Чудовищная любовь (глава 1)

Повествование ведётся от лица автора и принца Рона.

Яркие полосы заходящего солнца разрезали тёмные пурпурно-серые облака на горизонте. Океан, дыша, как живой, медленно и тяжело гнал свинцовые волны, которые с грохотом разбивались о чёрные скалы Корса. На вершине скалы в кожаных плетёных сандалиях и набедренной льняной повязке с золочёными узорами стоял Рон - наследник престола Регнума. Ливень и холодный ветер держали в напряжении каждую мышцу его крепкого и тренированного тела. Его длинные тёмные волосы намокли и лежали на широкой спине. Он не обращал внимания на бушующую стихию, его красивые глаза всматривались в надвигающуюся бурю на горизонте, выражая тревожное ожидание и внимание.

И вот на горизонте, рассекая огромными крыльями грозовые тучи, появился силуэт корпускура, который с огромной скоростью двигался в направлении Рона. Демон коснулся края скалы своей ногой, Рон сделал один шаг назад, освобождая место для него. Полусложенные огромные крылья возвышались на два метра над головой чудища. Его жёлтые глаза с продолговатым зрачком поглощали Рона. Могучая грудь тёмно-синего цвета с фиолетовыми прожилками, как и всё его тело, вздымалась при его тяжелом дыхании после длительного перелёта.

Корпускур подошёл к Рону, и его когтистая мощная рука нежно скользнула по лицу юноши, потом опустилась на его талию. Он рывком притянул к себе Рона, жадно прильнул к его влажным от дождя губам, и оба погрузились в пучину долгого поцелуя, полного страсти и любви...

I. Корпускуры

Король Регнума был угрюм и задумчив. Он неподвижно восседал на массивном каменном троне и походил на те фигуры, которыми его увековечили уже при жизни в многочисленных храмах королевства. Его сын Рон снова покинул границы королевства без его ведома, вновь пропуская свои занятия по борьбе на мечах. Из-за этого король Рокус был зол вдвойне, ведь ради сына и его занятий он специально оставил в замке своего лучшего полководца Идвалка, и именно тогда, когда его участие в войне за территорию Регнума было особенно нужно королевству. Новые битвы с корпускурами стали за последние месяцы постоянными новостями для короля. Война не утихала уже 2 года, вспыхивая в моменты налётов корпускуров на города и селения королевства.

Демоны, или корпускуры, как их прозвали в народе на северном диалекте ("человек-дракон"), появились здесь внезапно около 3-х лет назад. Первыми их заметили рыбаки, которые отправлялись два раза в месяц к месту ловли через залив Элийского моря за популярной в Регнуме сепиевой рыбой. Близко подойдя к северной стороне острова и будучи уже в паре километров от берега и от расставленных заранее сетей, они вдруг услышали странные звуки, похожие одновременно на крики и животных, и птиц. Тогда и начались первые нападения корпускуров на людей. Они нападали с воздуха, внезапно, обрушивая всю свою мощь на жертвы в один момент. После их налёта, словно после урагана, не оставалось ничего, кроме разрушенных и сровнянных с землёй поселений и хозяйств.

Самым страшным и загадочным в этом было то, что после себя они не оставляли трупов убитых ими людей. Не оставалось никого и никогда, находили только кровавые следы. От этого начали даже ходить слухи о том, что это летучие демоны из преисподней, что где-то разошлась земля, выпустив армию демонов наружу, и теперь, летая по воздуху, они забирают людей в ад, разрушая после себя всё и превращая землю в чистилище.

В это верили многие. Только король всегда был сдержан и никогда не одобрял этих слухов. В глубине его души таилась разгадка происходящего в его стране, но он не мог расстаться со своей угрюмой тайной. Теперь главным для него было постоянно укреплять армию, приспосабливать её к необычному и серьёзному, как никогда, противнику.

Битва

Сосновый лес пах мокрой хвоей, и утренняя влага, казалось, проникала повсюду. Я видел каменное, спокойное лицо отца. Но всё было не так, как казалось на первый взгляд. Сегодня был день Битвы. Каждый знал, что только чудо может спасти его в ней, но воины продолжали сохранять непоколебимое спокойствие и были готовы до конца нести своё знамя веры в победу. Я потрепал коня по загривку и направил свой взгляд к горам, над которыми висел густой серый туман. Скоро должно было показаться солнце, а с ним появиться и те, кого ожидала многотысячная армия Регнума.

Корпускуры, словно стая птиц, возникли над пиками Раанийских гор. Но чем ближе они приближались к долине, тем более ужасающим было зрелище: тысячи тварей, тяжело взмахивая массивными крыльями, постепенно заполоняли всё небо, и казалось, что нет конца этому "войску", которое сочилось из-за горизонта меж гор.

- Луки! - извергнул король команду, словно гром, и несколько сотен стрел тут же взвились в небо.

Тысячи корпускуров, издавая свои ужасающие зверо-человеческие вопли, ринулись навстречу туче из стрел. На несколько мгновений всё небо, казалось, погрузилось во тьму, когда демоны, расправив крылья и объединившись в огромный щит, отражали собой лавину из стрел. Первая атака регнумийцев была провалена, и корпускуры, казалось, без единой потери обрушились на их армию, словно громадные коршуны.

Я не мог охватить взором всю битву многотысячного войска, не успевая перевести дух, задыхаясь от усталости в многочасовом бою. Я не считал, скольких демонов убил, а скольких ранил. Я чувствовал, как моё горло уже охрипло от криков, с которыми я бросался в новый бой, не обращая внимания на сотни ран от острых, словно лезвия, когтей корпускуров. Периодически вытирая кровь, затекавшую мне в глаз из рассечённой брови, я выхватывал взглядом страшные сцены битвы: разорванные люди и кони, словно тряпичные куклы, лежали в месиве из грязи и травы. Где-то шёл бой в небе: демоны поднимали противника вверх, чтоб показать ему своё преимущество. Всё перемешалось: кровь, земля и небо, люди и демоны.

Очередное чудище закружило меня в смертельном танце. Демон с криками и шипением стремительно наступал с разных сторон, маневрируя по земле и по воздуху. Я с трудом, уставший, измождённый, старался чётко реагировать на его перемещения. Я накапливал силы, чтобы при первой же возможности броситься в атаку и нанести чудовищу сокрушительный удар. Удачный момент, наконец, выпал мне, и я с рыком бросился на чудище, сжав рукоять меча обеими руками.

Грудная клетка корпускура была уже в нескольких сантиметрах от острия моего меча, но вдруг неведомая сила оторвала меня от земли, зажав мою голову, словно в тисках. Через мгновение я с силой был брошен на землю какой-то другой тварью. Превозмогая боль, я быстро перекатился на спину, пытаясь схватить свой меч, но этот корпускур опередил меня. Он с такой силой прижал меня к земле, что я едва дышал. "Всё, Рон, твой бой окончен", - сказал я себе, представив, как чудище через мгновение разорвёт мне грудь в клочья.

