинувшись ни на миллиметр. От звуков ее голоса и от волны мускусного запаха исходящего от ведьмы мурашки пробежали по спине, а кровь бурным потоком прилила к паху. Эффект не заставил себя долго ждать и вид его взбугрившихся штанов вызвал удовлетворенные смешки Рыжей Бестии.

— Олеська! Да, будет тебе уже баловать. Пропусти гостя, он ведь не просто так пожаловал. По делу. — Раздался из глубины кабинета голос в котором промелькнули нотки раздражения. Впрочем возможно Максу это лишь показалось.

Сорока наморщив нос подмигнула Максу и отступив вглубь помещения сделала приглашающий жест.

— Ладно уж, проходи коли пришел Знахарь.

Кабинет мадам Аглаи никак не вязался со стандартными представлениями о мрачном логове злобной ведьмы.

Ни сложенного из необработанных каменюк очага, ни висящего над ним закопченного котла с булькающим и испускающим клубы вонючего пара отвратительным варевом. Ни связок сушеных лягушек и крысиных хвостиков развешанных по углам, ни баночек с пауками и змеиной печенью на полках. Ничего подобного в кабинете Аглаи не было и в помине.

Главная ведьма Егорьевска обосновалась в просторном, прекрасно освещенном большими окнами помещении обставленном качественной и явно весьма не дешевой офисной мебелью.

Сама хозяйка сидела в обтянутом натуральной кожей директорском кресле за столом для совещаний и пристально разглядывала Макса.

— Так вот значит к кому Сила от Ерофеича перешла. Ну что же, так тому и быть. Тебя ведь Максимом звать-величать Знахарь? Не удивляйся мне про тебя кое-что ведомо. Я же ведьма как-никак. Ведать мое предназначение.

С Ерофеичем мы всегда в мире жили, он в наши дела не лез, мы в его нос не совали. Дружбы не было, врать не буду, но и вражды меж нами не случалось.

Надеюсь и с тобой, его наследником мы тоже в ладу ужиться сможем.

Аглая повернулась к Сороке.

— Скажи Тоньке пусть кофе подаст. Или может чаю? — Уточнила она у Макса.

— Да, нет спасибо. Ничего не надо. — Что либо есть или пить в гостях у ведьм Макс если честно опасался. Мало ли, что. Как говорится береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет.

— Не доверяешь. Ну и правильно делаешь. Не верь никому

Вмиг вокруг пальца обведем, окрутим так что и оглянуться не успеешь. И это обычные бабы. А мы ведьмы. В нас все женское во сто крат сильнее сидит. Но здесь и сейчас пить можешь без опаски, как я и сказала мы Ряд блюдем. Ты в наш дом гостем вошел. Гостем и будешь. А любое зелье или ворожбу твоя Волчица враз учует. Нам лишние проблемы не нужны. Да и без надобности нам тебе вредить. Так что пей спокойно.

Макс в ответ вежливо кивнул но в глубине души все еще продолжал колебаться..

Сорока вернулась довольно быстро и уселась за стол как раз напротив Макса. Антонио следовавший за ней катил перед собой стеклянный сервировочный столик на колесиках со стоящим на нем явно антикварными серебряными кофейником, молочником и сахарницей. На фарфоровом блюдечке с золотой каемочкой лежали тонко нарезанные ломтики лимона.

Непривычное сочетание современности с вкраплениями старых вещей вроде тяжелого бронзового пресс-папье на столе или зеркала в бронзовой же раме оставляло странное впечатление. Да и сама Аглая только подтверждала его, на фоне стильного, брендового костюма бизнес-леди от висящего у нее на шее серебряного кулона, даже скорее амулета в виде восьмилучевой звезды веяло стариной если не сказать древностью.

Антонио разлив кофе по фарфоровым чашечкам окинув Макса оценивающим взглядом поинтересовался.

— А Вам сколько сахара положить? — Томно протянул он.

— Я сам. Спасибо. — Едва не поперхнулся Макс.

— Как пожелаете. Мадам, я маагу идти?

— Да, да Антонио. Ступай. — Мадам Аглая махнула рукой.

— Приятного аппетита. — Антонио еще раз стрельнул в Макса глазками и повиливая бедрами удалился.

Макс все же решил поверить Аглае и сделал маленький глоток. Кофе, как впрочем и чай Макс предпочитал пить без сахара.

— Горячий. — Сообщила рыжая Сорока отхлебнув из своей чашки. — Вообще кофе у Тоньки всегда отличный выходит. Говорят готовить кофе и строчить минет она умеет отменно. Знахарь, Тонькин кофе ты уже попробовал, продолжить знакомство с прочими ее умениями желание не возникло? Она у нас дэушка требовательная и предпочитает мущинок брутальненьких но ты хоть к ним и не относишься но ей определенно понравился. Вон как глазки сразу загорелись.

Макс от такого предложения даже поперхнулся следующим глотком действительно отменного кофе.

— А мне вот почему-то кажется, что Антонио далеко не одинок в своих симпатиях. Или я ошибаюсь? — Аглая пристально посмотрела на Сороку.

Та только пренебрежительно фыркнула и замолчала.

— Итак, все-таки какая нужда привела тебя к нам Знахарь? — Продолжила Аглая повернувшись к Максу.

— Да вот, привела. Вы уж извините не знал я что у вас тут все так строго. В следующий раз буду знать и обязательно запишусь заранее.

— Ну да, у меня довольно плотный график так, что действительно приходиться вводить определенные правила.

