Чудовищная любовь (глава 2)

Подкатегория: без секса

III. 10 недель разлуки

Как-то совсем внезапно ситуация в королевстве ухудшилась. Нападения корпускуров обрели невиданные масштабы, казалось, что в один день они истребляли по нескольку деревень. Было много битв и много утрат. Несколько раз корпускуры совершали налёты на замок короля. И в каждом бою Рон искал глазами Нейроха, боясь, что это может быть их последняя встреча. А когда бой кончался и поле брани было усеяно сотнями трупов людей и демонов, которые корпускуры не в силах уже были забирать с собой, Рон с дрожью смотрел на мёртвые тела, надеясь, что следующая пара остекленевших жёлтых глаз никогда не будет принадлежать его любимому...

Проходила неделя за неделей, а от Нейроха не было никаких вестей. Наши встречи прекратились. Я много раз приезжал на Кальпу, но Нейроха нигде не было. Каждый мой день был наполнен мучительными раздумьями. Я столько раз звал его мысленно, в надежде, что Нейрох услышит меня, но он не прилетал.

Я возвращался с очередного боя. Вдали за холмом уже виднелись очертания замка. Уставшие израненные кони тяжёлой поступью медленно двигались в сторону своего дома, поднимая пыль сухой дороги. Не менее измотанные и израненные битвой всадники всматривались в силуэт замка.

Как только я спрыгнул с коня, тяжёлая рука легла на моё плечо, и хриплый голос Идвалка со смехом приветствовал меня:

- Рад видеть тебя, сын! - карие глаза главного полководца короля излучали радость и тепло. - Слышал, как вы хорошо прошлись по этому чертовому отродью у залива, - Идвалк снова залился хриплым смехом; жизнерадостность никогда не покидала старого воина.

- Да, особо без потерь в этот раз, - задумчиво проговорил я, прикрыв уставшие глаза.

- Ха! Пойдём скорее в замок - у нас трофей! И ещё какой! - глаза Идвалка излучали кровожадную радость.

Я почувствовал, как воздух комом встал в горле. В голове пронеслись страшные мысли и представления о трофее. Воображение нарисовало огромный мешок, доверху набитый головами корпускуров, и одна из которых могла принадлежать... Я быстро отогнал эту мысль прочь и, как заворожённый, последовал за Идвалком в тронную залу, отгоняя навязчивое чувство тревоги, в ожидании того, что сейчас могу увидеть.

Я зашёл в распахнутую тяжёлую деревянную дверь. Приятная прохлада немного расслабила тело. Я медленно двинулся к громкоголосой толпе в конце зала из 20-30 человек, которая скучилась у большой колонны. В 10 метрах от толпы вояк и придворной свиты я замер как вкопанный. Грудь сдавило, словно в тисках, а тело налилось свинцом. Над толпой людей вздымались две пики синих крыльев.

- Да отойдите вы! Завтра ещё насмотритесь вдоволь, - басом довольно проорал Идвалк, расталкивая толпу. - Дайте взглянуть Рону, он наверняка знает толк в этих тварях! А этот образец ещё тот. Посмотри, Рон! - Идвалк подошёл ко мне, похлопывая по спине и приглашая подойти поближе. - Ну, как тебе наш трофей? Тебе часто встречались такие огромные демоны, а?

Толпа начала раздвигаться, образовывая коридор, который оканчивался монолитной колонной, к которой цепями за руки и за ноги был привязан... Нейрох.

Всё его тело было в порезах и ранах от мечей. Над бровью и на подбородке были также глубокие порезы. Одно из крыльев было рассечено, словно полотно, и густая чёрная кровь капала на пол, образовав уже приличную лужу. Второе крыло было вроде как опалённым. Нейрох опустил голову и недвижимо смотрел на пол. Его грудь неровно вздымалась.

Я почувствовал, как моё лицо налилось кровью, дыхание участилось, и из груди чуть не вырвался крик: "Все катитесь к чёрту! Вон отсюда!".

- Да что же это? Ого, кажется, Рон завидует чёрной завистью, что не он привёз такой чудо-подарок отцу! - и Идвалк, глядя на моё искажённое злобой лицо, громко расхохотался.

За ним последовал смех всех присутствующих.

Я не знал, что их так развеселило; единственное, чего мне сейчас хотелось, так это вытащить свой меч и рубануть им по руке Идвалка, которая все ещё лежала на моём плече, а потом пройтись по всей этой весёлой толпе. Смотреть на то, как клокочет кровь в их рассечённых глотках, вспороть их дёргающиеся от смеха животы... А потом, когда никого живых не останется, подойти к Нейроху, сорвать все эти цепи, которые врезались в его плоть, и крепко-крепко обнять любимого, впиться в его уставшие сухие губы своим сочным и таким истосковавшимся поцелуем. Закрыть глаза... а когда открыть их снова, то оказаться вдалеке от этого всего, вдвоём, в прохладной водяной пыли Кальпы, лёжа на берегу.