Внезапно раздался ещё один страшный вопль, и корпускур, схвативший меня, резко отлетел в сторону. В очередной схватке могучие лапы перехватили моё тело, оторвали от земли, и чудище понесло меня в сторону. Едва я успел хоть что-то понять, как снова очутился на земле. Я сразу же попытался приподняться на руки, чтобы хоть как-то побороться за свою жизнь, и тут же встретился лицом к лицу с корпускуром. Я молча, как заколдованный, смотрел в эти жёлтые хищные глаза с острыми продолговатыми зрачками, ожидая того, что будет дальше.

- Мы с тобой встретимся в другом бою, сын короля. Твоё время ещё не пришло, - протягивая слова, прошипел демон грудным голосом.

Я опешил, не в силах произнести ни слова. Я смотрел на корпускура и не верил тому, что слышу родную речь.

- Время не пришло, - повторил демон и взвился в небо.

Напоследок я заметил какие-то символы на правой скуле корпускура и 2 серебряные серьги в ухе, его иссиня-чёрные волосы были заплетены в тугую боевую косу, как и у меня самого...

Принц несколько минут находился в трансе и только потом заметил, что находится в 100 метрах от поля боя, где начинался лес. Он попытался встать, но его бок пронзила резкая боль. Рон распахнул изодранную кожаную жилетку и увидел 2 большие кровоточащие раны. Превозмогая боль, он двинулся к своему войску. Над головой у него снова прозвучали резкие крики корпускуров. Принц поднял голову вверх, в глазах у него моментально всё поплыло, закружилось, и он потерял сознание.

королей

Рон выехал на рассвете, было прохладно и ветрено. Он захватил с собой только аркавак (длинный широкий нож) - любимое оружие, которым владел в совершенстве. Закутавшись в дорожный плащ, Рон с силой сдавил бока моего коня и стандартным боевым криком дал ему сигнал мчать что есть сил, а сам при этом плотно прижался к его шее. Путь был неблизкий... Уже больше трёх месяцев прошло с момента того боя, почти все его раны зажили, и тот странный разговор с корпускуром казался уже чем-то нереальным, и он решил, что бредил тогда от многочисленных ран.

Возле волнистых холмов, поросших густой зеленью, чётко руководя конём, Рон медленно спускался по известной только ему извилистой тропе к водопаду Кальпа. Этот водопад был его любимым "тайным" местом с отрочества. Как только отец подарил ему первого, его собственного коня, Рон не без удовольствия стал "убегать" на нём из замка, изучая разные местности своего будущего королевства.

Водопад Кальпа находился словно в котловане, оплетённом со всех сторон пышной растительностью и лианами, которые терялись где-то глубоко внизу, там, где водопад разбивался о землю огромным облаком водной пыли. Из-за зарослей деревьев и кустарников, плотно окружавших водопад, невозможно было рассмотреть, куда уходит вода, падающая вниз, и казалось, что водопад бесконечен. Недаром местные жители назвали его Кальпа, что в переводе со старого диалекта означало "колодец". Водопад действительно был похож на огромный колодец.

Я любил это место, потому что оно всегда было безлюдным. Людей отпугивала загадочность и мощь Кальпы. Только изредка раньше кое-кто из местных жителей проходил по верхней тропе мимо водопада-колодца, но теперь даже и эта тропа заросла, после того как водопад вошёл в "приграничную зону" с землями, завоёванными корпускурами. Все селения в этой местности были покинуты и разрушены, поглощены лесом, а их жители двинулись на восток - ближе к центру королевства и прочь от демонов.

Преодолев напряжённый спуск вниз, я спрыгнул с коня, привязав его к дереву

Я любовно окинул взглядом "свою" долину: сочная высокая трава поляны вплотную подходила к абсолютно прозрачной воде; крупные камни небольшого озера хорошо просматривались даже на глубине в несколько метров, маленькие стайки пёстрых рыбок суетливо прятались между ними.

Насладившись созерцанием этой гармонии, я поспешно скинул с себя свою незатейливую одежду: набедренную повязку, широкий пояс с ножом и плотную накидку. Сделав глубокий вдох, чувствуя свободу нагого тела, я, разбежавшись, прыгнул в холодное озеро. Я наслаждался чистой и ледяной до покалывания водой, которая ободряла тело и снимала напряжение. Я глубоко нырял, почти доставая до дна, а потом спешно поднимался наверх, где блики солнца, которые пробивались сквозь ветви деревьев, играли на воде и моём теле.

Погрузившись в очередной раз в глубь озера, я заметил какую-то тёмную тень, внезапно мелькнувшую над водой. Медленно вынырнув у другого края озера и оставив на поверхности воды только верхнюю часть головы, я стал наблюдать одними глазами за видимой мне территорией. Конь нервно топтался на месте и фыркал. Я провёл так около 2 минут, хорошо просматривая всю местность, но ничего подозрительного не заметил.

Не спеша, беззвучно, я вылез из воды и стал двигаться в направлении своих вещей, иногда останавливаясь и прислушиваясь к тому, нет ли какого другого движения. В один прыжок и кувырок я очутился возле своего пояса и ловким движением выхватил аркавак из ножен. Приняв боевую стойку лицом к противнику, я заметил движение веток слева от себя - в чаще. Выждав момент, я приблизился к деревьям, подобрал камень и отправил его туда. Внезапно ветки шумно всколыхнулись, и в воздух взвилась огромная стая ярко-красных птиц, которая сбила бы меня с ног, если бы я вовремя не пригнулся. Птицы, немного покружив в небе, быстро нашли себе новое пристанище, затерявшись в зелени Кальпы.

Я свободно вздохнул, погладил, успокаивая, коня и дал ему несколько кусочков сухих фруктов. "Осталось сделать последнее дело в долине Кальпа, - отметил я про себя. - Меладии для наложниц". Это были водные цветы, которые росли в тени пещер только на севере Регнума. Север был теперь логовом врага, и к его берегам путь нам был отрезан, отчего и до этого трудно доставаемые и дорого стоящие цветы возросли в цене многократно. Венки из сухой меладии могли себе позволить только самые богатые жители (и жительницы) Регнума. Их одевали по праздничным дням и на приёмы к королю.

Я случайно нашёл меладии в небольших пещерах, окружавших с одной стороны озеро, образованное водопадом. Теперь я с улыбкой вспоминал о том, как в последний раз, когда я привёз домой целую сумку этих цветов, мне пришлось зажмуриваться от женских восторженных визгов и вырываться из объятий красавиц, даривших мне непрекращающиеся поцелуи. Правда, отец был недоволен такими подарками, зная, что эти цветы могут стоить мне жизни, но он лишь бросал строгие и негодующие взгляды в мою сторону, надеясь на то, что это больше не повторится, и разговоры и так здесь будут лишними...