Но ты же понимаешь, что они касаются далеко не всех. Такие, как мы Знахарь живут по своим правилам. Тебя я приму в любое время. Ну так в чем твоя нужда?

— Мандрагор. Мне мандрагор нужен. Дядька Игнат говорил, что у него есть подходящий корень, но вроде он его Вам обещал. Может мы с Вами сможем как-нибудь договориться? — Макс вопросительно посмотрел на ведьму. От него не укрылась довольная усмешка проскользнувшая у нее по губам.

Ну, что же если она довольна его просьбой значит шанс договориться скорее всего имеется.

— Есть такой. И все верно, мне он обещан. Должок за Игнатом имелся вот он корнем и рассчитался. Ну, да это наши с ним счеты. А тебе кстати корень зачем? — Поинтересовалась прищурившись ведьма.

Скрывать особо зачем ему нужен корень Макс не собирался но и выкладывать все, как на духу тоже не хотелось.

— Для зелья.

— Ясно, что не самогонку настаивать. Сколько тебе его на зелье твое потребуется?

Вот тут Макс и опешил. Он понятия не имел сколько этого самого корня для приготовления зелья ему собственно нужно. Темнить дальше не было никакого смысла и он признался.

— Понятия не имею. Зелье от бесплодия. — Он смущенно пожал плечами.

— Понятненько. От бесплодия значит. Ну, тогда осьмушки за глаза хватит. Ну а в виде оплаты ты мне зелье молодильное из того же мандрагора сваришь. Идет?

Макс виновато улыбнулся и сокрушенно развел руками.

— Да я бы с радостью но к сожалению ничего не выйдет.

— Это почему так? — Удивилась Аглая, она не видела ни единой причины для отказа.

— Не умею. Поймите Аглая, знахарем я стал отнюдь не по своей воле. Так получилось. Вот теперь и осваиваю знвхарские премудрости помаленьку. Про такое зелье даже слыхом не слыхивал. Попробую у домового спросить, может он чего подскажет.

— Ах вот оно в чем дело. — Облегченно вздохнула Аглая. — Ну, этой беде помочь нетрудно. Не ты первый, не ты последний. Сила с тобой и это главное. А умение... Оно со временем придет. Из чего и как зелье готовить и словам для наговора нужным я тебя научу. А вот варить его и наговор читать ты уже сам будешь. Согласен?

— В принципе да. — Макс действительно был согласен, единственное, что его смущало это то что корня мало на его долю выходило. Всего одна восьмая целого, зрелого корня. И дело тут было не столько в жадности, хотя внутренняя жаба и голосила на все лады, что прямо сейчас их в наглую разводят, как последних лохов. В первую очередь начинающий зельевар боялся напортачить и загубить весь запас столь ценного и необходимого ингредиента.

Что бы быть более или менее уверенным в себе требовался как минимум двойной, а еще лучше тройной запас корня.

Потребовать половину наверное было-бы справедливо но совесть не вовремя высунувшая голову вещала, что вообще-то и за науку в зельеварении тоже следовало бы расплатиться. Тем более, что рецептик обещал быть весьма интересным и наверняка востребованным.

Поэтому Макс и решил остановиться на золотой середине.

— Осьмушки корня маловато будет. Вдруг у меня с первого раза не получиться. Четвертушка. — помятуя о том, что честность лучшая политика Макс решил говорить правду. Ну, или стараться придерживаться версии наиболее к ней близкой.

— Идет. — Неожиданно легко согласилась Аглая. — Но с условием, что это будет не последняя наша сделка. Поверь Знахарь мы можем быть очень полезны друг другу.

Аглае Макс особо не верил, но какой-то резон в ее словах явно был.

— Да вот еще что. — Продолжила ведьма. — Корень сам брать будешь. Как это делать знаешь?

— Ерофеич говорил, что деревянным ножом надо. Нож у меня есть. — Предупредил он уже готовый сорваться с губ вопрос Аглаи. — От Ерофеича остался.

— Помню его. — Аглая кивнула соглашаясь. — Добрый нож. Для сбора в самый раз будет. Куда тебе путь держать надо Игнат не говорил?

Макс пожал плечами.

— Не-а. Я не спрашивал. Сперва с Вами договорится надо было. Ну и куда мне путь держать предстоит.

Аглая ухмыльнулась, а сидящая до сих пор молча Сорока поморщилась, как от зубной боли.

— Недалеко. В Бехметьево бывать не приходилось?

— Рядом был, а в само Бехметьево не заглядывал. — Макс вспомнил, как под руководством лесного хозяина бродил лесными тропами собирая коренья и травы.

— Так вот в само Бехметьево тебе без надобности. Делать там тебе абсолютно нечего. Тебе заброшенная графская усадьба нужна. Слыхал про такую?

— Приходилось. Плохое место.

— Плохое. — Согласилась ведьма. — Зато сильное. Вот там, прямо за развалинами графского дома есть заброшенный парк. В самой его глубине заросший тиной пруд. Неподалеку от него старый дуб. Вот под одной из его веток, высохшей и похожей на вытянутую руку скелета и растет корень мандрагора.

Днем он от солнечных лучей и людских глаз в землю прячется, а при лунном свете наружи выходит. Мандрагор он ведь корень непростой. В нем от мира мертвых побольше, чем от мира живых будет. Вот и тянется он к Солнцу Мертвых. Так, что брать его надо только ночью надо. При лунном свете.

—