Но я не мог этого сделать, и жгучая горечь сдавила моё горло. Влажные глаза сделали мутным созерцание всей этой картины.

Я стремительно двинулся к Нейроху и застыл в 15 сантиметрах от его лица, пытаясь поймать взгляд жёлтых глаз. Зал погрузился в тишину.

- Эй, Рон! Не так близко! Он, конечно, потрёпан нами изрядно, но нос тебе запросто откусить сможет, - Идвалк нервно хохотнул. - Ты на него так смотришь, как будто ждёшь, что он человеческим голосом тебе чего-нибудь ответит, - в зале снова раздался смех, но не такой задорный, как ранее.

- А разве не ответит? - я перевёл свой взгляд в сторону трона, где сидел мой отец, правда, почему-то не разделявший общего веселья.

Глаза короля, поймав мой вызывающий взгляд, вспыхнули сначала недоумением, а потом и злобой.

- Боюсь, что ничего из этого не выйдет, - опередил его Идвалк, - разве что пошипит и порычит, но тебе ли этого не знать, - закончил полководец без интереса.

- Жаль! - проговорил я, не сводя глаз с измождённого лица Нейроха. - Почему вы его не убили сразу? - продолжил я.

Нейрох оживился и впервые за всё время в упор посмотрел на меня. Его глаза горели оранжевым болезненным огнём, чёрные зрачки превратились в тонкую, словно игла, полоску. Они жадно и хищно впились в меня, но по мере того, как взгляд блуждал по моему лицу, зрачки становились круглее. Взгляд Нейроха задержался на моих губах, и, когда он снова поднял свой взгляд, я увидел боль и тоску в человеческих янтарных глазах. Затем веки опустились, и Нейрох потянул носом воздух - я понял, что он вдыхает мой запах.

Между нами было несколько сантиметров, и я осознавал, как мой разум затуманивается, и всё начинает плыть, всё вокруг исчезает - существует только ОН. Я понимал, что совершаю самую большую и непоправимую ошибку, которая будет стоить миру 2-ух жизней: моей и Нейроха - но я её уже совершал. Я собирался податься вперёд и поцеловать Нейроха, прижавшись к нему всем телом, страстно и в последний раз почувствовать его вкус на своих губах, коснуться его тела. Но вдруг, словно выводя меня из забытья, раздалось гортанное гулкое рычание, и я в оцепенении отпрянул в сторону...

Идвалк поспешил отдёрнуть меня подальше

- Рон, отойди! Брось своё ребячество! Я предупреждал, эта тварь ещё опасна, - проговорил Идвалк, - мы его 3 дня везли без воды и еды, чтоб поубавить его силу и прыть. Уже расслабились, думали, что он почти издох, когда утром - на тебе - он порвал цепи. Пока утихомирили его, убил четверых, двоих ранил, ещё и 2-х лошадей лишились. Пришлось подпалить его немного, хе-хе, а потом ещё.

Я с грустью и безвыходным отчаянием смотрел на Нейроха. Я слушал рассказ Идвалка, словно эхом звучавший в моей голове, и смотрел на то, как Нейрох, ещё скалясь, блуждает по лицам людей обезумевшим и усталым взглядом...

В честь такого трофея и удачного возвращения войска король Рокус снова решил порадовать своих вояк и закатил пир, но он был задумчив и как-то удалён от праздника, блуждая в своих мыслях. Рон заметил это, периодически поглядывая на отца.

Нейроха отвели в нижние подземелья. Утром его должны были выставить на потеху заранее оповещённому народу на площади. Его специально везли для этой цели. В специальном рве Нейроха будут ждать три голодных такура - опасные степные хищники с острыми клыками и когтями, крупнее Нейроха раза в полтора. Нейрох, уставший и измотанный, будет разорван ими в клочья за несколько минут. При этом было решено, что ему отрежут крылья - на всякий случай...

Я был словно в забытьи. Я молил богов, чтобы утро не наступило никогда. Я не верил, что всё это так закончится.

Я вышел в сад, сбежав из яркого праздничного зала, заполненного запахами яств, вин и женщин. Я сел под дерево, обхватил голову руками и сделал то, что мне так хотелось сделать последние несколько мучительных часов: я дал волю слезам. Я так давно этого не делал и думал, что такого повода в моей жизни, возможно, не будет больше никогда. Последний раз я плакал, когда умерла моя мать, но это было давно. И теперь по моим щекам снова текли слёзы, потому что в очередной раз жизнь отбирала у меня любовь.