Рон закрепил пояс с ножом и холщовым мешком у себя на бёдрах и направился к воде, окинув взглядом всё вокруг ещё раз - чувство настороженности не отпускало его. Кальпа внизу образовывал 2 чаши-озера. Первое, больше похожее на быструю реку, наталкивалось на порог из камней, который и разбивал его на несколько потоков и на ещё один небольшой водопад, под которым и находились желанные для Рона пещеры с меладиями...

Я сделал глубокий вдох и опустился под воду. Проплыв под камнями, я очутился в полутёмной просторной пещере, скрываемой от света тяжёлым потоком падающей воды. Я взобрался на камни и, вытащив нож, начал срезать продолговатые стебли с бутонами розовых цветов с толстыми лепестками, которыми были оплетены все стены пещеры. Хорошо потрудившись и заполнив почти весь мешок цветами, я вдруг услышал нехарактерный всплеск воды за собой. Я обернулся и посмотрел через плечо. Тёмное огромное пятно приближалось ко мне под толщей воды. Оно замерло в нескольких метрах от меня. Я полностью развернулся лицом к нему, пытаясь принять наиболее устойчивое положение на скользких, поросших мохом камнях, чтобы не упасть в воду, и почувствовал, как участилось моё дыхание и как каждая мышца пришла в напряжение.

Медленно из воды появились сначала две острых пики крыльев, потом голова с заострёнными ушами и мощной шеей. Пара жёлтых, фосфорицирующих в темноте глаз чудища была направлена в мою сторону. "Я же чувствовал, что он здесь. Зачем я сюда полез? Так глупо теперь умереть! Тут! В неравном бою! Эти твари, оказывается, ещё и плавать умеют! Думай, думай, что делать... " - терзал я себя мыслями, не сводя глаз с корпускура и машинально вертя ручку ножа у себя в руке.

- Ну, давай, тварь! Чего же ты ждёшь?! - крикнул я, но так же неожиданно, как и появился, корпускур снова скрылся в воде, и чёрное пятно двинулось в направлении водной завесы, скрывшись за ней.

"В какие же ты игры со мной играешь?! Хочешь прикончить меня под водой, наверное. Ну, ладно, посмотрим. Постараюсь, чтобы и ты остался там вместе со мной", - подумал я. Не медля ни минуты и решив, что оттягивание времени будет бесполезным, я туго привязал мешок с меладиями "на удачу" к поясу и, не выпуская ножа из рук, прыгнул в воду.

Преодолев весь водный путь и не обнаружив там корпускура, я начал осторожно выныривать, будучи готовым к внезапной атаке с воздуха. Но её не последовало. Я стал выходить на берег, чуть пригнувшись, будучи готовым к бою в любой момент, но всё было напряженно-спокойным и тихим. "Я же чувствую тебя - ты здесь. Что же ты затеял?" - не оставлял я своих мыслей.

сумку с меладиями в направлении встревоженного коня, я прислушался. Откуда-то раздался свист, я моментально обернулся в ту сторону, откуда он донёсся, - на толстой ветви, частично скрываемой листьями, сидел корпускур. Среагировав на увиденное, я метнул в него нож, через секунду уже дико жалея о своём поступке. Я упустил то, что это было единственное моё оружие здесь, кроме, конечно, меня самого. Корпускур молниеносно среагировал, увернувшись от ножа, и, падая спиной вниз, быстро расправил свои крылья, спланировав прямо надо мной, когда я пригнулся. Он приземлился в нескольких метрах от меня. Мы оба стояли в боевой стойке, готовыми к схватке: я, немного пригнувшись и широко расставив полусогнутые ноги, корпускур, присев и опершись рукой о землю, плотно прижав сложенные крылья к спине. Мы смотрели друг другу в глаза, каждый ожидая момента начала боя.

Я перевёл свой взгляд с жёлтых глаз с продолговатыми зрачками на ухо корпускура, где были 2 серебряные серьги. Потом, заметив переходящие со скулы на шею шрамы-символы на коже демона, я, как будто очнувшись, вспомнил недавний бой.

- Это ты?! - хотел сказать я про себя, но у меня это вырвалось вслух.

- Я, - пробасил глухой грудной голос, и за ним, как мне показалось, последовала какая-то саркастическая улыбка.

Я даже немного опешил от этого. Я впервые видел такую мимику на лице (и я впервые про себя назвал это лицом!). Я же знал (как и весь Регнум), что корпускуры - это безмозглые твари, животные с примитивным мышлением, захватчики, которые появились здесь для того, чтобы использовать людей и их хозяйство в качестве пищи. А тут я уже дважды сталкиваюсь с тем, что у них есть интеллект, вдобавок к этому, они говорят на нашем языке!

- Я не хочу устраивать с тобой бой сейчас, - продолжил корпускур монотонно и спокойно.

- С чего бы это мне тебе верить? - выпалил я.

- Потому что если бы я хотел тебя прикончить, я сделал бы это ещё тогда, во время битвы, или же сегодня, когда ты плавал, или там - в пещере, или же...

- Я понял, не продолжай. И сделал бы ты это или нет - это ещё спорный вопрос, - проговорил я негодующе, осознавая при этом все свои ошибки и понимая, что мой тон звучит словно оправдательный, отчего я вскипятился ещё сильней, чувствуя, как прилила кровь к моему лицу. - Что тебе нужно от меня?

На это корпускур рассмеялся льющимся глухим смехом, обнажая белые зубы с продолговатыми клыками и синие десны. Затем на его лице застыла всё та же саркастическая ухмылка, и он произнёс:

- Ты смешной, когда злишься.

- Что?! - у меня чуть не отпала челюсть, когда я услышал такое, - то, чего никогда не мог услышать от корпускура! - Да ты ещё и смеёшься надо мной?!

- Да, - простодушно ответил корпускур, приняв небрежное выражение лица и внезапно разлёгшись в не менее небрежной позе на траве.

Я просто опешил от этой ситуации и, беззвучно открыв рот, продолжал смотреть на корпускура. Тот сорвал стебель какой-то травы и теперь пожёвывал его край.

- Видел бы ты сейчас своё лицо! Просто умереть со смеху. Ты как будто говорящую лошадь увидел!

- Что?! Что тут вообще происходит?! - я негодовал и действительно чувствовал себя так, как будто из меня делают дурака.

Корпускур, ещё раз пристально взглянув на меня, коротко хмыкнул, потом, немного наклонив голову, начал лениво рассматривать моё тело. Я вдруг осознал, что до сих пор стою перед ним голый, будучи только в одном поясе для ножа. Я поспешно подошёл к лошади, не выпуская из поля зрения демона, и быстро облачился в свою набедренную повязку.

- Вижу, что все раны уже зажили. Ты очень крупный и крепкий в сравнении с остальными представителями твоего народа, - изрёк корпускур, перекатившись на другой бок. - Люблю равных себе противников.

- С кем ты меня сравниваешь? С бедными крестьянами, селения которых вы разрушаете, а самих их убиваете и сжираете? - со злобой произнёс я, сжимая в руках поводья.

- Мы не едим людей, - произнёс корпускур. - А завоёвываете вы новые земли точно таким же способом, как и мы.

- Тогда зачем вы забираете тела?

- В наших древних законах Регнуминов сказано, что все существа, погибшие от наших рук, должны быть нами и похоронены. Вот почему мы никогда не оставляем на поле убитых нами людей и убитых вами наших братьев.

- Как ты сказал? Регнуминов? Вы себя так называете?! Да как вы смеете?! - я в негодовании двинулся к корпускуру, но, подойдя к нему довольно близко, остановился, учитывая ту опасность, которую нёс с собой демон.

- Смеем. Два народа жило раньше на этих землях при двух королях: при короле Норге и при короле Рассоте

Демон меж тем продолжал:

- Два народа жили в мире по соглашению двух королей: регнумины северные - мы и южные - вы. В южном Регнуме было построено 2 замка, нижний и верхний, чтобы 2 короля всегда могли советоваться с друг другом и быстро объединять силы в случае нападения чужаков на общие земли. Так было до шестого регнумского месяца. В праздник объединения нашему королю Норгу в свежую кровь жертвенного быка был подсыпан яд. После выпитой свежей крови король проболел 5 дней и умер, - корпускур подошёл к воде и, став спиной ко мне, снова заговорил. - По соглашению, если сыну короля Норга ещё нет 300 лет (так как мы долгожители), то бразды правления обоими народами временно переходят ко второму королю - к Рассоту. Как только наш народ похоронил своего короля и прошли 2 недели траура, король, твой прадед, приказал "демонам" убираться с "его" территории и искать другие земли, так как он решил, что отныне люди и "демоны" не могут жить в мире как 2 соседних народа. Без короля мой народ не мог противостоять Рассоту, ибо жил согласно многовековым законам, и нам пришлось покинуть свои же земли. Мы скитались 180 лет, и теперь, когда королю, моему отцу, исполнилось 300 лет, мы вернулись - вернулись за своей землёй и возмездием за предательское убийство Норга.

- Я не верю! Не верю! - я сел на траву и задумчиво, в жутком замешательстве обхватил голову руками.

- Это твоё право. Мой народ тоже больше никогда не будет верить вам. За веру вам мы заплатили жизнью короля и государством. Мы были лишены их целых 180 лет, теперь мы вернулись за своими законными землями. Ни один из нас не заговорит с вами на человеческом языке, пока сам король не решит признать моего отца 2-ым королём и не откроет народу истину. До этого момента мы будем убивать вас.

- Зачем ты мне рассказал всё это? Чего ты ждёшь? - спросил я с отчаянием в голосе. - Что я смогу вот так просто поверить в твой рассказ?!

- Ты - сын короля, и хотя бы ты должен знать правду, которую от тебя скрывают.

- Скрывают?

- Твой отец знает эту правду о двух королях. Наш посланец говорил с ним тайно больше года назад, но он отказался признать нас. Он молчит перед тобой и перед своим народом, который гибнет от его упорства. Немногие полководцы и люди в селениях тоже знают правдивую историю, но молчат, боясь страшного наказания от теперешнего короля.

- Я не верю тебе! Замолчи! Этого не может быть!- я со злобой бросился к корпускуру.

- Дело твоё. Встретимся на будущей битве, - корпускур взмахнул огромными крыльями и взвился высоко в небо, скрывшись за деревьями...

Рон поднимался по склону медленно и был задумчив, как никогда, после общения со вторым регнумийским принцем(?!). Всё его мировоззрение было просто разрушено за пару часов. Он даже не знал, как он теперь относится к корпускурам (или регнуминам, имеющим такие же права, как и его народ, на эти земли?). Он первый раз так близко и продолжительно общался с корпускуром, подробно его рассматривая, и не мог не отметить, что демон и его собратья действительно чем-то похожи на людей. Из головы у него не выходили его иссиня-чёрные волосы с несколькими мелкими косичками с цветными нитями, как в праздник 3-ей луны, и грубая холщовая юбка с 2-мя поясами - для оружия и трофеев, по традиции древних воинов.

Поднявшись наверх, Рон сел на коня и не спеша поехал обратно в замок, решив не делать поспешных выводов и не сообщать об этом разговоре отцу.

Любовники

Рон застал Нейроха лежащим на мощной ветке, которая покачивалась под ним. Он сразу же смутился от осознания того, что снова очень рад его видеть...

Мы встречались за последние пару месяцев довольно часто. Нейрох поведал мне много чего из истории прошлого наших дружных когда-то народов. Несколько раз он приносил мне старые книги, в которых описывалось и рассказывалось многое из того, о чём я даже не догадывался. Я, в свою очередь, рассказывал ему о том, как устроена жизнь теперешнего королевства. Внешность демона уже не смущала меня, отойдя на 2-ой план в сравнении с его познаниями и внутренним миром.

Нейрох оказался интересным и любознательным собеседником, обладающим к тому же отличным чувством юмора. Однажды я поймал себя на мысли, что именно такого друга мне всегда и не хватало, с которым вот так просто и увлекательно можно проводить время, поэтому самым ужасным для меня было осознавать при этом то, что одновременно Нейрох - это мой заклятый враг, которого я, возможно, не смогу пожалеть в новом совместном бою. От этих мыслей меня охватывали грусть и отчаяние, ведь я чётко понимал, что теперь воспринимаю Нейроха как человека, которым дорожу.

- Да, замечательное всё же место, - произнёс Нейрох, смотря на гладь воды.

- Да, неплохое, - подтвердил я, слезая с коня.

- Как будем делить? - взглянув на меня, спросил Нейрох, прищурившись.

В моих глазах, видимо, застыло сначала недоумение, которое тут же сменилось строгостью и резкостью во взгляде.

- Хоть ты не начинай, - отмахнулся я с раздражением.

- Да ладно, извини. Согласен - шутка неудачная, - ответил корпускур, снова переведя взгляд на воду.

- Это точно, - сказал я задумчиво. - Ты купаешься? Или так, только когда по надобности?

- Когда по надобности, я в другие места хожу, - улыбаясь, ответил Нейрох, спрыгнув с ветки.

- Я не то имел в виду, - так же улыбнувшись, продолжил я.

- Да понял я, что ты имел в виду.

- Ладно, как хочешь, а я искупаюсь, - с этими словами я скинул с себя одежду и быстро запрыгнул в воду.

Нейрох с берега наблюдал за тем, как я то скрывался под водой, то появлялся на её поверхности.