Я упёрся ртом в рукав, чтобы приглушить всхлипывания, я понимал, что это истерика, которую надо прекращать, потому что надо спасать Нейроха. Я не знал, как это сделать, но понимал, что не смогу с ним расстаться; я никогда и никого ещё не любил так сильно. Есть только один выход для нас двоих: вместе спастись или вместе умереть.

Отец, мне нужно поговорить с тобой, - я стоял перед королём, который лениво оторвал взгляд от танцовщиц и перевёл его на меня.

- О чём? - он снова отвернулся, отхлёбывая вино из чаши.

- Здесь шумно. Выйдем в сад, - я не стал его дожидаться и поспешно вышел из зала.

Ветер приятно обдавал тело прохладой. Запах цветущих деревьев обволакивал своим ароматом. Отблески факелов играли на моей синей, расшитой золотом тунике. Сегодня она мне казалась до нелепости праздничной - в день, когда судьба пыталась отнять у меня самое дорогое.

Я смотрел на луну, на горы и быстро бегущие синие облака. Сзади послышались шаги.

- О чём ты хочешь поговорить? - голос отца был сдержан и строг.

- О Нейрохе, - я развернулся, глядя в его лицо.

- Это имя ни о чём мне не говорит, - спокойно отрезал Рокус.

- А имя Норг тебе тоже незнакомо? - я наблюдал за выражением лица отца.

Он молчал, мимика его лица была неизменной, только челюсти крепче сжались.

- Нейрох - его внук. И сейчас он в твоём подземелье.

- Тем лучше, что ты сам узнал правду. Эти твари должны умереть все до одной. Так хотели твои деды, так хочу я, а значит, и ты будешь следовать этим законам, - пробасил король, злобно метнув в меня взгляд.

- Каким законам?! Вы все давно их предали, века живя во лжи. Мне это не нужно, я не буду следовать правилам игры лжецов! - я презрительно фыркнул и отвернулся.

- Глупец! Ты не вправе менять то, что создавалось веками, - новую жизнь для одного-единственного, нашего народа! - голос Рокуса был на грани крика. - Эти твари должны убраться отсюда любым способом.

- Правильный народ? - я повернулся, усмехаясь горькой улыбкой. - Кто дал тебе право решать, что они неправильные? Чем они хуже нас? Цветом кожи, жёлтыми глазами, крыльями? Если они так же, как и мы, умеют чувствовать, любить, различать прекрасное и уродливое, добро и зло, какая разница, какие они снаружи?! - я с горячностью выплёвывал одно за другим слово.

Глаза отца были расширены от негодования и удивления одновременно.

- Кто тебе вбил всю эту чушь в голову?! Они просто хищники, хитрые хищники и захватчики. Они пойдут на любые уловки.

- Не стоит продолжать, отец. Это бессмысленно. У меня было достаточно времени, чтобы сделать свои выводы, - я резко оборвал речь короля.

- И кто же помог тебе в этом? Неужели эта тварь, которую сегодня привёз Идвалк? - глаза Рокуса сузились в презрении.

- Его зовут Нейрох, и он не тварь, а такой же регнумин, как и мы, - отрезал я твёрдо.

- О, Боги! Что ты говоришь, сын?! Опомнись, посмотри на них - это животные! И ты ничего не изменишь, - король злобно махнул рукой, сжимая её в кулак. - Он умрёт, завтра же! Пока ты его не назвал своим другом, братом и ещё черт знает как.

- Он для меня больше, чем друг или брат, - моё лицо было жёстким и непроницаемым.

- Что?! - прошептал со злостью Рокус. - Что... что ты хочешь этим сказать? - глаза короля расширились от удивления.

- Я люблю его, - я проговорил это твёрдо, хотя чувствовал, как сильно забилось моё сердце, - и ты его отпустишь и признаешь его отца вторым регнумийским королём. Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Я расскажу народу правду. Хватит играть человеческими жизнями, ты и так достаточно смертей принял на свою душу. И знай: ты можешь забрать и мою жизнь. Я готов умереть за правду. Готов умереть за него.

Рокус сжимал руки в кулаки, он тяжело дышал, его лицо было искажено гримасой ненависти.