- Эй, ну что, ты так и будешь там сидеть? - крикнул я ему, отплыв довольно далеко от берега.

- Так и буду. Я наблюдаю за тобой, я на рыбной ловле, - крикнул мне в ответ Нейрох.

- Да брось, такая рыба, как я, тебе не по зубам, неужели ты это ещё не понял?! - прокричал я ему и скрылся в воде.

- Ну, это мы ещё успеем проверить! - крикнул Нейрох и быстро взвился над водой.

Потом он стремительно опустился вниз, рассекая её собой, и через секунду вырвался из-под воды, за ногу держа меня вверх ногами.

- Отпусти! Совсем рехнулся!

Нейрох взлетел над озером и потом отпустил меня со словами:

- Как скажешь!

Я с грохотом и брызгами плюхнулся в воду. Когда я вынырнул, то восторженно закричал:

- Это было здорово! Можем повторить!

Нейрох уже сидел на берегу и, полностью расправив одно крыло, рассматривал его и трогал рукой.

- Что-то случилось? - поспешил я на берег.

Выбравшись из воды, я сел рядом с Нейрохом, так же начав рассматривать его расправленное громадное крыло.

- Свежая рана. Неудачный момент я выбрал для забав, - усмехнулся демон, качая головой. - Мне сегодня нельзя было напрягать крыло и вообще летать, - и Нейрох прикоснулся к сочащейся ране на одной из перепонок.

- Это от стрелы, да? Помогают листья кахоны. Ну, мне так точно, - и я так же притронулся к ранке, отчего Нейрох немного поморщился.

- Болит? - я взглянул на него.

Тот ничего не ответил, а просто тоже смотрел на меня. Только сейчас я понял, что впервые настолько близко нахожусь к корпускуру и впервые прикасаюсь к нему таким образом. Также я увидел, что сейчас зрачки у Нейроха такие же круглые, как у людей.

- У тебя зрачки иногда круглыми становятся, я и раньше это замечал, - сказал я нерешительно.

- Бывает, - улыбаясь, ответил Нейрох. - Они продолговатые, только когда я злюсь или напрягаюсь, или, наоборот, слишком весел.

- А-а-а, - только и смог произнести я, продолжая смотреть в такие притягательные для меня, искрящиеся глаза демона. - Никогда не спрашивал тебя. Что это значит? - мне почему-то захотелось прикоснуться к объёмным символам на скуле Нейроха.

- Это расшифровка моего имени и предназначения: "Жестокость во имя справедливости и мира".

- Странно... но величественно, - ответил я, внезапно почувствовав неловкость от такого интимного общения с Нейрохом, и отдёрнул руку от его кожи.

- Видели бы нас сейчас наши отцы! Люди и демоны - снова вместе, - проговорил корпускур.

Я моментально отпрянул от него и встал на ноги.

- Не говори этого, наши отцы никогда уже не примут того, что было раньше. Много всего было утрачено. Ты сам говорил, - отойдя от Нейроха к самому краю берега, я продолжил свою мысль. - Ты знаешь, что в любой битве, где мы встретимся снова, ты не пожалеешь меня, а я тебя, потому что это война, где ты на стороне твоего народа, а я - моего.

Я почувствовал, как Нейрох громадой вырос за моей спиной.

- Но ты ведь уже не сможешь считать нас безмозглыми животными, - пробасил Нейрох так близко, что мне показалось, что я чувствую его дыхание у себя на шее.

- Нет, но...

Я развернулся и встретился плотно лицом к лицу с Нейрохом. Тот, будучи гораздо выше и крупнее меня, склонился надо мной, словно выжидая чего-то.

- Что "но"? - прошипел демон.

- Но ничего не изменить... - закончил я, неподвижно, словно под гипнозом, не отводя взгляд от миндалевидных глаз Нейроха, которые горели сейчас тёплым золотым светом.

- Уже многое изменилось, раз мы здесь, - сказал он, и я почувствовал, как его когтистая прохладная рука напористо, но аккуратно обвила мой затылок, путаясь в волосах.

Затем я неожиданно почувствовал, как такие же прохладные и твёрдые губы разомкнули мои губы, вовлекая их в поцелуй. Я сначала поддался демону, как в дурмане, но потом, осознав всё, что сейчас происходит, попытался рывком оттолкнуть от себя Нейроха, однако наткнулся только на каменную грудь демона, который плотно сжал меня в своих прохладных объятиях. Я почувствовал, как все мои силы словно растворились в воздухе, а тело стало тряпичным.

- Отпусти меня, - только и смог прошептать я, когда у меня появилась возможность для этого. - Это неправильно.

- Что в этом неправильного? - глухо спросил корпускур, ослабляя хватку.

- Ты и я - мы разные существа и вдобавок одинаковы по полу. У вас там что, женщин нет, или как вы их называете? Или вы бесполые? - проговорил я сумбурно, словно отходя от дурмана, пытаясь не смотреть на Нейроха.

- У нас есть..

- Ну, как это я нравлюсь? Я же мужчина, я люблю женщин, а не мужчин... вдобавок к этому вообще не человека, - медленно и сумбурно разъяснял я демону, опершись рукой на колено и поддерживая ею свою голову.

Смущение и стыд путались в моей голове, я не мог мыслить трезво и боялся взглянуть на Нейроха.

- Ты уверен? - продолжил Нейрох, плотно придвинувшись ко мне и лаская поцелуями, похожими на прикосновения ветра, мою шею.

- Не знаю... уже... У меня такое чувство, что я пьян. Ты всё это так приятно делаешь, - мой язык заплетался, как и мои мысли.

Я чётко понимал, что хотел разозлиться на Нейроха за такие постыдные и неприемлемые с его стороны действия, но не мог.

- Я знаю, я всё знаю... не надо разговаривать, - Нейрох плавно, без труда уложил меня на траву, нависая надо мной.

Он снова начал целовать меня, пряча нас в тени своих расправленных крыльев. В этот раз я уже не сопротивлялся ему, а внезапно плотно прижавшись к телу демона, страстно и глубоко поцеловал его. В какой-то момент я прервался и, покусывая его губы и тяжело дыша, прошептал:

- Как у тебя это выходит? - я просто задыхался от внезапно нахлынувшего на меня сильного возбуждения.

- Видишь? - так же прошептал Нейрох, высовывая наружу свой длинный сиреневый заострённый язык и указывая на тонкую розовую венку на его конце. - Отсюда выделяется сок удовольствия - это мой секрет. Если мне кто-то нравится, то я могу сделать так, чтобы и я его привлекал.

- Отличный у тебя язык. Давай его сюда, - и я, сам не понимая до конца, что делаю, привлёк к себе Нейроха, жадно и звучно целуя его.

Мой разум иногда предпринимал слабые попытки сопротивляться происходящему, тогда как моё тело пробирало дикое и неведомое мне ранее возбуждение. Никогда раньше меня не целовали и не ласкали так сладко и с таким напором и нежностью одновременно! Ни одна любовница не пробуждала во мне столько страсти и желания, как Нейрох! Я прижимался к тёплому и твёрдому, как скала, телу демона и ощущал каждую мышцу его мощного тела.

Нейрох нежно и настойчиво ласкал меня своими прикосновениями. Сладкими и мокрыми поцелуями он покрывал моё нагое податливое тело. Время потеряло для меня счёт, любовные ласки демона увлекли меня в другой мир, наслаждению не было предела. От каждого прикосновения к моему телу я снова и снова прогибался навстречу ласкающей руке демона и очередным его влажным поцелуям. Каждая частица моего тела, казалось, пульсировала в сладостном возбуждении и готова была вот-вот взорваться.

Это был почти что болезненный озноб, когда корпускур перешёл к ласкам моего туго налившегося от удовольствия члена. Я резко прогнулся с шумным выдохом-стоном навстречу горячему шероховатому и упругому языку демона, который творил со мной что-то неописуемое. Руками я судорожно хватался за землю, зажимая в кулаках вырванную с корнем траву. Вскоре мои бёдра внезапно заходили, словно в нервном танце, и с грудным стоном, закусив губу, я кончил...

Принц не помнил дорогу до замка, всё было как во сне. Этой ночью он не мог заснуть: в его памяти обрывками всплывали сладкие и томные поцелуи и мягкие и сильные прикосновения демона, подавляющая мощь и сила этого огромного тела, которое подарило ему такое блаженство!

Обеденное солнце палило, как сумасшедшее. На небольшом плоскогорье, где вздымались руины первого замка регнуминов, трава выгорела добела, и даже летом пейзаж выглядел осенним. Рон остановил коня, приставил руку ко лбу и стал осматриваться на местности, ища глазами Нейроха. Его не было. Рон привязал коня к толстому одинокому дереву рядом с валунами когда-то мощной замковой изгороди. Отпив немного из своей дорожной фляги, принц сел под деревом, прислушиваясь к необычным мелодиям ветра, который гулял в развалинах замка...

Я думал теперь о произошедших изменениях в наших с Нейрохом отношениях после той последней встречи на озере. В глубине души я до жгучей боли в груди не хотел ничего менять и с каким-то непонятным мне опасением думал о том, как может измениться моя жизнь теперь, моё отношение к Нейроху. На долю мгновения мне даже показалось, что всё это было какой-то странной шуткой, после которой, возможно, мы с Нейрохом больше никогда не встретимся - по крайней мере, на нейтральной территории, как друзья, а не враги. Меня охватили нерешительность и неловкость, когда я представил себе свою новую встречу с ним.

Мои мысли прервало внезапное ржание коня и его нервный топот на месте. По земле поползла тень огромной птицы, которая становилась всё больше и больше. Я прикрыл лицо рукой, когда корпускур, шумно хлопая крыльями, опустился на землю, подняв облако горячей пыли.

- Ты давно здесь? - подошёл ко мне поближе Нейрох, закрывая собой палящее солнце, на его губах застыла улыбка.

- Не знаю. Я выехал утром, - ответил я негромко, наблюдая за тем, как Нейрох садится рядом со мной, выбирая удобное место, чтобы разместить свои громадные крылья.

- Лови, - пробасил корпускур, швырнув мне небольшой холщовый мешок.

- Он влажный. Что здесь? Чья-то голова? - я, прищурившись, недоверчиво покосился на Нейроха, вертя в руках небольшой, но увесистый мешок.

- Открой и узнаешь, - с улыбкой ответил мне корпускур.

Я положил мешок перед собой и медленно, с опаской начал распускать кожаный шнур, иногда поглядывая на Нейроха. Внутри мешка лежали какие-то непонятные продолговатые плоды чёрного цвета.

- Что это такое? - я, рассматривая, крутил один из них у себя в руках.

- Хе-хе, и всё-таки я не ошибся: ты не видел этого фрукта прежде. Значит, вы утратили знания о его выращивании намного быстрее, чем я думал, - Нейрох взял плод из моих рук и начал его очищать.

Убрав часть чёрной шкуры с верхней части плода, Нейрох с улыбкой передал мне его обратно.

- Ты меня отравить надумал? - моя бровь изогнулась дугой, и я недоверчиво принял плод из рук корпускура.

- Нет, Рон, сейчас не время. Ты мне пока нужен живой для моих зловещих планов, - серьёзно ответил Нейрох, а затем хрипло рассмеялся, словив мой всё ещё настороженный взгляд.

- Ну, хорошо. Попробуем поверить тебе на слово, - вздохнул я, откусив кусочек очищенной ярко-красной мякоти фрукта, который оказался кисло-сладким на вкус с непривычным и великолепным ароматом.

- Скажу тебе, что на вкус он намного лучше, чем на вид, - отметил я, уже самостоятельно дочищая фрукт.

- Фушш, - шипяще произнёс корпускур, прикрыв глаза и растягиваясь на прогретой траве в тени дерева. - Это его название.

- Буду знать. Спасибо за необычное лакомство, - я стал рассматривать, как на фиолетовой коже Нейроха пляшут солнечные лучи, пробивающиеся через листву.

Я заворожённо следил за тем, как равномерно и неспешно вздымается его массивная грудь при дыхании, как он слегка шевелит огромными крыльями. Его громадные руки с хорошо развитой мускулатурой были испещрены боевыми шрамами. На кисти на этот раз был плетёный коричневый браслет из сухой травы - минас. Мой взгляд поднялся вверх, и я остановился на его твёрдых красивой формы губах. Я никогда раньше не обращал внимания на то, что, если присмотреться, Нейрох был очень привлекателен даже с позиции человеческой красоты.

Неожиданно его глаза распахнулись и застали меня врасплох. Я быстро отвёл от демона свой и так чересчур долго задержавшийся на нём взгляд. Чтобы отвлечь от себя его внимание, я достал из мешка ещё один чёрный плод.

- А ты не хочешь? - спросил я, не глядя на Нейроха.

- Нет. Я хочу совсем другого, - чуть помедлив, ответил демон.

Холодок пробежал по моей груди, я отрывисто взглянул на Нейроха, поймав на себе уверенный и лукавый взгляд его золотых глаз. Демон ловко придвинулся ко мне вплотную и шумно вдохнул воздух, опустив нос в мои распущенные волосы.

- Я больше не хочу никакого дурмана, слышишь? Не хочу повторения. Я смогу забыть то, что было на озере, но если ты снова втянешь меня в свою чёртову игру, я выпущу тебе кишки, - моё лицо было жёстким, а взгляд суровым, но на самом деле я нервничал и явно сомневался в себе.

- Всё будет по-честному, - прошептал демон, обдавая мои губы своим тёплым дыханием.