- Ты... и эта... мерзкая тварь... Убирррайся! - прошипел с ненавистью король, еле выговаривая слова. - Ты мне больше не сын! Ты - подлый змеёныш! Убирайся отсюда вместе со своим животным, пока я не передумал. Ты... мёртв для меня! - и отец брезгливо изогнул губы дугой и с силой плюнул в мою сторону, потом, резко развернувшись, быстро двинулся к освещённому входу.

Я перевёл дыхание, когда фигура короля скрылась из виду. Несколько секунд я просто стоял и думал, что и как теперь лучше сделать. Затем я бросился со всех ног в сторону слабо освещённого прохода, ведущего в глубь коридоров замка. По дороге вдоль стены я остановился около колодца и зачерпнул воды в большой глиняный кувшин, вытащил один из факелов над моей головой и двинулся дальше, вниз по узкой каменной дороге, которая перешла в еле освещённый узкий коридор с высокими потолками. Мне казалось, что я шёл очень медленно, - это однообразие мощёных стен и ожидание встречи с Нейрохом расшатало мои нервы до предела

Запах сырости и спёртого воздуха создавал ощущение болезненности. Я ещё раз осмотрелся и по памяти двинулся по 2-му коридору, который должен был привести меня к темницам. Скоро дальше по коридору я увидел приближающийся свет и странный звук. Немного завернув влево, я оказался на небольшом, хорошо освещённом пятачке. Там была грубая скамья для сна, пара мечей на ней и шкуры. На стене висел щит для метания ножей, чем, собственно, и занимался ночной стражник. Я встретился с его растерянным и перепуганным взглядом, в его руках застыл нож для очередного броска. Он настолько не ожидал меня увидеть, что просто потерял дар речи.

- Где он? Корпускур? - прохрипел я.

- В-ваше высочество... э... он в дальней темнице. Вы хотите увидеть его? - заикаясь, изрёк стражник, косясь на мой огромный кувшин с водой.

- Ну, а зачем же я спрашиваю, по-твоему, болван? - ответил я раздражённо.

Мне не хотелось больше тратить ни секунды на бессмысленные разговоры. Дорога была каждая минута.

Я двинулся в сторону очередного коридора, в направлении которого махнул рукой страж. Он шёл за мной следом, едва успевая.

- Здесь, - сказал страж, и мы остановились около толстых кованых прутьев дальней темницы.

- Открывай! - приказал я; страж в ужасе и недоумении посмотрел на меня. - Ты что, оглох? - он ринулся к замку и, провернув в нём несколько раз грубым ключом, снял замок и отодвинул засов.

Я молниеносно ворвался за решетку, не дождавшись, пока страж до конца распахнёт передо мной тяжёлую дверь.

- Нейрох! - позвал я вполголоса, аккуратно продвигаясь вдоль сырой каменной пещеры.

Я прислушался. Откуда-то доносилось сиплое неровное дыхание с хрипами. Наконец, факел выхватил очертания корпускура. Я кинулся к нему. Нейрох синей громадой сидел на земле вполоборота ко мне, прижавшись лицом к стене. Из его приоткрытого рта вырывалось хриплое дыхание.

- Я здесь. Я с тобой. Слышишь?! Не смей умирать!- с горечью шептал я, прикасаясь к прохладному недвижимому телу.

Я закрепил факел в стене и снова присел рядом с Нейрохом. Его руки и ноги были в толстых железных кандалах, которые цепями были прикованы к стене. Из моего рта вырвался рык:

- Где ключи от кандалов?! - я вскочил, развернувшись к стражнику.

Тот, опешив, смотрел на меня, боясь подойти ближе.

- Они у Растка, у палача. У него практически все ключи. Он придёт только утром, ко времени казни, - комкая слова, протараторил стражник.

- Сейчас же иди к нему! И не возвращайся без ключей! Слышал! Бегом! - я был взбешён.

- Но как же? Я не могу этого сделать. А вдруг этот демон...

- Я сказал, бегом! Я тебе приказываю! Ты что, не знаешь, кто я? - прокричал я.

- Конечно, ваше высочество, но...

- Что "но"? Мне ещё короля сюда позвать среди ночи? Чтоб до тебя дошло?!

- Нет, ваше высочество! Я бегу... Я постараюсь быстро...

- Ещё быстрее!

Перепуганный стражник скрылся из виду, тарахтя своим вооружением.

- Нейрох, любимый! - я не без труда оторвал его тяжёлую голову от стены и развернул её к себе.

Его глаза были закрыты, из полуоткрытого рта вырывались отрывочные вздохи. Я зачерпнул одной рукой воду из кувшина и облил ею его лицо. Я проделал так несколько раз, пока он не сглотнул попавшую ему в рот часть воды. Он немного закашлялся, а потом медленно открыл глаза. Я с тревогой смотрел на любимое лицо своего необыкновенного существа и пытался прочесть, что же мне скажет его взгляд. Золотые глаза наполнились тёплым огнем горящего факела, в них засияла жизнь.