Упругие губы Нейроха заманчиво и умело зазывали меня в игривый поцелуй. Моё тело снова охватила незабытая приятная дрожь возбуждения, когда влажный язык демона снова вовлёк меня в свой сладкий танец неземного удовольствия. Я попытался было рывком отстраниться от демона, но моя рука только скользнула по массивному телу Нейроха. Тогда я, как в забытьи, властно сжал в объятиях гладкое тело корпускура, состоящее из одних объёмных мускулов и вен.

Нейрох резко прервал поцелуй и поднялся с земли. В одно движение он поднял меня и, крепко прижав, привлёк к себе. Он снимал с меня одежду, продолжая свои настойчивые ласки, а я таял в его объятиях, чувствуя, как моё лицо заливает краска стыда, а мой взгляд затуманивается в сладостной истоме, и я понял, что безволен, что готов отдаться Нейроху до последней капли, готов снова окунуться в этот отвратительный и сладкий грех. Я готов быть испитым до дна своим демоном-искусителем.

Когда я остался абсолютно голым, властным движением Нейрох развернул меня спиной к себе и заставил прогнуться и облокотиться о каменную кладку разрушенной изгороди. В тот же момент я почувствовал, как сильная рука резко захватила в пучок все мои волосы, а потом, отпуская их, нежно поползла по спине, расставила мне ноги, и внезапно влажный тёплый язык настойчиво заскользил в моей промежности. Я закусил нижнюю губу и закрыл глаза от удовольствия.

Я чувствовал, как под напором этих пошлых и откровенных ласк наливался тяжестью мой член, и сок из него вскоре уже готов был вырваться наружу, лицо моё заливала краска, щёки горели... И тут что-то твёрдое с резкой болью вошло в меня.

- Нет! - я, словно придя в себя, попытался вырваться, но каменное тело прижалось ко мне, и мощные руки накрыли мои собственные, заключая меня в нерушимые объятия.

Моё тело сотрясали мощные толчки, его разрывал горячий член Нейроха. Боль была исступляющей и невыносимой, вырваться было невозможно, и я сдался.

- Нейрох, мне больно! - лишь смог прошептать я.

Демон ослабил свои могучие объятия, задвигался плавней, но не остановился. Постепенно по моему телу взамен резкой боли начало разливаться томное удовольствие от ещё неизведанной любви

Я ощущал, как огромные руки Нейроха то с жёсткими ласками ходили по моим ягодицам, то обхватывали мои бёдра, которые он с силой насаживал на себя, но я не мог сопротивляться им - горячее наслаждение уже поглотило меня, и у меня не было сил на том, чтобы сдерживаться. Я застонал, но в постыдном ужасе проглотил следующий сладостный стон.

- Чего ты боишься? - раздался льющийся шёпот Нейроха.

И я снова сдался, понимая, что стенаю от удовольствия вслух, как последняя придворная шлюха, но от этого я только сильнее ощущал возбуждение и полностью отдавал себя во власть искусителя, изгибаясь навстречу его ласкам и массивным толчкам.

Через несколько минут я почувствовал, как низ моего живота сжался в сладостном спазме, ноги у меня подкосились, и я с тяжёлыми сиплыми вздохами, изнемогая от наслаждения, стал кончать, чувствуя, как крепкие руки держат меня, а внутри моего тела так же разливаются соки...

Мы расстались только под вечер. Я в задумчивом настроении прибыл в замок.

два дня с тех пор, как мы не виделись. Я тосковал. Буйство праздничного ужина в честь двух отвоёванных деревень никак не увлекало меня. Полуобнажённые танцовщицы, вино без остановки, разливаемое по сотням кубков, смех, музыка, изобилие яств, радостные возгласы и лицо отца со сдержанной, но полной удовлетворения улыбкой - всё это оставалось для меня за какой-то незримой границей безразличия. Вся эта суета была для меня пустой. Я отсутствующим взглядом смотрел на всё это, а у меня перед глазами, словно в дымке, появлялся тёмный силуэт Нейроха, и мне казалось, что я ловлю на себе взгляд его жёлтых сверкающих, как янтарь над огнём, глаз где-то среди толпы. Я закрывал глаза и ощущал дыхание демона, его терпкий и одновременно сладкий запах, прикосновение его мягких прохладных губ на своих губах...

Я закрыл за собой дверь в залу, и звуки празднества стали глухими и отдалёнными. В задумчивости я шёл по просторным пустынным коридорам, тёплый свет огненных факелов освещал их, рисуя причудливые пляшущие тени на стенах. "Что я натворил?! Я сошёл с ума! О, мой бог, что будет, если отец узнает правду?! Как я мог так обесчестить себя?! Как на меня могло найти такое затмение?!" - я остановился, пряча лицо в ладонях, и, простонав от негодования, с силой ударил кулаком в каменную стену.

- Нет! Не быть этому! Он поплатится мне за свои игры! - я опустил разбитый в кровь кулак и двинулся в свою опочивальню.

Сменив праздничную тунику на дорожный кожаный костюм, я закрепил на бёдрах свой лучший боевой меч.

- Куда это ты так поздно собрался? - внезапно, как эхо, раздался до боли знакомый голос.

- Нейрох? Это ты?! - я быстро обернулся и начал глазами искать в просторной комнате корпускура.

Из дальней части слабоосвещённой комнаты появился словно возникший из тени Нейрох.

- Я почувствовал твою тоску. Ты звал меня.

- Как ты проник сюда? - я в негодовании вплотную подошёл к чёрной громаде. - Стража не заметила тебя? Зачем ты явился сюда? - я злобно выпаливал вопросы один за другим.

- Я умею быть незаметным, и я сказал, что чувствовал твои мысли обо мне... потому и прилетел, - проговорил корпускур спокойным грудным голосом, не обращая внимания на моё поведение. - Ты собрался ночью в путь? - горящие жёлтым пламенем глаза Нейроха жадно рассматривали моё напряжённое лицо.

- Собрался. В неблизкий путь. За твоей головой! - злобно прошипел я в лицо демону.

- О чём ты говоришь? - когтистая рука Нейроха мгновенно мёртвой хваткой зажала за подбородок мою голову. - Что с тобой? - зрачки у корпускура стали узкими, горящие жёлтые глаза с животной и отчаянной злобой поглощали моё лицо.

- Думаю, что тебе стоит ослабить хватку и отойти от меня подальше, - прошептал я, и стальное блестящее острие моего меча упёрлось в горло Нейроху.

Не сводя с меня своих хищных глаз, корпускур отпустил меня, сделав пару шагов назад.

- У тебя на руке кровь. Что с тобой, ты мне ответишь?

- А то, что ты позволил себе переступить недозволенную черту в наших отношениях, которые и без того вообще не имеют право на существование. Одурманив, ты просто использовал меня, чтобы надругаться надо мной самым низким способом, после чего я не смею даже смотреть в глаза своему отцу! - выкрикнул я, плотно сжимая рукоять меча.