- Тыы... - просипел Нейрох, - ты... пришёл проститься... - его пересохший рот с трудом издавал слова.

- Тише. Я пришёл, чтобы навсегда остаться с тобой, - проговорил я, нежно проведя рукой по его лицу.

- Что? - Нейрох закашлялся.

- Выпей воды, - я подал ему кувшин.

Он, грохоча кандалами, медленно взял его обеими руками и жадно начал пить воду. Остаток выплеснул на себя.

О чём ты говоришь? - голос Нейроха теперь больше стал напоминать привычный.

- Я выбрал тебя. Больше нет Рона-принца, есть просто Рон из Регнума, - я ухмыльнулся. - Я сказал отцу о том, что нас связывает.

Нейрох в удивлении рассматривал меня, не веря своим ушам.

- Зачем ты это сделал, Рон? - он в отчаянии закрыл глаза и снова облокотился о стену, на его лбу появились угрюмые складки.

- Почему ты так говоришь? - теперь я в удивлении смотрел на него.

- Теперь и ты умрёшь. Я вообще удивляюсь, почему мы до сих пор живы, - Нейрох покачал головой, а потом нежно провёл рукой по моим волосам.

- Мы не умрём. В обмен на это мне просто пришлось отказаться от права быть следующим королём. Ты считаешь, что такой обмен несправедлив? - я снова улыбнулся.

- Думаю, более чем, - прошептал Нейрох, окидывая меня любовным взглядом янтарных глаз. - Тем более что мне уже пришлось им стать, и я не совсем рад этому, - произнёс он с грустью.

- Как? - я с вниманием ждал продолжения.

- Отца убили около 10 недель назад. Теперь я стал королём. Правда, теперь мы снова должны уйти. Твой отец не признаёт старых законов, а мне только 112, так что история повторяется. Новая война снова будет нас ждать через 188 лет, когда я буду иметь право претендовать на свои земли, - Нейрох тяжело вздохнул и немного привстал, кривясь от боли.

- Вот почему тебя так долго не было! - задумчиво изрёк я.

- Взгляды моего народа тоже разделились. Сейчас очень сложно. Некоторые хотят продолжать бой, несмотря на гибель короля и мой возраст, а другие просто хотят уйти, вымотанные войной. И мне приходится всем этим как-то руководить. Но пока получается не очень хорошо. Вот почему столько стихийных и частых нападений на вас. И от этой неорганизованности у нас много потерь. 4 дня назад я тоже попал в такую западню, пытаясь убрать с поля боя самых молодых и глупых. И вот теперь я тут. Пока что меня ещё ждут, я знаю. Но если я не успею к 4-ой луне, а это сегодня утром, то они будут мстить - все. В бой пойдут все. Я должен остановить их, - Нейрох взглянул на меня напряжённым задумчивым взглядом, - иначе будет чудовищная бойня.

- Мы успеем, - твёрдо ответил я. - Тем более что (я забыл предупредить), у нас только ночь на то, чтобы выбраться из замка.

- Тогда чего же мы ждём? - Нейрох сосредоточенно взглянул на меня.

Я перевёл взгляд на его кандалы.

- Мы ждём стражника с ключами.

- Ах, это! - Нейрох стал медленно подниматься на ноги.

Я смотрел на то, с каким усилием он делает всё, превозмогая боль своего насквозь израненного тела

Нейрох взялся одной рукой за браслет кандалов и несколькими движениями разломал замок, скрепляющий обе половины. Цепь с кандалами с грохотом упала на землю. Я, как заворожённый, следил за Нейрохом, за тем, как он проделывает то же самое с оставшимися кандалами.

На его руках были видны следы от них. Нейрох немного размял кисти и взглянул на меня.

- Теперь мы можем идти, - он, покачиваясь, несмело переставлял отёкшие и уставшие ноги.

Я подошёл к нему, пытаясь помочь, хотя это было бессмысленно. Единственное, о чём я жалел, так это что у меня нет таких крыльев, чтоб поднять его на руки и улететь. Он обнял меня за плечи и пристально посмотрел.

- Почему ты не вырвался сразу? - спросил я. - Зачем ты дал себя привезти сюда?

- Зачем? Их было очень много. От моих разодранных крыльев не было никакого толка. Я бы не смог вырваться. Тем более... - сделал паузу Нейрох, - я рассчитывал, что хоть так, ещё живым, но, может быть, всё-таки смогу увидеть тебя в последний раз, - и Нейрох крепче прижал меня к себе. - Рон, ты такой глупый - продолжил он и хрипло рассмеялся.

Я в удивлении взглянул на него, нахмурившись.

- Да ты тоже в последнее время не блещешь смекалкой, - в отместку ответил я.

Нейрох с улыбкой и нежностью смотрел на меня, не выпуская из объятий.

- Там, в зале, когда ты меня увидел... Я же почувствовал, что ты сейчас поцелуешь меня. Глупый! Тебя бы растерзали там на месте. Зачем такие жертвы ради поцелуя? Ты же и так знаешь, что я люблю тебя и был бы рад, если б ты прожил долгую и счастливую жизнь, - Нейрох говорил вкрадчиво, вплотную склонившись над моим лицом.

- Я не готов жить в этом мире без твоих поцелуев, - я разглядывал золотистые искры в притягательных глазах Нейроха.

Он склонился ближе, и его губы прикоснулись к моим, они были сухими и шероховатыми. Но мне было всё равно, я жадно вбирал в себя вкус любимого тела, атаковав Нейроха своей страстью, и он так же с отчаянно-грудным стоном накрыл меня своим поцелуем.

Нас отвлёк от ласк звук чего-то металлического, упавшего на каменный пол. Мы обернулись в сторону звука и увидели остолбеневшего у входа стражника. Его глаза были широко раскрыты, а рот приоткрыт, выражая неимоверный ужас от увиденного. Его меч лежал на полу вместе со связкой ключей - видимо, от неожиданной картины, представшей перед его глазами, он просто выронил их.

- Отойди в сторону! - громко проговорил я, показывая на дальний правый угол комнаты.

Стражник неловко попятился в указанное место.

- Пойдём, - я взглянул на Нейроха, взяв его за руку и увлекая за собой к выходу.

Я захлопнул дверь темницы на замок, оставив там её нового обитателя.

Мы двигались к выходу из подземелья настолько быстро, насколько могли, учитывая состояние Нейроха. Я захватил очередной факел, и мы двинулись дальше, проходя по памяти все тайные тропы замка, где мы не могли столкнуться с кем-то нежеланным.

Мы всё ближе продвигались к замковой опорной стене и выходу из замка. Я не выпускал потеплевшую ладонь Нейроха из своей руки, и мне почему-то становилось до боли уютно и хорошо от осознания того, что надежда не отвернулась от нас и сегодня я смогу сделать всё для того, чтобы спасти моё любимое чудовище.

Мы выбрались из душного узкого коридора. Я потушил факел. Мы стояли у высоченной замковой изгороди, которая опоясывала весь замок. Прохладный ветер обдал нас влагой из реки, плотно подходившей к узкой тропе, также проходившей вдоль большей части замка. Большая белая луна освещала всё ярким серебряным светом, 2 другие светились тусклым сиреневым светом, и уже последняя, четвёртая луна еле заметно обрисовала свой жёлтый контур. Нам нужно было спешить.

- Нейрох, мне нужно знать, сможешь ли ты проплыть вон туда, где я буду ждать тебя? - и я указал на противоположную часть реки, около моста. - Если нет, то я придумаю что-то другое. Просто пройти с тобой незамеченным другой дорогой займёт больше времени.

- Я смогу, - он посмотрел на меня уставшим взглядом.

- Только не ври мне, пожалуйста, я не готов ещё раз рисковать тобой, - я пытался разглядеть в выражении его лица то, что, может, он пытался от меня скрыть.

- Я же сказал, что смогу.

Нейрох внезапно притянул меня к себе и, прижимая, прошептал:

- Ты сегодня необычайно красив, - его руки скользнули по шёлку моей туники, с силой лаская тело.

С моих губ сорвался отчаянный вздох:

- Нейрох, как ты можешь думать о таком сейчас? Ты еле на ногах держишься.

- Ну, я же животное. Примитивные желания главнее всего, - Нейрох хрипло хохотнул, прикасаясь губами к моей щеке.

Я тоже не сдержал улыбку.

- Следи за мостом, когда увидишь меня - переплывай реку, - и я поспешил по тропе к замку.

Я переоделся в свою самую простую и неброскую одежду. Взяв своего коня и ещё одного для Нейроха, я поспешно двинулся к одному из главных выходов из замка. Стражники проводили меня небрежным взглядом. Я медленно двигался по слабоосвещённому мосту. Огонь от факелов не смог достаточно осветить весь мост, и вторая его часть быстро исчезала в ночи.

- Нейрох? - я спрыгнул с коня и негромко позвал его, подойдя к реке.