- Никакого дурмана больше не было. Ты так и не смог до сих пор понять своих чувств? От этого ты злишься? - спокойно прошептал демон.

- Не говори ерунду! Ты меня опоил своим ядом и заставил подчиняться тебе. Ты же сам мне сказал, что почувствовал мои мысли о тебе. Значит я всё ещё нахожусь под его действием!

- Рон, я могу чувствовать твои мысли, потому что ты близок мне. Когда мы любим, то можем на расстоянии чувствовать настроение своего партнёра, - продолжал Нейрох размеренно.

- Что? Что ты сказал?! Любим?! Ты что, смеёшься надо мной?! - злость с новой силой вспыхнула во мне.

- Нет. Я влюблён в тебя - уже давно, и верю, что и ты в меня тоже. Ты моя пара. Надеюсь, что ты найдёшь в себе силы признать это.

- Ты... Ты просто подлый демон-искуситель! - в исступлении выкрикнул я. - Какое право ты имеешь решать что-то за меня?

- Ты сам уже всё давно решил, - прошипел Нейрох и, молниеносным движением выбив меч из моих рук, сжал меня в своих объятиях, словно в тисках.

- Пусти! - прошептал я, еле дыша в могучих объятиях.

- Только не сейчас! - ответил Нейрох и в тот же момент вместе со мной выбросился в окно.

Я даже не успел опомниться - то ли от ужаса из-за надвигающейся на меня плоскости земли, то ли от крепкой хватки корпускура. Я просто ловил воздух ртом, не в силах крикнуть, стремительно падая вниз вдоль стены замка. За несколько метров до земли Нейрох расправил свои громадные крылья и так же стремительно поднялся вверх.

Мы безмолвно поднимались ввысь. Теперь я, как заворожённый, смотрел на чёрное небо с густо рассыпанным по нему серебром звёзд и на сияние двух лун, одна из которых была огромной и тёплой, а вторая загадочно сияла сиреневым цветом. Я видел сверкающие жёлтые огоньки там, на земле, где появлялись поселения и деревни, могущественную гладь ночного океана, леса и колышущиеся от ветра поля.

Словно возвращаясь из волшебного мира к действительности, я начал различать местность. Это был водопад Кальпа. Мы начали снижаться. Плавно кружа, корпускур устремлялся вниз, к воде, и мы скрылись внутри котлована, густо оплетённого зеленью.

- И зачем ты притащил меня сюда? - недовольно, но уже спокойно начал я, растирая свои затёкшие от перелёта и плотных объятий корпускура руки.

- Когда мы не видимся с тобой несколько дней подряд, я прилетаю сюда, - начал Нейрох, подойдя к озеру. - Я скучаю по тебе. Я часто о тебе думаю. Эти мысли отнимают у меня слишком много времени, потому что я не знаю, что нас ждёт дальше, - Нейрох присел на край берега спиной ко мне, перебирая в руке мелкие камешки.

Я недвижимо смотрел на его устрашающее в ночи изваяние и слушал.

- Если мой отец узнает о нашей связи, я буду сожжён заживо. Так у нас наказывают предателей, - Нейрох со злостью отправил горстку камней в воды озера и, повернувшись ко мне, продолжил. - Почувствовав твою тоску и грусть обо мне, я, сорвавшись, прилетел в твой замок, чтобы снова тебя увидеть, хотя бы на несколько минут... побыть с тобой, когда ты в этом так нуждаешься. Ведь ты никогда не сумеешь почувствовать то, как ты нужен мне, - Нейрох резко отвернулся, пряча взгляд.

С горечью в голосе демон добавил:

- Я столько десятилетий ждал этой войны! В моих мечтах она становилась временем, когда я смогу, наконец, доказать отцу, чего я стою, отдаваясь битвам без остатка, показывая всем, что моё имя дано мне по праву. И больше всего я мечтал о бое с тобой, с принцем, с которым я смогу сразиться на равных и доказать своё преимущество. И вот я встретил тебя... Я хотел узнать тебя получше и показать тебе себя как разумного противника, а не как животное. Я хотел, чтобы для тебя я стал не просто очередной летучей тварью, корпускуром, как вы нас называете. Осознание того, что я тоже принц с такими же правами на эти земли, изменило бы твоё отношение ко мне и ко всем нам, и ты бы понимал, что принимаешь вызов на бой от такого же воина, каким являешься сам.

И вот мы встретились. Ты оправдал мои ожидания. Ты смелый, отважный, весёлый, искренний, по-юному наивный... и прекрасен как друг. Как я мог обмануть тебя? Твоя внутренняя доброта, наивная бравада и юмор, твоя тёплая улыбка и смех, твои глаза, в которых живут океан и солнце, твоя красота... Что мне оставалось делать? Я мог только... только полюбить тебя! Сначала я хотел взять тебя силой, но всё сдерживался, приглушая свою звериную одержимость. Я ждал. И когда ты ко мне прикоснулся первый раз тогда, на озере, я понял, что дальше не смогу так существовать, что ты мой, и ради тебя, ради твоего поцелуя и прикосновения я готов сгореть в огне.

Я слушал исповедь Нейроха, как заворожённый, потом с недоумением почувствовал, как глаза у меня увлажняются. Я сглотнул и попытался прогнать чувства, которые хотели вырваться из меня. В этот момент раздался всплеск воды - Нейрох скрылся под водной гладью.

- Нейрох! - вскрикнул я, подбегая к самому краю берега.

"Почему так случилось? Почему не одна из прекрасных наложниц? Почему не воспитанная и прекрасная дочь Идвалка? Вообще даже не женщина... Демон! И я его тоже люблю! По-настоящему. Как никого прежде!" - признался я сам себе, в задумчивости смотря на воду.

Вдруг в нескольких метрах от меня появился Нейрох, по пояс стоя в воде. Мощь и неведомая сила застыли в каждом сантиметре тела этого громадного получеловека. Я смотрел на то, как блики белой луны играли на каждом изгибе, на каждой мышце его мокрого тела, на громадных устрашающих крыльях, на всём рельефном теле, похожем на каменное изваяние, но я сейчас видел только то, что всё это было гармонично, монументально и прекрасно. Я протянул руку навстречу Нейроху. Тот медленно начал двигаться в мою сторону. Наши руки соприкоснулись, и я мягким движением привлёк Нейроха к себе. В руке у него был цветок меладии.

- Что это? - вопросительно взглянув на него, спросил я.

- Ты цветок моей жизни, - и Нейрох нежно закрепил бутон, расправляя мои длинные волосы.

- А ты - чудовище, - я усмехнулся, - подарившее мне любовь, которую не смогла мне дать ни одна из десятков моих женщин!

После этого признания наши глаза встретились и губы соединились.