Через несколько секунд раздался всплеск воды, кони нервно зафыркали и начали топтаться на месте. Чёрная тень скользнула справа вблизи от меня, и я быстро обернулся и позвал Нейроха ещё раз. Вдруг неожиданно кто-то плотно обхватил меня со спины, зажимая в объятиях. Я вздохнул, прислонившись к твёрдой, как камень, груди демона.

- Ты просто сумасшедший, Нейрох! - прошептал я. - Как у тебя хватает сил играть со мной в эти глупые игры? Тебе точно 112?

Нейрох глухо хохотнул.

- Я готов сходить по тебе с ума все свои 400 лет, - его глубокий грудной голос создал иллюзию того, что сегодня мы не беглецы, а просто в очередной раз встретились.

Мне стало грустно.

- Жаль, что мне отведено гораздо меньше, - я прокрутился в объятиях Нейроха, повернувшись к нему лицом. - Даже не знаю, что будет дальше... когда эта ночь закончится. Может быть, мы и умрём в один день? - я печально усмехнулся сам себе.

Нейрох ещё крепче обхватил меня своими ручищами.

- Нет. Всё будет совсем иначе. Поверь мне.

Мне захотелось ему верить. Я чувствовал, что мы особенные и что нас не так-то просто разлучить.

Мы добрались до скалистой местности мыса Корса к полному восходу 4-ой луны. Нейрох довольно ловко спрыгнул со своей лошади, и та в мгновение попятилась в сторону, избавившись, наконец, от своей опасной ноши.

Вода гулко разбивалась о скалистые камни, Нейрох, закрыв глаза, довольно долго молча стоял на краю обрыва.

- Ты должен ехать. Они скоро будут тут

Я спрыгнул с коня и подошёл к нему:

- Скажи, что мы прощаемся ненадолго, - я опустил взгляд и коснулся его предплечья. - Надеюсь, твои раны быстро заживут, и ты снова сможешь идти в бой.

- Как бы я хотел всё это прекратить! - Нейрох прижал меня к себе и нежно поцеловал в висок. - Как бы я хотел постоянно быть рядом, но я не могу взять тебя с собой, ещё слишком рано, - шептал он мне в волосы, и в его рокочущем шёпоте слышалась неимоверная горечь и сожаление. - Куда же ты пойдёшь теперь?

- Всё будет хорошо, не волнуйся за меня, я уже всё решил, когда мы покидали замок. Я еду в селение Шавдар. Попробую стать частью своего народа. Надеюсь, им хватит добродушия принять странствующего воина в один из своих домов, - я усмехнулся, глядя на внимательно слушающего Нейроха. - Мысли о тебе и ожидание встречи всегда будут моей жизненной силой, независимо от того, где и кем я буду.

Рука Нейроха скользнула по моему лицу и волосам:

- Я найду тебя, где бы ты ни был, твоя любовь и преданность - лучшее снадобье для заживления ран. Я люблю тебя, никогда не забывай этого.

- Я и не смогу, - проговорил я, чувствуя сердцебиение Нейроха и его тёплое дыхание.

Я потянулся к его губам и растворился в тёплом и нежном поцелуе. Я так не хотел, чтобы он был прощальным!

Нейрох внезапно взглянул на небо.

- Они рядом. Езжай к лесу прямо сейчас! - его взгляд был строгим и тревожным.

Я запрыгнул на своего коня и, быстро подъехав к Нейроху и немного наклонившись, резко притянул его к себе за шею, затем впился в него поцелуем. Он страстно ответил на него.

- До встречи! - прошептал я ему прямо в губы и, подхватив второго коня под узды, не глядя рванул в сторону леса.

Как только деревья спрятали меня в своей тени, я решил, что всё-таки должен остаться и увидеть, что с Нейрохом всё будет хорошо. Результат моего желания не заставил долго ждать себя. На горизонте в ярком свете восходящего солнца я чётко различил две приближающиеся фигуры демонов. Нейрох недвижимо стоял на краю обрыва, ожидая приближения своих братьев. На фоне жёлтого солнца его фигура выглядела чёрным устрашающим силуэтом, и только я мог видеть, что он держится из последних сил. Всем остальным он бы показался ужасающим хищником и непобедимым убийцей.

Корпускуры опустились на землю всего лишь на мгновение, они быстро и умело подхватили Нейроха под руки и в то же мгновение взвились с ним в небо. Я долго стоял и смотрел на их силуэты, пока те не превратились в еле заметные точки на горизонте. Затем я поднял взгляд выше, к небу, и увидел, что четвёртая луна полностью зажглась на нём красным светом. Он успел.

Шавдар

Не знаю почему, но когда мой конь свернул на просёлочную дорогу к Шавдару, я внутренне почувствовал, что мой выбор был сделан правильно.

Я неспешно ехал между рядами домов с большими хозяйствами, и ощущение умиротворения не покидало меня. Казалось, что здесь люди и не слышали про корпускуров и какую-либо войну. Эта деревня не была похожа ни на одну из тех, которые я в последнее время видел, кочуя с войском. Люди с любопытством и настороженностью рассматривали меня. Я заметил небольшое строение деревенского храма и неспешно направился к нему.

Привязывая лошадей, я краем глаза заметил, что в мою сторону идёт достаточно крупный крестьянин с длинной седой бородой.

- Мир тебе, странник! Я - Тун. Кто ты и кого ищешь в Шавдаре? Или держишь путь дальше? - его глаза изучали меня с спокойным вниманием и хитростью.

- Я Рон, из верхнего Регнума. Свободный Воин. Буду рад остановиться в вашем селении на некоторое время, если найдётся дом, в котором не будут лишними несколько золотых монет, - и я улыбкой постучал по кожаной суме с монетами у себя на бедре.

Тун задумчиво прищурил глаз, глядя на мою суму, затем погладил себя сначала по бороде, а потом по объёмному животу.

- Знаешь, воин, я бы с радостью забрал тебя к себе, но у меня пятеро малышей и почти слепая сварливая жена; не очень она обрадуется чужому в доме, - он замолчал и посмотрел куда-то вдаль. - Но знаю, кто сможет тебя приютить. Ты в поле работать умеешь? - и он с искренним любопытством взглянул на меня.

Я слегка растерялся.

- Хм. В бою я себя чувствую куда лучше, но научиться любому другому ремеслу, думаю, мне по силам, - ответил я с неуверенной улыбкой.

- Тогда идём! Тут близко! - и Тун интенсивно зашагал вперёд, махнув мне рукой следовать за ним.

Мы подошли к большому низкому дому, за которым открывался прекрасный вид на поля и лес с горами на горизонте.

- Подожди меня здесь, - и Тун скрылся за тёмной грубой деревянной дверью.

Я неспешно стал разглядывать окружающее меня хозяйство. Рядом с домом в нескольких метрах был большой хлев, сарай с запасами урожая и корма для скота. В загоне, рядом со мной, суетились молодые катуры. Далее мои мысли о том, что хозяину требуется много рук в помощь, чтобы содержать такое хозяйство, прервало появление Туна вместе с другим человеком.

Мужчина был немолод, но очень крепок и коренаст. Сразу было видно, что он всю свою жизнь тяжело трудился под солнцем. Его лицо было сухим и испещрённым мелкими, словно паутина, морщинами. Кожа была загорелой и грубой. Взгляд серых, выгоревших глаз был тяжёлым и спокойным - он оценивал меня.

- Что ты умеешь? - после достаточно длинной паузы произнёс человек сухим и глухим голосом.

Его лицо, словно маска, не поменяло при этом своего выражения.

- Я свободный воин. Лучше всего я умею управляться с мечом, копьём и драдой, - усмехнувшись, сказал я, дотронувшись до рукояти своего меча, - но, как я понял, для тебя эти умения не особо ценны здесь. Гораздо лучше, если бы я умел косить пшеницу и пасти катуров. Но я быстро учусь, я вынослив и силён. Думаю, я буду хорошим приобретением для твоего хозяйства, если ты дашь мне немного времени.

- Как долго ты хочешь пробыть тут? - с тем же неизменным выражением лица и позы спросил человек.

- 6 тауронов, может, немного больше... в зависимости от того, когда мне нужно будет снова идти в бой, - сказал я задумчиво, внезапно опечалившись от того, что это действительно продлится так долго.

И когда я снова увижу Нейроха? Смогу ли я когда-нибудь присоединиться к моему войску? И что сказал отец? Может быть, уже объявлена охота на мою голову?

- Привяжи коней тут, - сказал человек, лениво подняв руку и указав на место около загона. - Меня зовут Адону, я здешний кортуф. Работа будет тяжёлой. Еда 2 раза в день - утром и вечером, после возвращения с дальних полей. Ты будешь работать с четырьмя моими сыновьями. Посмотрим, как долго свободный воин сможет прожить вместе с простыми крестьянами, работая руками. Ты быстро устанешь, - утверждая это, Адону чуть повернулся, и в его глазах на секунду вспыхнули огоньки сарказма и любопытства.

- Смогу, - твёрдо и с вызовом ответил я.

- Пойдём в дом. Бери свои вещи - договорим там. <